Chính văn cuốn · Chương 99: giấy dầu sườn núi

Chương 104: Dốc Ô Giấy

Trương Lai Phúc bên ngoài khoác áo trường sam, bên trong mặc áo bông, bước đi trên con đường dẫn tới dốc Ô Giấy.

Chung Diệp Vân từng nói, dốc Ô Giấy là nơi tập trung nhiều thợ làm ô giấy nhất, Trương Lai Phúc muốn đến đó vận may xem sao.

Anh muốn thuê một chiếc xe ngựa, nhưng xe đều đã bị người khác thuê mất rồi, trên đường người đi lại rất đông, ai nấy đều vội vã trở về nhà đón Tết.

Đi đến giữa trưa, phía trước xuất hiện một trạm kiểm soát, có binh lính đang tra hỏi người qua đường.

Loại trạm kiểm soát này Trương Lai Phúc đã gặp qua hai lần trước đó, cũng chỉ là hỏi về lai lịch và nơi đến. Anh xếp hàng trong đám đông để qua trạm, nhưng cứ cảm thấy có người thỉnh thoảng lại nhìn mình.

Chắc chắn họ đang nhìn bộ quần áo rách rưới trên người anh.

Trương Lai Phúc cũng thấy mặc bộ trường sam rách này ra ngoài thật mất mặt, nhưng bộ trường sam này có thể chống lửa, lại còn đỡ được đĩa của Hà Thắng Quân, mặc trên người cảm thấy rất an tâm.

Sắp đến lượt Trương Lai Phúc, anh nghe thấy binh lính đang tra hỏi người phía trước: "Trên xe chở gì đó?"

"Một ít đồ Tết."

"Đi đâu đón Tết?"

"Thôn Hồng Liễu."

Hai câu hỏi này giống hệt với những trạm gác trước, Trương Lai Phúc đã sớm biết phải đối phó thế nào.

"Có thấy một thanh niên nào không, tầm hơn hai mươi tuổi, trông thật thà chất phác, mặc một bộ trường sam màu xanh lam, quần áo đầy lỗ thủng, hắn giỏi nghề làm đèn giấy, bên người luôn mang theo nan tre————"

Tim Trương Lai Phúc thắt lại, câu hỏi này không giống với những trạm gác trước, hiện tại anh không có cách nào đối phó, vì đây chính là người đến tìm anh.

Nan tre và các dụng cụ làm đèn giấy khác đều đã được cất trong hộp gỗ, tạm thời có thể giấu được, nhưng bộ trường sam trên người lại quá nổi bật.

Anh quay người định bỏ đi, nhưng bị binh lính chặn lại: "Làm gì đấy, ngươi đi đâu?"

"Tôi buồn tiểu." Trương Lai Phúc nói dối một câu, định đi tiếp, nhưng binh lính không cho qua.

"Muốn tiểu thì đi phía trước mà tiểu, ta hỏi ngươi, có thấy một thanh niên nào không, tầm hơn hai mươi tuổi, trông thật thà chất phác, mặc một bộ trường sam màu xanh lam, quần áo đầy lỗ thủng, bên trong mặc một cái áo bông, cái áo bông đặc biệt to?"

Trương Lai Phúc sững sờ.

Anh cúi đầu nhìn quần áo trên người mình.

Đúng rồi mà, trường sam xanh lam, quần áo đầy lỗ thủng.

Tên lính này vậy mà không nhận ra?

"Ta đang hỏi ngươi đấy, có thấy người như vậy không?" Binh lính quát lên với Trương Lai Phúc.

"Không thấy." Trương Lai Phúc lắc đầu.

"Không thấy thì nói không thấy, đứng đây lãng phí thời gian làm gì!"

Binh lính cho Trương Lai Phúc đi qua.

Trương Lai Phúc đi trên đường, cứ nhìn đi nhìn lại bộ quần áo của mình.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Là mình ngốc, hay mấy tên lính này ngốc?

Đi được vài dặm, Trương Lai Phúc thấy khát nước, bên đường vừa hay có chỗ bán nước sôi, chủ quán cầm chiếc ấm đồng lớn, đang chào mời khách: "Nước sôi đây, nước sôi vừa mới sôi đây, trời lạnh uống một bát, ấm thân không lạnh lòng đây!"

Bán nước sôi, trong ba trăm sáu mươi nghề, thuộc một nghề dưới môn "Thực".

Nghề này trông có vẻ đơn giản, dựng vài cái bếp, đun vài ấm nước sôi bán bên đường, hai đồng tiền một bát, một đồng lớn một ấm, thêm hai đồng nữa thì cho thêm chút đường trắng vào nước, thêm hai đồng nữa còn có thể pha chút lá trà.

Đa số người đi đường đều không nỡ pha trà, chỉ mua một bát nước sôi để ăn cùng lương khô.

Trương Lai Phúc chỉ muốn giải khát, mua một bát nước sôi, vừa chạm môi đã đặt xuống.

Nước quá nóng, không uống được.

Trương Lai Phúc lấy ra một đồng lớn, đưa cho chủ quán: "Có nước nguội không?"

Chủ quán không nhận tiền, ông ta nhìn lên nhìn xuống Trương Lai Phúc: "Xin lỗi khách quan, chỗ chúng tôi không có nước nguội."

Trương Lai Phúc hỏi chủ quán: "Ông nhìn tôi làm gì?"

Chủ quán cười nói: "Khách quan, tôi không có ý mạo phạm ngài, chỉ là cảm thấy mặc bộ quần áo như ngài, không nên đến sạp của tôi mua nước."

"Quần áo tôi thì làm sao?" Trương Lai Phúc thực sự cảm thấy mình bị xúc phạm, dù có mặc rách một chút, cũng không đến mức ngay cả một bát nước cũng không mua nổi chứ?

"Tôi không có ý gì khác, khách quan ngài đợi thêm chút nữa, lát nữa nước sẽ nguội thôi."

Việc làm ăn hai đồng tiền, chủ quán không đáng phải nói nhiều với Trương Lai Phúc, nước để đó tự nguội, ông ta lại đi chào mời người khác.

Trương Lai Phúc khát dữ dội, thấy chủ quán múc nước từ thùng gỗ đổ vào ấm trà để đun, anh cũng qua đó múc một gáo, vừa định đưa lên miệng thì bị chủ quán chặn lại: "Khách quan, cái này không uống được."

"Tôi trả tiền cho ông."

"Khách quan, tôi biết ngài có tiền, nhưng ngài có đưa bao nhiêu tiền, tôi cũng không thể để ngài uống nước lã, trời lạnh thế này, ngài uống nước lã vào, đổ bệnh ra thì coi như xong, việc thất đức này tôi không làm được."

Chủ quán nói lời thật lòng, Trương Lai Phúc nhìn thùng nước lã, anh thực sự muốn uống một ngụm, người khát cháy cổ đều biết, khi nhìn thấy nước thì đúng là không bước nổi chân. Hơn nữa lúc trước anh bị nhốt trong ngôi nhà cũ nát họ Diêu suốt năm ngày, khi đó cũng uống nước lã, cũng chẳng sao cả, nhưng hình bóng trong nước là của ai?

Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm vào thùng nước một lúc lâu, từ khuôn mặt mà xét, hình bóng này chắc chắn là của anh.

Nhưng người này lại mặc một bộ lễ phục đuôi tôm màu đen, bên trong là áo sơ mi trắng, còn thắt một chiếc nơ đen.

Trương Lai Phúc nhìn hình bóng trong nước, rồi lại nhìn quần áo trên người mình, so sánh đi so sánh lại mấy lần.

Anh hỏi bộ trường sam trên người: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Bộ trường sam trên người không nói gì.

Chủ quán ở bên cạnh đáp lời: "Tôi không muốn làm gì cả, chỉ muốn khuyên ngài một câu đừng uống nước lã, ngài cứ nhất quyết uống thì tôi cũng không cản, xảy ra chuyện gì thì đừng đổ lỗi cho tôi."

Trương Lai Phúc nghe theo lời khuyên của chủ quán, không uống nước lã, anh lấy ra hai đồng tiền, bảo chủ quán cho thêm chút lá trà vào nước sôi.

Đợi một lúc lâu, nước cuối cùng cũng nguội bớt, Trương Lai Phúc uống liền ba bát, nhưng cảm thấy nước ấm không giải được khát.

Bây giờ giải khát không phải là mấu chốt, anh phải tìm chỗ làm rõ tình trạng của bộ trường sam này là thế nào.

Nhìn hình bóng từ bát nước, Trương Lai Phúc vẫn có thể nhìn rõ cổ áo lễ phục của mình.

Nhưng khi thực sự kéo cổ áo xuống cúi đầu nhìn, trên người vẫn là bộ trường sam rách đó.

Bộ quần áo này không chỉ chống được lửa, đỡ được đĩa, giờ còn dùng được cả thuật che mắt?

Dùng được thuật che mắt cũng là chuyện tốt, nếu không có thuật che mắt, lúc nãy ở trạm gác bên đường đã bị bắt lại rồi.

Nhưng thuật che mắt này có quy luật gì không, khi nào sẽ biến thành loại quần áo gì? Tại sao mình nhìn vẫn là bộ trường sam rách đó? Những chuyện này thực sự phải tìm chỗ nghiên cứu cho kỹ.

Đi mãi đến chín giờ rưỡi tối, Trương Lai Phúc cuối cùng cũng đến dốc Ô Giấy.

Dốc Ô Giấy cũng là một huyện thành, nhưng không giống với Lâm Miết Đao, nơi này có tường thành, cũng có cổng thành.

Cổng thành vẫn còn mở, có binh lính tra hỏi, Trương Lai Phúc phải tìm chỗ xác nhận lại trạng thái của bộ trường sam trên người, nếu vẫn là lễ phục thì còn dễ nói, nếu biến lại thành trường sam thì phải nhanh chóng thay bộ quần áo khác.

Nhưng hiện tại không có gương, phải xác nhận thế nào đây?

Trương Lai Phúc tìm quanh nửa ngày, trên đất ngay cả một vũng nước cũng không thấy.

Hay là tự mình tạo ra một vũng nước?

Gần đây ngay cả bụi cây cũng không có, lại còn thấy hơi ngại.

Hay là cởi bộ trường sam này ra?

Bên trong trường sam có áo bông, áo bông vừa béo vừa to, trông cũng rất nổi bật.

Cởi cả áo bông ra luôn?

Bên trong là chiếc áo ngắn cũng do Hà Thắng Quân đưa, vốn dĩ không vừa vặn, huống hồ thời tiết lạnh lẽo thế này, mặc áo ngắn chẳng phải càng gây chú ý sao?

Vấn đề này vẫn luôn bị Trương Lai Phúc bỏ quên, đến Vạn Sinh Châu đã lâu, anh vẫn chưa từng tự mua cho mình lấy một bộ quần áo tử tế.

Anh đi dạo quanh cổng thành một hồi lâu, một người đàn ông mặc âu phục màu xanh lam tiến lại gần, hỏi: "Tiên sinh, lần đầu đến Dầu Giấy Pha phải không?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Là lần đầu."

"Anh đến để làm ăn à?"

"Đến xem thử việc kinh doanh ô giấy."

"Trùng hợp thật, tôi cũng là lần đầu đến Dầu Giấy Pha làm ăn, ô giấy ở đây nổi tiếng quá mà, anh đã đặt chỗ ở chưa?"

"Vẫn chưa."

Người đàn ông kia bấm mở đồng hồ quả quýt, liếc nhìn một cái: "Đã muộn thế này rồi mà anh vẫn chưa đặt chỗ ở sao?"

Chiếc đồng hồ của anh ta màu bạc sáng loáng, chế tác vô cùng tinh xảo, vỏ đồng hồ sáng như một tấm gương.

Nhờ vào lớp vỏ đồng hồ, Trương Lai Phúc nhìn thấy hình bóng của chính mình, vẫn là bộ lễ phục đuôi tôm đó, vẫn phối với áo sơ mi trắng và nơ đen.

Người đàn ông mặc âu phục xanh cất đồng hồ đi: "Tôi nhờ bạn đặt giúp một nhà trọ, chỗ đó cũng khá ổn, chúng ta gặp nhau rồi, chi bằng làm bạn đồng hành, nếu còn phòng trống thì anh thuê một gian, còn nếu hết phòng thì chúng ta chen chúc ở tạm."

Trương Lai Phúc xua tay nói: "Thế thì ngại quá."

Người đàn ông tỏ ra rất hào sảng: "Có gì đâu, quen biết nhau chính là cái duyên."

Hai người cùng nhau vào thành, binh lính ở cổng thành vẫn chỉ hỏi mấy câu như cũ, cả hai đều nói đến làm ăn, họ cũng không hỏi thêm gì nữa.

Bước đi trên con đường lát đá xanh, Trương Lai Phúc ngắm nhìn phong cảnh Dầu Giấy Pha. Những ngôi nhà ven đường trải dài dọc theo sườn núi, tường trắng phấn, ngói đen xanh, không thấy những mảng màu đậm đà, dường như chỉ thấy những nét vẽ cổ kính dịu dàng.

Thành nhỏ này tú lệ như một bức tranh thủy mặc.

Một con sông nhỏ chảy vắt ngang qua thành, bên bờ sông, Trương Lai Phúc nhìn thấy không ít cửa tiệm, nhiều tiệm đã đóng cửa, những chiếc ô giấy vẫn được bày ngay trước cửa, những chiếc ô này đủ màu sắc, đỏ xanh tím vàng đều có, nổi bật hẳn trên nền tường trắng ngói đen.

Trương Lai Phúc nói: "Những chiếc ô này không sợ người ta lấy trộm sao?"

Người đàn ông cười đáp: "Không sợ, Dầu Giấy Pha đâu đâu cũng là ô giấy, các cửa tiệm này coi ô giấy như tấm biển hiệu, ngày nào cũng để ngoài cửa, chẳng ai lấy trộm cả."

"Xem ra đây là phong tục của Dầu Giấy Pha."

"Phải, là phong tục." Người đàn ông nhìn quanh bốn phía.

"Phong tục này hay thật." Trương Lai Phúc khẽ gật đầu, người đàn ông này lần đầu đến Dầu Giấy Pha mà lại hiểu phong tục rõ đến thế.

Đi qua hai con phố, người đàn ông dẫn Trương Lai Phúc vào một con hẻm: "Khách sạn ở ngay phía trước."

Trương Lai Phúc theo người đàn ông vào hẻm, đi chưa được bao lâu, người đàn ông đột nhiên chậm bước chân lại, từ chỗ đang đi song song, từ từ lùi ra phía sau Trương Lai Phúc.

Anh ta rút thắt lưng của mình ra, từ phía sau bất ngờ siết chặt lấy cổ Trương Lai Phúc: "Tiên sinh, nhìn là biết anh là người có tiền, tôi có chuyện muốn thương lượng với anh đây."

Trương Lai Phúc dùng tay trái nắm lấy thắt lưng, không để nó siết chặt vào cổ họng, anh quay đầu hỏi người đàn ông kia: "Anh có thể cho tôi mượn ít tiền tiêu không?"

Người đàn ông sững sờ, câu này đáng lẽ phải là anh ta nói mới đúng.

Giờ không thể nghĩ ngợi nhiều, anh ta vội vàng dùng thêm sức.

Trương Lai Phúc vung tay phải, từ trong ống tay áo văng ra một chiếc khung ô, anh xoay người đâm mạnh, xuyên thủng bàn tay của người đàn ông.