Chính văn cuốn · Chương 98: là ai giết kiều đại soái?

Chương 103: Ai đã giết Đại soái Kiều?

"Chủ tiệm Thường, thật khéo quá, tôi đang định đi tìm cô, không ngờ lại gặp ở nơi này." Thống lĩnh Vương nắm chặt roi ngựa, chắp tay chào Thường Tiết Mị.

Thường Tiết Mị chống một chiếc ô giấy, đi đến trước mặt Thống lĩnh Vương, ngước khuôn mặt lên, trong giọng nói mang theo chút nũng nịu: "Thống lĩnh Vương đại giá quang lâm, tiểu nữ tử nào dám không ra đón tiếp?"

Vương Kế Hiên xuống ngựa, chắp tay với Thường Tiết Mị: "Chủ tiệm Thường, dựa vào tình giao hảo giữa chúng ta, cô còn cần phải khách sáo như vậy sao?"

"Tình nghĩa là tình nghĩa, lễ tiết là lễ tiết. Hôm qua nghe tin anh đến Miệt Đao Lâm, tôi đã chuẩn bị quà muốn đi thăm anh, nhưng nghe nói anh công vụ bận rộn, nên không dám đến làm phiền." Trong lúc nói chuyện, Thường Tiết Mị liếc nhìn Lữ Bán Thủy một cái, Lữ Bán Thủy ánh mắt né tránh, không lên tiếng.

Thống lĩnh Vương gật đầu: "Đúng là hơi bận, Đốc quân Ngô vừa đến Miệt Đao Lâm, có rất nhiều công việc đang chờ xử lý gấp, giống như chuyện nhà họ Diêu, đã dấy lên không ít sóng gió. Đốc quân đặc biệt dặn dò tôi, chuyện này phải điều tra nghiêm ngặt. Tôi nghe nói có một thợ làm đèn giấy dạo này đang ở chỗ cô, Đốc quân Ngô muốn tìm anh ta hỏi vài câu."

Vừa nghe lời này, Lữ Bán Thủy trong lòng đã nắm chắc. Đốc quân còn không định tha cho tên thợ làm đèn giấy đó, Thường Tiết Mị còn dám che chở cho hắn sao?

Thường Tiết Mị gật đầu: "Mệnh lệnh của Đốc quân đại nhân, chúng tôi chắc chắn không dám chậm trễ. Không giấu gì anh, đúng là có một thợ làm đèn giấy từng ở chỗ tôi một thời gian."

"Vậy làm phiền cô Thường, dẫn chúng tôi đi gặp anh ta."

Thường Tiết Mị lắc đầu: "Đại nhân đến không đúng lúc rồi, tên thợ làm đèn giấy đó tối hôm qua đã đi rồi."

Nghe thấy lời này, Lữ Bán Thủy bật cười. Thống lĩnh Vương vừa mới đến, thợ làm đèn giấy đã đi rồi? Đây là lừa ai chứ?

Thống lĩnh Vương cũng hơi ngạc nhiên: "Hôm qua Miệt Đao Lâm mới thông đường, anh ta đã đi rồi?"

Thường Tiết Mị dịu dàng giải thích: "Chính vì thông đường, anh ta mới có thể đi được. Tôi nghe nói anh ta đã sớm muốn rời khỏi Miệt Đao Lâm rồi, chỉ là những ngày này vẫn không đi được."

Lữ Bán Thủy thầm vui mừng, đây gọi là "lạy ông tôi ở bụi này", tên thợ làm đèn giấy này nếu không phạm chuyện, tại sao phải bỏ trốn? Thường Tiết Mị cuối cùng cũng chỉ là một yêu trúc, đầu óc không dùng được, Thống lĩnh Vương hỏi chưa được hai câu, cô ta đã tự khai ra trước.

Thống lĩnh Vương thở dài nói: "Nói như vậy, anh ta thực sự đã đi rồi?"

Trên mặt Thường Tiết Mị hơi lộ vẻ tủi thân: "Nếu Thống lĩnh không tin, cứ đến Tiểu Tập lục soát một phen."

Tiểu Tập người rất đông, sắp đến Tết rồi, người bày hàng bán nhiều, người mua đồ cũng nhiều, muốn tìm một người thật sự không dễ dàng gì. Lữ Bán Thủy đã chuẩn bị sẵn sàng, bây giờ đến lượt hắn ra tay. Hắn rất quen thuộc với Tiểu Tập, hơn nữa hắn biết chỗ ở của tên thợ làm đèn giấy đó ở đâu, chỉ cần vào Tiểu Tập là có thể nhắm thẳng vào mục tiêu!

Thống lĩnh Vương gật đầu: "Anh ta đã đi rồi thì cũng đành chịu, rút quân thôi."

"Rút quân?" Lữ Bán Thủy không nhịn được, trực tiếp hét lên. Thường Tiết Mị nói thợ làm đèn giấy đã đi, Thống lĩnh Vương cứ thế mà rút quân? Dẫn hơn một trăm người chạy đến một chuyến, cứ thế mà rút? Rốt cuộc Thống lĩnh Vương này đến đây để làm gì?

"Đại nhân, ngài làm vậy không thỏa đáng đâu, chúng ta mang theo mệnh lệnh của Đốc quân đến mà." Lữ Bán Thủy còn cố ý nhắc nhở Thống lĩnh Vương một câu.

Thống lĩnh Vương cũng không quên Lữ Bán Thủy, ông nói với Thường Tiết Mị: "Người này là từ Tiểu Tập của các cô đến, hắn tố giác có công, vốn nên trọng thưởng, nhưng Đốc quân Ngô nói là từ chỗ cô Thường đến, chúng ta trước hết ban thưởng cho cô Thường, sau đó để cô Thường ban thưởng cho hắn."

Nói xong, Thống lĩnh Vương gọi người lấy một hộp bạc nguyên đưa cho Thường Tiết Mị. Thường Tiết Mị liên tục cảm ơn: "Làm phiền Thống lĩnh đại nhân chuyển lời với Đốc quân Ngô, tôi nhất định sẽ trọng thưởng người này, đợi khi Đốc quân rảnh rỗi, xin cho phép tôi đến tận cửa tạ ơn."

Thống lĩnh Vương ra lệnh quay về thành, ông dẫn hơn một trăm người đi, để lại Lữ Bán Thủy. Lữ Bán Thủy nhìn Thường Tiết Mị, hắn quay đầu ngựa, muốn bỏ chạy, một hàng trúc chắn trước mặt hắn.

"Ngươi định đi đâu?" Thường Tiết Mị rút "Bá Vương Tiên" ra, "Không nghe thấy lời dặn của Đốc quân Ngô sao? Đốc quân bảo ta trọng thưởng ngươi!"

Lữ Bán Thủy cởi túi hành lý, đột nhiên ném ra một mảng lớn những búi lông đen sì. Nhìn thấy búi lông bay đến trước mặt, Thường Tiết Mị không vội vàng đỡ đòn, cô nhanh chóng né sang một bên. Những búi lông rơi trên mặt đất đều là xác chuột, có đến mười bảy mười tám con.

Thường Tiết Mị nhìn Lữ Bán Thủy: "Ngươi là người bán thuốc diệt chuột à?"

Thật sự để cô đoán đúng, Lữ Bán Thủy đúng là người bán thuốc diệt chuột, hắn là một nghệ nhân. Thuốc diệt chuột, thuộc một ngành trong ba trăm sáu mươi nghề. Những người này sống bằng nghề bán thuốc diệt chuột tự chế, các sư môn và phái khác nhau có những phương thuốc khác nhau. Họ không có cửa hàng, đều đi khắp các con phố ngõ hẻm rao bán, trong tay cầm một cây gậy trúc, dưới gậy trúc treo một xâu chuột chết, coi như là biển hiệu.

Lữ Bán Thủy ném chuột ra là tuyệt kỹ của nghề thuốc diệt chuột, gọi là "Thử độc cắn tim". Nếu vừa rồi Thường Tiết Mị dùng Bá Vương Tiên đỡ đòn, chuyện sẽ rắc rối, xác chuột sẽ nổ tung, tàn dư của xác chết sẽ dính vào người Thường Tiết Mị, thuốc diệt chuột sẽ theo tàn dư thấm vào cơ thể cô, Thường Tiết Mị sẽ trúng độc.

Nếu tuyệt kỹ của Lữ Bán Thủy luyện đến nơi đến chốn, dù Thường Tiết Mị không đỡ đòn, con chuột rơi trên đất cũng sẽ tự nổ tung, nhưng tuyệt kỹ của Lữ Bán Thủy chưa tới nơi tới chốn, hắn thúc ngựa tiến lên, muốn giẫm nổ lũ chuột, Thường Tiết Mị không cho hắn cơ hội, một roi đánh hắn ngã xuống ngựa.

Lữ Bán Thủy ngã trong tuyết, đầu óc choáng váng, xương sườn bị Thường Tiết Mị đánh gãy mấy cái. Hắn xé túi hành lý, muốn lấy hung khí, Thường Tiết Mị vung roi, từ trên roi bay ra sáu đồng tiền, hai đồng đánh vào trán, hai đồng đánh vào ngực, còn hai đồng đánh vào cổ họng. Sáu đồng tiền đánh ra sáu lỗ máu, Lữ Bán Thủy mất mạng tại chỗ.

Một cây trúc tím tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi Thường Tiết Mị: "Cô Thường, Đốc quân nói muốn trọng thưởng hắn, cô giết hắn rồi, thì làm sao ăn nói với Đốc quân?"

Thường Tiết Mị vỗ vỗ cây trúc tím: "Cái đầu gậy trúc của ngươi đúng là rỗng tuếch, Đốc quân Ngô đã giao hắn cho ta rồi, còn cần ăn nói gì nữa? Ta ăn nói thế nào, chẳng phải đều là ăn nói sao? Hơn nữa, hạng người như Lữ Bán Thủy, có thể đáng giá bao nhiêu? Cho hắn sáu đồng tiền, chẳng lẽ không tính là trọng thưởng sao? Tìm chỗ chôn hắn đi."

Thống lĩnh Vương đến Đốc quân phủ, lập tức báo cáo lại với Ngô Kính Nghiêu. Đốc quân phủ vốn là phủ đệ của Tri huyện Ngụy Chính Lâm, khi Đại soái Kiều đến, Ngụy Chính Lâm mời Đại soái Kiều ở trạm dịch, khiến Đại soái Kiều rất không hài lòng. Có bài học lần trước, lần này ông ta dốc hết vốn liếng, tự mình chuyển từ đại trạch sang ngoại trạch, đem đại trạch tặng thẳng cho Đốc quân Ngô.

Đốc quân Ngô đang làm việc trong phủ, Thống lĩnh Vương vào cửa báo cáo đầu đuôi sự việc: "Đốc quân, theo tiết lộ của chưởng quầy Tiểu Tập Thường Tiết Mị, tên thợ làm đèn giấy đó đã rời khỏi Miệt Đao Lâm rồi."

Không bắt được tên thợ làm đèn giấy đó, Đốc quân Ngô không hề để tâm, ông quan tâm đến hai chuyện khác: "Thanh thế đã làm đủ chưa?"

"Làm đủ rồi! Tôi dẫn kỵ binh đi từ đường lớn, cảnh tượng làm rất lớn, hơn nữa còn tung tin từ trước, chúng ta là vì nhà họ Diêu mà bắt hung thủ."

"Không làm kinh động đến bách tính chứ?"

"Chúng tôi đến Tây Trúc Ao là rút quân, không vào Tiểu Tập lục soát, dọc đường cũng chỉ gõ chiêng đánh trống tạo chút động tĩnh, cơ bản không quấy nhiễu dân chúng."

"Tốt!" Đốc quân Ngô liên tục gật đầu, "Kế Hiên, việc làm rất tốt, công lao này phải ghi cho cậu."

Thống lĩnh Vương là một nho tướng, lúc này phải giữ vẻ khiêm tốn: "Đây đâu tính là công lao gì, chỉ là chuyện chạy việc thôi."

Đốc quân Ngô lắc đầu nói: "Tôi không nói chuyện này, tôi nói là Miệt Đao Lâm."

Vương Kế Hiên nghe vậy, liền không khiêm tốn nữa, ông đứng dậy đứng nghiêm: "Cảm ơn Đốc quân khen ngợi!"

Đốc quân Ngô liệt kê vài cái tên trong đầu, nói với Vương Kế Hiên: "Cậu giúp tôi chuyển lời với Tống Vĩnh Xương, công lao của ông ta tôi cũng ghi nhận rồi. Còn vị bằng hữu họ Hà đó, cậu nhắc nhở ông ta một câu, chuyện trước làm rất tốt, chuyện trước mắt vẫn phải khẩn trương. Ngoài ra chuyện thợ làm đèn giấy cũng đừng bỏ qua, dặn dò các trạm gác, bảo họ tìm người, làm bộ làm tịch một chút."

Vương Kế Hiên ghi chép từng việc, lại nói thêm vài việc quân vụ, mọi việc đều báo cáo thỏa đáng, ông đang định cáo từ, Đốc quân Ngô dặn dò: "Cậu đi nhà bếp xem, tiệc tối nay chuẩn bị thế nào rồi."

Ông vội vàng đi đến nhà bếp, hơn chục đầu bếp ra ra vào vào đều đang bận rộn.

"Tối nay là định chiêu đãi vị khách nào vậy?" Vương Kế Hiên chưa từng thấy trận thế lớn như vậy.

Bếp trưởng tiến lên nói: "Thống lĩnh, ngài đừng hỏi nữa, chuyện này chúng tôi cũng không biết, Đốc quân chỉ nói chuẩn bị theo cách tốt nhất, chúng tôi sửa thực đơn trước sau sáu lần, Đốc quân mới hài lòng."

Vương Kế Hiên xem thực đơn không khỏi kinh ngạc, món ăn này quá xa xỉ, dù có mời Đại soái Thẩm đến dự tiệc, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đến tối, đã đến giờ khai tiệc, nhưng trong Đốc quân phủ một vị khách cũng không đến. Bếp trưởng cũng không biết có nên dọn món lên không, Đốc quân Ngô thúc giục: "Ngây ra đó làm gì, mau dọn món lên đi, tôi không phải mời người khác, tôi tự mình muốn ăn."

Tự mình ăn sao?

Ăn cả một bàn tiệc lớn thế này ư?

Đầu bếp không dám hỏi nhiều, sau khi dọn món lên, Ngô Kính Nghiêu đuổi hết mọi người ra khỏi chính viện, một mình đứng trong phòng ăn, đợi hơn nửa canh giờ.

Hơi nước bốc lên nghi ngút, chớp mắt một cái, cả phòng ăn đã mịt mù trắng xóa.

Một mùi hành hoa thoang thoảng xộc vào mũi, Ngô Kính Nghiêu cúi người hành lễ: "Tổ sư gia, mời người thượng tọa."

Một lão giả ngồi bên cạnh bàn, đặt tẩu thuốc xuống mặt bàn: "Thằng nhóc nhà ngươi lần này kiếm đậm rồi đấy."

Ngô Kính Nghiêu không dám ngẩng đầu: "Tất cả đều nhờ Tổ sư gia che chở."

Lão giả rít một hơi thuốc, thở dài: "Theo lý mà nói, chuyện này ta không nên nhúng tay vào, một khi đã nhúng tay, không biết sẽ còn gây ra bao nhiêu rắc rối.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, trước kia ta bị Hạ Lão Lục đánh, cũng nhờ thằng nhóc ngươi giúp đỡ, nếu không thì giờ này ta còn chẳng cử động nổi."

Ngô Kính Nghiêu vội vàng nói: "Làm việc cho Tổ sư gia là bổn phận của đệ tử, đệ tử đối với Tổ sư gia không cầu gì khác, chỉ có tấm lòng hiếu kính này thôi."

Lão giả nhìn bàn thức ăn, lắc đầu nguầy nguậy: "Thứ này, ta cũng không quen ăn."

Ngô Kính Nghiêu bưng lên một cái xửng hấp: "Tổ sư gia, người nếm thử xem, chính tay con làm đấy!"

Lão giả mở nắp xửng, cầm lấy cái bánh bao, cắn một miếng, sắc mặt càng trở nên khó coi: "Nếu ta nhổ ra thì coi như phí phạm lương thực, mà nếu ta nuốt xuống thì thật sự không trôi nổi.

Tiểu Ngô à, tay nghề này của ngươi phải luyện tập cho kỹ vào, ta còn chưa nói đến việc ngươi làm hỏng lớp vỏ bánh và nhân thịt đâu, cái tay nghề này của ngươi đúng là làm hỏng cả cái xửng hấp tốt này rồi!"