Quyển 1 · Chương 57: Quyết định

Ông bước đến trước mặt Lục Uyên, từng chữ một nói:

"Thứ nhất, cậu phải uống nước thánh mỗi ngày để ổn định lý trí."

"Thứ hai, cố gắng tránh xa những thứ liên quan đến dị mộng, dù hiện tại cậu cũng chưa tiếp xúc được."

"Cuối cùng, mỗi tối trước khi ngủ hãy để Mực theo dõi trạng thái lý trí của cậu, nếu có tình huống xảy ra ít nhất có thể kịp thời kéo cậu ra."

Mực nghe vậy gật đầu: "Việc này tôi làm được."

Lão Morgan tiếp tục nói: "Cuối cùng, tôi sẽ tìm cách liên lạc với Người Dệt Mộng của đế quốc."

"Nhưng có mời được họ hay không, tôi cũng không chắc."

Lục Uyên hít sâu một hơi, trịnh trọng gật đầu.

"Tôi hiểu rồi, cảm ơn lão Morgan."

Lão Morgan hừ một tiếng, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị.

"Đừng vội cảm ơn, còn một chuyện nữa."

Ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Lục Uyên.

"Cậu nói khi nằm dị mộng, cậu đã nhìn thấy những gì?"

Lục Uyên im lặng một lát, sắp xếp lại suy nghĩ rồi bắt đầu mô tả.

Con tàu Cá Voi Sắt mắc cạn bên bờ biển.

Những tàn tích khắc đầy phù văn hiến tế.

Cả những kẻ mặc áo choàng xám đang niệm những lời cầu nguyện quái dị trước bàn thờ.

Và... cái bóng khổng lồ không thể gọi tên trồi lên từ đáy biển sâu.

Lão Morgan nghe mà lông mày nhíu chặt lại, sắc mặt ngày càng ngưng trọng.

Đợi Lục Uyên nói xong, căn phòng lại rơi vào im lặng.

Lão Morgan đứng tại chỗ, không nói một lời.

Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng, giọng khàn đặc:

"Đi theo tôi."

Ông quay người đi về phía cửa.

"Chúng ta đến phòng lưu trữ."

"Tôi đã tra cứu hồ sơ rồi." Lục Uyên bước theo sau nói.

"Hồ sơ cậu xem được là hồ sơ đánh số, thứ đó phải báo cáo lên tổng bộ, ở chỗ chúng ta còn có hồ sơ chi tiết hơn."

Lão Morgan dẫn Lục Uyên đến phòng lưu trữ.

Không đi về phía những kệ sách sắp xếp theo số hiệu, ông đi đến một chiếc tủ chất đầy hồ sơ, sau khi lục lọi một hồi, lão Morgan lấy từ sâu trong kệ xuống một túi hồ sơ dày cộp.

Trên túi viết ba chữ "Tàu Cá Voi Sắt" bằng mực đen.

Lão Morgan trải hồ sơ ra bàn, nội dung chi tiết hơn nhiều so với những gì Lục Uyên thấy trước đó.

"Tàu Cá Voi Sắt là con tàu viễn dương có trọng tải lớn nhất cảng Grimm." Lão Morgan lật trang đầu tiên, "Thân tàu khắc ba lớp phù văn phòng hộ, trang bị thiết bị thánh quang tùy chỉnh, có thể hành trình trên biển sâu hơn ba mươi ngày."

"Cả cảng này không có quá năm con tàu có năng lực như vậy."

Ngón tay ông lướt qua một bản ghi chép xuất hành.

"Ngày 17 tháng 10, tàu Cá Voi Sắt xuất phát theo kế hoạch, đích đến là vùng biển Cá Voi Rơi ở phía bắc, đánh bắt dầu cá biển sâu, đây là hoạt động thường lệ, mỗi năm chạy hai ba chuyến."

"Ngày 12 tháng 11, trên đường trở về, lưới kéo của họ vớt được một mẻ quặng."

Lão Morgan rút ra một bức vẽ tay đã ố vàng, trên đó vẽ một khối tinh thể màu xanh thẫm có các cạnh sắc nhọn.

"Thuyền trưởng Gregory ghi trong nhật ký hàng hải—"

Ông đọc những dòng chữ trên đó: "‘Quặng có màu xanh thẫm, chạm vào thấy lạnh buốt, ẩn chứa dao động năng lượng cực kỳ mạnh mẽ. Kiểm tra sơ bộ cho thấy mật độ năng lượng của nó gấp ba lần vật liệu siêu phàm thông thường.’"

"‘Đây là một món hời bất ngờ, các thủy thủ đều rất phấn khích, tôi đã đánh dấu tọa độ đại khái của vùng biển đánh bắt, đợi sau khi về cảng sẽ báo cáo.’"

Lão Morgan dừng lại: "Địa điểm đánh bắt cách cảng Grimm hơn bốn trăm hải lý, đã gần đến rìa bản đồ biển. Vùng biển đó gần như không có bất kỳ ghi chép nào, là vùng nước hoàn toàn chưa biết."

Lục Uyên thấy vậy nhíu mày: "Họ cứ thế mang quặng về sao?"

"Lúc đó không ai thấy có vấn đề gì." Lão Morgan hừ lạnh một tiếng, "Dù sao thứ đó nhìn qua cũng đáng giá cả gia tài."

Ông lật sang trang tiếp theo, giọng điệu trở nên nặng nề.

"Ngày 15 tháng 11, tàu Cá Voi Sắt về cảng, năm ngày sau, thủy thủ bắt đầu xuất hiện triệu chứng."

Trong hồ sơ kẹp một xấp bệnh án và báo cáo nghiên cứu.

Lão Morgan không đọc từng cái, chỉ tóm tắt ngắn gọn: "Mất ngủ, ác mộng, ảo thanh... ban đầu mọi người tưởng là di chứng hàng hải thông thường, nhưng triệu chứng ngày càng nghiêm trọng."

"Chúng tôi sau đó can thiệp, tiến hành kiểm tra chi tiết đối với quặng."

Ông rút ra một bản báo cáo đóng dấu đỏ.

"Kết luận là: Quặng quả thực ẩn chứa sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng mang theo nồng độ ô nhiễm tinh thần cao."

"Hai đặc tính này tồn tại song song, hơn nữa sự ô nhiễm sẽ liên tục giải phóng."

Lão Morgan khép báo cáo lại: "Chúng tôi niêm phong quặng, cách ly các thủy thủ đã tiếp xúc, tiến hành trị liệu thanh tẩy."

"Nhưng có một vấn đề vẫn chưa được giải quyết."

"Nguồn gốc của quặng." Lục Uyên lúc này đã hiểu ý trong lời lão Morgan.

"Đúng." Lão Morgan gật đầu, "Vùng biển đó rốt cuộc có gì? Tại sao lại xuất hiện thứ này? Quan trọng hơn là—nếu sức mạnh đó có thể được tận dụng, giá trị là vô lượng."

Ông lật đến phần cuối của hồ sơ, giấy tờ rõ ràng là mới hơn.

"Ngày 20 tháng 11, tàu Cá Voi Sắt lại xuất hải."

"Mục tiêu là dựa vào tọa độ tìm ra nguồn gốc của quặng, đánh giá giá trị khai thác, đồng thời điều tra căn nguyên của sự ô nhiễm."

"Lần này không chỉ mang theo Gawain và đội của hắn, mà còn có hai vị thần phụ của giáo hội, ba nhà giả kim của Hội Phi Thăng."

Giọng lão Morgan trầm xuống: "Trước khi xuất phát, thuyền trưởng gửi về một báo cáo qua tín hiệu siêu phàm: ‘Đã rời cảng, hướng đông nam, dự kiến bảy ngày sau đến vùng biển mục tiêu.’"

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó thì không còn sau đó nữa."

Lão Morgan khép hồ sơ lại.

"Liên lạc trên biển vốn đã khó khăn, bão tố, sương mù, ban đêm đều sẽ gây nhiễu tín hiệu, còn có sự quấy nhiễu của đủ loại quái dị và sinh vật biển sâu, chúng tôi đợi mười ngày, không có bất kỳ tin tức gì."

"Đã phái tàu đi tìm chưa?"

"Tìm rồi." Lão Morgan cười lạnh, "Con tàu nhỏ phái đi gặp sương mù vào ngày thứ ba, suýt chút nữa toàn quân bị diệt, cố gắng quay đầu, sau đó lại tổ chức hai lần tìm kiếm, không tìm thấy gì cả."

"Ba mươi tám mạng người, cứ thế biến mất giữa đại dương."

Sự im lặng lan tỏa trong phòng lưu trữ.

Ánh mắt lão Morgan rơi vào tấm bản đồ biển có đánh dấu tọa độ đánh bắt, ngón tay chậm rãi lướt qua vùng biển trống trải chưa biết đó.

"Cậu vừa nói, trong dị mộng đã thấy tàu Cá Voi Sắt mắc cạn bên cạnh một hòn đảo."

Lục Uyên gật đầu, lên tiếng nói:

"Thân tàu cũ nát không chịu nổi, trông như đã mắc cạn từ rất lâu, còn có một đám người mặc áo choàng xám đang hoạt động trước tế đàn."

Lão Morgan nghe vậy trầm mặc một lúc, sau đó vẻ mặt trở nên nghiêm trọng:

"Áo choàng xám... khả năng cao là Giáo hội Biển Sâu."

Lão trầm ngâm giây lát, trong đôi mắt vẩn đục lóe lên một tia sáng sắc bén.

"Như vậy thì thông suốt rồi."

"Quặng mỏ rất có thể là một cái bẫy."

"Giáo hội Biển Sâu cố tình để tàu Cá Voi Sắt vớt được quặng ở vùng biển đó, dùng nó để ô nhiễm thủy thủ đoàn, rồi thông qua những người này mang sự ô nhiễm trở về cảng Grim."

Lục Uyên bổ sung: "Hơn nữa trong mơ tôi thấy họ đang chuẩn bị một nghi lễ nào đó."

"Những gì họ lẩm bẩm là 'dâng hiến thành phố này'..."