Chương 288: Miếu Sơn Thần

Vốn dĩ Tam Dương Thành và Nhạn Linh Thành cách nhau không xa, theo lẽ thường, nếu thúc ngựa chạy nhanh thì chưa đầy một ngày là tới.

Tuy nhiên, chuyến đi lần này buộc phải thay đổi vì cần chiếu cố Minh Nguyệt, người lần đầu học cưỡi ngựa.

Minh Nguyệt ngồi trên lưng ngựa lắc lư, động tác còn lạ lẫm và có phần vụng về, để tránh xảy ra bất trắc, ngay cả Hồng Phạm cũng đành kiên nhẫn giảm tốc độ, vừa đi bên cạnh vừa chỉ bảo tận tình.

Cứ thế, đoàn người đi đi dừng dừng, khiến quãng đường vốn ngắn ngủi bỗng trở nên dài dằng dặc.

Chẳng mấy chốc đã đi hết cả ngày, sắc trời dần tối, màn đêm như mực loang lổ khắp nơi, nhưng ba người vẫn chưa thể tới được Nhạn Linh Thành.

Lúc này, xung quanh đồng không mông quạnh, bốn bề tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió rít gào bên tai.

Chẳng còn cách nào, Lý Chí và mọi người đành tìm thấy một gian sơn miếu gần đó, định bụng tá túc qua đêm.

Ngôi miếu này hoàn toàn khác với những ngôi miếu đổ nát, cỏ dại mọc đầy, tường xiêu vách đổ mà Lý Chí từng gặp trước đây.

Tuy không có khói hương nghi ngút, nhưng cả ngôi miếu lại được chăm sóc rất kỹ lưỡng, sân vườn sạch sẽ, mặt đất không một hạt bụi.

Hồng Phạm dẫn đầu bước vào trong miếu, ánh mắt sắc bén như đuốc, cảnh giác quan sát bốn phía.

Trong miếu thờ phụng một pho tượng Sơn Thần vạm vỡ, uy nghiêm, toát lên vẻ trang trọng và túc mục.

Phía trước tượng thần, một bóng người gầy nhỏ đang quay lưng về phía họ, hướng mặt vào pho tượng mà thành kính quỳ lạy, thân hình run rẩy, miệng lẩm bẩm như đang cầu khẩn điều gì.

Ngay khi Hồng Phạm bước vào, tiếng bước chân nhẹ và tiếng vạt áo lay động đã phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

Người nọ như bị quấy rầy, chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc và cảnh giác.

Đó là một cụ già đã có tuổi, thời gian hằn sâu những vết chân chim trên khuôn mặt già nua, nếp nhăn chằng chịt như khe rãnh, mái tóc bạc thưa thớt xõa trên vai.

Đôi mắt cụ hơi nheo lại, ánh nhìn đục ngầu như phủ một lớp sương mờ, hiện rõ vẻ mệt mỏi và thản nhiên sau bao thăng trầm dâu bể.

Cụ già nghi hoặc nhìn nhóm người Hồng Phạm từ trên xuống dưới, cất giọng khàn khàn run rẩy hỏi: "Các người... là ai?"

Hồng Phạm đưa mắt nhìn quanh một lượt, xác nhận không có gì bất thường mới lịch sự lên tiếng: "Lão trượng, chúng tôi đi đường gấp gáp, trời đã tối mà xung quanh không có nơi dừng chân, muốn xin tá túc một đêm, chẳng hay có được không?"

Lão nhân im lặng hồi lâu, đánh giá nhóm Hồng Phạm một lượt, thấy họ không có ác ý lại rất thành khẩn nên khẽ gật đầu: "Cũng được, chỉ cần các người không quấy nhiễu Sơn Thần đại nhân là được."

Hồng Phạm vội vàng cung kính đáp: "Lão trượng yên tâm, chúng tôi sẽ không làm càn."

Nói đoạn, hắn quay sang ra hiệu cho Lý Chí và Minh Nguyệt vào nghỉ ngơi. Lý Chí dắt ngựa cẩn thận bước vào, Minh Nguyệt theo sát phía sau, tò mò nhìn quanh với vẻ lạ lẫm và kính sợ.

Ba người buộc ngựa dưới gốc cây lớn sau miếu, thu dọn hành lý đơn giản rồi tìm một góc rộng rãi trong điện thờ để ngồi xuống.

Vừa mới ngồi xuống để xua tan mệt mỏi sau một ngày bôn ba, họ đã thấy cụ già lúc nãy bước đi tập tễnh nhưng vững chãi, bưng ba bát trà nóng hổi chậm rãi tiến lại gần.

Cụ già nở nụ cười hiền hậu, ôn tồn nói: "Lão hủ là ông từ của ngôi miếu này, khách đến là quý, miếu nhỏ không có gì ăn, chỉ có mấy bát trà nóng để các vị ấm bụng, mong đừng chê cười."

Lý Chí, Hồng Phạm và Minh Nguyệt vội đứng dậy, cung kính nhận lấy bát trà, miệng không ngớt lời cảm ơn: "Đa tạ lão trượng đã có lòng, thật sự vô cùng cảm kích."

Ông từ xua tay liên tục, gương mặt chất phác hiện lên nụ cười bảo không cần khách sáo.

Sau vài câu xã giao, bầu không khí căng thẳng ban đầu dần dịu lại, sự cảnh giác giữa đôi bên cũng tan biến đi nhiều.

Sự tò mò trong lòng Lý Chí trỗi dậy, hắn nhìn quanh ngôi miếu rồi hỏi lão nhân: "Lão trượng, ngôi miếu Sơn Thần này xem chừng đã có từ rất lâu rồi nhỉ?"

Nghe vậy, ông từ lộ rõ vẻ tự hào, cụ hơi ngẩng cao đầu, ánh mắt lấp lánh: "Đương nhiên rồi, trong vòng trăm dặm này, miếu của Sơn Thần đại nhân là lâu đời nhất, đến nay đã hơn một trăm năm lịch sử."

Minh Nguyệt đứng bên cạnh nghe vậy, đôi mắt sáng lên vì tò mò, nhịn không được hỏi: "Lão trượng đã làm ông từ ở đây bao lâu rồi ạ?"

Ông từ khẽ thở dài, hồi tưởng về quá khứ: "Nhà lão hủ đời đời đều làm ông từ ở đây, từ năm lão ba mươi tuổi đã tiếp quản từ tay cha mình, thấm thoát thế mà đã bao nhiêu năm trôi qua."

Trò chuyện thêm vài câu, vì tuổi cao sức yếu, lão nhân bắt đầu lộ vẻ mệt mỏi nên cáo từ mọi người về phòng nghỉ ngơi.

Lúc này Minh Nguyệt mới ghé sát tai Lý Chí, hạ thấp giọng nói: "Sư huynh, muội từng nghe sư phụ bảo, phàm là thần linh được lập tượng dựng miếu đều sẽ thay đổi theo mức độ hưng thịnh của khói hương. Khói hương càng vượng, thần lực càng mạnh, nhưng nếu hương hỏa thưa thớt thì tu vi không những không tăng mà còn giảm, thậm chí có thể khiến thần vị tan biến..."

Minh Nguyệt vừa nói vừa lén nhìn pho tượng Sơn Thần uy nghiêm, đầy vẻ suy tư: "Ngôi miếu này đã trăm năm, nhưng muội thấy khói hương rất đứt quãng, lúc có lúc không. Theo lý mà nói, thần linh khó lòng duy trì, nhưng tại sao vị Sơn Thần này vẫn có thể giữ vững thần vị bình an vô sự? Rốt cuộc là vì nguyên do gì?"

Lý Chí hiểu rõ đạo lý này, thần linh không phải là tồn tại bất tử bất diệt như người đời vẫn tưởng, khói hương đối với họ không chỉ là thuốc bổ mà đôi khi còn là độc dược chí mạng.

Bởi lẽ những thần linh hấp thụ hương hỏa, một khi nguồn cung không đủ, thần vị rất dễ bị lung lay và tan rã.

Một khi thần vị đã tan, pho tượng đại diện cho họ cũng sẽ như tòa nhà mất trụ, lập tức sụp đổ vỡ vụn.

Không chỉ vậy, cả ngôi miếu cũng sẽ như bị rút mất linh hồn, nhanh chóng trở nên hoang tàn, đổ nát.

Những ngôi miếu hoang cỏ dại mọc đầy mà Lý Chí gặp trên đường trước đây chính là kết cục của việc thần vị tan biến.

Tuy nhiên, Lý Chí vốn không am hiểu nhiều về chuyện thần linh, ngay khi hắn đang lắc đầu thì Hồng Phạm lại ghé sát vào.

Hồng Phạm xen vào nói: "Cái này thì ta lại biết nguyên nhân đấy."

Lý Chí và Minh Nguyệt vội vàng thúc giục hắn nói mau.

Hồng Phạm cười ha hả, không để họ phải chờ đợi thêm, chậm rãi bảo: "Các ngươi nhìn sang bên cạnh tượng Sơn Thần mà xem!"