Chương 398: Chẳng đáng nhắc tới

Cùng một thời khắc, ở đầu bên kia của Trái Đất, tại thành phố Sunnyvale thuộc bang California. Thành phố nằm ngay giữa trung tâm Thung lũng Silicon này quanh năm trời quang nắng chói chang, những hàng cây cọ đứng nghiêm chỉnh hai bên xa lộ 101. Đối với những ai không quen thuộc nơi đây, Sunnyvale chỉ là một trong vô số những thị trấn nhỏ không mấy nổi bật của vùng vịnh San Francisco, nhưng với những người làm trong ngành công nghệ y tế toàn cầu, nơi này lại có một cái tên khiến họ vừa kính trọng vừa e sợ: đó chính là công ty Intuitive Surgical.

Intuitive Surgical, bá chủ tuyệt đối trong lĩnh vực robot phẫu thuật toàn cầu. Nói nó là bá chủ cũng không hề ngoa chút nào. Ngay từ năm 1999, công ty này đã tung ra hệ thống robot phẫu thuật thế hệ đầu tiên mang tên Da Vinci, và từ đó, nó giống như một cỗ máy in tiền tinh vi, mở rộng ổn định với tốc độ tăng trưởng kép hàng năm lên tới hơn mười phần trăm. Đến năm 2026, hệ thống Da Vinci đã được nâng cấp lên thế hệ thứ năm mang tên Xi, với tổng số máy lắp đặt trên toàn cầu vượt quá tám nghìn chiếc, phủ sóng hơn bảy mươi quốc gia tại những bệnh viện hàng đầu.

Tại Mỹ, hơn chín mươi phần trăm các ca phẫu thuật cắt bỏ tuyến tiền liệt triệt căn đều được thực hiện bằng Da Vinci, còn tại châu Âu, Da Vinci gần như thống trị toàn bộ phân khúc thị trường phẫu thuật xâm lấn tối thiểu cao cấp. Một hệ thống Da Vinci có giá từ hai triệu đến ba triệu đô la. Đó chưa phải là toàn bộ chi phí, bởi còn có vật tư tiêu hao, phí bảo trì và hợp đồng dịch vụ hàng năm. Mỗi ca phẫu thuật tiêu tốn từ tám trăm đến ba nghìn năm trăm đô la vật tư, phí dịch vụ hàng năm lại lên tới hơn một trăm nghìn đô la. Nói cách khác, các bệnh viện không chỉ mua một thiết bị, họ mua cả một hệ sinh thái tiêu tiền liên tục.

Nhưng dù vậy, các bệnh viện trên toàn thế giới vẫn xếp hàng mua. Bởi họ không có sự lựa chọn nào khác. Trong lĩnh vực robot phẫu thuật cao cấp, Intuitive Surgical đã độc quyền trong gần ba mươi năm. Họ sở hữu hơn hai nghìn bằng sáng chế, từ bộ phận đầu cuối cánh tay cơ khí đến thuật toán phản hồi lực trên bàn điều khiển bác sĩ, từ thiết kế quang học của ống kính ba chiều đến cấu trúc khớp cổ tay của dụng cụ phẫu thuật. Mỗi một tấc đất có thể bị đối thủ chạm tới đều bị ngăn chặn bởi bức tường bằng sáng chế dày đặc.

Những công ty cố gắng thách thức ngôi vương của họ, không thì bị kéo vào các vụ kiện sở hữu trí tuệ đến kiệt quệ, không thì sản phẩm của họ lại thua kém Da Vinci về độ chính xác, độ trễ và độ tin cậy tới hơn một bậc, cuối cùng im lặng rút khỏi thị trường. Trong mười năm gần đây, trên đường đua robot phẫu thuật toàn cầu có không dưới trăm doanh nghiệp khởi nghiệp, nhưng sống sót không quá năm ngón tay, và trong số đó, chẳng có ai thực sự phát triển tốt.

Mọi người tại Intuitive Surgical đã quen với cuộc sống cô độc thống trị này. Nhưng hôm nay, sự bình thản ấy đã bị phá vỡ.

Tại phòng họp tầng sáu của trụ sở chính Intuitive Surgical, không khí nặng nề như mặt biển trước cơn bão. Bàn họp hình bầu dục chìm trong ánh sáng trắng chiếu từ đèn trần, mười hai chiếc ghế da đen xếp quanh bàn. Mọi người đều có vẻ mặt trầm trọng.

Trong phòng họp không có ai lên tiếng, tất cả đều chăm chú nhìn vào báo cáo trước mặt. Người ngồi ở vị trí chủ tọa là Larry Cardo, vị CEO tóc bạc của Intuitive Surgical. Ông năm nay sáu mươi hai tuổi, đã giữ chức vụ này hai mươi năm, chứng kiến toàn bộ quá trình công ty từ một nhóm khởi nghiệp nhỏ tại Thung lũng Silicon vươn lên trở thành gã khổng lồ công nghệ y tế toàn cầu. Có thể nói, không ai hiểu rõ về robot phẫu thuật hơn ông.

Là người điều hành một trong những công ty thiết bị y tế hàng đầu thế giới, đã nhiều năm ông không gặp phải bất cứ điều gì thực sự khiến mình đau đầu. Nhưng lúc này, nhìn vào báo cáo đêm qua gửi về từ trưởng khu vực châu Á-Thái Bình Dương, toàn bộ con người ông trở nên u ám đến kinh khủng.

Tiêu đề báo cáo ngắn gọn đến mức như dao cứa: "Công ty Jingwu Medical phát hành hệ thống Linh Khu: Thông số kỹ thuật toàn diện vượt trội hơn Da Vinci Xi."

Từ "vượt trội toàn diện" đã gần hai mươi năm rồi ông không thấy xuất hiện trong bất cứ báo cáo nội bộ nào của công ty mình nữa.

"Nói xem đi." Cardo đưa mắt nhìn quanh phòng, từ từ lên tiếng.

Người ngồi bên phải ông là Peter, giám đốc công nghệ kiêm tiến sĩ kỹ thuật cơ khí của MIT, kiến trúc sư trưởng của hệ thống Da Vinci thế hệ thứ tư và thứ năm. Ngay khi nhận được báo cáo, ông đã chỉ đạo nhóm của mình phân tích ngay cuốn sách trắng về Linh Khu và trong lòng đã có nhận định.

Không đợi ai lên tiếng, ông đẩy kính lên, mở lời trước: "Tôi xin nói vài điều nhận định của mình. Sau khi nhận được tin, các kỹ sư của chúng ta đã tiến hành phân tích toàn diện các thông số kỹ thuật của Linh Khu mà chúng ta thu thập được. Khách quan mà nói, tình hình không mấy lạc quan." Ông nhấc tờ báo cáo trước mặt, lật đến trang so sánh thông số kỹ thuật, rồi hắng giọng.

“Hệ thống Linh Khu có sai số quỹ đạo đầu cuối, giá trị danh nghĩa ≤0,08 milimét, trong khi hệ thống Xi mới nhất của chúng ta có giá trị danh nghĩa là 0,1 milimét. Điều này có nghĩa là họ chính xác hơn chúng ta 20% ở chỉ số này.”

“Còn về độ trễ phản hồi lực, giá trị danh nghĩa của họ ≤0,3 miligiây, trong khi giá trị thực đo tốt nhất hiện nay của chúng ta là 5 miligiây. Đó là khoảng cách khác biệt về cấp độ.”

“Còn nữa là độ chính xác tái tạo ba chiều của hình ảnh giao thoa sợi quang. Họ đã đạt được 0,03 milimét, trong khi hệ thống nội soi quang học truyền thống thế hệ thứ tư Da Vinci của chúng ta có độ phân giải hiệu quả tương ứng với độ chính xác không gian khoảng 0,15 milimét. Khoảng cách này thực sự quá lớn.”

“Tuy nhiên, những điều này vẫn chưa phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất vẫn là định giá chi phí.”

Peter lật sang phần phân tích kinh tế của báo cáo, hít sâu một hơi. “Giá niêm yết toàn bộ máy của Cường Vũ Y tế công bố chỉ bằng một phần mười hệ thống Da Vinci. Một phần mười, và họ dường như không cần phải mua gói dịch vụ tiêu hao bắt buộc. Thiết kế bộ phận chấp hành đầu cuối của họ có thể khử trùng và tái sử dụng nhiều lần. Muốn đạt được hiệu suất đỉnh cao mà chi phí còn hạ xuống mức này, với công nghệ và chuỗi cung ứng hiện tại của chúng ta hoàn toàn không thể làm được.”

Anh đặt báo cáo xuống, không khí trong phòng họp như nặng thêm vài phần.

“Nếu vậy thì tình hình đã rất nghiêm trọng rồi.” Người vừa nói là Emily, Phó Tổng giám đốc cấp cao phụ trách kinh doanh toàn cầu, một phụ nữ tóc vàng năm mươi mấy tuổi, giọng nói vẫn còn phảng phất chất giọng bờ Đông, tốc độ nói nhanh. “Rốt cuộc, Trung Quốc là thị trường nước ngoài đơn lẻ lớn nhất của chúng ta.”

“Đúng vậy.” Giám đốc tài chính trưởng Clawler tiếp lời. Ông là người Hoa kiều ngoài bốn mươi, đeo kính không gọng, thường nói chuyện chậm rãi, nhưng lúc này tốc độ nói của ông rõ ràng nhanh hơn bình thường. “Tài khóa năm ngoái, thị trường Trung Quốc đóng góp 28% tổng doanh thu của chúng ta. Năm ngoái, chúng ta đã bán được 97 hệ thống Da Vinci tại Trung Quốc, vượt xa tổng số lượng bán ra tại Nhật Bản và Đức, hơn nữa xu hướng tăng trưởng rất mạnh mẽ. Trong năm năm qua, tốc độ tăng trưởng kép hàng năm của thị trường Trung Quốc là 21%, cao hơn nhiều so với mức trung bình toàn cầu 13%.”

Ông lật mở bảng biểu trước mặt, giọng nói vô cùng khẳng định: “Quan trọng hơn, những khách hàng Trung Quốc đã đặt hàng, xếp hàng chờ giao hàng theo hợp đồng cũng rất nhiều. Tính đến cuối quý này, đơn đặt hàng tồn đọng của chúng ta tại thị trường Trung Quốc vẫn còn khoảng hơn 40 chiếc, nhưng chỉ trong sáng nay, chúng ta đã liên tục nhận được thông báo bằng văn bản từ tám bệnh viện yêu cầu hủy đơn phương hoặc tạm hoãn kế hoạch mua hàng. Trong số đó có ba bệnh viện hạng nhất trong top mười của Trung Quốc. Họ nói là sẽ đánh giá lại phương án mua sắm, nhưng ai cũng rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Tám bệnh viện?” Giám đốc pháp vụ Susan nhíu mày. Bà là người phụ nữ cao gầy tóc đỏ, đã làm pháp vụ tại Direct Surgery mười lăm năm, từng xử lý không dưới trăm vụ kiện về bằng sáng chế. “Hợp đồng của họ đều có điều khoản phạt vi phạm. Nếu hủy đơn phương, tiền phạt vi phạm…”

“Họ sẵn sàng trả tiền phạt vi phạm.” Clawler ngắt lời bà, giọng đắng. “Có một bệnh viện nói thẳng, ngay cả khi tính cả tiền phạt vi phạm, tổng chi phí mua hệ thống Linh Khu cũng chỉ bằng một phần ba chúng ta, hơn nữa Linh Khu không cần hợp đồng dịch vụ hàng năm, chi phí tiêu hao cho mỗi ca phẫu thuật chưa bằng một phần mười của chúng ta. Phòng tài chính của họ nói, trong ba năm, thay thế Da Vinci bằng Linh Khu, một bệnh viện có thể tiết kiệm đủ tiền xây một tòa nhà khám chữa bệnh mới.”

Susan há miệng định nói gì, rồi lại nuốt lời vào trong cổ họng.

Trước lợi thế chi phí tuyệt đối, những điều khoản pháp lý giống như bức tường giấy, chẳng đáng kể gì.