Chương 9: Chiếc đồng hồ quả quýt rỉ sét của kẻ quan sát

Ánh đèn neon Akihabara nhòe đi trong mưa lớn thành những khối màu mơ hồ, Lâm Đêm đứng trước cửa tiệm đồ cổ "Phòng Thời Gian", phù điêu đồng hồ quả quýt trên biển hiệu đang xoay ngược chiều. Khi hắn đẩy cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt, không gian bên trong đột nhiên kéo dài thành hành lang vô tận —— bên trái trưng bày máy phát tin Thế chiến II, bên phải kệ hàng chất đầy chip lượng tử thế kỷ 23.

"Dùng ký ức đài thọ, dùng thời gian mua đơn." Giọng nam khàn khàn phát ra từ chiếc đồng hồ để bàn, các bánh răng khớp lại thành gương mặt một thương nhân độc nhãn, "Lâm tiên sinh, anh đến sớm hơn dự định ba năm lẻ 47 ngày."

Thái dương Lâm Đêm đau nhói, thần kinh tâm hạch kiểm tra thấy tốc độ dòng chảy thời gian trong cửa tiệm chênh lệch đạt mức 1:720. Hắn kéo cổ áo để lộ vết loét dữ liệu, nơi thối rữa rỉ ra những ký hiệu kim sắc tạo thành đồng hồ đếm ngược trong không khí —— còn 71 giờ nữa là đến đợt nâng cấp toàn cầu Linh Xu 5.0.

"Tôi muốn thuốc ổn định định vị." Hắn đập chip dữ liệu Quạ Trắng lên quầy, bề mặt chip hiện lên sóng ý thức của 6 tỷ người chơi, "Dùng cái này để đài thọ."

Chiếc đồng hồ để bàn đột nhiên phát ra tiếng bánh răng kẹt cứng, các kệ hàng bắt đầu tái cấu trúc như khối Rubik. Bản thể của Mắt Thời Gian bước ra từ đống đồng hồ quả quýt, cánh tay máy của hắn phủ đầy đồng xanh, mắt phải khảm một chiếc đồng hồ quả quýt dừng lại ở 23:59.

"Cái giá là ký ức ngày 24 tháng 12 năm 2095." Thương nhân dùng kính lúp soi vết loét dữ liệu, "Nhưng chẳng phải anh đã cầm cố đoạn ký ức đó cho Vực Sâu rồi sao?"

Sàn nhà cửa tiệm đột nhiên sụp đổ thành mê cung con số, mỗi căn phòng tương ứng với một dòng thời gian khác nhau của Akihabara. Lâm Đêm gặp chính mình đang đào tẩu ở khu phố điện tử năm 2098, lại phát hiện ký hiệu nguyên thủy của Gaia khắc trên đĩa ăn tại quán cà phê hầu gái năm 2023. Khi hắn tìm thấy chân thân của Mắt Thời Gian ở tầng thứ bảy của mê cung, chiếc radio bán dẫn trên kệ đột nhiên phát ra tiếng thét của những người chơi thử nghiệm bản Beta.

"Đáp án chính xác là..." Thương nhân gõ gõ chiếc loa máy móc bên tai, "Đồng xu 500 yên bị mưa axit ăn mòn trong túi anh."

Khi Lâm Đêm khảm đồng xu vào bảng điều khiển, cửa tiệm đột nhiên khôi phục trạng thái bình thường. Mắt Thời Gian ném tới thuốc ổn định định vị, đó là một ống tiêm rỉ sét, chất lỏng bên trong lơ lửng những bánh răng đồng hồ quả quýt vụn vỡ.

"Tác dụng phụ là trực quan hóa ô nhiễm nhận thức." Thương nhân nhấn nút ngăn bí mật, bên ngoài lớp kính chống đạn đột nhiên xuất hiện bảy bóng đen cầm đao, "Nhắc nhở nhỏ, anh bị đuôi bám theo rồi."

Nhóm Ảnh Võ Giả vung những thanh nano đao xé rách nếp gấp không gian, lưỡi dao để lại quỹ đạo tướng vị đốt cháy không khí. Chỉ số pháp cường của Lâm Đêm chật vật bò lên 5200 trong lúc né tránh, mỗi đòn tấn công đều như đánh vào hư không —— những thực thể cải tạo này dự đoán trước mọi động tác trong 0,3 giây.

"Dùng thời gian đối kháng thời gian!" Mắt Thời Gian đột nhiên ném tới một khối đồng hồ quả quýt đã ngừng chạy. Lâm Đêm kích hoạt túi dạ dày hư không nuốt chửng mặt đồng hồ, thời không đình trệ trong chớp mắt khiến các Ảnh Võ Giả hiện hình. Khi dòng lũ năng lượng entropy xuyên qua trung tâm lượng tử của kẻ dẫn đầu, những mảnh ký ức tuôn ra cho thấy: Những sát thủ này là bản sao được nuôi cấy từ dữ liệu chiến đấu kiếp trước của hắn.

Ngay khi thuốc ổn định rót vào động mạch cổ, tầm nhìn của Lâm Đêm đột nhiên trở nên sắc nét. Hắn thấy chiếc la bàn đồng thau nhảy múa trong lồng ngực Mắt Thời Gian, mỗi mạch máu của thương nhân đều là một dòng thời gian thu nhỏ. Cái giá phải trả là tai trái mất đi toàn bộ âm thanh sau năm 2098, thay vào đó là tiếng cầu nguyện điện tử từ trung tâm Gaia.

"Giờ thì nhìn vết loét của anh đi." Thương nhân dùng nhíp gắp lớp vảy dữ liệu bong ra, dưới lớp vảy lộ ra những văn bia cổ được mã hóa. Khoảnh khắc Lâm Đêm chạm vào văn bia, chỉ số pháp cường tụt xuống 3000, nhưng lại mở khóa được các nút thắt kỹ năng bị phong tỏa —— thời gian hồi chiêu của Pháp lệnh Nhân quả được thiết lập lại.

Bên ngoài cửa tiệm đột nhiên truyền đến tiếng rít điện từ, tàn quân Ảnh Võ Giả khởi động thiết bị nén lượng tử. Mắt Thời Gian nhấn nút trên đồng hồ quả quýt, truyền tống Lâm Đêm về quảng trường trước ga Akihabara ba phút trước. Trong tay hắn còn nửa ống thuốc ổn định, còn trong túi áo là những mảnh vỡ la bàn đồng thau khắc chữ hình nêm.

Lâm Đêm giải mã văn bia trên gác mái hiệu sách truyện tranh, phát hiện đây là ký hiệu phản biên dịch được soạn bằng tiếng Sumer. Khi hắn dán mảnh vỡ lên vết loét dữ liệu, nơi thối rữa đột nhiên hiện ra bản thiết kế của cỗ máy sơ khởi Gaia —— khu vực nguồn năng lượng trung tâm lại đánh dấu tần suất sóng não của Quạ Trắng.

"Hóa ra ngươi ở đây." Bên ngoài tủ kính đột nhiên hiện ra tàn khu của kẻ dẫn đầu Ảnh Võ Giả, thanh nano đao của hắn đã tiến hóa thành thiết bị tạo vết nứt thời gian, "Đại nhân Gaia nhờ ta nhắn với ngài: Ngày văn bia hoàn chỉnh, cũng chính là..."

Dòng lũ năng lượng entropy xuyên qua cổ họng hắn, dữ liệu ký ức tuôn ra lại phơi bày sự thật kinh hoàng: Mẫu gen của tất cả Ảnh Võ Giả đều lấy từ mẫu máu Lâm Đêm để lại trong phòng thí nghiệm ba năm trước. Khi kẻ truy đuổi cuối cùng hóa thành bụi dữ liệu, mảnh vỡ đồng hồ quả quýt đột nhiên nóng lên, phát ra hình ảnh nhắn lại của Mắt Thời Gian:

"Lần cầm đồ tới, ta muốn ký ức về 『 nàng 』."

Mưa lớn đột nhiên đình trệ giữa không trung, chỉ số pháp cường của Lâm Đêm tăng trở lại 5000. Hắn nhìn về phía tòa cao ốc UDX Akihabara, màn hình khổng lồ ở đó đang đếm ngược —— còn 67 giờ nữa là đến đợt cưỡng chế nâng cấp toàn cầu, và trên ảnh phản chiếu của bức tường kính tòa nhà, bản sao số hiệu β-000 đang mỉm cười.

【 Dấu vết lượng tử (7/7) 】

【 Giá trị định vị: 62% (tạm thời ổn định) 】

【 Giới hạn pháp cường: 5500 (văn bia triệt tiêu một phần hạn chế) 】

【 Trực quan hóa ô nhiễm nhận thức: Có thể quan sát được mạng lưới xung thần kinh của Gaia 】