Chương 72: Chuyện đêm băng nguyên

Trong căn phòng băng, ngọn lửa lò sưởi tí tách vang lên, Mã Hiểu Vĩ nhìn chăm chú ngọn lửa đang nhảy múa, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón áp út.

Viên tinh thể màu lam nhạt nửa trong suốt giờ phút này an tĩnh đến giống như món đồ trang sức bình thường, nhưng hắn biết trong đó ẩn chứa thứ lực lượng đủ để thay đổi thế giới.

"Người trẻ tuổi, trong ánh mắt ngươi cất giấu quá nhiều chuyện xưa."

Giọng nói già nua từ cửa truyền đến.

Mã Hiểu Vĩ quay đầu, thấy một vị lão giả thân khoác da thú đang còng lưng bước vào căn phòng băng.

Khuôn mặt lão nhân chi chít nếp nhăn, tự như tác phẩm nghệ thuật được khắc đẽo bởi gió lạnh vùng cực, nhưng đôi mắt kia lại sáng ngời đến kinh người, phảng phất có thể nhìn thấu nhân tâm.

"Ngài là...?"

"Pháp sư của bộ lạc."

Lão nhân chậm rãi ngồi xuống bên đống lửa, từ trong ngực móc ra một cái tẩu bằng xương,

"Mấy đứa trẻ kia nói, ngươi đã trốn thoát khỏi tay chiếc trực thăng rơi từ trên trời xuống."

Mã Hiểu Vĩ cười khổ một tiếng: "Coi là vậy đi."

Lão nhân châm lửa vào tẩu, hít sâu một hơi, làn khói lượn lờ trong căn phòng băng.

"Chiếc nhẫn kia," hắn đột nhiên mở miệng, "có thể cho ta xem một chút không?"

Mã Hiểu Vĩ theo bản năng rụt ngón tay lại, nhưng cuối cùng vẫn vươn tay ra.

Lão nhân không chạm vào nhẫn, chỉ nheo mắt cẩn thận quan sát, trong đôi mắt vẩn đục lóe lên một tia sáng kỳ dị.

"Băng Tinh Chi Giới... Không ngờ vào cuối đời ta vẫn có thể nhìn thấy nó."

"Ngài biết chiếc nhẫn này ư?" Mã Hiểu Vĩ đột nhiên ngồi thẳng người.

Lão nhân nhổ ra một ngụm vòng khói:

"Ba ngàn năm trước, vùng cực từng có một nền văn minh phát triển cao độ. Bọn họ nắm giữ bí pháp điều khiển nguyên tố, thậm chí chạm đến ngưỡng cửa của sự trường sinh."

Giọng hắn trầm thấp và khàn khàn, tựa như truyền đến từ viễn cổ,

"Nhưng cuối cùng, tất cả bọn họ đều biến mất."

"Tại sao?"

"Bởi vì trường sinh không phải phúc khí, mà là lời nguyền."

Lão nhân dùng ống tẩu chỉ vào chiếc nhẫn của Mã Hiểu Vĩ,

"Chiếc nhẫn đó sẽ không ngừng hấp thụ sinh lực của người sử dụng, cho đến khi biến người đó thành một cái xác rỗng. Những cổ nhân kia cuối cùng đều hóa thành bức tượng trên băng nguyên, vĩnh viễn nhìn chăm chú cực quang."

Mã Hiểu Vĩ chấn động trong lòng, nhớ lại những dị trạng như nếp nhăn và mạch máu xuất hiện mỗi khi mình sử dụng năng lực.

Hắn theo bản năng sờ lên khuôn mặt, không chắc nơi đó đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu già nua hay chưa.

"Có cách nào ngăn cản không?"

Lão nhân lắc đầu: "Một khi bắt đầu dung hợp, thì không thể nghịch chuyển. Nhưng..."

Hắn nhìn Mã Hiểu Vĩ đầy thâm ý, "Trong truyền thuyết có người đã tìm được phương pháp cân bằng."

Đúng lúc này, bên ngoài căn phòng băng đột nhiên truyền đến một trận xôn xao.

Mã Hiểu Vĩ nhạy bén bắt lấy tiếng ù ù rất nhỏ trong không khí, đó tuyệt đối không phải âm thanh tự nhiên nên có. Hắn đột nhiên đứng dậy, chiếc nhẫn tức khắc phát ra ánh sáng nhạt.

"Đừng khẩn trương." Lão nhân đè vai hắn lại, "Là máy móc dò xét của những kẻ không mời mà đến kia."

Mã Hiểu Vĩ nhẹ nhàng đẩy tấm rèm da thú của căn phòng băng ra, nương theo ánh cực quang nhìn thấy ở đằng xa có mấy đốm đen đang bay là đà ở tầm thấp

—— chính là máy bay không người lái, hơn nữa trên thân máy còn in ký hiệu quen thuộc đó.

"Bọn họ tìm tới nơi này rồi."

"Còn nhanh hơn ngươi tưởng tượng." Lão nhân cũng không lấy làm lạ,

"Trên băng nguyên này không có gì có thể thoát khỏi đôi mắt của bọn chúng. Theo ta."

Lão nhân dẫn Mã Hiểu Vĩ xuyên qua khu doanh địa, đi đến trước một tòa kiến trúc lớn hơn các căn phòng băng khác.

Cửa có hai tráng hán tay cầm lao bắt cá đứng gác, nhìn thấy lão nhân liền cung kính hành lễ.

"Nơi này là thánh địa của chúng ta," Lão nhân đẩy cửa băng ra, "cũng là nơi lưu giữ tri thức cổ xưa."

Không gian bên trong căn phòng băng không lớn, nhưng trên vách tường khắc đầy những ký hiệu kỳ dị.

Đập vào mắt nhất chính là một đài băng ở trung tâm, bên trên lơ lửng một khối tinh thể màu lam phát sáng, hình dạng không khác gì chiếc nhẫn của Mã Hiểu Vĩ, chỉ là lớn hơn rất nhiều.

"Đây là...?"

"Thạch cộng minh." Lão nhân bước đến trước đài băng,

"Nó có thể khuếch đại năng lực cảm giác của người sử dụng nhẫn. Có lẽ có thể giúp ngươi tìm được phương pháp khống chế sức mạnh."

Mã Hiểu Vĩ do dự một lát, vẫn vươn bàn tay đeo nhẫn về phía khối tinh thể.

Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn vài centimet, chiếc nhẫn bỗng chấn động kịch liệt, ánh sáng lam chói lọi bùng nổ!

Trong phút chốc, Mã Hiểu Vĩ cảm thấy ý thức của mình bị kéo vào một không gian kỳ dị.

Vô số mảnh ký ức bay múa như hoa tuyết, hắn nhìn thấy nền văn minh vùng cực viễn cổ, thấy cách họ lợi dụng chiếc nhẫn để thao túng nguyên tố, và cũng thấy được kết cục cuối cùng của họ.

——Những kẻ cường đại sử dụng nó lần lượt biến thành băng khắc, mà chiếc nhẫn thì tự động tìm kiếm vật chủ mới.

"Đây là chân tướng của sự trường sinh..." Mã Hiểu Vĩ lẩm bẩm tự nói,

"Không ngừng đổi mới vật chủ, lấy sinh mệnh người khác làm cái giá để kéo dài sự tồn tại."

Đột nhiên, một đoạn ký ức xa lạ xâm nhập trong óc. Hắn nhìn thấy một phòng thí nghiệm, người cha đối diện màn hình nói chuyện:

"Nhất định phải tìm được vật chứa, nếu không chiếc nhẫn sẽ nuốt chửng tất cả người sử dụng..."

Ký ức đột nhiên im bặt, Mã Hiểu Vĩ đột nhiên trở lại hiện thực, phát hiện lão nhân đang lo lắng nhìn hắn.

"Ngươi nhìn thấy gì?"

"Manh mối về cha ta." Mã Hiểu Vĩ thở phì phò, "Ông ấy nhắc tới yêu cầu một 'vật chứa' nào đó."

Lão nhân như suy tư gật gật đầu:

"Điều này khớp với truyền thuyết tộc ta. Nghe nói muốn thực sự khống chế sức mạnh của nhẫn, cần phải tìm được vật chứa tương xứng với nó, nếu không..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài doanh trại đột nhiên truyền đến tiếng nổ mạnh! Căn phòng băng kịch liệt chấn động, những viên băng trên đỉnh rào rạt rơi xuống.

"Bọn họ phát động tấn công!" Một chiến sĩ người Inuit xông vào hô lớn.

Mã Hiểu Vĩ vọt ra ngoài, nhìn thấy ba chiếc trực thăng vũ trang đang bay vòng quanh trên không doanh trại, khẩu pháo phụt lên lưỡi lửa.

Vài tòa phòng băng cạnh doanh trại đã bị oanh tạc hủy diệt, may mà cư dân hình như đã rút lui từ trước.

"Vì bắt một mình ta, đáng giá làm đến mức độ này sao?" Mã Hiểu Vĩ phẫn nộ nắm chặt tay.

"Thứ bọn họ muốn không phải ngươi," lão nhân đứng phía sau hắn,

"Mà là tri thức trong chiếc nhẫn. Những kẻ điên đó cho rằng phương pháp trường sinh có thể khiến bọn họ thống trị thế giới."

Mã Hiểu Vĩ hít sâu một hơi, chiếc nhẫn lại một lần nữa sáng lên.

Lần này, hắn không mù quáng sử dụng sức mạnh, mà dựa theo ký ức vừa thu được trong lúc cộng hưởng, thử thiết lập liên hệ sâu hơn với chiếc nhẫn.

Cảm giác kỳ diệu dâng lên trong lòng, hắn cảm thấy bản thân không còn là đang "sử dụng" chiếc nhẫn, mà là cùng nó hòa làm một thể.

Nhiệt độ xung quanh sụt giảm mạnh, hơi nước trong không khí ngưng kết thành vô số hạt băng nhỏ li ti, hình thành một đạo khiên xoay tròn xung quanh hắn.

Những viên đạn do trực thăng phóng ra đánh vào chiếc khiên bằng băng, phát ra tiếng va chạm thanh thúy, nhưng lại không cách nào xuyên thủng.

"Cảnh báo! Phản ứng năng lượng mục tiêu bất thường!" Âm thanh hoảng hốt từ thiết bị khuếch đại âm thanh trên trực thăng truyền đến.

Mã Hiểu Vĩ nâng tay lên, chiếc khiên băng đột nhiên biến hình, hóa thành ba con rồng băng lao thẳng tới trực thăng!

Những phi công cuống cuồng kéo cao độ, nhưng đã quá muộn —— những con rồng băng quấn quanh thân máy bay, cánh quạt nhanh chóng bị đông cứng.

Chiếc trực thăng mất động lực loạng choạng lao xuống vùng băng nguyên đằng xa, ánh lửa nổ tung nhuộm đỏ bầu trời đêm.

Người Inuit trong doanh trại phát ra tiếng hoan hô, nhưng Mã Hiểu Vĩ lại quỳ một gối xuống đất, thở hổn hển kịch liệt.

Hắn cảm thấy một cơn suy yếu chưa từng có, cúi đầu nhìn mu bàn tay mình đã xuất hiện những đốm đồi mồi rõ rệt.

"Đây là cái giá phải trả..." Hắn cười khổ nhớ đến lời lão nhân.

Lão nhân đỡ hắn dậy: "Ngươi có thiên phú hơn ta tưởng tượng. Thông thường lần đầu tiên thử liên kết tầng sâu sẽ muốn lấy mạng người sử dụng."

"Cha ta đã dạy ta một số kỹ năng." Mã Hiểu Vĩ miễn cưỡng đứng lên,

"Nhưng ta cần nhiều thông tin hơn. Ngài có biết 'vật chứa' là cái gì không?"

Lão nhân vừa định trả lời, điện thoại vệ tinh của Mã Hiểu Vĩ bỗng vang lên. Trên màn hình hiển thị một tin nhắn được mã hóa, người gửi là "Giáo sư Trần".

"Là người mà cha đã nhắc tới!"

Mã Hiểu Vĩ vội vàng giải mã tin nhắn, phát hiện đó là một dãy tọa độ, kèm theo chỉ có vài chữ đơn giản:

"Đến mau, chân tướng ở đây."

Lão nhân nhìn tọa độ, cau mày: "Đó là một vị trí nào đó ở châu Nam Cực... Nơi truyền thuyết kể rằng nền văn minh cổ đại cuối cùng đã biến mất."

Mã Hiểu Vĩ thu điện thoại lại, ánh mắt kiên định:

"Ta nhất định phải đến đó."

"Ngươi sẽ chết." Lão nhân nói thẳng không kiêng dè,

"Với trạng thái hiện tại của ngươi, căn bản không thể chịu nổi lần sử dụng sức mạnh tiếp theo."

"Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác." Mã Hiểu Vĩ nhìn về phía phương nam, "Nếu ở đó thực sự có đáp án..."

Lão nhân trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài:

"Có lẽ vẫn còn một cách khác." Ông xoay người đi về phía thánh địa, "Đi theo ta."

Trở lại căn phòng băng, lão nhân lấy ra một chiếc hộp làm bằng xương từ phía dưới tế bào.

Mở ra, bên trong là một khối kết tinh màu lam lớn bằng ngón cái.

"Đây là tinh hoa sinh mệnh do người sử dụng thời viễn cổ để lại.

Nó có thể tạm thời bổ sung sinh lực bị chiếc nhẫn tiêu hao, nhưng hiệu quả chỉ có một lần."

Mã Hiểu Vĩ nhận lấy khối kết tinh, cảm nhận được năng lượng mênh mông bên trong: "Tại sao lại giúp ta?"

"Bởi vì so với những kẻ điên kia," lão nhân nở nụ cười hiếm hoi, "Ít nhất trông ngươi giống người tốt."

Mã Hiểu Vĩ trịnh trọng cất kỹ khối kết tinh, đột nhiên nhớ tới điều gì:

"Đúng rồi, những chiếc máy bay không người lái kia... Bọn chúng có thể nào..."

"Đừng lo lắng." Lão nhân vỗ vỗ vai hắn, "Người trên băng nguyên này đều biết cách che giấu. Ngược lại là cậu, nên xuất phát thôi."

Màn đêm buông xuống, Mã Hiểu Vĩ dưới sự giúp đỡ của người Inuit đã chuẩn bị xong trang bị.

Trước khi đi, lão nhân đưa cho hắn một chiếc áo da đặc thù: "Làm từ da lông gấu Bắc Cực, có thể chống chịu nhiệt độ cực thấp."

"Cảm ơn ngài vì tất cả." Mã Hiểu Vĩ chân thành nói.

Lão nhân lắc đầu:

"Hãy nhớ kỹ, phương pháp trường sinh không phải dùng để theo đuổi, mà là dùng để thấu hiểu. Cha cậu dường như đã hiểu rõ điều này, hy vọng cậu cũng vậy."

Mã Hiểu Vĩ gật đầu, xoay người bước vào màn đêm mênh mông.

Cực quang múa lượn trên đỉnh đầu, tựa hồ đang chỉ dẫn phương hướng cho hắn.

Hắn sờ chiếc nhẫn, cảm nhận sức mạnh đang ngủ say cùng manh mối của người cha bên trong.

Nam Cực... Nơi đó sẽ có tất cả đáp án mà hắn vẫn luôn tìm kiếm sao?