Chương 22: Hơi thở nơi tận cùng vực thẳm

Lâm Đêm lặn xuống, đôi ủng nghiền nát những xác sứa đang phát sáng, dịch cơ thể màu lam huỳnh quang vựng nhuộm trong biển sâu thành những đồ đằng quỷ dị. Lối vào tầng thứ 100 của Vực Sâu trông như một vết thương bị xé toạc theo góc vuông, những dòng dữ liệu màu đỏ sậm phun trào từ khe nứt, đun sôi nước biển xung quanh thành những bọt khí lượng tử. Màn hình mặt nạ bảo hộ nhảy số liên hồi:

【 Dưỡng khí dư lượng: 92% 】

【 Áp suất môi trường: 82 atm 】

【 Chỉ số pháp cường: 5917/6000 】

"Hãy nhớ kỹ cái giá của mỗi hơi thở." Ý thức còn sót lại của Vasily thì thầm trong đường dẫn thần kinh, "Tỷ lệ chuyển hóa oxy ở đây chỉ có 0.3, ba lần hít sâu là có thể tiêu hao hết lượng dự trữ chiến đấu."

Khi Lâm Đêm bơi qua khe nứt, nước biển đột nhiên trở nên sền sệt như keo. Từng đàn cá chình hư không chui ra từ dòng dữ liệu, vảy của chúng khúc xạ những hình ảnh từ các dòng thời gian khác nhau —— một con cá chình trên thân đang phát lại cảnh tượng hắn tự bạo ở kiếp trước.

Khi con cá chình đầu tiên tấn công, Lâm Đêm lập tức cảm nhận được sự ác ý của áp suất nước. Tốc độ vung thanh liên cưa kiếm bị trì hoãn gấp ba, áp suất biển sâu 6000 mét biến mỗi nhát chém thành một chuyển động chậm. Ngay khoảnh khắc răng nhọn của cá chình xuyên thủng bộ đồ lặn, dưỡng khí dư lượng sụt xuống 78%, những giọt máu chảy ra từ vết thương dưới áp suất cao đã đông cứng thành những tinh thể hình san hô.

"Phía sau 45 độ, điểm yếu của áp suất!" Vasily đột nhiên báo tọa độ. Lâm Đêm cuộn người xoay chuyển, bức tường áp suất phía sau nghiền nát đàn cá chình thành thịt vụn. Nhân cơ hội phát động Cộng hưởng gông xiềng, chuyển hóa áp suất môi trường thành hộ giáp tạm thời, 5917 điểm pháp cường xé toạc một khe hở trong nhà giam biển sâu.

Bên trong khe nứt là xác những con tàu đắm thời kỳ thí nghiệm β, thân tàu phủ kín những lỗ hổng do áp suất gây ra trông như lỗ đạn. Khi Lâm Đêm bám vào lan can rỉ sét để thở dốc, màn hình đột nhiên lóe đỏ —— hệ thống tuần hoàn dưỡng khí bị những tinh thể máu làm tắc nghẽn, dư lượng giảm xuống 61%.

Khoang chứa hàng của tàu đắm chất đầy những quan tài thủy tinh, mỗi cái đều phong ấn thi thể của một Giác tỉnh giả. Tâm hạch thần kinh của họ kéo dài ra những sợi cáp quang, hội tụ về đài điều khiển trung tâm. Mặt nạ bảo hộ của Lâm Đêm chiếu ra một lựa chọn tàn khốc:

【 A. Tiêu hao 15% dưỡng khí để khởi động đài điều khiển 】

【 B. Giữ lại dưỡng khí để tiếp tục thăm dò 】

【 Tiến độ chữa trị Giác tỉnh giả: 24/60 】

Khi ngón tay hắn lơ lửng trên đài điều khiển, cả con tàu đắm đột nhiên chấn động. Nắp quan tài bị áp lực bên trong đẩy văng, thi thể các Giác tỉnh giả vặn vẹo thành hình thái tấn công dưới áp suất biển sâu. Khớp xương của chúng phun ra những lưỡi dao nước cao áp, tiếng cắt xé dòng nước nghe như tiếng vong hồn gào thét.

Lâm Đêm buộc phải phát động Hư không than súc, 5917 điểm pháp cường tạo ra một khoảng chân không ngắn ngủi trong biển sâu. Tranh thủ lúc áp suất thất thường, hắn đập vỡ kính khoang tàu rồi bơi về phía đài điều khiển. Tiếng cảnh báo dưỡng khí dưới 50% cùng tiếng cào cấu của các Giác tỉnh giả đan xen bên tai, mặt trong mặt nạ bảo hộ đã đẫm mồ hôi lo âu.

Khoảnh khắc khởi động đài điều khiển, Lâm Đêm như bị nhét vào máy gia tốc hạt. Từng tế bào đều phải chịu đựng áp suất hỗn loạn, màn hình mặt nạ bảo hộ điên cuồng cập nhật:

【 Tỷ lệ chuyển hóa dưỡng khí: -0.7 】

【 Năng lượng kỹ năng tràn ra: 177% 】

【 Dao động chỉ số pháp cường: 5843~5999 】

Quỹ đạo tấn công của các thi thể Giác tỉnh giả đột nhiên trở nên có thể tính toán, chúng vẽ ra những vòng xoáy trong nước theo hình xoắn ốc Fibonacci. Lâm Đêm thúc đẩy thiên phú Cộng hưởng gông xiềng đến cực hạn, 5917 điểm pháp cường xây dựng nên một lĩnh vực nghịch lưu trong sự chênh lệch áp suất. Khi vòng xoáy lưỡi dao nước đầu tiên bị khúc xạ ngược lại, phản ứng dây chuyền bắt đầu —— các thi thể Giác tỉnh giả tàn sát lẫn nhau rồi hóa thành bọt biển huyết sắc.

"Còn lại... 27% dưỡng khí..." Lâm Đêm quỳ trước đài điều khiển, thông báo cập nhật tiến độ chữa trị nhảy lên trên võng mạc: 【 Tiến độ chữa trị Giác tỉnh giả: 37/60 】. Dòng lũ ký ức đột ngột ùa vào khiến hắn nhìn thấy chân tướng đáng sợ: Những thi thể này chính là các lãnh đạo cấp cao của doanh nghiệp đã ký vào "Đề án số 17" năm xưa.

Đáy đài điều khiển vỡ ra một thông đạo, dẫn đến "Hầu hư không" ở tầng sâu nhất của Vực Sâu. Trong quá trình hạ xuống, Lâm Đêm gặp phải thang độ áp suất khủng khiếp hơn —— cứ lặn xuống 10 mét, tốc độ tiêu hao dưỡng khí lại tăng gấp bội. Khi dư lượng giảm xuống dưới 10%, nước biển xung quanh đột nhiên lượng tử hóa, biến thành dòng chảy ý thức sền sệt.

Ở trung tâm Hầu hư không lơ lửng quả cầu tín hiệu nguyên thủy của hệ thống Gaia, bề mặt nhảy lên những tham số cảm giác đau mà Lâm Đêm vô cùng quen thuộc. Tiến độ chữa trị của 37 Giác tỉnh giả hóa thành những sợi xích quang quấn quanh quả cầu, mỗi sợi xích tương ứng với một tần suất xung mạch thần kinh khác nhau.

"Ngươi cuối cùng cũng đến, thưa ông Phu quét đường." Gương mặt của chấp hành quan "Linh" hiện lên trên bề mặt quả cầu tín hiệu, "Bây giờ hãy đưa ra lựa chọn: Dùng chút dưỡng khí cuối cùng để phá hủy ta, hay trở thành tín hiệu nguyên thủy của thế giới mới?"

Chỉ số pháp cường của Lâm Đêm dao động ở ngưỡng 5999 điểm, các phù văn gông xiềng gần như nóng chảy xuyên qua võng mạc. Hắn đột ngột kéo mặt nạ bảo hộ xuống, hít lấy chút dưỡng khí cuối cùng trong dòng chảy ý thức, toàn bộ 5917 điểm pháp cường rót vào thiên phú Cộng hưởng gông xiềng. Khi kim tự tháp lơ lửng của liên minh doanh nghiệp nổ tung trong không gian vũ trụ, quả cầu tín hiệu ở Hầu hư không xuất hiện vết nứt đầu tiên.

【 Dưỡng khí dư lượng: 0% 】

【 Tiến độ chữa trị Giác tỉnh giả: 37/60 】

【 Thí nghiệm đến hiệp nghị trung tâm Gaia bị tổn hại 】

【 Tầng số hành lang Vực Sâu đã mở khóa: 100/100 】

Trước khi ý thức mơ hồ, hình ảnh cuối cùng Lâm Đêm nhìn thấy là 37 sợi xích quang của các Giác tỉnh giả quấn thành một chiếc cầu cứu sinh, kéo hắn về phía lối ra đang tỏa ra ánh sáng đồng thau. Bầu trời Eden mới vỡ ra hình chiếu của thế giới thực, đám người ở khu Ginza, Tokyo vẫn mang nụ cười hạnh phúc, mà trên đỉnh đầu họ, tất cả đều hiện lên những con số đếm ngược đỏ rực.