Chương 212: Lạnh giá sau tuyết

Tuyết sau trời tạnh, mỏng manh ánh mặt trời nghiêng chiếu lên ngói lưu ly, không hề ấm áp, mái giác kia rủ xuống băng lăng, dưới ánh mặt trời lập loè hàn quang, dường như bén nhọn lưỡi dao, hàn ý tùy ý tràn ngập. Ca dao có câu “Tuyết sau lạnh”, quả nhiên, hàn khí thấu xương vô khổng bất nhập, từ kẽ xương chui ra ngoài, đông lạnh đến cột sống người cứng đờ.

Phòng gạch xanh Quân Cơ Xử, tùng mặc trên chậu than chậm rãi hầm, làn khói cùng hơi ấm đan xen vào nhau, từ từ bốc lên, đem giấy cửa sổ hun đến ố vàng, toàn bộ ngôi nhà phủ lên một tầng sắc điệu mờ nhạt mà áp lực.

Lý Hồng Lý trung đường năm nay đã cổ lai hi, người mặc áo bông mặt lụa xanh đá, hoa văn chim bay trên áo choàng tuy đã trải qua năm tháng mài mòn, trở nên cũ kỹ ảm đảm, nhưng vẫn ẩn ẩn để lộ ra sự tôn quý cùng uy nghiêm thuở trước. Giờ phút này, hắn còng lưng, phảng phất bị gánh nặng năm tháng đè cong lưng, trong tay chống gậy trúc đầu hoa, đầu gậy hình lộc đầu bằng đồng mỗi một lần gõ xuống mặt gạch, đều phát ra tiếng “lộc cộc” thanh thúy, kinh cho số lượng chim sẻ không nhiều lắm dưới hiên phành phạch vỗ cánh bay tán loạn.

Giường sưởi trong phòng thiêu đến cực vượng, Lý Anh công công đang thoải mái dựa nghiêng trên đệm chồn tía do Thịnh Kinh tướng quân tiến cống, trong tay vững vàng nâng chén trà đấu màu Thành Hóa. Đồ trang sức mắt đơn lông công trên vai hắn dưới ánh chiếu rọi của lửa lập loè hoa hòe, cùng chén trà màu đỏ tươi như máu của trà Đại Hồng bào tôn lẫn nhau. Nghe thấy tiếng gậy chống truyền đến, mí mắt Lý Anh hơi nhấc lên, động tác lười biếng mà mang theo vài phần ngạo mạn, cổ tay áo lông chồn theo đó trượt xuống một chút, lộ ra trên cổ tay quấn tỉ mỉ mười tám hạt đông châu bằng sa tanh màu vàng minh hoàng, đó là vật trân quý do lão Phật gia ban thưởng, mỗi một hạt đông châu đều mượt mà cực đại, tản ra ánh sáng nhu hòa, trưng bày vị trí đặc biệt của hắn.

“Nha, đây không phải Lý trung đường cáo bệnh đấy sao?” Lý Anh cố ý kéo dài âm điệu, giọng nói bén nhọn mà mang theo trào phúng, dứt lời, còn đem chén trà trong tay nặng nề ném lên bàn giường sưởi, phát ra tiếng vang thanh thúy, “Tây Bắc phong bên ngoài lạnh như dao cắt, bộ xương già của ngài lão nhân gia mà cũng chịu được giày vò thế à?”

Lý Hồng nghe vậy, trên mặt nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy tràn đầy tang thương, nếp nhăn khóe mắt chồng chất như vỏ cây cổ thụ, bất quá, đáy mắt hắn lại có một tia tinh quang không dễ phát hiện xẹt qua. “Lý công công nói đùa, lão hủ ở nhà cả ngày đối mặt chậu than qua ngày, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ thương tấu chương Giang Nam dâng lên. Nghe nói Vương gia gặp phục binh ở Giang Nam, có việc này thật không?” Vừa nói, hắn vừa chậm rãi dịch đến mép giường sưởi, động tác hơi chậm chạp, mũi giày vải bông nhẹ nhàng cọ vào viền đệm chồn tía, vạt áo xanh đá trong lúc lơ đãng quét qua chồng mật tấu được bọc lụa vàng trên bàn giường sưởi, hình như có thâm ý.

Thân thể Lý Anh hơi nghiêng sang bên, da chồn tía cọ xát với đệm giường, phát ra tiếng “rào rạt” rất nhỏ. “Tin tức của trung đường linh thông thật đấy. Bất quá Lý đại nhân nhớ vị trí Thiểm Cam tổng đốc, đã định là do tướng quân Đồ Dịch nhậm chức, ý chỉ ngày mai sẽ ban bố.” Hắn vừa nói, vừa dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lò sưởi tay mạ vàng trên bàn giường sưởi, chữ “Thọ” điêu khắc trên nắp lò trong ánh lửa chập chờn lúc ẩn lúc hiện, phảng phất cũng đang kể lại sự biến ảo vô thường của quan trường này.

Lý Hồng bỗng nhiên ho kịch liệt hai tiếng, bàn tay khô gầy như củi gắt gao ấn lên bàn giường sưởi, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trở nên trắng bệch. “Tướng quân Đồ Dịch tự nhiên là một vị lương tướng, chỉ là vùng Thiểm Cam mấy năm nay liên tục gặp thiên tai, bách tính khổ không nói nổi, việc cấp bách là phải có người hiểu rõ khó khăn của dân sinh đến để cai quản. Lão hủ ở đây vừa vặn có vài tập hồ sơ, bên trong ghi chép đều là quan tài giỏi xuất thân hai bảng, có thực học ——” nói xong, hắn thận trọng mò từ trong tay áo ra một gói vải xanh, động tác thong thả và cẩn thận, sau đó từng tầng từng tầng mở ra, lộ ra mấy tờ giấy Tuyên Thành rắc kim, trang giấy dưới ánh lửa lập loè điểm điểm kim quang, “Ngay cả công sứ Ô Thoa Mã nước Không Bao Giờ Lặn cũng khen ngợi những người này hết lời, cho rằng họ đủ sức đảm đương đại sự.”

Trong khoảnh khắc, nhiệt độ trong phòng giường sưởi phảng phất đột nhiên giảm đi mấy phần, không khí trở nên vô cùng ngưng trọng. Lý Anh gắt gao chằm chằm mấy tờ giấy Tuyên Thành, hoa văn mắt khổng tước trên lông công đơn nhãn dường như cũng vì cảm xúc hắn dao động mà hơi rung lên. Hắn đột nhiên cười lạnh một tiếng, tiếng cười tràn đầy khinh thường, nắp lò sưởi tay “cách” một cái bị mạnh mẽ đậy lại, trong căn phòng yên tĩnh nghe vô cùng đột ngột. “Trung đường đây là tính toán dùng người nước ngoài để ép ngạc gia sao?”

Lý Hồng lại không chút hoang mang, thân thể tiến về trước thêm chút, giọng hạ thật thấp, thấp đến mức giống như đốm than sắp tắt trong hỏa lò giường sưởi, mang theo vài phần thần bí và mê hoặc. “Công công hiểu lầm rồi. Các vị đại nhân Giang Nam, chẳng qua chỉ một lòng muốn phân ưu cho lão Phật gia thôi. Nghe nói Thương hội Kim Lăng đã trù bị một ngạn vạn lượng bạc trắng, chuẩn bị dâng lên để xây cất thính thủy tinh Tây Dương ở Di Hòa Viên, giúp lão Phật gia có nơi chốn thảnh thơi.” Nói xong, hắn hơi nâng cổ tay áo, lộ ra một tấm ngân phiếu Ngân hàng Hối Phong, con số năm trăm vạn lạng dưới ánh lửa chập chờn ánh lên sắc chì lạnh lẽo, vô cùng bắt mắt.

Ngón tay Lý Anh đột nhiên siết chặt, chuỗi hạt đông châu gắt gao cấn vào cổ tay hắn, đau nhói. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm con dấu thếp vàng trên ngân phiếu, hầu kết không tự chủ được lăn lộn hai cái, mà lúc này, bộ lông khổng tước trên lông công đơn nhãn cũng rào rạt rung lên —— hóa ra gió lùa Quân Cơ Xử từ kẽ cửa gào thét thổi vào, cuốn theo hạt tuyết lạnh ngắt, “bốp bốp” đập vào giấy cửa sổ, thêm vài phần hàn ý cho bầu không khí khẩn trương này.

“Trung đường đây là……” Giọng Lý Anh đột nhiên mềm nhũn, phảng phất bị con số năm trăm vạn lạng tước đi sự tự tin trong chớp mắt, đệm da chồn tía bị hắn đè ra một vết lõm sâu rõ ràng, “Ngạc gia chẳng qua chỉ chạy chân, truyền lời trước mặt Thái hậu lão Phật gia, chuyện này…… Vẫn phải bàn bạc kỹ hơn.”

Lý Hồng thấy thế, trên mặt lộ ra một nụ cười không dễ phát hiện, bàn tay khô gầy nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lông chồn, ống tay áo màu xanh đá thuận thế lướt qua tấu chương mật lụa vàng trên bàn giường sưởi. “Công công cứ việc yên tâm, những người ghi trong hồ sơ này, ai nấy đều có bản lĩnh thật sự, tương lai nhất định có thể khai mỏ luyện cương cho Càn Nguyên, ra sức vì sự phú quý cường thịnh của triều đình. Ngài nhìn mỏ than Thiểm Cam này xem……” Hắn vừa nói, vừa dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua chữ nhỏ trên giấy Tuyên Thành, trong ánh mắt để lộ ra một tia chờ mong, “Chờ tương lai xe lửa thông đến Lan Châu, xe giá của lão Phật gia liền có thể thông suốt một đường, thẳng tiến Tây Vực, khi đó, thực lực quốc gia Càn Nguyên của chúng ta chắc chắn phát triển không ngừng.”

Căn phòng trong chốc lát lại yên tĩnh, chỉ có than trong chậu thỉnh thoảng “lách tách” nổ tung đốm lửa, đốm lửa văng khắp nơi, chiếu lên mặt Lý Anh lúc sáng lúc tối, trong mắt hắn tràn đầy do dự và giãy giụa. Đột nhiên, hắn nắm lấy ngân phiếu, nhanh chóng nhét vào tay áo, động tác nhanh nhẹn khác hẳn với sự do dự vừa rồi như hai người, đệm da chồn tía cũng bị động tác này của hắn làm trượt ra nửa thước. “Trung đường nói rất phải, đại sự Càn Nguyên, tự nhiên phải dựa vào quan tài giỏi của Càn Nguyên lo liệu.” Trên mặt hắn nở nụ cười nịnh nọt, tròng mắt tam hoa theo động tác mà đong đưa, “Ngày khác ngạc gia sẽ dẫn ngài đi thỉnh an lão Phật gia, những tấu chương này…… Lão Phật gia nhìn thấy nhất định lòng tràn đầy vui mừng.”

Lý Hồng chậm rãi đứng dậy, gậy trúc hoa trong tay gõ ra ba tiếng thanh thúy trên mặt gạch, phảng phất là một lời tuyên cáo cho cuộc giao dịch này. Hắn nhìn viền ngân phiếu lộ ra ở cổ tay áo Lý Anh, suy nghĩ không tự chủ được phiêu về cảnh tượng tiếng khóc dậy đất ở Giang Nam ba mươi năm trước. Khi đó, cũng là ánh nắng lạnh lẽo thế này, cũng là hàn khí thấu xương thế này, hắn tận mắt nhìn thấy dân đói gặm vỏ cây, từng màn thê thảm ấy đến nay vẫn rõ mồn một trước mắt. Hiện giờ, hàn khí thấm sâu vào tận xương tủy này, lại dường như từ kẽ xương chui vào toàn bộ ngũ tạng lục phủ của Càn Nguyên, khiến hắn cảm thấy một sự vô lực và bi ai sâu sắc.

Bị các đại quan trong triều nhớ tới từ ngàn dặm ngoài, địa giới Thiểm Cam, phong tuyết vẫn tàn sát bừa bãi, không hề có dấu hiệu dừng lại. Nguyên Trạm mặc áo bông ba lớp, nhưng gió lạnh thấu xương vẫn có thể xuyên qua từng tầng quần áo, khiến hắn cảm thấy từng trận hàn ý. Bên hông hắn treo vỏ kiếm Canh Kim nguyên thạch, trong phong tuyết ánh lên u quang sắc chì, những đường vân đến xương chưa thành hình trên thân kiếm phảng phất có sinh mệnh, ẩn ẩn rung động trong gió, phát ra tiếng gầm trầm thấp. Dưới chân hắn giẫm lên hài cốt thi quái đông cứng cứng ngắc, theo bước chân hắn đi qua, phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt” rung động. Chỉ thấy hơn mười bóng đen trên mặt tuyết trong nháy mắt nổ tung thành vụn băng, mảnh băng văng khắp nơi, lộ ra những oan hồn cuộn tròn bên dưới. Những oan hồn này đều là bách tính chịu khổ bị tàn sát trong chiến loạn, phách hồn của chúng bị đông lạnh đến tím ngắt, dù vậy, trong tay vẫn gắt gao nắm chặt cái bát khất thực sứt mẻ, dường như vẫn đang kể lại nỗi khổ cực khi sinh thời.

“Trần về trần, thổ về thổ……” Nguyên Trạm lẩm bẩm trong miệng, giọng trầm thấp mà trang trọng, trong tay hắn nhéo nửa lá cờ dẫn hồn tàn phá, gương mặt Quỷ Vô Thường vẽ bằng chu sa trên mặt cờ đã sớm loang lổ không chịu nổi sau mấy ngày liền tiêu hao và phong tuyết ăn mòn. “Đi theo ta.” Hắn nhẹ giọng nói, ý đồ dẫn dắt những oan hồn này đi đến nơi nên đi. Thế nhưng, vừa dứt lời, lồng ngực hắn bỗng nhiên nóng bừng, phảng phất có một ngọn lửa đang thiêu đốt, hóa ra là lá bùa da vàng tâm đại yêu dán sát thịt đã bốc lên ánh lửa. Lá bùa ấy hừng hực cháy trong gió cuồng tuyết lớn, lại kỳ diệu không bị phong tuyết dập tắt, cũng không cuốn lại hòa tan, chỉ chậm rãi hiện ra từng hàng chữ nhỏ máu trên hư không: Vương gia Nhữ Dương gặp phục binh, bí mật vào kinh, đường sắt Giang Nam chịu trở, người nước ngoài và thế gia liên kết.

Nguyên Trạm thấy thế, sắc mặt trong nháy mắt trở nên ngưng trọng, đầu ngón tay hung hăng bấm vào lòng bàn tay, giọt máu đỏ thắm nhỏ xuống, nhỏ lên vỏ kiếm Canh Kim, trong nháy mắt kích thích một loạt đốm lửa chói mắt. Hắn đột nhiên ngẩng đầu, mắt sáng như đuốc, nhìn về phía đông nam, trong cơn phong tuyết gào thét ấy, ẩn ẩn có tiếng còi xe lửa xuyên thấu truyền đến —— đó là phương hướng nhà ga Hành Lang Phường, phảng phất đang truyền lại cho hắn một tin tức không rõ nào đó.

Đài ngắm trăng nhà ga Hành Lang Phường, hơi trắng phun ra từ xe lửa hơi nước và hạt tuyết bay tán loạn đan xen vào nhau, tràn ngập toàn bộ sân ga, nhuộm mọi thứ thành một mảnh hỗn độn không rõ.

Bạch Linh nhi mặc áo choàng mặt lụa nguyệt bạch, dáng người uyển chuyển nhẹ nhàng vừa nhảy xuống bậc thềm xe lửa, vạt áo choàng khẽ quét qua rèm băng ở góc tường.

Ánh sáng mờ xuyên qua tấm bạt che tuyết, chiếu vào chiếc cổ trắng ngần lộ ra hờ hững, chút ôn lương khiến nàng theo bản năng vô thức, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua ngực, nơi đó có một khắc văn quỷ diện lớn bằng móng tay, giờ phút này đang phát ra ánh sáng mờ nhạt, đó là ấn ký đặc biệt liên thông tâm thần giữa nàng và Nguyên Trạm.

“Kế hoạch Tạo Thánh khởi động.” Nàng mặc niệm những chữ bằng máu rỉ ra từ chuỗi hạt quấn bùa vàng trong tay, giọng trầm thấp mà kiên định, sau đó xoay người, bước nhanh vào ngõ hẻm tường gạch xanh. Cổ áo áo choàng thêu hoa văn cờ chiêu hồn bằng chỉ bạc của nàng, dưới ánh đèn đường mờ nhạt ở góc đường lúc ẩn lúc hiện, lúc sáng lúc tối, phảng phất cũng đang hô ứng với bầu không khí thần bí và khẩn trương này.

Đi ngang qua một tiệm đồng hồ Tây Dương thịnh hành, chiếc đồng hồ để bàn mạ vàng trong tủ kính vừa vặn vang lên ba tiếng, tiếng chuông thanh thúy quanh quẩn trong hẻm nhỏ yên tĩnh. Nghe thấy tiếng chuông, nàng bỗng nhiên dừng bước, đầu ngón tay nhanh nhẹn điểm liên tiếp bảy cái lên bức tường gạch, mỗi một cái đều chuẩn xác và hữu lực.

Ngay sau đó, khe tường chậm rãi rỉ ra từng luồng âm khí nhè nhẹ, âm khí không ngừng ngưng tụ, dần dần biến ảo thành hình dáng một con hạc giấy. Hạc giấy nhẹ nhàng mở cánh, lộ ra bốn chữ viết bằng chu sa ở mặt trong: “Bác Đức trọng thương”. Lông mi Bạch Linh nhi ngưng đọng những hạt tuyết trong suốt, tựa như sương sớm, nàng nhìn thấy bốn chữ này, lại bỗng nhiên khẽ cười một tiếng, nụ cười mang theo một tia nghiền ngẫm và trêu chọc. Áo choàng nguyệt bạch vẽ ra một đường cong duyên dáng khi nàng xoay người, lộ ra phù văn huyền sắc lót bên trong, đó là hộ tâm chú được vẽ tỉ mỉ bằng bột mài từ hài cốt bảy mươi hai con đại yêu, tản ra hơi thở thần bí và cường đại.

“Vương gia ôi Vương gia……” Nàng vừa nhẹ giọng lẩm bẩm, vừa dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn chiếc chuông bạc trên cổ tay, chuông bạc phát ra âm thanh thanh thúy dễ nghe, đan xen cùng tiếng xe lửa gầm rú ở nơi xa, “Ngài chính là nuốt cả mảnh vỡ thánh mộ, lúc này còn giả vờ bị thương cái gì?” Lời còn chưa dứt, đầu ngõ đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, đó là hán tử Hắc Hổ Kỳ đang chạy nhanh.

Tuyết lại lả tả rơi xuống, những bông tuyết lớn rơi xuống. Phòng gạch xanh Quân Cơ Xử, Lý Anh đối diện gương đồng, cẩn thận điều chỉnh góc độ của chiếc lông công đơn nhãn, cố gắng bày ra tư thái hoàn mỹ nhất. Ngân phiếu Ngân hàng Hối Phong trong tay áo hắn, giờ phút này đang cấn vào cánh tay, khiến trong lòng hắn vừa khẩn trương vừa hưng phấn. Ngoài cửa sổ, tám trăm dặm phi nhanh đưa mật chiết phóng qua mặt tuyết, vó ngựa đạp nát tuyết đọng, phát ra tiếng “lộc cộc”. Trong tiếng vó ngựa ấy, vận mệnh quốc gia của Càn Nguyên phảng phất cũng giống như tùng mặc trong lò, dưới sự cuốn lấy của phong tuyết, dần dần hầm ra một thứ mùi vị vừa chua xót lại mang theo hương vị chưa biết, vận mệnh tương lai rốt cuộc thế nào, không ai biết rõ, tất cả đều bao phủ trong phong tuyết mịt mờ và sương mù vô tận này.

“Vương gia ơi là Vương gia, ngạc gia biết ngài trung tâm với Càn Nguyên, nhưng trung tâm đâu thể thay cơm ăn phải không, ngạc gia mấy năm nay tích cóp không ít bạc, nhưng đó đều là tích cóp cho lão Phật gia, vườn của lão Phật gia chẳng lẽ không cần lớn hơn, hoa lệ hơn sao, hành cung của tiểu hoàng đế chẳng lẽ không cần tu sửa sao, quân mã của ngài lão nhân gia chẳng lẽ không cần bạc sao, ngạc gia chính là Thần Tài đi ngang qua cửa đây này……”

Dưới gương đồng là một chiếc rương gỗ nam tỏa ra khí lạnh, bên trong toàn là đồ tốt, đáng tiếc vừa so với ngân phiếu Ngân hàng Hối Phong, liền kém đi một chút ý tứ ấy.

Đại phòng không bóng người, Lý Anh lải nhải từng chuyện từng việc, mỗi một câu nói, cổ tay áo hắn lại siết chặt thêm một chút, ngân phiếu này nói đến cuối cùng thế nhưng lại cảm thấy yên tâm thoải mái.

Một rương bảo bối bước vào ngưỡng cửa của Lý Anh thì không có đạo lý nào trả lại.

“Vương gia ơi là Vương gia, ngài lão nhân gia vẫn là an tâm dưỡng thương đi, chuyện phiền muộn ở đất Thiểm Cam cứ để đám lão cái mõ Giang Nam kia nhọc lòng đi……”