Chương 401: Ra đi nửa đời, trở về vẫn là người mới

Trong căn phòng ấy, chẳng ai khá hơn ai là bao. Ngồi ở đầu bàn hội nghị đối diện với anh là Lưu Hòa, cũng là kỹ sư lập trình thuật toán Mạng Lưới Lượng Tử Sắc động lực học (QCD) thuộc Viện Năng lượng Cao, đồng thời anh cũng là phó nghiên cứu viên trong đội ngũ của Nhâm Trường Phong. Về cấp bậc, anh không phải là người cao nhất trong phòng, nhưng về kỹ thuật, chẳng ai sánh bằng được. Một nửa khung sườn thuật toán tính toán mạng lưới thế hệ mới của toàn viện chính là do anh dựng lên.

Lúc này, anh khoanh tay, vẻ mặt cũng chẳng thoải mái gì, nhưng khác với cái nặng nề chôn chặt trong lòng của Trương Hỗ Ninh, anh vẫn chưa đến mức tuyệt vọng. Cảm xúc là thứ dễ lây lan. Ba tiến sĩ và nghiên cứu sinh hậu tiến sĩ vốn cũng chưa đến nỗi quá chán nản, giờ đây mỗi người đều như những quả cà tím bị sương giá, cúi gằm mặt xuống, chẳng buồn ngẩng mắt lên.

Tào Nghị Hàng ngồi ở góc xa nhất, toàn thân dựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm lên trần nhà trong trạng thái mơ màng. Anh là nghiên cứu sinh của Trương Hỗ Ninh, năm sau đáng lẽ phải tốt nghiệp rồi. Anh cũng đã rất nỗ lực, chuẩn bị sớm luận án tiến sĩ, chỉ chờ ngày bảo vệ để tốt nghiệp. Bởi vậy, biết bao nhiêu nghiên cứu sinh khác phải ngưỡng mộ anh. Ai ngờ, chỉ trong nháy mắt, trời giáng xuống sấm sét, mọi thứ quay trở về vạch xuất phát.

Và tất cả đều bởi vì phương hướng nghiên cứu do Tiểu Tú đề xuất.

Đề tài tiến sĩ của Tào Nghị Hàng là tính toán chính xác phổ khối lượng hadron dưới khuôn khổ Mạng Lưới Lượng Tử Sắc. Nói thẳng ra, luận án, năm năm công sức, thậm chí cả tấm bằng tốt nghiệp của anh đều dựa trên tiền đề rằng khoảng trống khối lượng chỉ có thể dựa vào tính toán mạng lưới mà có. Nếu Tiểu Tú trực tiếp dùng phương pháp hình học chứng minh được sự tồn tại ấy, vậy thì luận án của anh còn giá trị gì? Chỉ là nghệ thuật hành vi thôi sao?

Anh không dám nghĩ tiếp, càng nghĩ càng thấy đầu óc tê dại, như thể tấm bằng tốt nghiệp đã mọc cánh bay mất tiêu rồi.

Cuối cùng, Tào Nghị Hàng cũng không thể chịu nổi nữa.

"Thầy Trương."

Giọng anh không to, nhưng trong căn phòng yên tĩnh ấy, nó như một hòn đá ném xuống mặt hồ, khiến mọi người cùng ngẩng đầu nhìn về phía anh.

Tào Nghị Hàng ngồi thẳng dậy, trực tiếp hỏi:

"Những phương hướng thầy nói trong buổi nhóm họp trước, chính là những phương hướng giáo sư Tiêu sẽ triển khai chứng minh khoảng trống khối lượng dưới khuôn khổ lý thuyết Hòa hợp… có thật sự khả thi không ạ? Nếu giáo sư ấy thật sự làm được, vậy thì… vậy chúng ta bên phía Mạng Lưới phải làm thế nào đây ạ? Luận án của em…"

Anh càng nói càng nhỏ dần, những từ cuối cùng gần như chỉ thoát ra bằng hơi thở, khiến mọi người trong phòng đều nghe thấy nỗi hoảng sợ không giấu nổi trong lời nói của anh.

Trương Hỗ Ninh không trả lời ngay.

Anh cau mày, trong lòng cũng rối như tơ vò, mãi lâu sau mới lên tiếng.

"Làm thế nào đây?" Giọng anh khô khan, "Em nói xem làm thế nào đây."

Anh thở dài, ánh mắt quét qua Tào Nghị Hàng, quét qua từng người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên tập giấy in trên bàn.

"Tôi cũng chẳng muốn chuyện này là thật, nhưng các em nghĩ xem, đó là Tiêu Tú mà, anh ấy bao giờ nói lời vô nghĩa? Anh ấy từng tuyên bố trước toàn thế giới trong buổi giảng về phương trình NS rằng chỉ trong một hai tháng sẽ đưa ra được khung sườn hoàn chỉnh, các em nghĩ anh ấy có nói khoác không?"

Anh dừng lại, giọng càng nhỏ hơn.

"Ít nhất hiện tại, tôi chưa tìm thấy bất kỳ điểm nào sai trong phương hướng nghiên cứu mà anh ấy đề xuất. Viện sĩ Diệp không, viện sĩ Nhâm không, viện sĩ Cố không, viện sĩ Chu không, dù có tin hay không, chúng ta cũng phải chuẩn bị tinh thần rằng những gì anh ấy nói là đúng."

Lời nói vừa dứt, cả phòng lại chìm vào im lặng.

Gió từ điều hòa thổi tới, lạnh toát, nhưng Tào Nghị Hàng lại cảm thấy lưng hơi nóng ran.

Như vậy, chắc chắn anh sẽ phải trì hoãn tốt nghiệp rồi.

Có lẽ nhận thấy không khí quá u ám, Lưu Hòa đứng dậy, cố gắng xoa dịu bầu không khí.

"Thầy Trương, Tào tiến sĩ, để tôi nói hai lời nhé, tôi thấy chuyện này có lẽ không nhất định xấu như các anh nghĩ đâu."

Vài người quay đầu nhìn anh ta.

“Thầy giáo của tôi đã nói chuyện này với tôi rồi, nếu bộ khung Hòa Lạc của Tiêu Túc hoàn thành, chắc chắn lý thuyết QCD trên mạng tinh thể sẽ phải thay đổi, không thể tránh khỏi.” Anh liếc nhìn Tào Ích Hàng, thấy sắc mặt anh ta lại tái thêm một phần, vội vàng tiếp lời, “Nhưng chắc chắn không phải toàn bộ sẽ bị loại bỏ. Các cậu nghĩ xem, Tiêu Túc dùng phương pháp hình học để chứng minh sự tồn tại của khoảng cách khối lượng, đó là nguyên lý cơ bản, một khi nguyên lý cơ bản đã thông suốt, trên đó có thể phát sinh bao nhiêu hướng mới?”

Lưu Hòa đưa ngón tay ra, lần lượt đếm cho họ nghe.

“Đầu tiên, khung không gian thương sau khi giảm chiều, độ phức tạp sẽ giảm từ O(N³) xuống còn O(hằng số), điều đó có nghĩa là trước đây phải cần siêu máy tính mới chạy được, sau này có thể chạy trên cụm GPU, vậy thuật toán có cần thiết kế lại không? Cấu trúc dữ liệu có cần thích ứng lại không? Thuật toán QCD định lượng hóa nhẹ dựa trên ràng buộc Hòa Lạc chính là một hướng hoàn toàn mới. Nếu thứ này ra đời, chắc chắn sẽ có trọng lượng hơn những đề tài đang hot nhất trong giới mạng tinh thể hiện nay.”

“Ngoài ra, như Tiêu Túc đã nói trước đây, nếu định nghĩa được trên không gian thương một phiếm hàm năng lượng lồi nghiêm ngặt, có thể trực tiếp đưa ra cận dưới giải tích của khối lượng hạt cầu, vậy thì có cần làm xác minh số liệu không? Có cần tính lại phổ hadron bằng khung mới không? Trước đây chúng ta tính phổ hadron bằng phương pháp Monte Carlo lấy mẫu, cứ cậy sức mạnh tính toán, sau này nếu có thể làm tính biến phân có ràng buộc trong không gian giảm chiều, độ chính xác có thể cao hơn một bậc so với mạng tinh thể, lại tiết kiệm điện, đó lại là một hướng mới.”

“Thêm nữa, nếu bộ khung này thực sự có thể làm rõ cấu trúc phi nhiễu loạn của tương tác mạnh từ góc độ hình học, thì những vấn đề mở của QCD nhiệt độ cao mật độ cao như plasma quark-gluon, siêu dẫn màu, chuyển pha chiral đều có thể được mô hình hóa lại bằng hình học Hòa Lạc. Nói cho cùng, hướng của Tiêu Túc, đó là sự tái sinh của một lĩnh vực, chứ không phải sự kết thúc.”

Lưu Hòa nói xong, nâng cốc uống một ngụm nước, giọng điệu dịu xuống:

“Vậy nên, Tào Bác, đề tài tiến sĩ của cậu tuy có thể phải thay đổi, nhưng không phải hoàn toàn vô dụng. Năm năm rèn luyện trực giác số liệu QCD và nền tảng lập trình của cậu, trong khung mới chắc chắn sẽ hữu dụng hơn ai hết, đừng vội thất vọng.”

Nói xong, anh còn liếc mắt về phía Trương Hổ Ninh, ra hiệu cho anh ta mau chóng nói gì đó an ủi.

Thời buổi này, áp lực của người làm khoa học vốn đã lớn, lại thêm QCD là lĩnh vực khó nhằn và cạnh tranh khốc liệt, vừa mới cố gắng đến gần tốt nghiệp, thế mà nền tảng lý thuyết của ngành lại sắp phải viết lại toàn bộ.

Ai mà chẳng trong lòng nguyền rủa trời đất bất công?

Làm thầy giáo, lúc này không an ủi học trò, nếu học trò có một phút nông nổi, biết làm sao đây.

Trương Hổ Ninh nhận được tín hiệu của anh ta, im lặng vài giây.

Bản thân anh ta còn chưa kịp điều chỉnh, bây giờ lại phải đi an ủi người khác, liệu có phải là anh ta cũng rất cần an ủi không?

Anh ta thở dài trong lòng, gật đầu với Lưu Hòa, quay sang nhìn Tào Ích Hàng, giọng điệu dịu hơn trước.

“Giám đốc Lưu nói đúng, hướng của cậu chỉ cần điều chỉnh một chút, vẫn có thể tiếp tục được. Khung mới ra đời, những người trẻ như các cậu là dễ thích ứng nhất, đừng vội thất vọng.”

Anh ta ngừng lại, lại bổ sung thêm một câu, giọng càng dịu hơn:

“Hơn nữa, lần này chúng ta có thể tham gia nhóm đề tài khoảng cách khối lượng do Viện sĩ Diệp dẫn đầu, đó là cơ hội ngàn năm có một. Nhìn rộng ra toàn quốc, có bao nhiêu người làm vật lý lý thuyết muốn vào đây đều không có cơ hội. Cậu theo nhóm đề tài đi, hướng mới vừa mở, cậu chính là một trong những người đầu tiên vào cuộc. Nhìn xa trông rộng, đường đi sẽ không tồi.”

Tào Ích Hàng nghe xong, cổ họng anh ta khẽ động đậy, từ từ thở ra một hơi.

Anh ta hiểu hết lý lẽ, nhưng năm năm tâm huyết, đột nhiên phải thay đổi, ai mà chẳng cần thời gian để tiêu hóa.

Anh ta dựa vào lưng ghế, cười khổ lắc đầu, miệng nói “Em biết rồi, thầy”, nhưng ánh mắt vẫn thoáng vô định, như sắp khóc.

Nhưng khoa học vốn thế, nó chỉ theo chân lý, chẳng vì nước mắt của ai mà thay đổi.

Khi một lý thuyết đột ngột xuất hiện, những thứ cũ có thể phải bị lật đổ toàn bộ.

Khi lý thuyết siêu dây vừa mới manh nha, toàn bộ giới các nhà vật lý hạt trên thế giới vẫn đang cặm cụi tính toán biên độ tán xạ hadron bằng lý thuyết ma trận S cũ rích. Chẳng ai quan tâm đến nó cả. Thế mà, chỉ vài năm sau, chẳng phải lý thuyết ma trận S ấy đã bị đẩy khỏi vị trí trung tâm rồi sao?

So với họ, tình cảnh của mình bây giờ còn may mắn hơn nhiều. Ít nhất lĩnh vực của họ không bị xóa sổ hoàn toàn, chỉ là phải chuyển sang một con đường đua mới nhanh hơn mà thôi.

Dù vậy, họ vẫn phải bắt đầu lại từ đầu.

Thế nhưng, nghiên cứu một thứ gì đó suốt nửa đời, cuối cùng cũng có chút thành tựu rồi, bỗng chốc lại phải bắt đầu lại từ con số không… Thật đúng là “ra đi nửa đời, trở về vẫn là kẻ mới”.

Mấy người nhìn nhau, cùng thở dài.