Chương 124: Lựa chọn trong phế tích cơ khí

Tiếng gầm rú của máy móc và bánh răng dần đi xa, Mã Hiểu Vĩ cảm thấy chính mình đang rơi xuống trong bóng tối vô tận.

Chiếc đồng hồ quả quýt trước ngực hơi nóng lên, luồng ánh sáng lam của đạo bánh răng thứ mười ba bao bọc lấy hắn và người cha đang hôn mê như một tầng sa mỏng.

Không biết qua bao lâu, sau lưng đột nhiên chạm vào mặt đất bằng kim loại cứng rắn, chấn động khiến ngũ tạng lục phủ của hắn cũng phải run rẩy theo.

"Khụ... Khụ khụ..." Mã Hiểu Vĩ chật vật chống nửa người trên dậy, cánh tay trái truyền đến cơn đau thấu xương.

Hắn cúi đầu nhìn lại, ký hiệu "XIII" ở mặt trong cổ tay đã ảm đạm không ánh sáng, nhưng dưới làn da mơ hồ vẫn có những bánh răng nhỏ xíu đang chuyển động.

Người cha nằm ngay bên cạnh hắn, khuôn mặt đã rút đi lớp vỏ bọc cơ khí tái nhợt đến đáng sợ, lồng ngực phập phồng mong manh chứng minh ông vẫn còn sống.

Bốn phía tràn ngập mùi dầu máy và rỉ sắt.

Mã Hiểu Vĩ nheo mắt lại, nhìn thấy vô số bộ xương bánh răng khổng lồ lơ lửng giữa không trung, giống như những linh kiện đồng hồ bị ấn nút tạm dừng.

Nơi xa có đèn khẩn cấp màu đỏ sậm đangấp nháy, chiếu sáng phế tích được tạo thành từ ống dẫn đồng thau và dụng cụ thủy tinh.

"Đây là... nơi nào?" Hắn lẩm bẩm một mình, âm thanh tạo ra tiếng vọng kỳ dị trong không gian kim loại trống trải.

Chiếc đồng hồ quả quýt bỗng nhiên tự động bật mở, kim đồng hồ trên mặt đồng hồ điên cuồng xoay tròn, cuối cùng chỉ về phía đống đổ nát của dụng cụ ở góc Tây Bắc.

Mã Hiểu Vĩ lê cơ thể đau đớn bò qua, mặt đất kim loại lạnh lẽo thấu xương.

Khi hắn gạt lớp mảnh vụn bánh răng phủ trên đống dụng cụ ra, một giao diện tinh thể bán trong suốt bất chợt sáng lên.

Hình ảnh thực tế ảo màu xanh nhạt đan xen trong không khí, dần dần hình thành một người phụ nữ trẻ tuổi mặc áo blouse trắng.

"Nhật ký thực nghiệm ngày thứ mười bảy." Người phụ nữ trong hình ảnh quay lưng về phía họ thao tác một loại dụng cụ tinh vi, giọng nói dịu dàng khiến tim Mã Hiểu Vĩ thắt lại,

"Hôm nay đã thành công ổn định tần số thời gian ở mức 0.73 hertz, nhiệt độ cơ thể của Hiểu Vĩ cuối cùng cũng trở lại bình thường..."

"Mẹ...?" Ngón tay Mã Hiểu Vĩ xuyên qua hình ảnh thực tế ảo, chạm vào cỗ máy phủ đầy bụi ở phía sau.

Ngày hiển thị trên giao diện là ghi chép của 25 năm trước, bên cạnh đài điều khiển có khắc mấy chữ nhỏ "Phòng thí nghiệm điều hòa thời gian".

Người cha đột nhiên ho khan kịch liệt ở phía sau.

Khi Mã Hiểu Vĩ xoay người lại, hắn thấy người cha đang dùng bàn tay run rẩy mơn trớn hoa văn bánh răng trên mặt đất, ánh mắt ngơ ngác giống như một đứa trẻ vừa mới sinh ra.

"Những thứ này... ta hình như nhớ ra rồi..." Giọng người cha khàn đặc không ra hơi, móng tay cào trên bề mặt kim loại phát ra âm thanh chói tai,

"Cái công thức kia... hệ số điều hòa không thể vượt quá 1.44..."

Mã Hiểu Vĩ ngồi xổm xuống đỡ lấy cha, phát hiện đồng tử của ông lúc thì phóng đại lúc thì co lại, phảng phất như có hai hệ thống thị giác đang luân phiên làm việc.

Khi hắn chạm vào cổ tay cha, dưới làn da truyền đến tiếng bánh răng chuyển động rất nhỏ.

"Bố, bố nhận ra nơi này đúng không?" Mã Hiểu Vĩ chỉ vào hình ảnh thực tế ảo người mẹ đang hiệu chỉnh dụng cụ,

"Đây là phòng thí nghiệm đầu tiên của hai người sao?"

Biểu cảm của người cha đột nhiên vặn vẹo, con mắt trái cơ khí lóe lên ánh đỏ:

"Cảnh báo... dữ liệu ký ức bị hỏng... khởi động trình tự sửa chữa..."

Giọng nói của ông bỗng biến thành âm thanh điện tử lạnh băng, sau gáy nứt ra một đường khe nhỏ, vươn ra mấy sợi kim loại giống như cáp sạc, tự động kết nối với dụng cụ ở gần đó.

Màn hình đài điều khiển lập tức sáng lên những dòng mã lệnh dày đặc.

Mã Hiểu Vĩ nhìn thấy một thư mục nào đó tự động mở ra, bên trong là hàng trăm đoạn ghi hình có gắn ngày tháng.

Trên tệp tin sớm nhất viết "Nghiên cứu tính khả thi cơ giới hóa ý thức nhân loại - mẫu vật ban đầu XW".

Khoảnh khắc bấm mở video, máu trong người Mã Hiểu Vĩ gần như đông lại.

Hình ảnh là chính hắn thời thơ ấu, đang nằm trong chiếc lồng ấp bao phủ đầy các thiết bị cảm ứng.

Khuôn mặt trẻ tuổi của người cha xuất hiện trước màn hình, trên tay cầm một tổ hợp bánh răng mini.

"Hôm nay là đầy tháng của Hiểu Vĩ." Người cha trẻ tuổi nói trước màn hình, trong giọng nói mang theo sự hưng phấn bệnh hoạn,

"Thí nghiệm gen cho thấy thằng bé bẩm sinh đã có sự biến dị về giác quan thời gian, đây sẽ là mấu chốt để phá vỡ lý thuyết phi thăng cơ khí..."

Video đột nhiên bị cáp sạc của người cha cưỡng chế đóng lại.

Lão nhân thống khổ ôm lấy đầu, cơ thể đan xen giữa máy móc và máu thịt run lên không ngừng:

"Không đúng... Những ký ức này đã bị bóp méo... Rõ ràng chúng ta là vì..."

Sâu trong phế tích đột nhiên truyền đến tiếng bánh răng cắn khớp.

Mã Hiểu Vĩ cảnh giác ngẩng đầu lên, nhìn thấy trong bóng tối ở nơi xa có thứ gì đó đang di chuyển khắp nơi.

Đồng hồ quả quýt tự động phóng ra một chùm tia quét, chiếu sáng hơn chục con nhện máy đang tự lắp ráp - ký hiệu "XII" trên ngực chúng giống hệt với những tên lính máy móc.

"Chết tiệt, chúng đuổi theo rồi!" Mã Hiểu Vĩ túm lấy người cha định chạy, nhưng lại phát hiện cáp sạc của ông vẫn đang nối với đài điều khiển.

Dưới tình thế cấp bách, hắn vớ lấy một thanh ống kim loại dưới đất ném mạnh về phía màn hình.

Giữa những tia lửa văng tứ tung, người cha phát thét lên một tiếng thảm thiết, sợi cáp sạc đứt gãy theo tiếng động.

Nhện máy đã hoàn thành việc tái tổ hợp, tám con mắt điện tử đồng thời khóa chặt lấy bọn chúng.

Mã Hiểu Vĩ kéo người cha lùi lại đến góc tường, sau lưng va phải một cánh cửa kim loại đã bị rỉ sét.

Đồng hồ quả quýt bỗng nhiên chấn động dữ dội, tất cả kim đồng hồ trên mặt đồng hồ đều chỉ về phía khe cửa.

"Ở đây có cái gì..." Mã Hiểu Vĩ dùng bả vai tông mở then cài đã rỉ sét.

Xích sắt mục nát phát ra tiếng rên rỉ chói tai, lộ ra một phòng chứa đồ nhỏ bé phủ đầy mạng nhện.

Trên chiếc giá chất đầy tro bụi, lẳng lặng nằm một chiếc đồng hồ quả quýt kiểu cũ —— hoàn toàn tương đồng với nguyên mẫu khởi đầu trước ngực hắn.

Phụ thân nhìn thấy đồng hồ quả quýt bỗng nhiên trở nên an tĩnh lại.

Ông giãy khỏi sự dìu dắt của Mã Hiểu Vĩ, lảo đảo nhào về phía chiếc giá, cánh tay máy cẩn thận nâng chiếc đồng hồ lên.

Khoảnh khắc nắp đồng hồ bật ra, phòng chứa đồ bất ngờ tràn ngập ánh sáng xanh lam dịu dàng.

"Hóa ra ở chỗ này..." Giọng phụ thân bỗng trở nên rõ ràng bất thường, ông quay sang Mã Hiểu Vĩ, ánh sáng đỏ ở mắt trái bị ánh sáng xanh trung hòa:

"Đây mới là đồng hồ quả quýt nguyên thủy thực sự... là mẫu bản của toàn bộ hệ thống Thành Phố Máy Móc..."

Ngoài cửa vang lên tiếng bò sát của nhện máy.

Mã Hiểu Vĩ thấy những xúc tu dữ liệu của chúng đã thò vào khe cửa, vội vàng dùng thân thể chống lấy cánh ván cửa đang lỏng lẻo: "Bố, mặc kệ đó là cái gì, chúng ta phải đi trước ——"

"Đỡ lấy!" Phụ thân đột nhiên ném chiếc đồng hồ quả quýt nguyên thủy qua.

Mã Hiểu Vĩ theo bản năng đưa tay ra, hai chiếc đồng hồ quả quýt bùng nổ ánh sáng chói lọi ngay khi va chạm vào nhau.

Cậu cảm thấy có dòng điện theo đầu ngón tay lan tỏa khắp cơ thể, những chiếc bánh răng dưới da đồng loạt nổi lên bề mặt, tạo thành cấu trúc lập thể phức tạp trong không trung.

Khoảnh khắc nhện máy phá cửa xông vào, Mã Hiểu Vĩ bỗng nhanh trí ấn vào núm vặn đồng hồ.

Tất cả bánh răng đồng thời im bặt, mắt điện tử của đám nhện vẫn duy trì trạng thái tấn công màu đỏ.

Phụ thân nhân cơ hội nhào tới đài điều khiển, những ngón tay đan xen giữa da thịt và máy móc múa lượn trên bàn phím.

"Ta hiểu rồi... Tất cả đều minh bạch..." Lão nhân lẩm bẩm tự nói, gọi ra một tệp dữ liệu được mã hóa nào đó.

Khi màn hình hiển thị yêu cầu xác thực sinh học, ông không chút do dự xé toạc làn da ngực —— bên dưới lộ ra không phải trái tim, mà là một chiếc bánh răng bằng đồng đang chuyển động.

Khoảnh khắc chiếc bánh răng được ấn vào khe xác thực, toàn bộ phế tích bắt đầu chấn động.

Trần nhà rơi lả tả bụi kim loại, từ nơi xa vọng lại tiếng khởi động cơ khí khổng lồ gầm rú.

Mã Hiểu Vĩ nhìn thấy hình chiếu thực tế ảo tự động chuyển sang bản đồ ba chiều của toàn bộ phòng thí nghiệm, khu vực được đánh dấu là "tuyến phòng thủ cuối cùng" đang nhấp nháy.

"Đi!" Phụ thân tóm lấy cậu rồi chạy, đôi chân máy cọ sát mặt đất tóe ra những tia lửa điện.

Mã Hiểu Vĩ phát hiện động tác lúc này của lão nhân phối hợp mượt mà đến khó tin, tựa hồ đã đổi thành một nhân cách khác.

Họ băng qua hành lang sụp đổ, những con nhện máy đuổi theo phía sau lần lượt bị các đường ống rơi xuống đè nát.

Bản đồ dẫn đường họ đến một bức tường kim loại khắc đầy hoa văn bánh răng.

Phụ thân ấn chiếc đồng hồ quả quýt nguyên thủy vào khe lõm trên mặt tường, những hoa văn ấy lập tức sống lại, sắp xếp và kết hợp lại như nước chảy.

Khi chiếc bánh răng cuối cùng quay về đúng vị trí, bức tường không một tiếng động trượt mở, lộ ra không gian hình tròn tỏa ra ánh sáng xanh lam bên trong.

"Nơi trú ẩn thời gian..." Phụ thân đẩy Mã Hiểu Vĩ bước vào, "Lĩnh vực duy nhất mà Thành Phố Máy Móc không thể can thiệp."

Sau khi đồng tử thích ứng với ánh sáng, Mã Hiểu Vĩ phát hiện đây là một căn phòng hình cầu.

Vách tường được cấu thành từ vô số bánh răng mini, ở chính giữa lơ lửng một bảng điều khiển bằng thủy tinh.

Điều khiến người ta sởn tóc gáy nhất chính là —— trên trần nhà treo rậm rạp hàng trăm khoang nuôi cấy bằng thủy tinh, bên trong mỗi khoang đều lơ lửng bộ não con người, các tổ chức thần kinh nối liền với những ống dẫn phát sáng.

"Đây là...?"

"Những vật thí nghiệm ban đầu." Giọng phụ thân bỗng chùng xuống:

"Bao gồm cả bản lưu ý thức thế hệ đầu tiên của mẹ con."

Vạ dày Mã Hiểu Vĩ quặn đau một cơn. Cậu tiến lại gần khoang nuôi cấy gần nhất, nhìn thấy dòng chữ được viết trên nhãn "Mẫu vật XW-1: Nam, 7 tuổi". Xuyên qua lớp dung dịch nuôi cấy vẩn đục, có thể nhận ra bề mặt bộ não thu nhỏ ấy cũng khắc hoa văn bánh răng giống hệt cậu.

Phụ thân đã bận rộn trước bảng điều khiển thủy tinh.

Khi chiếc đồng hồ quả quýt nguyên thủy được đặt lên khu vực quét, toàn bộ bánh răng trong phòng hình cầu đồng thời chuyển động, phóng ra những quang phổ hình dải Ngân Hà cuồn cuộn như biển.

Mã Hiểu Vĩ nhận ra đó là cấu trúc bên trong của chiếc đồng hồ quả quýt đã được phóng đại vô số lần —— ngoài tầng bánh răng thứ mười hai, vẫn còn bóng mờ của tầng thứ mười ba ẩn hiện.

"Nghe đây, con trai." Phụ thân đột nhiên túm lấy bả vai cậu, mắt trái cơ khí và mắt thịt bên phải cử động đồng bộ một cách quái dị:

"Thành Phố Máy Móc chưa bao giờ là do chúng ta phát minh... Chúng ta chỉ phát hiện ra nó..."

"Ý của bố là gì?"

"Những chiếc bánh răng này..." Phụ thân chỉ về phía đồ phổ dải Ngân Hà lơ lửng,

"Chúng đã tồn tại từ trước khi Trái Đất ra đời. Chúng ta tưởng rằng mình đang nghiên cứu sự bất tử, thực tế là nó đang lợi dụng con người để hoàn thiện chính mình..."

Mã Hiểu Vĩ bỗng nhớ đến những lời mẹ nói trong ánh sáng xanh lam.

Cậu cúi đầu nhìn hai chiếc đồng hồ quả quýt trong tay, phát hiện chúng đang từ từ dung hợp.

Kim đồng hồ trên mặt số đã biến mất không thấy, thay vào đó là hình chiếu thành phố ba chiều thu nhỏ —— chính là Thành Phố Máy Móc trước khi sụp đổ.

Phụ thân bất chợt ho dữ dội, các bộ phận cơ khí phát ra tiếng vo ve vì quá tải.

Ông quỵ xuống đất, những chiếc bánh răng dưới da lần lượt ngừng hoạt động: "Thời gian không còn nhiều nữa... Chúng đang viết lại ký ức của ta..."

"Bố! Cố lên!" Mã Hiểu Vĩ đỡ lấy lão nhân, cảm nhận phần thân máy móc cậu chạm vào đang dần lạnh đi.

"Hãy nhớ kỹ... bánh răng thứ mười ba..." Phụ thân dùng hết sức lực cuối cùng chỉ vào những khoang nuôi cấy treo bên trên, "Chìa khóa thực sự là..."

Lời chưa dứt, đồng tử của ông bỗng giãn ra. Ánh đèn trong toàn bộ căn phòng hình cầu đồng thời tắt lịm, chỉ còn lại hai chiếc đồng hồ quả quýt đã dung hợp một nửa vẫn đang phát sáng.

Mã Hiểu Vĩ nghe được nơi xa truyền đến vật kiến trúc sụp xuống vang lớn, biết máy móc thành truy binh đã đột phá phế tích phòng tuyến.

Ở tuyệt đối trong bóng đêm, hắn nắm chặt đồng hồ quả quýt, cảm thụ được làn da hạ bánh răng nhịp đập.

Đương đệ nhất thanh nổ mạnh chấn động mặt đất khi, Mã Hiểu Vĩ làm ra quyết định —— hắn đi hướng giắt "XW-1" hàng mẫu bồi dưỡng khoang, đem sáng lên đồng hồ quả quýt ấn ở pha lê mặt ngoài.

"Thời gian vĩnh viễn lựa chọn người phản kháng..." Hắn mặc niệm mẫu thân nói, nhìn bồi dưỡng dịch trung đại não bắt đầu phát ra lam quang.