Quyển 1 · Chương 14: Biến cố vương quốc, chạy trốn

“Anh Grin .” Ashville, Laila và Mia đồng thanh gọi.

Grin vừa mới bước ra khỏi rừng, ba giọng nói với âm sắc khác nhau đã vang lên phía trước anh.

Kể từ khi địa vị của Grin trong lâu đài thay đổi, cộng thêm việc anh thường xuyên đi săn, ba cô gái này hay xuất hiện trên con đường anh trở về. Họ tìm cách lấy lòng Grin , nhưng giữa ba người lại có sự cạnh tranh ngầm, hễ ai chiếm ưu thế là sẽ bị hai người còn lại liên thủ chèn ép, đến tận bây giờ vẫn chưa có tiến triển gì đáng kể.

Nhưng lần này rõ ràng khác hẳn ngày thường, gương mặt của ba thiếu nữ đang chạy về phía Grin lộ rõ vẻ hoảng loạn. Nhìn biểu cảm đó, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Grin vứt con gấu núi trên tay xuống, nhanh chóng chạy về phía họ.

“Đã xảy ra chuyện gì mà hoảng hốt thế?” Grin hỏi với giọng điệu nhẹ nhàng, đầy quan tâm.

“Ngài Grin , không ổn rồi! Đại công tước Lothan làm phản, tuyên bố gia nhập Vương quốc Saladin. Hiện tại toàn bộ Vương quốc Loding đã loạn thành một đoàn, Vương quốc Saladin đã tuyên chiến, chúng ta ở đây đã bị bỏ rơi rồi.” Ashville, người vẫn còn giữ được chút lý trí, vội vàng kể lại những gì mình biết cho Grin .

“Đi, chúng ta về lâu đài trước đã.” Nghe tin này, Grin đầu tiên là chấn động, sau đó lập tức phân tích tình hình hiện tại.

[Thảo nào trong vương quốc không hề có tin tức gì về việc Saladin xâm lược. Là đại công tước trấn giữ biên giới, không ngờ Lothan lại phản bội Vương quốc Loding để gia nhập Saladin. Với tư cách là tuyến đầu chống lại Saladin, nếu đại công tước Lothan chặn đứng tin tức thì việc nam tước không nhận được hồi âm cũng là điều dễ hiểu.] Grin thầm nghĩ.

“Đi thôi, về lâu đài tìm hiểu tình hình cụ thể.” Thông tin quá ít, không biết khi nào quân Saladin mới xâm lược, cứ về lâu đài thăm dò trước đã. Grin quyết định, cùng ba thiếu nữ nhanh chóng trở về lâu đài.

Tin tức đã lan truyền khắp lâu đài. Gương mặt mỗi người đều lộ vẻ hoảng loạn, sầu muộn xen lẫn chút mông lung. Các nữ hầu không thể nào tĩnh tâm làm việc, ngay cả đám lính canh cổng cũng ủ rũ như tàu lá héo, tâm trí chẳng còn để trên việc canh gác.

[Đã hỗn loạn đến mức này rồi sao?] Nhìn lâu đài nhốn nháo, Grin thầm nghĩ.

Grin vội vã đi tìm lão Grin vừa từ phòng nam tước trở về.

Lão Grin bước ra khỏi phòng nam tước với vẻ mặt như vừa chịu đả kích lớn, ngồi thẫn thờ bên mép giường.

“Lão Grin , rốt cuộc là tình hình thế nào? Sao lại ủ rũ thế này?” Trạng thái của lão Grin rõ ràng không ổn.

Lão Grin nhìn Grin , nở một nụ cười khổ, sau đó kể lại chi tiết những gì nghe được từ nam tước.

Đại công tước Lothan quả thực đã phản bội vương quốc và công bố lý do của mình. Là chiến trường chính chống lại Saladin, cứ vài chục năm, Lothan lại trải qua một cuộc chiến. Thời kỳ đầu của vương quốc, mối quan hệ giữa nhà vua và đại công tước rất tốt đẹp, hai bên hợp tác chặt chẽ: vua cung cấp lương thảo, đại công tước cung cấp quân lực, mỗi lần đều đẩy lùi được sự tấn công của Saladin, thậm chí còn chiếm được lãnh thổ của đối phương.

Theo sự thay đổi của vương quyền, rạn nứt xuất hiện giữa nhà vua và đại công tước. Nhà vua muốn thu hồi lãnh địa của đại công tước, trong các cuộc chiến trước đây, vua không ngừng cắt giảm lương thảo, thậm chí trong trận Hoa Tử Kinh lần trước, nguồn cung đã bị cắt hoàn toàn. Nếu không nhờ vào nền tảng tích lũy của mình, Lothan đã sớm bị đánh bại trong cuộc chiến đó.

Bị vương quốc phản bội, đại công tước Lothan biết rõ mình không thể chống đỡ đợt tấn công tiếp theo của Saladin, nếu không thay đổi, cả gia tộc sẽ diệt vong. “Ông bất nhân, tôi bất nghĩa”, đại công tước Lothan bí mật liên lạc với vua Saladin bày tỏ ý định đầu quân, và vương quốc Saladin tất nhiên vui vẻ đồng ý.

Lothan cũng thuận nước đẩy thuyền, nhường lại pháo đài Ancelus mà mình trấn giữ cho quân đội Saladin tiến vào. Mất đi Ancelus, toàn bộ Vương quốc Loding coi như đã mất một phần ba lãnh thổ.

Điều phiền phức nhất là lãnh địa của nam tước cũng nằm trong phạm vi bảo vệ của Ancelus. Giờ đây khi mất đi cái cầu đầu này, quân đội Saladin chỉ cần vượt qua dãy núi Annabur là có thể đặt chân đến lãnh địa của nam tước.

Về lý do tại sao lãnh địa của nam tước lại quan trọng đến vậy: nếu pháo đài Ancelus còn đó, lãnh địa của nam tước vốn chẳng có giá trị gì.

Nhưng khi pháo đài Ancelus bị chiếm, con sông bắt nguồn từ dãy núi Annabur trở nên vô cùng quan trọng. Lãnh địa của nam tước nằm ở thượng nguồn, chỉ cần chiếm được nơi này, đối phương có thể dùng làm căn cứ, chèo thuyền xuôi dòng, tận dụng lợi thế của con sông để vận chuyển binh lực và vật tư nhanh chóng.

Tất nhiên, ngoài nam tước ra, các lãnh địa xung quanh cũng không thoát khỏi kết cục này, vì con sông bắt nguồn từ dãy núi Annabur không chỉ có một nhánh.

Muốn dùng lãnh địa của một nam tước để đối kháng với đại quân của cả một quốc gia, rõ ràng là lấy trứng chọi đá. Cộng thêm việc quân địch đang không ngừng tiến quân trong dãy núi Annabur, nam tước đã quyết định bỏ chạy.

Không chạy không được, giá trị của nam tước không cao, dù đối phương có chấp nhận đầu hàng thì lãnh địa cũng sẽ bị thu hồi, tài sản sẽ bị chia chác.

Chi bằng nhân lúc đối phương chưa tới, thu dọn đồ đạc, mang theo của cải rồi chạy trốn sang quốc gia khác.

Dựa vào số tài sản trong tay và võ nghệ của một hiệp sĩ chính thức, ít nhất cũng có thể làm một phú ông.

Thực ra bản thân nam tước không muốn bỏ chạy, nhưng giờ đây không còn lựa chọn nào khác, chạy trốn là kết quả tốt nhất.

Còn về việc tại sao lão Grin lại ủ rũ, là một người từng tham gia trận Hoa Tử Kinh, lão luôn coi đó là vinh quang, tự hào vì từng là một người lính dưới trướng đại công tước Lothan. Giờ đây Lothan phản bội vương quốc, dù là do bị ép buộc, vẫn gây ra đả kích không nhỏ cho lão. Ngay cả nam tước Kelo và đội trưởng vệ binh Os cũng vậy.

Grin tất nhiên hiểu được cảm giác thất vọng khi thứ mình coi là vinh quang bỗng chốc trở nên vô giá trị. Trong cuộc đời làm nghiên cứu ở kiếp trước, Grin không biết đã bị bao nhiêu đối thủ coi là cái gai trong mắt, tấn công từ mọi góc độ, từ dư luận cho đến quấy rối cuộc sống, thủ đoạn không từ một thứ gì.

[Không biết sau khi mình chết trên bàn mổ, lũ sâu bọ trong giới nghiên cứu đó có vui mừng lắm không?]

“Ông định rời đi sao?” Nhìn lão Grin thất thần, cuối cùng Grin cũng hỏi câu này.

“Ta không cố chấp đến thế. Trước đây không muốn rời đi là vì còn có pháo đài, giờ không còn chỗ dựa, tất nhiên sẽ không dại dột mà ở lại.” Lão Grin nói vậy, nhưng vẻ thất vọng trong mắt không thể che giấu. “Thường dân trong toàn lãnh địa đã nhận được thông báo của nam tước, phần lớn đều bắt đầu di dời cả gia đình. Mối thù giữa Saladin và Loding đã tích tụ hàng trăm năm, một khi quân Saladin tiến vào, rất có thể sẽ xảy ra thảm sát quy mô lớn, thường dân chưa chắc đã sống sót. Grin , cháu thu dọn đồ đạc đi, hai ngày nữa chúng ta sẽ rời đi cùng nam tước.”

Biết lão Grin chịu rời đi, Grin thở phào nhẹ nhõm. Nếu lão thực sự không muốn đi, có lẽ anh phải dùng biện pháp mạnh.

Vì đã không còn trở ngại, Grin cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình.