Chương 122: Tiếng chuông của thành phố cơ khí

Mã Hiểu Vĩ ngón tay thật sâu cào vào khe hở xi măng bên cạnh sân thượng, đốt ngón tay vì dùng sức quá độ mà trở nên trắng bệch.

Gió đêm mang theo mùi dầu máy xộc thẳng vào xoang mũi, lúc này hắn mới chú ý tới bề mặt các kiến trúc trong toàn bộ thành phố đều bao phủ hoa văn bánh răng tinh tế.

Tháp đồng hồ cơ khí cao ngất trong mây ở đằng xa đang báo giờ, mỗi khi kim đồng hồ bằng đồng nhích một nấc, khắp thành phố lại đồng loạt vang lên tiếng tích tắc của hàng trăm chiếc đồng hồ quả quýt.

"Lần báo giờ thứ 37." Giọng nữ tổng hợp từ máy móc truyền đến từ phía sau.

Mã Hiểu Vĩ đột nhiên quay người, nhìn thấy một robot sạch sẽ đang dùng camera ghi lại hình ảnh của hắn.

Điều càng khiến người ta sởn tóc gáy hơn là, trước ngực robot cũng treo một chiếc đồng hồ quả quýt bằng đồng, trên nắp đồng hồ khắc hoa văn vòng tròn đồng tâm mười hai tầng giống hệt của hắn.

Hắn theo bản năng sờ lên chiếc đồng hồ quả quýt của mình, lại phát hiện kim đồng hồ trên mặt đồng hồ đang quay ngược chiều kim đồng hồ.

Theo động tác bất thường này, đèn đường trong bán kính mười mét đột nhiên tắt ngấm, ba người dân đang chạy bộ buổi sáng đồng loạt dừng bước.

Cổ của họ xoay chuyển theo một góc hoàn toàn giống nhau, ánh mắt trống rỗng khóa chặt lấy Mã Hiểu Vĩ.

"Đã phát hiện nguồn nhiễu loạn thời gian." Môi người đàn ông ở giữa không động đậy, nhưng âm thanh lại phát ra từ chiếc đồng hồ quả quýt trước ngực.

Cả ba đồng thời cởi cúc áo vest, để lộ ám văn tổ chức đinh ba trên áo lót.

Thái dương Mã Hiểu Vĩ giật thình thịch.

Chiếc đồng hồ quả quýt trong lòng bàn tay hắn nóng lên, nắp đồng hồ tự động bật ra trong nháy mắt, hắn nhìn thấy kim giây hóa thành ảo ảnh điên cuồng vẽ vòng tròn trên mặt đồng hồ.

Khi ba tên đặc công rút ra thứ vũ khí là linh kiện đồng hồ giống hệt nhau từ trong ngực, chiếc đồng hồ quả quýt đột nhiên phát ra ánh sáng màu đồng.

"Phanh!"

Viên đạn hình bánh răng lao đến đầu tiên liền khựng lại lơ lửng trước vầng sáng.

Mã Hiểu Vĩ nhân cơ hội lật qua lan tràn, trượt người trốn chạy xuống mặt đất theo thang thoát hiểm.

Phía sau truyền đến tiếng kim loại biến dạng chói tai —— toàn bộ chiếc thang thoát hiểm đang rỉ sét và mục nát với tốc độ chóng mặt dưới tác dụng vũ khí của đám đặc công.

Hắn vừa lao vào con hẻm nhỏ, ống thông gió đỉnh đầu liền ầm ầm sập xuống đúng vị trí hắn vừa đứng.

"Cảnh báo, kẻ nhảy cóC thời gian phi pháp." Chủ tiệm bánh mì ở góc đường bỗng nhiên giật phăng chiếc tạp dề, để lộ huy hiệu đinh ba trên cánh tay máy móc.

Mã Hiểu Vĩ phá cửa sau tiệm bánh ngọt, phát hiện tất cả khách hàng đều vẫn duy trì tư thế nâng ly chết trân tại chỗ, đồng hồ quả quýt trước ngực họ đều chỉ đúng mười hai giờ.

Chiếc đồng hồ quả quýt đột nhiên chấn động kịch liệt.

Mã Hiểu Vĩ cúi đầu nhìn thấy hình ảnh thực tế ảo của người cha hiện lên trên mặt đồng hồ, tuy chỉ lớn bằng ngón cái nhưng lại vô cùng rõ ràng:

"Hãy đi theo tiếng chuông!" Hình ảnh nói xong liền tan biến thành các điểm sáng, những điểm sáng này kết nối thành mũi tên chỉ xuống mặt đất.

Khe hở giữa những viên gạch rỉ ra ánh sáng màu lam.

Mã Hiểu Vĩ ngồi xổm xuống, phát hiện mạng lưới cống ngầm của cả con phố đang phát sáng, quỹ đạo lưu chuyển của những ánh sáng ấy rõ ràng là phương trình không thời gian trên sổ tay của cha.

Hắn không chút do dự cạy nắp cống thoát nước, khoảnh khắc nhảy xuống liền nghe thấy tiếng vỡ vụn giòn giã của mười mấy chiếc đồng hồ quả quýt vang lên đồng thời.

Trong bóng tối có tiếng bánh răng ăn khớp vang lên.

Chiếc đồng hồ quả quýt của Mã Hiểu Vĩ tự động lơ lửng chiếu sáng phía trước, ánh sáng đồng thau rọi sáng vách tường đường hầm khắc đầy phù văn.

Cứ đi bảy bước là có thể thấy trên tường có những khe lõm khảm các linh kiện đồng hồ cỡ nhỏ, chúng lần lượt phát ra ánh sáng mờ ảo khi chiếc đồng hồ quả quýt đi qua.

Cuối đường hầm là một cái giếng vuông góc. Chiếc đồng hồ quả quýt đột nhiên phân giải thành mười hai chiếc bánh răng, tạo thành một bệ nâng xoay tròn dưới chân hắn.

Trong quá trình bay lên, Mã Hiểu Vĩ nhìn thấy vách giếng hiện lên vô số đoạn ký ức ngắn ngủi:

Bóng dáng người cha đang hiệu chỉnh đồng hồ quả quýt trong phòng thí nghiệm, hình ảnh đặc công đinh ba xuyên qua các kẽ nứt thời gian, thậm chí còn có cả hình ảnh thời thơ ấu mà chính hắn chưa từng gặp.

"Cạch ——"

Bệ nâng dừng lại trước một cánh cửa bằng đồng.

Hình dạng ổ khóa trên cửa khiến đồng tử Mã Hiểu Vĩ co rụt lại —— đó rõ ràng là cấu trúc bên trong của một chiếc đồng hồ quả quýt phóng đại.

Khi hắn giơ chiếc đồng hồ quả quýt đến gần, mười hai chiếc bánh răng tự động bay về các vị trí khác nhau trên ổ khóa.

Theo tiếng ăn khớp tinh vi đến cùng cực, khe cửa rỉ ra mùi tanh kim loại đặc trưng của dầu bánh răng.

Phía sau cánh cửa là phòng máy tính trung tâm của tháp đồng hồ.

Hàng trăm tổ bánh răng lớn nhỏ khác nhau đang vận hành trong các ống dẫn trong suốt, ở đài điều khiển trung ương lơ lửng mô hình thu nhỏ của thành phố.

Chiếc đồng hồ quả quýt của Mã Hiểu Vĩ đột nhiên thoát khỏi lòng bàn tay, bay về phía khe lõm trên đỉnh đài điều khiển.

"Xác thực danh tính thành công." Giọng nữ máy móc vang lên từ bốn phương tám hướng,

"Chào mừng trở về, tiến sĩ Mã."

Đài điều khiển đột nhiên phóng ra bản đồ thực tế ảo của toàn bộ thành phố.

Mỗi kiến trúc đều được đánh dấu thông số tốc độ dòng chảy thời gian, mà các điểm sáng của tất cả cư dân đều được kết nối với tháp đồng hồ cơ khí thông qua những sợi dây nhỏ màu đỏ.

Mã Hiểu Vĩ chạm vào một điểm sáng nào đó để phóng to, liền nhìn thấy bên trong lồng ngực của "cư dân" này hoàn toàn không có nội tạng, mà chỉ có các tổ bánh răng vận hành tinh vi.

"Thành phố người phỏng sinh..." Hắn hít một hơi thật sâu, chợt hiểu ra vì sao tất cả đồng hồ quả quýt đều có thể đồng bộ báo giờ.

Đây căn bản không phải là đồng hồ đếm ngược thực sự, mà là thiết bị tiếp thu ý thức người phỏng sinh do tổ chức đinh ba kiểm soát!

Phòng điều khiển đột nhiên chấn động kịch liệt. Ba tên đặc công từ ống thông gió phá tường lao vào, cơ thể chúng đang tái cấu trúc theo kiểu hóa bánh răng, cánh tay phải của kẻ dẫn đầu đã biến thành kim đồng hồ có gắn răng cưa.

Mã Hiểu Vĩ lao đầu về phía đài điều khiển, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc liền ấn xuống nút màu đỏ.

"Khẩn cấp hiệp nghị khởi động." Giọng nữ máy móc trở nên dồn dập, "Truyền tải ký ức chuẩn bị."

Cả tòa tháp đồng hồ máy móc phát ra tiếng nổ vang đinh tai nhức óc.

Mã Hiểu Vĩ cảm giác có dòng điện từ chiếc đồng hồ quả quýt chui vào sống lưng, trên võng mạc hiện lên dòng dữ liệu rộng lớn.

Khoảnh khắc lưỡi đặc công hình răng cưa sắp đâm vào giữa lưng, hắn thấy bóng dáng phụ thân từ trong đồ hình thực tế ảo của phòng điều khiển bước ra.

"Đây là mảnh nhỏ ký ức cuối cùng." Hư ảnh phụ thân giơ tay dừng hình ảnh thời gian,

"Tam Xoa Kích dùng Thành Phố Máy Múc làm thực nghiệm, muốn đem toàn bộ nhân loại cải tạo thành những chiếc bánh răng nghe lời."

Thân thể ba tên đặc công bắt đầu băng giải.

Mã Hiểu Vĩ phát hiện đồng hồ quả quýt của chính mình đang hấp thu linh kiện bánh răng của bọn họ, mười hai tầng vòng tròn trên mặt đồng hồ lần lượt sáng lên.

Khi tầng trong cùng sáng lên, cả tòa Thành Phố Máy Móc đột nhiên im lặng, toàn bộ bánh răng dừng chuyển động.

"Quyền hạn tầng thứ mười hai thực sự chính là căn nguyên thời gian." Bóng dáng phụ thân bắt đầu tiêu tán, "Đi lên đỉnh gác chuông..."

Chấn động lại lần nữa ập đến.

Mã Hiểu Vĩ lao về phía cầu thang xoắn ốc đúng lúc sàn phòng điều khiển đang sụp đổ.

Phía dưới lộ ra vực sâu bánh răng sâu không thấy đáy, vô số cánh tay máy móc đang từ trong bóng tối vươn lên. Ánh sáng xanh từ đồng hồ quả quýt bắn ra đan thành một cây cầu ánh sáng trên cầu thang, hắn đạp lên cầu sáng chạy như điên tiến về phía trước, cầu thang phía sau liên tiếp sụp đổ.

Đỉnh gác chuông là một khung kính hình bán cầu.

Khi Mã Hiểu Vĩ phá cửa xông ra ở lối ra cuối cùng, chiếc đồng hồ quả quýt đột nhiên tự động giải thể.

Mười hai chiếc bánh răng bay về phía khung đỡ của mái vòm, tạo thành một chiếc đồng hồ máy móc khổng lồ trên xà thép.

Khi chiếc bánh răng cuối cùng vào vị trí, bầu trời đầy sao bên ngoài lớp kính đột nhiên vặn vẹo, lộ ra kẽ hở thời không bị che giấu.

Từ trong kẽ hở, một đài thờ bằng đồng thau chậm rãi giáng xuống.

Rãnh lõm ở trung tâm đài thờ lẳng lặng nằm một chiếc chìa khóa bánh răng có khắc chữ "XII".

Mã Hiểu Vĩ vừa định tiến lên, cả tòa gác chuông đột nhiên nghiêng ngả —— xúc tu máy móc của Tam Xoa Kích đã phá hủy kết cấu chống đỡ.

"Bắt lấy ta!" Giọng nữ quen thuộc vang lên.

Mã Hiểu Vĩ quay đầu lại thấy nữ đặc công từng gặp ở kho vận chuyển, lần này nàng mặc quân phục màu bạc, ném sợi dây thừng từ trên phi hành khí xuống.

Do dự một khoảnh khắc, chiếc đồng hồ quả quýt đột nhiên phát ra tiếng kêu chói tai, trên mặt đồng hồ hiện lên cảnh cáo cuối cùng của phụ thân: "Không được tin tưởng bất kỳ sinh vật nào!"

Nữ đặc công trên phi hành khí bỗng nhiên xé toạc da mặt, lộ ra một cái đầu máy móc.

Mã Hiểu Vĩ tung người nhảy về phía đài thờ bằng đồng thau, chớp lấy chìa khóa bánh răng giữa tiếng nổ vang sụp đổ của gác chuông.

Khoảnh khắc chìa khóa chạm vào lòng bàn tay, mọi âm thanh vận hành máy móc đột nhiên im bặt.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, Mã Hiểu Vĩ nghe thấy nhịp tim của chính mình cộng hưởng cùng nhịp với một chiếc đồng hồ quả lắc viễn cổ nào đó.

Chìa khóa tự động bay về phía cổ tay trái của hắn, hòa hợp hoàn mỹ với ký hiệu "XII" trên da.

Phù văn mới lan theo mạch máu, hình thành một bản đồ lập thể hoàn chỉnh của Thành Phố Máy Móc trên cánh tay.

"Quyền hạn tầng thứ mười hai đã được kích hoạt." Trong hư không vang lên tiếng bánh răng cắn khớp,

"Chào mừng đến với phòng điều khiển thời gian, thưa ngài Mã Hiểu Vĩ."

Thành Phố Máy Móc đang sụp đổ bỗng nhiên dừng hình ảnh. Vô số bánh răng lơ lửng giữa không trung, tạo thành cầu thang dẫn lối vào sâu trong kẽ hở.

Khi bước lên bậc thang đầu tiên, Mã Hiểu Vĩ nhìn thấy bóng dáng phụ thân đứng ở cuối cầu thang.

Bóng người ấy quay đầu lại, lộ ra khuôn mặt quỷ dị kết hợp giữa máy móc và da thịt.

"Con trai, con đến thật đúng lúc." Giọng nói của phụ thân mang theo tạp âm điện tử,

"Hãy để chúng ta nâng cấp toàn nhân loại thành sinh mệnh thể máy móc hoàn mỹ." Cánh tay máy giơ lên công cụ khắc đầy phù văn,

"Giống như cách chúng ta cải tạo mẹ con năm xưa vậy."

Đồng hồ quả quýt của Mã Hiểu Vĩ đột nhiên bùng phát ánh sáng xanh chưa từng có.

Trong ánh sáng ấy, hắn thấy phù văn trên cánh tay trái của mình hoàn toàn sáng lên, dưới làn da lộ ra những cụm bánh răng mini tinh vi đến cực điểm.