Chương 276: Ba thế lực lớn ở Chiêm Châu

Cuồng phong gào thét lướt qua, cuốn lên cát vàng rợp trời. Cát đá như mũi kim sắc nhọn, vô tình quất vào mặt, mang theo từng cơn đau nhói.

Một người mang dáng vẻ phú ông bụng phệ, chậm rãi bước đi trên đường.

Phía sau hắn, ban đầu chỉ có hai người tu tiên khí độ bất phàm đi theo, nhưng giờ đây đã phát triển thành đoàn người mấy chục người nối gót phía sau.

Hắn hơi ngẩng đầu phóng tầm mắt nhìn quanh, trên đường ngổn ngang vô số xương khô rải rác.

Mặt đất vốn dĩ nên bằng phẳng giờ đã chằng chịt những rãnh nứt nẻ, cây cối ven đường sớm mất đi sinh cơ, thân cây khô khốc vặn vẹo, cành lá như những ma trảo gầy guộc chĩa lên không trung, như đang tuyệt vọng khẩn cầu sự cứu rỗi.

Phía xa, thôn trang từng phồn hoa giờ đã hóa thành mảnh phế tích, tường xiêu vách đổ ẩn hiện dưới lớp cát vàng phủ lấp.

Trong thôn không thấy bóng dáng một người sống, chỉ có vô số xương khô chất đống giữa phế tích, lẫn lộn cùng mảnh gốm vỡ, y phục cháy xém, chứng kiến cho những mạng sống đã từng trôi qua.

Cả thế giới như đắm chìm trong một vùng tĩnh mịch và tuyệt vọng.

Không một chút hơi thở sinh mệnh, không một tiếng chim hót reo vui, không một mảng xanh hy vọng, chỉ có tử vong, mục nát và tàn khốc vô tận, tựa như một bức tranh cuộn thảm thiết vĩnh viễn đứng khựng lại trên mảnh đất bị nguyền rủa này.

Trên mặt Chu Quý chậm rãi hiện ra một nét xót thương xót đời, dù hắn đến Chiêm Châu đã được một khoảng thời gian không ngắn. Thế nhưng, mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng thê thảm như luyện ngục này ở Chiêm Châu, sâu trong nội tâm hắn lại như bị dội một đòn nặng nề, đau đớn không thôi.

Bước chân Chu Quý dần dừng lại, mấy chục người đi theo như hình với bóng phía sau phảng phất tâm linh tương thông, cũng đồng thời dừng bước. Động tác của họ đều tăm tắp, không hề hỗn loạn hay chần chừ, tựa như một quân đội huấn luyện bài bản.

Trong số những người này, bao gồm cả hai vị người tu hành từng gánh vác trọng trách hộ tống hắn một đường đến Chiêm Châu, lúc này đều mang nét mặt sùng kính ngước nhìn Chu Quý.

Ánh mắt họ tràn ngập kính sợ và ngưỡng mộ, phảng phất Chu Quý không phải phàm nhân chốn trần thế, mà là một vị thần linh cao cao tại thượng có thể cứu vớt thương sinh.

Ánh mắt ấy giống như tín đồ thành kính nhìn về phía tín ngưỡng trong lòng, nóng bỏng mà kiên định, không hề dao động hay nghi ngờ.

Chu Quý chậm rãi quét mắt nhìn quanh từng người đang dành cho hắn niềm sùng bái và kính trọng mù quáng này, giọng nói của hắn trầm thấp mà đong đầy vẻ nặng trĩu.

Hắn chậm rãi nói: "Nơi này quá đỗi hắc ám, tựa như bị màn đêm vô tận bao phủ, chẳng thấy một tia rạng đông. Chỉ có ánh sáng, ánh sáng rực rỡ và thần thánh ấy mới có thể như ban mai hửng sáng, mang lại sinh cơ cùng hy vọng cho nơi này. Chúng ta phải thành kính cầu nguyện ánh sáng, nguyện ánh sáng sớm ngày giáng lâm xuống mảnh đất khổ nạn này!"

"Nguyện ánh sáng giáng lâm!"

Mấy chục người đồng thanh hô lớn, tựa như từng đợt sấm rền cuồn cuộn ầm ầm nổ tung giữa nơi vốn yên tĩnh đến đáng sợ này. Âm thanh ấy đong đầy sức mạnh và quyết tâm, âm vang hồi lâu trong không trung không chịu tan đi.

Chu Quý hơi quay đầu, ánh mắt dừng lại trên người Trương Bảo bên cạnh, hắn nhẹ giọng hỏi: "Đã điều tra xong chưa?"

Trương Bảo, vốn là một trong hai người tu hành hộ tống Chu Quý đến Chiêm Châu, bản lĩnh đương nhiên không thể xem thường. Trong thời gian đến Chiêm Châu này, hắn đã dò thám rõ ràng tình hình nơi đây.

Lúc này nghe Chu Quý hỏi, hắn vội khom lưng hơi cúi người, tư thái cực kỳ cung kính trả lời: "Đã điều tra xong, Chiêm Châu hiện giờ có ba thế lực kiềm chế lẫn nhau. Trong đó thực lực mạnh nhất là nhóm người tự xưng Phụng Thiên Bang, thế lực cực kỳ khổng lồ. Tiếp đến là Minh Đông Thương Hội, họ vốn là thương hội nổi tiếng ở Chiêm Châu, có nội lực cùng thực lực nhất định. Còn nhóm yếu nhất là tân quý mới nổi, tạm thời chưa có danh hào vang dội, chỉ biết kẻ cầm đầu tên là Kim Tai."

Chu Quý khẽ gật đầu, trong mắt lộ ra một tia suy tư, dường như đang lẩm bẩm tự nói: "Thế kiềng ba chân, cục diện vi diệu. Phụng Thiên Bang này thực lực mạnh nhất, tự cao cậy uy, chỉ sợ sẽ không coi chúng ta ra gì. Minh Đông Thương Hội thì dở dở trung ương, nhuệ khí đã mất, khó thành trợ lực đáng tin cậy, đối với chúng ta lại như gân gà, ăn thì vô vị..."

Nói rồi, hắn ngẩng đầu nhìn Trương Bảo, quyết đoán lên tiếng: "Hẹn gặp kẻ tên Kim Tai đó cho ta."

Trương Bảo không chút do dự gật đầu, sau đó thân ảnh như một vệt chớp, nhanh chóng rời khỏi đội ngũ.

Chu Quý lại chuyển ánh mắt sang vị người tu hành còn lại là Chu Đông Dạ, giọng hắn ôn hòa lại lộ vẻ quan tâm: "Nghỉ ngơi ở đây một chút đi, chia đồ ăn xuống dưới."

Chu Đông Dạ vội gật đầu vâng lệnh, rồi nhanh chóng xoay người, hướng về phía đám đông cao giọng hô: "Nghỉ ngơi một chút, ăn cơm thôi!"

Mấy chục người kia nghe thấy có cái ăn, khuôn mặt mệt mỏi cùng chết lặng ban đầu liền rạng rỡ những nụ cười tươi tắn.

Nụ cười của họ tràn ngập biết ơn cùng niềm vui, phảng phất như thấy được một tia rạng đông ấm áp giữa thế giới tăm tối này.

Từng người hướng về phía Chu Quý thành kính hành lễ cảm tạ, tư thái khom lưng ấy, ánh mắt biết ơn ấy đều thể hiện trọn vẹn sự sùng kính đong đầy trong lòng họ dành cho hắn.

Tại Chiêm Châu gian nan này, triều đình tuy định kỳ phát cứu tế một ít vật tư lương thực, nhưng tăng nhiều cháo ít, vật tư lương thực vừa đưa tới đã như dê rơi bầy sói, lập tức bị ba đại thế lực xâu xé sạch sẽ.

Dân chúng bình thường như họ, trước thực tế tàn khốc này lấy đâu ra cơ hội chia được dù chỉ một miếng ăn.

Vì thế, đối với Chu Quý - người có thể cho họ thức ăn, họ tự nhiên tôn kính trọn lòng.

......

Vùng đất Chiêm Châu rộng lớn này cai quản mười thành.

Trong đó sáu thành đều bị Phụng Thiên Bang khống chế chặt chẽ, thế lực của Phụng Thiên Bang ở Chiêm Châu có thể nói là như mặt trời ban trưa, căn cơ sâu dày, bang chúng dưới trướng đông đảo, lại thêm cao thủ như mây.

Trong sáu thành này, chúng định ra quy tắc, nắm giữ mọi tài nguyên cùng mạch máu trong thành, tựa như bá chủ một phương, không ai dám dễ dàng khiêu khích.

Bốn thành còn lại thuộc về Minh Đông Thương Hội. Minh Đông Thương Hội vốn là đại thương hội nổi tiếng ở Chiêm Châu ngày trước, sau Chiêm Châu Chi Biến, người đứng đầu nhanh chóng nhận ra chỉ có đoàn kết lại mới có thể sống sót.

Nhờ đó, dựa vào tài nguyên sẵn có của thương hội, Minh Đông Thương Hội từng có thời trở thành thế lực lớn nhất Chiêm Châu, dù hiện giờ đã sa sút. Nhưng nắm giữ bốn thành, Minh Đông Thương Hội vẫn đứng trên đỉnh kim tự tháp của Chiêm Châu.

Còn về thế lực thứ ba do Kim Tai dẫn đầu, tình hình lại vô cùng đặc biệt.

Họ phất lên muộn nhất, nên chưa thể chiếm cứ thành trì làm căn cứ địa như hai bên kia. Bọn họ giống như đàn châu chấu không chốn dung thân, khắp nơi lang bạt trên mảnh đất Chiêm Châu, tung tích bất định.

Cách sinh tồn duy nhất của họ là chỉ cần sống được, những thứ khác đều có thể vứt bỏ. Khi bị ép vào thế cùng, họ thậm chí dám ngang nhiên tấn công cả thế lực hùng mạnh như Phụng Thiên Bang.

Bằng vào sự liều lĩnh không sợ chết, họ ngoan cường sinh tồn giữa thời loạn Chiêm Châu.

Chính vì bộ dạng không sợ trời không sợ đất, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng ấy mà Phụng Thiên Bang cùng Minh Đông Thương Hội đều phải đau đầu.

Rốt cuộc, nếu thực sự toàn lực tấn công nhóm người Kim Tai, dù cuối cùng giành chiến thắng thì bên mình cũng phải trả giá thảm trọng, chẳng thể nào dễ chịu.

Cho nên, chỉ cần không đụng tới lợi ích cốt lõi, Phụng Thiên Bang cùng Minh Đông Thương Hội bấy lâu nay vẫn nhắm một mắt mở một mắt với các hành vi của bọn Kim Tai, ngầm chấp thuận cho họ gian nan cầu sinh ở vùng giáp ranh Chiêm Châu này.

Lúc này, tại một dải núi gần Tiền Chiêm Thành thuộc Chiêm Châu, dãy núi uốn lượn nhấp nhô tựa con cự long đang ngủ say, ẩn chứa vô số bí mật cùng nguy hiểm.

Trương Bảo thân hình như u linh, lặng lẽ xuất hiện tại nơi đây.

Hắn biết, Kim Tai mà hắn đang tìm kiếm lúc này đang ẩn nấp trong dãy núi này.