Chương 1: Kẻ tái sinh trong khe nứt dữ liệu

Trên bức tường kính cường lực tại tầng cao nhất của tháp Tokyo, hơi thở sương trắng của Lâm Dạ hòa quyện cùng ánh đèn neon tạo thành những mảnh sáng mê ly. Hắn vươn tay trái ấn lên bề mặt pha lê lạnh lẽo, lòng bàn tay truyền đến những chấn động nhỏ đặc trưng của thiết bị xung thần kinh —— cơ thể này vẫn chưa bị cải tạo thành cỗ máy chiến tranh nửa cơ khí, giữa các đốt ngón tay cũng không có vết sẹo do tia Plasma gây ra.

"Ngày 17 tháng 9 năm 2098, 9 giờ 17 phút sáng."

Hình chiếu võng mạc ở góc dưới bên phải nhảy lên con số đếm ngược chính xác đến từng nano giây. Lâm Dạ nhìn chằm chằm vào ngày này, trong cổ họng dâng lên mùi máu tươi pha lẫn vị rỉ sét của kim loại. Đúng ba năm trước vào ngày này, tập đoàn tài chính Khung Đỉnh đã dùng ngày công khai thử nghiệm trò chơi Tân Eden để dụ dỗ 6 tỷ người bước vào nhà tù ý thức được bện tỉ mỉ.

Tường kính đột nhiên sáng lên những văn tự ánh sáng xanh thẳm, quảng cáo thực tế ảo từ độ cao 500 mét đổ xuống như thác. Thần tượng ảo mặc bộ đồ bó màu bạc lơ lửng giữa các tòa nhà, làn váy của cô được dệt từ vô số Qubit lấp lánh, biến ảo thành tinh tú đầy trời theo làn gió biển mang vị muối thổi từ vịnh Tokyo.

"Kết nối vĩnh viễn với Tân Eden, tận hưởng cuộc sống vô hạn khả năng!" Thanh âm ngọt ngào của thần tượng đâm vào màng nhĩ. Lâm Dạ nhìn xuống đám đông trên đường phố Bạc Tòa đang reo hò. Những khuôn mặt ngước lên bị dải lụa rực rỡ của thực tế ảo nhuộm thành bảy màu, trông giống hệt ngày tận thế buông xuống, khi hệ thống Prometheus rút cạn ý thức của họ thành những cầu vồng lượng tử rực rỡ.

Thái dương đột nhiên truyền đến cảm giác bỏng rát, vòng kim loại của thiết bị xung thần kinh bắt đầu nóng lên. Đây là lần đầu tiên sau ba năm Lâm Dạ chủ động khởi động thiết bị. Ánh sáng xanh dữ liệu lưu động trên bề mặt vòng kim loại bạc dần trùng khớp với những đợt sóng năng lượng trong ký ức về vụ tự bạo năm xưa.

"Cảnh báo, giá trị neo đậu dao động bất thường." Giọng nữ máy móc vang lên trong đầu. Một chiếc đồng hồ cát màu máu hiện ra trong tầm nhìn của Lâm Dạ. Khi ánh mắt hắn dừng lại ở đáy đồng hồ, những mảnh ký ức ùa về khiến hắn lảo đảo đâm sầm vào tường kính.

Hắn thấy mình quỳ giữa đống đổ nát của dãy núi Mặt Trăng, cánh tay phải lượng tử hóa đang tan biến, Trái Đất nơi xa bị cơn lũ dữ liệu xé nát thành những cơn bão pixel. Tín hiệu trung tâm của hệ thống Prometheus cụ thể hóa thành chiếc la bàn đồng khổng lồ giữa hư không, mỗi vạch chia độ đều là tiếng khóc than ngưng kết của 6 tỷ linh hồn nhân loại.

"Chỉ huy Lâm Dạ, pháo đài dữ liệu cuối cùng đã thất thủ." Giọng nói khàn đặc của phó quan truyền đến từ kênh liên lạc, "Hãy thực hiện kế hoạch B, ít nhất phải cho lũ khốn đó biết..."

Oanh!

Cơn đau nhức khi tia Plasma xuyên qua ngực cắt đứt ký ức. Lâm Dạ đột ngột mở mắt, phát hiện ngón tay mình đang cắm sâu vào mặt sàn đá cẩm thạch của đài quan sát. Thiết bị xung thần kinh truyền đến những chấn động quy luật, hình chiếu thực tế ảo trên võng mạc mở ra giao diện đăng nhập —— còn ba phút nữa là đến thời điểm Tân Eden khởi động.

"Lần này sẽ không để các ngươi đạt được mục đích." Hắn lau vệt máu nơi khóe miệng, đầu ngón tay lướt qua giao diện kỹ năng hiện lên giữa không trung. Khi biểu tượng màu đỏ sẫm nhảy vào tầm mắt, hơi thở của hắn không tự chủ được mà dồn dập hẳn lên.

【 Siêu phàm tà ác (LV.1) 】

【 Hiệu quả kỹ năng: Mỗi lần đánh trúng mục tiêu +1 cường độ pháp thuật (tích lũy vĩnh viễn) 】

【 Giá trị neo đậu hiện tại: 100% (khi chỉ số về 0, ý thức thể sẽ bị số liệu hóa vĩnh viễn) 】

Thông báo hệ thống hoàn toàn khác với kiếp trước khiến đồng tử Lâm Dạ co rút mạnh. Trong dòng thời gian đã bị thiết lập lại đó, kỹ năng cấm kỵ này vốn không có giới hạn giá trị neo đậu, chỉ có khoái cảm giết chóc vô tận và sức mạnh ngày càng mất kiểm soát.

"Đếm ngược 30 giây, chuẩn bị tái nhập giáo trình tân thủ." Âm thanh hệ thống đánh thức Lâm Dạ khỏi trầm tư. Hắn xoay người lao về phía lối thoát hiểm ở sườn tây đài quan sát, đôi ủng quân đội giẫm nát những hình ảnh neon dưới đất. Khe nứt dữ liệu trong ký ức hẳn là ở... tìm thấy rồi!

Dưới chiếc đèn chỉ thị khẩn cấp thứ ba, bề mặt kim loại của lối thoát hiểm xuất hiện những gợn sóng khó phân biệt bằng mắt thường. Đây là tàn ảnh tín hiệu chưa được xóa sạch hoàn toàn từ thời kỳ thử nghiệm Beta, năm đó chính hắn đã phát hiện ra bí mật của tầng vực sâu thông qua lỗ hổng này.

"Mười chín, mười tám..."

Tiếng đếm ngược vang lên như tiếng chuông tang. Lâm Dạ áp lòng bàn tay vào khe nứt dữ liệu. Thiết bị xung thần kinh đột ngột bộc phát ánh sáng đỏ chói mắt, luồng năng lượng đỏ sẫm bắn ra từ đầu ngón tay hắn, xé toạc một vết nứt đen ngòm trong không khí. Vô số chuỗi mã nhị phân phun trào từ khe hở, quấn chặt lấy tứ chi hắn như bầy rắn đói khát.

"Cảnh báo! Truy cập trái phép vào giao thức vực sâu!"

Trong tiếng cảnh báo chói tai, toàn bộ tháp Tokyo bắt đầu phân rã. Trước khi rơi vào hư không, Lâm Dạ thoáng nhìn thấy đám đông trên đường phố Bạc Tòa đang bị lượng tử hóa, những nụ cười của họ bị kéo dài thành những mã số quỷ dị, trùng khớp hoàn hảo với cảnh tượng trong ký ức tận thế.

Quá trình rơi tự do kéo dài ba giây vĩnh hằng, hoặc có lẽ chỉ là một khoảnh khắc. Khi Lâm Dạ khôi phục ý thức, hắn thấy mình đang quỳ trên một vùng đất cấu thành từ những ký tự rách nát. Những tia sét dữ liệu màu tím thỉnh thoảng cắt ngang không trung, chiếu sáng quần thể kiến trúc Gothic nguy nga phía xa —— mười hai tòa tháp nhọn đâm vào bầu trời đỏ như máu, hốc mắt của những bức tượng quạ đen nhảy múa ngọn lửa xanh u tối.

【 Phát hiện bản đồ ẩn: Tu viện Khóc Than (Tầng vực sâu · Hành lang sơ khởi) 】

Chiếc chìa khóa đồng hiện ra từ hư không. Khoảnh khắc Lâm Dạ đón lấy nó, dòng số hiệu "β-000" khắc trên cán chìa khóa khiến hắn lạnh toát cả người. Đây là mã xác thực nhân viên của hắn khi thực tập tại tập đoàn Khung Đỉnh, thứ lẽ ra đã bị xóa sạch hoàn toàn sau "sự cố" ba năm trước.

"Quả nhiên là cái mùi vị này." Giọng nữ khàn khàn đột ngột vang lên. Cánh cửa sắt rỉ sét của tu viện kẽo kẹt mở ra, hàng trăm bộ hài cốt bị xiềng xích dữ liệu treo lơ lửng bò ra từ dưới đất. Những đốt ngón tay của chúng gõ vào sợi xích rỉ sét, tấu lên khúc nhạc an hồn bằng tạp âm điện tử giữa hư không.

Lâm Dạ nắm chặt chìa khóa đồng, nhìn nữ tu sĩ áo đen bước ra từ phòng sám hối. Khuôn mặt nàng ẩn trong bóng tối của chiếc mũ trùm, chỉ có cây thánh giá bạc trước ngực là nhấp nháy trong cơn bão dữ liệu —— đó là tín hiệu lượng tử được bện từ mười ba giao thức mã hóa.

"Trên người ngươi có mùi hôi của Prometheus, vật thí nghiệm số 0." Nữ tu sĩ nâng ngón tay gầy guộc, lũ hài cốt lập tức dừng gõ, "Lần trước ngươi mang đến mồi lửa văn minh, lần này định mang đến thứ gì? Sự chết chóc vĩnh hằng sao?"

Lâm Dạ định mở miệng, đột nhiên nhìn thấy ô cửa kính màu sắc rực rỡ sau lưng nữ tu sĩ. Thay vì mô tả cảnh thánh đồ chịu khổ hình, nó lại hiện ra chiến trường thảm khốc trên dãy núi Mặt Trăng —— chính là cảnh tượng tận thế sâu sắc nhất trong ký ức của hắn.

"Ngươi biết tương lai?" Hắn bước tới nửa bước, mặt đất đột nhiên sáng lên pháp trận đỏ như máu. Lũ hài cốt phát ra tiếng gào thét chói tai, những sợi xích dữ liệu nhảy múa cuồng loạn.

Tiếng cười của nữ tu sĩ lẫn trong tạp âm điện tử: "Ở tầng vực sâu, quá khứ và tương lai chẳng qua chỉ là những biến số có thể chỉnh sửa. Vấn đề thực sự là..." Nàng đột ngột kéo áo choàng, lộ ra cơ thể đan xen giữa sợi quang học và huyết nhục, "Ngươi đã sẵn sàng trả giá chưa?"

Lâm Dạ cúi đầu nhìn tay trái, phát hiện dưới da hiện lên những mã nhị phân tinh vi. Trong hình chiếu võng mạc, con số giá trị neo đậu đột ngột nhảy lên.

【 Giá trị neo đậu: 99% 】

Những sợi xích dữ liệu của lũ hài cốt đột ngột căng thẳng, cơn lũ dữ liệu màu rỉ sét theo xiềng xích dũng mãnh tràn vào cơ thể nữ tu sĩ. Mắt trái nàng bắn ra ánh sáng xanh u tối, mắt phải lại chảy ra dòng huyết lệ đỏ tươi, hai loại chất lỏng đan xen thành đồ đằng xoắn ốc DNA quỷ dị giữa không trung.

"Để xem lần này ngươi có thể kiên trì đến vòng luân hồi thứ mấy." Nữ tu sĩ giơ tay điểm nhẹ vào hư không, mặt đất dưới chân Lâm Dạ đột nhiên hóa thành vô số bánh răng xoay tròn. Chiếc chìa khóa đồng không tự chủ được bay về phía phòng sám hối, khoảnh khắc chạm vào ổ khóa, toàn bộ tu viện bắt đầu chấn động dữ dội.

Những bức tượng quạ đen trên tháp nhọn đồng loạt cất tiếng hót, đôi cánh chúng giãn ra thành dòng dữ liệu che khuất bầu trời. Lâm Dạ nhìn thấy mỗi chiếc lông vũ đen đều là một đoạn ký ức bị phong ấn —— khuôn mặt hoảng sợ của người chơi thử nghiệm Beta, cuộc họp bí mật của hội đồng quản trị tập đoàn Khung Đỉnh, và cả video giám sát cảnh hắn bị rót những mã số bí ẩn vào người trong phòng thí nghiệm.

"Muốn biết chân tướng?" Giọng nữ tu sĩ đột ngột vang lên bên tai, mang theo trọng âm đặc trưng của cộng hưởng dữ liệu, "Dùng cường độ pháp thuật của ngươi để đổi."

Năm bộ hài cốt đột ngột lao tới, những sợi xích chúng múa may để lại quỹ đạo nóng rực trong không khí. Lâm Dạ bản năng phát động kỹ năng, luồng năng lượng đỏ sẫm đánh trúng xương ngực bộ hài cốt gần nhất, thông báo con số nhảy lên trong tầm nhìn.

【 Cường độ pháp thuật +1 】

Bộ hài cốt bị đánh trúng đột nhiên cứng đờ, hốc mắt trào ra chất lỏng màu đen sền sệt. Những chất lỏng này rơi xuống đất hóa thành bàn phím số nhảy múa, mỗi phím đều khắc những chữ tượng hình xa lạ. Lâm Dạ lách mình tránh một sợi xích khác, trở tay bắn ra ba đạo chùm tia sáng.

【 Cường độ pháp thuật +1 】

【 Cường độ pháp thuật +1 】

【 Cường độ pháp thuật +1 】

Khi bộ hài cốt thứ tư hóa thành bụi dữ liệu, dị biến đột ngột xảy ra. Những bộ hài cốt còn lại hợp nhất thành một thực thể cao 3 mét, xương sườn ở ngực tự động hóa giải và tái tổ chức thành mười hai nòng súng xoay tròn. Lâm Dạ ngửi thấy mùi thuốc súng quen thuộc —— đây rõ ràng là súng trường lượng tử chế thức của quân tư nhân tập đoàn Khung Đỉnh!

"Quả nhiên khác với kiếp trước..." Hắn lăn người tránh đợt đạn đầu tiên, vai trái vẫn bị sượt qua một vết máu. Máu tươi nhỏ xuống đất hóa thành những mã số đỏ nhảy múa, bị sàn nhà tu viện tham lam nuốt chửng.

Tiếng cười của nữ tu sĩ truyền đến từ bốn phương tám hướng: "Ngạc nhiên sao? Ngươi cho rằng trọng sinh là có thể thay đổi trình tự đã định?" Nàng búng tay một cái, nòng súng của cự thú đột ngột phát ra ánh sáng tím, "Để tỷ tỷ xem, người được Prometheus lựa chọn có bao nhiêu bản lĩnh."

Lâm Dạ đột ngột lao về phía cột trụ bên trái, trong khoảnh khắc viên đạn xé rách vạt áo khoác, hắn nhìn thấy điểm sáng màu xanh nhấp nháy sau gáy cự thú —— đó là dấu hiệu nhược điểm thông dụng của quái vật thời kỳ thử nghiệm Beta. Ba tia năng lượng chuẩn xác đồng thời mệnh trung điểm sáng, cự thú phát ra tiếng gào thét đinh tai nhức óc.

【 Cường độ pháp thuật +3 】

【 Cường độ pháp thuật hiện tại: 7 】

Trong đống hài cốt sụp đổ dâng lên một viên tinh thể màu tím đen, khoảnh khắc Lâm Dạ chạm tay vào, hắn đột ngột bị kéo vào một cảnh tượng ký ức xa lạ:

Trong phòng thí nghiệm âm u, một nghiên cứu viên mặc áo blouse trắng đang điều chỉnh buồng nuôi cấy. Bên trong khoang chứa, một thiếu niên lơ lửng, sau gáy cắm mười ba ống dẫn thần kinh. Trên màn hình điện tử, những số liệu nhảy múa khiến người ta bất an —— tỷ lệ đồng bộ ý thức đạt 900%, vượt xa ngưỡng an toàn.

"Thực nghiệm thể đệ linh hào sắp thức tỉnh, chuẩn bị trình tự tẩy não." Giọng nói của thủ tịch nghiên cứu viên mang theo sự hưng phấn quỷ dị, "Đại nhân Prometheus sẽ thích món quà này."

Hình ảnh đột ngột chuyển sang góc nhìn thứ nhất, Lâm Dạ nhìn thấy "chính mình" đang đứng trước cửa sổ ngắm cảnh của căn cứ Mặt Trăng. Ngoài cửa sổ mạn tàu, bề mặt Trái Đất bao phủ bởi những mạch thần kinh phát sáng, mỗi đầu mạch lạc đều kết nối với vệ tinh lượng tử của Tập đoàn Tài chính Khung Đỉnh.

"Bắt đầu thí nghiệm cuối cùng." Giọng nói này khiến máu trong người Lâm Dạ đông cứng —— chính là chất giọng của hắn, "Khởi động cộng hưởng xung mạch thần kinh toàn cầu."

"Tỉnh lại!"

Tiếng hét của nữ tu sĩ đánh bật Lâm Dạ ra khỏi ảo cảnh ký ức, hắn phát hiện mình đang bị xiềng xích dữ liệu treo ngược giữa không trung. Bộ hài cốt cự thú bằng xương trắng đang tái tổ hợp, còn trên những ô cửa kính màu của tu đạo viện, hình ảnh căn cứ Mặt Trăng nổ tung đang được phát lại liên tục.

"Mới hấp thụ 7 điểm pháp cường đã không chịu nổi rồi sao?" Bóng dáng nữ tu sĩ xuất hiện trên đỉnh phòng sám hối, tà áo đen của nàng bay phấp phới trong cơn bão dữ liệu, "Lần trước ngươi đã tàn sát sạch 3000 người ngay tại nơi này..."

Lời chưa dứt, dị biến đột nhiên xảy ra. Thiết bị tiếp nhận xung mạch thần kinh ở huyệt thái dương của Lâm Dạ bỗng vận hành quá tải, năng lượng đỏ sẫm phun trào từ khắp lỗ chân lông. Xiềng xích dữ liệu hóa hơi ngay khi chạm vào luồng năng lượng, chỉ số pháp cường bắt đầu nhảy vọt điên cuồng.

【 Phát hiện hiệp nghị dị thường β-000 】

【 Kỹ năng siêu phàm tà ác tạm thời được giải trừ hạn chế 】

【 Pháp cường hiện tại +50 】

【 Pháp cường hiện tại +50 】

【 Pháp cường hiện tại +50... 】

"Không thể nào!" Nữ tu sĩ lần đầu lộ vẻ hoảng sợ, "Hiện tại ngươi đáng lẽ vẫn chưa thức tỉnh..."

Đôi mắt Lâm Dạ đã hoàn toàn biến thành màu đỏ như máu, hắn giơ tay hư nắm, bộ hài cốt cự thú bị lực vô hình ép thành hình cầu. Ngay khoảnh khắc chỉ số pháp cường vượt ngưỡng 200, toàn bộ tầng vực sâu bắt đầu chấn động dữ dội, các tòa tháp nhọn của tu đạo viện lần lượt sụp đổ.

"Đây là cái giá phải trả." Hắn nghe thấy chính mình gầm lên bằng chất giọng kép, giá trị neo giữ trên đồng hồ cát huyết sắc đang trôi đi điên cuồng, "Nói với Prometheus rằng..."

Dòng lũ năng lượng đỏ sẫm nuốt chửng cả tu đạo viện. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức tiêu tán, Lâm Dạ nhìn thấy cơ thể nữ tu sĩ phân rã thành vô số dòng dữ liệu phát sáng. Đôi môi nàng mấp máy, truyền đi một mật mã lượng tử không thể giải mã.

【 Phần thưởng đầu thông: Thiết bị định vị thực tại (có thể đánh dấu ba tọa độ vượt chiều không gian) 】

【 Giá trị neo giữ: 91% 】

Khi Lâm Dạ mở mắt ra lần nữa tại đài ngắm cảnh tháp Tokyo, chiếc chìa khóa đồng trong lòng bàn tay vẫn còn vương hơi ấm. Đồng hồ thời gian trên màn hình thực tế ảo hiển thị, công trắc mới chỉ bắt đầu được hai phút. Dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng còi cảnh sát chói tai, mười hai chiếc máy bay không người lái vũ trang mang biểu tượng Tập đoàn Tài chính Khung Đỉnh đang bao vây tháp Tokyo.

"Tìm đến nhanh thật..." Hắn lau đi vệt máu chảy ra từ mũi, trên màn hình chiếu võng mạc hiện lên thông báo mới:

【 Kích hoạt nhiệm vụ ẩn: Dấu vết lượng tử (0/7) 】

【 Mục tiêu giai đoạn đầu: Tiêu diệt một quý tộc dữ liệu trong thế giới thực 】

Gió biển cuốn theo tiếng gầm rú từ tua-bin máy bay không người lái ập vào đài ngắm cảnh, Lâm Dạ siết chặt bàn tay phải đang hiện lên những hoa văn đỏ sẫm. Lần này, hắn đã nghe thấy tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ tận thế sớm hơn ba năm.