Quyển 1 · Chương 15: Chuẩn bị rời đi

Trong lâu đài, lòng người hoang mang cực độ, nhưng Nam tước Clo cũng không làm khó những người này. Ông tập hợp tất cả lại, tuyên bố việc mình sắp rời đi, giải trừ khế ước cho mọi người, để gia nhân tự quyết định. Ai muốn đi theo, Nam tước không phản đối; ai không muốn, ông cũng chẳng cưỡng cầu.

Đa số gia nhân trong lâu đài chọn cách rời đi. Nam tước rộng lượng ban cho họ một khoản lộ phí, xem như thù lao cho những năm tháng làm việc tại lâu đài. Chỉ một số ít người không vướng bận gia đình hoặc hoàn toàn trung thành với Nam tước mới chọn đi theo ông. Nhóm người này chủ yếu là vệ binh và những ứng viên có tiềm năng tu luyện pháp hô hấp đã được tuyển chọn. Nam tước bình tĩnh xử lý những công việc cuối cùng của lâu đài.

Về phần Ashville, Laila và Mia, đối với họ, rời đi là lựa chọn duy nhất. Là quý tộc trong lâu đài, họ chắc chắn sẽ bị Vương quốc Saladin thanh trừng. Thêm vào đó, với nhan sắc của ba thiếu nữ, nếu bị quân đội Saladin phát hiện, hậu quả sẽ ra sao là điều không khó để hình dung.

Trong hai ngày qua, Grin cũng đã nắm rõ kế hoạch lộ trình chi tiết. Theo ý đồ chiến lược của Vương quốc Saladin, chắc chắn chúng sẽ chiếm giữ các vùng lãnh thổ dọc theo hai bên bờ sông trước, vì vậy điều đầu tiên cần làm là tránh xa các dòng sông.

Nam tước dự định để đoàn xe di chuyển với tốc độ nhanh nhất, trực tiếp tiến về phía Bắc, tiến vào bình nguyên Visas, sau đó chuyển hướng tới cảng lớn nhất của Liên minh Maslow là cảng Allendal.

Lý do không chạy nạn về phía thủ đô Vương quốc Loding là vì con đường tới đó chắc chắn phải đi qua lãnh địa của Công tước Lothan. Lãnh địa của Nam tước bị kẹp giữa Công tước Lothan và đại quân Vương quốc Saladin, chỉ có thể tiến về phía Bắc, như vậy mới có thể tránh xa các dòng sông mà quân địch đang tiến xuống.

Cuộc chiến giữa Vương quốc Saladin và Vương quốc Loding mỗi lần nổ ra đều khiến nhiều người tị nạn đổ vào Liên minh Maslow. Dù Liên minh Maslow từ chối người tị nạn, nhưng họ lại rất hoan nghênh những quý tộc mang theo nhiều tiền của. Chỉ cần đến được cảng của Liên minh Maslow an toàn, những việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, cuộc xâm lược của Vương quốc Saladin đã gây ra ảnh hưởng to lớn đến toàn bộ Vương quốc Loding. Rất nhiều người tị nạn đi ngang qua lãnh địa của Nam tước Clo.

Trên gương mặt những người tị nạn đi ngang qua hiện rõ vẻ sợ hãi và mệt mỏi, ánh mắt trống rỗng và hoang mang, thỉnh thoảng họ lại ngoái đầu nhìn về con đường đã đi qua đầy luyến tiếc. Cuộc chiến giữa Vương quốc Saladin và Vương quốc Loding chắc chắn sẽ liên lụy đến những thường dân này. Đối với họ, những người không biết chữ và hiểu biết rất ít về thế giới bên ngoài, không biết đi đâu về đâu, họ chỉ có thể đi dọc theo con đường hướng về thủ đô Vương quốc Loding, hy vọng có thể nhận được sự che chở ở đó.

Đứng trên lâu đài, Grin nhìn dòng người tị nạn đang chậm rãi di chuyển, khẽ thở dài một tiếng.

Kết cục của những người tị nạn này e rằng chẳng mấy tốt đẹp. Thủ đô tuyệt đối sẽ không cho phép họ tiến vào. Trong số người tị nạn rất có thể trà trộn gián điệp của Vương quốc Saladin. Để đảm bảo an toàn cho thủ đô, những người tị nạn này sẽ bị các lãnh địa đá qua đá lại như quả bóng, giãy giụa sinh tồn trong đau khổ. Vương quốc Saladin cũng cần những người tị nạn này liên tục di chuyển để gây nhiễu loạn môi trường nội bộ của toàn bộ Vương quốc Loding.

Sau hai ngày thu dọn, hầu hết những thứ có giá trị trong lâu đài đã được chuyển lên xe ngựa.

Grin không cần chuẩn bị nhiều thứ, lão Grin cũng chẳng có gì để mang đi, toàn bộ xe ngựa đều chất đầy thức ăn và nước uống.

Tuy nhiên, diện mạo của chiếc xe ngựa đã hoàn toàn thay đổi. Để tránh sự cố hỏng hóc giữa đường, Grin đã thay thế toàn bộ linh kiện cũ kỹ, còn đặc biệt gia cố thêm, vứt bỏ những thứ không cần thiết để dành không gian chứa thêm thức ăn và nước uống.

Khi mặt trời sắp lặn, cả chân trời như bị lửa thiêu đốt, những đám mây đỏ như máu báo hiệu cuộc chém giết sắp diễn ra trên mảnh đất này. Trong sân tập của lâu đài, hơn mười chiếc xe ngựa đã xếp hàng ngay ngắn. Những chiếc xe này lớn nhỏ khác nhau nhưng đều được bọc kín mít, không biết bên trong chứa thứ gì. Xung quanh còn có vài con ngựa, vệ binh của lâu đài đang cưỡi trên lưng ngựa. Những người khác đứng bên cạnh xe ngựa, nhìn sơ qua, cả đội ngũ gần một trăm người.

Đội trưởng vệ binh của Nam tước Clo là Os cùng Grin và ba người khác đang đứng ở vòng ngoài tường thành. Là lực lượng bảo vệ chính cho chuyến đi lần này, tầm quan trọng của ba người họ là điều không cần bàn cãi.

Đứng trên tường thành, cả ba đang chờ đợi tin tức cuối cùng. Nam tước Clo đã sớm phái lính canh đi thám thính tin tức về sự di chuyển của quân đội Vương quốc Saladin.

Đội trưởng Os, nghe nói ông từng đến Liên minh Maslow, có thể kể cho tôi nghe về tình hình ở đó không? Grin đứng trên tường thành, khẽ hỏi đội trưởng vệ binh Os.

Os mặc giáp nặng, thân hình vô cùng vạm vỡ. Vốn đang cau mày nhìn ra ngoài lâu đài, sau khi nghe Grin hỏi, trên mặt ông lộ ra vẻ hồi tưởng.

Đúng vậy, tôi từng đến Liên minh Maslow, nhưng đó đã là chuyện của hơn mười năm trước, khi tôi còn trong quân đội, nhận nhiệm vụ vận chuyển lương thực nên mới có dịp đến Allendal một chuyến. Trên mặt Os thoáng qua vẻ hoài niệm.

Grin , cậu có biết không? Liên minh Maslow hoàn toàn khác với chúng ta. Vương quốc Loding và Vương quốc Saladin đều lấy Quốc vương làm trung tâm, còn Liên minh Maslow thì lấy cơ quan nghị viện làm chủ đạo. Mọi mệnh lệnh đều cần thông qua sự biểu quyết chung của nghị viện mới có thể thực thi. Một số mệnh lệnh thậm chí còn bị phủ quyết, hoàn toàn khác với sự tối cao của Quốc vương bên chúng ta.

Cảng Allendal của Liên minh Maslow cực kỳ phồn vinh, mỗi ngày có vô số tàu hàng giao dịch, quy mô cả thành phố vượt xa thủ đô của chúng ta. Os càng nói càng hào hứng, bắt đầu dùng tay vẽ lại những con tàu lớn mà ông từng thấy ở cảng Allendal.

Thương mại ở đó cực kỳ phát triển, thứ gì cũng có thể mua được, hàng hóa của Vương quốc Loding và Vương quốc Saladin có thể thấy ở khắp nơi, thậm chí còn có cả hàng hóa từ các quốc gia hải ngoại khác. Cả quốc gia không hề tồn tại quý tộc, những người có địa vị cao đều là các nghị viên hoặc những đại thương nhân hàng đầu. Lần này sau khi qua đó, tôi dự định sẽ mở một võ quán kiếm thuật ở đó để dạy kiếm thuật cho người khác. Khi câu chuyện đi sâu hơn, Os thậm chí còn nói ra dự định của mình. Đó chắc chắn là một nơi thích hợp để phát triển.

Thực lực quốc gia của Liên minh Maslow thực ra rất mạnh, trên đường phố có thể thấy đầy rẫy kỵ sĩ tập sự, kỵ sĩ chính thức cũng không ít, thậm chí có thể nói là vượt xa Vương quốc Loding và Vương quốc Saladin. Nhưng không hiểu sao, Liên minh Maslow chưa bao giờ mở rộng ra bên ngoài, Vương quốc Saladin và Vương quốc Loding cũng chưa bao giờ phát động chiến tranh với Liên minh Maslow. Thậm chí trong chiến tranh, việc Liên minh Maslow bán vật tư cho cả hai bên là Saladin và Loding, cả hai nước đều không có bất kỳ ý kiến gì.

Kỳ lạ vậy sao? Sự tò mò của Grin trỗi dậy. Theo lời Os, Liên minh Maslow dường như là một sự tồn tại đặc biệt siêu nhiên. Nam tước cũng bị lời nói của Os thu hút, quay đầu chăm chú lắng nghe. Dù địa vị của Nam tước cao hơn Os, nhưng ông cũng chưa từng đến Liên minh Maslow.

Theo lộ trình lần này, chúng ta mất khoảng nửa năm mới có thể đến nơi, chủ yếu là để tránh quân đội Vương quốc Saladin. Chúng ta cần tiến về phía Bắc đến hoang nguyên Visas trước. Đoạn đường ở giữa khá dễ đi, chủ yếu là hoang nguyên Visas, vấn đề nước uống khá nghiêm trọng, nhưng có thể chuẩn bị nước từ trước, vấn đề này cũng không lớn lắm.

Chủ yếu là trên hoang nguyên Visas, có thể sẽ gặp cướp. Là con đường tất yếu dẫn đến cảng Allendal, cướp trên hoang nguyên Visas rất nhiều, thường xuyên cướp bóc các đoàn thương buôn. Lần này quý tộc chạy nạn rất nhiều, đối với bọn cướp đó mà nói thì đây là một bữa tiệc lớn. Nhưng với sự hiện diện của ba chúng ta, vấn đề cũng không lớn lắm. Kỹ năng bắn cung của Grin là mối đe dọa cực lớn đối với bọn cướp đó, bọn cướp không phải là kẻ liều mạng, sau khi chịu tổn thất chúng sẽ nhanh chóng rút lui.

Grin nhíu mày. Không phải vì bọn cướp, mà vì đoàn xe quý tộc quy mô lớn. Theo lời Os, e rằng số lượng quý tộc lớn nhỏ chạy nạn rất nhiều. E rằng trên hoang nguyên không chỉ cần đề phòng bọn cướp, mà còn phải đề phòng cả đoàn xe của các quý tộc Vương quốc Loding khác. Dù sao cũng chẳng có bất kỳ sự ràng buộc nào, cướp đoạt tài sản của người khác có thể giúp bản thân có cuộc sống tốt hơn ở Allendal.

Sau khi nói ra suy nghĩ của mình, trên mặt Nam tước Clo và Os cũng lộ vẻ thận trọng.

Grin , lo lắng của cậu không phải là không có lý. Sau này khi tiếp xúc với các quý tộc khác, cũng phải giữ lại một tâm nhãn.

Ba người bắt đầu bàn bạc về việc sắp xếp đoàn xe sau khi tiến vào hoang nguyên.