Chương 111: mở cửa!

Chương 111: Mở cửa!

“Chúng ta đi làm giao dịch đi.”

Lời vừa thốt ra từ miệng Jellal, kho hàng lập tức im lặng như tờ, dù là tư duy trong biển bạch duy cũng giữ sự trầm mặc. Quất chớp mắt nhìn Jellal, vốn còn định giữ vẻ bình tĩnh tự nhiên, giờ đây lại thấy hắn có chút lúng túng. Hắn không thể không lên tiếng phá vỡ không khí: “Có chuyện gì sao?”

Hai người cùng lúc đáp lại.

“Ngươi cảm thấy thế nào?” — Bạch duy hỏi lại.

“Ngươi là truy nã phạm mà.” — Quất trả lời, giọng càng thêm nhạt nhẽo, “Truy nã phạm còn đi làm giao dịch sao?”

Jellal cảm thấy đau đầu. Hắn vốn không giỏi ngôn từ, hơn nữa tình huống hiện tại quả thật phức tạp. Hắn chỉ có thể cố gắng giải thích: “Hiện tại ta gặp chút chuyện, nhưng…”

“Ngươi bị oan ức sao?”

“… Làm sao ngươi biết?”

Quất cúi đầu, đôi giày bẩn thỉu đung đưa chậm rãi trên sàn. “Ta đã thấy quá nhiều rồi. Các chiến hữu của ba… hay là người nhà? Khi họ bị buộc tội là phản bội, ai cũng nói mình bị oan.”

“… Thế sao?”

“Nhưng họ đều nói chính là vì ngươi, vì ngươi mà họ bị oan. Người duy nhất không bị oan… chính là ngươi.”

Jellal: “…”

Không biết có phải ảo giác không, Jellal cứ cảm thấy trong đầu vang lên một tiếng cười.

“Chuyện này rất phức tạp.” Jellal nói với Quất, “Ta cũng đang tìm chân tướng. Nhưng ta có thể nói với ngươi một điều: dù là ta hay cha ngươi, chúng ta đều không phải phản bội. Ta sẽ chứng minh điều đó — sớm hay muộn. Hãy tin ta.”

Khi nói những lời này, Jellal luôn cố nhìn vào đôi mắt Quất, nhưng đáng tiếc, nàng suốt thời gian ấy chỉ chăm chú nhìn đôi giày mình, như thể chẳng để ý gì đến lời hắn. Chỉ đến khi hắn dứt lời, nàng mới khẽ “ừ” một tiếng, rồi hỏi tiếp: “Vậy ngươi muốn giao dịch gì với ta?”

“Như ngươi thấy đấy, hiện tại tình trạng của ta không tốt chút nào.” Jellal chỉ vào chân mình, “Ngay cả tấm thép cũng có thể bị phản, mà giờ ta chẳng còn chỗ nào khác để đi. Nên… ta muốn nhờ ngươi giúp đỡ.”

Một đứa bé mười tuổi, được yêu cầu giúp đỡ — thật kỳ quặc. Nhưng Jellal cố gắng giữ giọng điệu bình thường, như đang nói chuyện với một người trưởng thành. Dù vậy, giọng nói nhẹ nhàng ấy vẫn vô tình phơi bày sự bất an trong lòng hắn.

“Nhưng ta cũng không yêu cầu ngươi giúp ta miễn phí.” Jellal lắc đầu, cảm thấy mình đang càng nói càng lạc đề, rồi từ trong ngực rút ra một túi tiền, đặt lên bàn. Tiền trong túi leng keng vang lên. “Chúng ta giao dịch bình thường. Ta trả tiền theo giá thị trường. Thế nào?”

Nghe tiếng tiền, Quất cuối cùng ngẩng đầu lên. Trước tiên nhìn túi tiền trên bàn, rồi nhìn vết thương trên đùi Jellal. Sau một chút do dự, nàng gật đầu.

“Được.”

Vừa đồng ý, Quất liền bắt đầu hành động. Cô cẩn thận quan sát kích cỡ và kết cấu bộ linh kiện trên chân Jellal, rồi nhanh chóng lục lọi trong bộ linh kiện bên cạnh.

Jellal nhìn bóng dáng nhỏ bé ấy, bỗng dưng cảm thấy hoang mang.

Rồi hắn nghe thấy giọng Bạch duy vang lên: “Có cần thiết không?”

“… Cái gì?”

“Ta nói, có cần thiết không?” Bạch duy thản nhiên nói, “Ngươi là truy nã phạm mà. Truy nã phạm chẳng nên làm những việc phù hợp với thân phận mình sao? Ví dụ như túm cổ nàng mà nói: ‘Nếu không giúp ta, ta sẽ giết ngươi’.”

“Ta không phải tội phạm thật sự bị truy nã.”

“A, nhưng ngươi là thật. Lệnh truy nã của ngươi vẫn dán ngoài tường kia.”

Jellal khẽ nhếch mép.

“Ngươi nếu thật sự muốn giúp nàng, cũng hoàn toàn có thể đe dọa nàng xong rồi giữ lại một ít tiền cho nàng chứ.” Bạch Duy nhàn nhạt nói, “Như vậy chẳng phải hiệu quả hơn sao?”

“Không được.”

“Vì sao?”

Jellal nhìn bóng dáng nhỏ bé đang tìm kiếm linh kiện ở không xa, trong lòng khẽ đáp: “Nàng không chỉ cần tiền. Với nàng, có những thứ quan trọng hơn tiền.”

“Ví dụ như?”

“Bình đẳng.” Jellal đáp ngắn gọn.

“Thì ra là vậy.” Bạch Duy dường như hiểu ra, mỉm cười: “Đây là kinh nghiệm ngươi học được từ con gái mình sao?”

Jellal chợt nhớ lại hình bóng nhỏ bé ấy, nhẹ nhàng nói: “Hãy coi đó là một chút kinh nghiệm nhỏ bé không đáng kể.”

“Quả nhiên là vậy.” Bạch Duy đáp lại.

“Vậy con gái ngươi hiện giờ ở đâu?”

Jellal lập tức im lặng.

Quất, đang tìm kiếm linh kiện, hơi nghi hoặc quay đầu lại, liếc một cái về phía Jellal. Rõ ràng từ nãy đến giờ hắn chẳng nói gì, nhưng không hiểu sao, Quất lại cảm thấy lúc này yên lặng hơn trước. Thật kỳ lạ…

“Phải không? Chưa tìm được à?”

Trong tháp Thông Thiên, Vĩnh Tân đứng bên cửa sổ, nhìn lại một lần nữa vào đêm Thiên Cầm.

Sự kiện đêm qua—Giáo chủ tử vong, bốn phân tháp nổ tung—đã thực sự gây chấn động lớn cho những người Thiên Cầm, nên cả ngày hôm nay, họ đều râm ran bàn tán về chuyện này.

Nhưng…

Chỉ dừng lại ở đó.

Thiên Cầm vẫn vận hành bình thường, người Thiên Cầm vẫn làm việc, sinh hoạt như thường. Cái chết của Giáo chủ và sự sụp đổ của các phân tháp chỉ là một chủ đề nhỏ để họ trò chuyện, giải trí trong cuộc sống đơn điệu.

Thiên Cầm không có bất kỳ thay đổi nào…

Trừ những tờ lệnh truy nã dán khắp phố phường và các chốt kiểm soát của Binh đoàn Hài Cốt.

Tất cả đều nhằm tìm Jellal.

Tiếc là, sau nửa ngày, vẫn không có tin tức gì về hắn.

Nhưng Vĩnh Tân không hề ngạc nhiên. Hắn nói với các Kỵ Sĩ Hài Cốt đến báo cáo:

“Chỉ kiểm soát bánh xe đoàn tàu, phong tỏa các con phố chính thì khó mà bắt được hắn. Hắn hiểu thành phố này quá rõ, muốn đi, hắn còn rất nhiều lựa chọn. Muốn bắt hắn, các ngươi phải làm nhiều hơn thế.”

“Chúng tôi hiểu.”

Kỵ sĩ Hài Cốt đáp:

“Một lệnh truy nã cấp thấp chỉ có thể làm được thế này. Muốn điều tra từng nhà, ít nhất phải nâng lệnh truy nã lên cấp hai… Chúng tôi xin chỉ thị.”

Nói xong, hắn trình lên một tờ đơn.

Tất nhiên là đơn xin nâng cấp truy nã.

Vĩnh Tân liếc qua tờ đơn, rồi cầm bút trên bàn, chuẩn bị ký tên.

Nhưng khi ngòi bút chạm vào giấy, hắn lại không thể nào hạ xuống được.

Cầm bút, tay run nhẹ, một động tác lơ lửng lóe lên trong khoảnh khắc. Vĩnh Tân hơi nheo mắt.

“Vĩnh Tân đại nhân?” Hài cốt kỵ sĩ thấy ông chậm chạp không hạ bút, không khỏi hỏi, “Ngài đang…?”

“À, không có gì.” Vĩnh Tân từ từ rút bút lại, rồi nhẹ cười: “Ta chỉ chợt nhớ ra, ta vẫn chưa hoàn toàn tiếp nhận quyền hạn của Holman Giáo chủ, nên không thể ký tên vào lệnh truy nã cấp hai.”

“Thế thì sao?” Hài cốt kỵ sĩ do dự, “Nếu vậy, e rằng chúng ta chẳng thể…”

“Vì sao không thử một lần?” Vĩnh Tân nhìn hắn bằng ánh mắt khích lệ, “Đây là thời điểm cải cách, sao không dám thử một chút gì đó táo tợn hơn?”

Giọng nói của Vĩnh Tân dường như mang một thứ ma lực, khiến hài cốt kỵ sĩ thoáng chốc bối rối.

“Ta hiểu.” Hài cốt kỵ sĩ cúi đầu hành lễ, “Ta sẽ tìm một số người cùng chí hướng giúp ngài hoàn thành việc này… Nhưng ta không thể chỉ huy tất cả.”

“Chỉ cần một nhóm là đủ.” Vĩnh Tân nhàn nhạt nói, “Điều tra những khu vực trọng điểm, hắn chẳng thể chạy đi đâu.”

Hài cốt kỵ sĩ gật đầu, lại một lần nữa hành lễ, rồi rời đi.

Khi cửa phòng khép lại, Vĩnh Tân cúi đầu nhìn tấm lệnh truy nã cấp hai chưa thể ký tên, rồi nhìn bàn tay vẫn nắm chặt cây bút, bật lên hai tiếng cười.

Tiếng cười ấy tràn ngập sự khinh miệt và trào phúng.

“Chưa tìm được Jellal sao?” Một giọng nói trầm nặng vang lên từ trong ngăn kéo.

Vĩnh Tân buông bút, kéo ngăn kéo ra. Bây giờ, tay ông không còn dị dạng. Trong ngăn kéo nằm cuộn một đoạn xúc tu kỳ quái, vừa cảm nhận được ngăn kéo mở ra, nó lập tức vặn mình, xé ra một cái miệng khác.

“Đến lúc này rồi, không nên có thêm biến số nào nữa.” Giọng nói vang lên từ cái miệng vừa xé ra.

“Không có cách nào, trạng thái của ta cũng chẳng khác gì ngươi.” Vĩnh Tân bình tĩnh đáp, “Rốt cuộc, do tháng đầu tiên, việc chuẩn bị cuối cùng vẫn chưa hoàn tất.”

“Đó không phải lý do.”

“Ta chỉ đang nói sự thật.”

“Sự thật là, vị Chủ nhân vĩ đại của chúng ta sắp giáng thế, quá trình này không thể bị bất kỳ yếu tố nào quấy nhiễu.” Xúc tu nói, “Trước kia, chúng ta ẩn mình trong bóng tối, nhưng giờ đây, bóng tối chính là hắn… Ngươi nghĩ hắn sẽ làm gì?”

“Theo lý, hắn sẽ tìm đến ta.” Vĩnh Tân nhàn nhạt đáp, “Vì chẳng có người cha nào không muốn nhìn thấy con trai mình chết mà sống lại, và khi thấy ta, hắn sẽ hiểu rõ tất cả những gì xảy ra mười năm trước… Đó là điều hắn luôn muốn tìm ra.”

“Vậy hắn sẽ tìm đến ngươi?”

Vĩnh Tân suy nghĩ chốc lát, rồi lắc đầu:

“Không, ít nhất là tạm thời. Sau bao nhiêu biến cố, ta tin hắn đã đủ lý trí để nhận ra, việc trực tiếp tìm đến ta không dễ dàng. Vậy nên, hắn sẽ từ một hướng khác tiếp cận.”

“Ví dụ?”

“Ta không thể đưa ra phán đoán chính xác.” Vĩnh Tân nhún vai, “Như lời ngươi nói, hiện tại chúng ta đang ở nơi ánh sáng, còn hắn thì ở trong bóng tối.”

“Nhưng chúng ta đã lộ ra không nhiều điểm sáng.”

“Đúng vậy.” Vĩnh Tân nhìn xúc tu, hỏi, “Nhưng ngươi cho rằng hắn sẽ không tìm thấy sao?”

Xúc Tua lập tức trầm mặc xuống, sau một hồi lâu mới chậm rãi mở miệng: “Đúng vậy, từ khi hắn trở về sau khi rời tác mỗ, giống như đổi một người. Mười năm qua, hắn luôn như một con ruồi không đầu loạn bay, nhưng giờ đây, hắn lại trở nên đầy mục đích, như thể… có ai đó đang dẫn dắt hắn. Các người vẫn chưa trở về từ Rhine sao?”

“Ở đó làm sao nhanh được? Rhine đâu phải thiên cầm, ta không thể kéo bánh răng đoàn tàu quỹ đạo tới đó được.” Vĩnh Tân nói, “Cứ kiên nhẫn thêm chút đi, ngươi làm vậy vội vàng, chẳng phải muốn bị chúng phát hiện sao?”

“A… Những kẻ đó ngay cả khi Holman lực lượng biến mất còn chẳng phát hiện ra, làm sao có thể nhận ra ta?” Xúc Tua khinh thường nói, “Nói rốt cuộc, chúng cũng chẳng khác gì hoạt tử nhân, chỉ còn lại chút tàn niệm cuối cùng chống đỡ mà thôi, giống như… thiên cầm vậy.”

“Ngày đó, trạng thái thiên cầm thế nào?”

“Chỉ còn kéo dài hơi tàn thôi.” Xúc Tua đáp, “Nói rốt cuộc, thần chỉ là một ‘Tàn khuyết’, có thể sống sót đến tận hôm nay nhờ kỹ xảo quỷ quyệt, đã là cực hạn của thần… Cũng nên nhường đường cho tân thần ra đời.” Nói đến đây, Xúc Tua ngừng lại một chút. “Thời gian cũng chẳng khác nhau nhiều, bảo hiểm khởi kiến, ta không thể biến mất lâu được. Phần còn lại giao cho ngươi, nhanh chóng xử lý hắn.” Nói xong, Xúc Tua khép miệng lại, không còn động tĩnh.

Vĩnh Tân chậm rãi đẩy ngăn kéo trở về, rồi lại nhìn về phía màn đêm dưới thiên cầm, lẩm bẩm: “Tàn khuyết thần sao?”

…

Trong kho tối om, một cô gái tóc nâu cà phê ngồi xổm trước ngọn đèn dầu, tay cầm cờ lê tháo rời một linh kiện hỏng. Jellal nhìn cô làm việc. Dù trong lòng đã có dự cảm, hắn vẫn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, vì kỹ thuật của cô quá thuần thục. Jellal từng gặp không ít máy móc sư, trong đó có người xuất sắc hơn cô, như cha cô—Eric—nhưng họ đều là những tay già dạn dày năm tháng. Còn như Quất, tay còn chưa cầm nổi cờ lê to, lại có thể tháo dỡ, giải quyết thuần thục đến thế—Jellal chưa từng thấy ai như vậy. Chỉ với tốc độ và kỹ xảo này, Jellal có thể phán đoán: Quất đã vượt xa 80% máy móc sư sơ cấp. Nhờ sự trợ giúp của cô, Jellal đang nhanh chóng từ một “Tàn khuyết” trở thành một con người hoàn chỉnh, từng mảnh linh kiện cũ và mới được lắp ráp vào những bộ phận thiếu hụt trên cơ thể hắn. Sau vài giờ, Jellal cảm thấy mình đã khôi phục 60% hiệu suất máy móc. Lý do chỉ là 60% không phải vì kỹ thuật Quất kém, mà vì một số linh kiện quy cách quân dụng không có sẵn ở đây. Dù trước đây là một viên tiêu tinh Eric, cũng không thể chất đầy linh kiện quân dụng trong kho tư nhân. Vì vậy, hiện tại Jellal chỉ khôi phục được chức năng cơ bản nhất—đi lại, chạy nhảy—không còn bị ảnh hưởng, thậm chí vì thiếu vài linh kiện, cơ thể hắn còn nhẹ nhàng hơn. Nhưng điểm mấu chốt là: cơ thể hắn không thể thực hiện “quá tải” —điều này chắc chắn làm giảm đáng kể sức chiến đấu. Hơn nữa, hắn hiện tại chẳng có vũ khí nào—liên cưa kiếm đã bị phá hủy đêm qua, và dù Quất có giỏi đến đâu, cũng không thể chế ra một chiếc liên cưa kiếm mới. Dù vậy, Jellal đã rất hài lòng. Hắn lại nhìn về phía Quất. Cô vì làm việc mấy giờ liền mồ hôi đẫm trán, thậm chí trên mũi còn lấm tấm mồ hôi, nhưng gương mặt cô không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, như thể chẳng hề tự hào hay vui mừng vì kỹ thuật của mình.

“Cô thật sự rất giỏi.” Jellal nói với Quất, “Vượt xa mọi tưởng tượng của tôi. Cô thuần thục hơn rất nhiều máy móc sư sơ cấp, thậm chí còn… như cha cô…” Nói đến đây, Jellal vô thức dừng lại. Hắn không biết có nên nhắc đến Eric trước mặt Quất không—vì trong mắt cô, chính hắn là kẻ giết chết Eric. Nhưng thấy Quất chẳng có phản ứng gì, Jellal nhẹ nhàng nói tiếp: “… thậm chí còn xuất sắc như cha cô. Hắn từng là máy móc sư mạnh nhất trong đội.”

Như Jellal dự đoán, Quất vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, không hề thay đổi khi nghe nhắc đến cha. Cô chỉ đưa tay lau mồ hôi trên mặt, rồi quay lại nhìn Jellal, do dự hỏi: “Vậy cậu còn trả tiền không?”

Jellal ngây người một chút, không nhịn được bật cười bất đắc dĩ. Hóa ra nàng tưởng rằng hắn khen nàng là muốn trốn nợ. Câu này khiến Jellal bối rối không biết nên nói gì, nhưng cũng biết lời giải thích lúc này chẳng có ý nghĩa gì, nên hắn cầm lại túi tiền, vừa mở túi vừa nhẹ nhàng cười: “Ta đương nhiên sẽ trả tiền, đây là giao dịch giữa chúng ta mà. Nói lại đi, ngươi có biết một máy móc sư thường thu bao nhiêu không?”

“Biết.” Quất bình tĩnh đáp, “Trước đây ta từng làm việc ở cửa hàng cơ khí.”

“Ồ? Sau đó sao?”

“Sau đó họ biết ta là con gái của kẻ phản nghịch, liền đuổi ta đi.” Quất nói, “Cũng chẳng trả tiền công.”

Jellal dừng lại một chút, rồi nghiêm túc nhìn Quất:

“Như vậy… vậy ta chính là khách hàng chính thức đầu tiên của ngươi? Là người đầu tiên trả tiền cho ngươi?”

Quất gật đầu.

“Thật sao?” Jellal dường như vui lên, “Tốt quá, vậy ngươi hãy đưa ra giá đi.”

Quất lưỡng lự một chút.

“Đừng lo, đưa giá đi.” Jellal nhìn cô với ánh mắt khích lệ, rồi nói từng chữ: “Đây là điều ngươi xứng đáng nhận được.”

Nghe vậy, Quất gật đầu, rồi báo một con số.

Kết quả, nét mặt Jellal lập tức cứng đờ.

“Nhiều… bao nhiêu?” Jellal tưởng mình nghe nhầm.

Quất lặp lại lần nữa.

Lần này, nét mặt Jellal thực sự tái nhợt. Hắn vô thức mở túi tiền, nhìn vào số tiền bên trong, sắc mặt dần trắng bệch.

Rồi hắn nghe thấy Bạch Duy từ trong đầu từ từ nói:

“Ngươi không phải đang cố cười ta sao?”

Jellal không biết phải giải thích thế nào. Hắn thực sự không hiểu rõ chuyện này, vì khi còn là đội trưởng Tiêu Tinh, mọi linh kiện thay thế đều do Thiên Cầm chi trả, hắn chẳng cần trả tiền. Còn khi không còn là đội trưởng — tức mười năm qua — hắn gần như chưa từng thay linh kiện. Lần duy nhất bảo dưỡng, chính là Caroll giúp, hắn cũng chẳng trả tiền.

Vì vậy, Jellal hoàn toàn không biết, việc thay toàn bộ linh kiện tốn bao nhiêu tiền. Điều này thật sự đáng xấu hổ.

Hắn đếm lại số tiền trong túi, nhưng dù đếm bao nhiêu lần cũng không đủ. Cuối cùng, hắn ngẩng đầu lên nhìn Quất với ánh mắt phức tạp:

“Cái đó… có thể nợ được không?”

Hắn thở dài, bất đắc dĩ nói:

“Tiền của tôi không đủ.”

Quất gật đầu.

Đúng lúc đó, Bạch Duy đột nhiên lên tiếng:

“Có người ở ngoài.”

Jellal ngây người trong chốc lát, rồi lập tức phản ứng, vươn tay thổi tắt ngọn nến bên cạnh, khiến cả kho hàng chìm vào bóng tối.

Quất vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thì đã nghe thấy tiếng đập cửa dữ dội vang lên từ ngoài kho hàng.

Thịch thịch thịch! “Mở cửa ra!” Một người gầm lên ngoài cửa, “Hài cốt bộ đội!”—đẩy cuốn sách đi ~ (tấu chương xong)