Quyển 1 · Chương 8: Giao dịch

Rạng sáng 4 giờ 30 phút.

Tích tích tích —— tích tích tích ——

Lucca vô cùng khó chịu vỗ về phía thủ phạm quấy rầy giấc ngủ của mình —— một chiếc đồng hồ báo thức trông như được lắp ghép từ sắt vụn.

Bốp...

Tích tích tích —— tích tích tích ——

Nhưng chiếc đồng hồ điện tử đổi từ tay kẻ nhặt rác này vẫn kêu không ngừng, khiến tâm trạng vốn đã bực bội vì dậy sớm của Lucca càng thêm tồi tệ, nhưng cậu lại không dám gây ra động tĩnh quá lớn.

Là trưởng tử, cậu không muốn làm phiền những đứa em đang chen chúc trong cùng một phòng với mình. Lucca hy vọng chúng có thể ngủ thêm một lát, dù chỉ là vài chục giây ngắn ngủi.

Vì thế, Lucca vội vàng bò dậy, với vẻ mặt bất đắc dĩ, cậu liên tục nhưng vẫn cẩn thận vỗ vào chiếc đồng hồ báo thức vài cái. Dưới sự “duy tu” của cậu, chiếc đồng hồ cuối cùng cũng chịu nghe lời, ngừng tiếng lải nhải.

Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra từ bên ngoài.

Bà chủ quán rượu xách theo một chiếc đèn dầu bước vào.

“Danny, David, Lúcio, dậy thôi! Sắp muộn rồi.”

“Lucas, không phải con nói hôm nay muốn đi cùng các anh sao?”

Bà không quá mạnh tay vỗ nhẹ vào từng đứa trẻ vẫn còn đang nằm trên giường, sau đó nói tiếp.

“Thời gian không đợi người, cha các con đã ở trên xe rồi.”

Nói xong, bà lập tức rời khỏi phòng.

Đám người trong phòng phần lớn vẫn còn ngái ngủ, nhưng dưới sự dẫn dắt của Lucca, họ lần lượt ra khỏi phòng.

Sau khi rửa mặt đánh răng đơn giản, mọi người bắt đầu ăn sáng.

Bữa sáng chỉ có thể dùng một từ để hình dung —— thảm hại.

Cháo loãng như hồ mạch, và hồ mạch cũng giống như cháo.

Ăn kèm với bánh mì đen, một ít nội tạng động vật chỉ nấu với muối, cùng vài chiếc bánh nhân và mấy quả trái cây.

Theo lý mà nói, ở thị trấn nhỏ Caplan này, gia đình Lucca không nên nghèo khó như vậy, dù sao cũng có một quán rượu làm kế sinh nhai, mỗi ngày đều có doanh thu tương đối ổn định.

Nguyên nhân cốt lõi của vấn đề chính là thuế má nặng nề.

Họ cần nộp địa tô, thuế thân cho thành chủ, ngoài ra còn phải nộp một loại thuế cho Quốc giáo.

Dưới sự bóc lột nhiều tầng, doanh thu mỗi ngày của họ lập tức trở nên thu không đủ chi, dẫn đến việc từ thứ Hai đến thứ Bảy, họ đều phải đến nông trường làm công nhân thu hoạch.

Còn các cô gái thì ở lại trông coi cửa hàng cùng mẹ.

Sau bữa sáng, lũ trẻ rời nhà, từng đứa một ngái ngủ ngồi ở phía sau xe tải.

Cha của chúng là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt nghiêm nghị, giờ phút này đang ngồi trong buồng lái. Ông chính là người trông coi nông trường, và ông cùng các con phải đợi tất cả nhân viên tạp vụ đến đông đủ mới có thể xuất phát đi đến cánh đồng mênh mông bát ngát kia.

Có lẽ vì món nội tạng nấu muối rất ngon miệng khiến lũ trẻ ăn sáng nhanh hơn, nên chúng là nhóm đầu tiên đến nơi thu hoạch.

Lucca không lên xe mà cố chống lại cơn buồn ngủ, vực dậy tinh thần, tay nắm chặt một chiếc túi, đảo mắt nhìn quanh.

Thời tiết đã cận kề cuối thu đầu đông, lúc này mới 5 giờ sáng, trời tờ mờ sáng, nhiệt độ không cao, trong không khí còn tràn ngập một tầng sương mù nhạt.

Lucca không mặc quần áo đủ dày, lát nữa cậu phải làm việc, nếu mặc quá dày, khi nhiệt độ tăng lên sẽ đổ rất nhiều mồ hôi.

Giặt quần áo cần tốn tiền mua nước, mà cởi quần áo ra cũng cần bảo quản cẩn thận, không thể tùy ý ném trên xe.

Bởi vì ở Caplan có một quy tắc bất thành văn: không ở trong khu an toàn thì tốt nhất đừng để bất kỳ vật phẩm có giá trị nào rời khỏi tầm mắt.

Đặc biệt là khi đã gần mùa đông, quần áo giữ ấm là vật tư mà rất nhiều kẻ nhặt rác khao khát.

Lucca cứ thế đứng trong gió lạnh không ngừng tìm kiếm, nhiệt độ thấp đang không ngừng rút đi hơi ấm trên người cậu, nhưng dù lạnh đến toàn thân run rẩy, cậu vẫn không chọn lên xe tải ôm lấy các em để sưởi ấm.

Mãi cho đến khi tứ chi đã hơi tê dại, một người đàn ông có mái tóc đen nhánh mới xuất hiện trong tầm mắt cậu.

“Ngài Ngô Áo!”

Lucca phấn khích gọi to.

Ngô Áo bị giọng nói quen thuộc gọi dừng bước, quay đầu lại nhìn thì quả nhiên thấy Lucca cùng chiếc xe tải đặc trưng.

Ngay khi ông định nói gì đó, Lucca lại lảo đảo dưới chân, giả vờ như sắp ngã.

Ngô Áo lập tức xuất hiện bên cạnh cậu với tốc độ mắt thường không thể thấy, đỡ lấy cậu, nhờ đó mà cậu không ngã sấp mặt xuống đất.

“Không sao chứ?”

“Xin lỗi, ngài Ngô Áo, là do con không đứng vững.”

Lucca lại một lần nữa kinh ngạc trước năng lực của Ngô Áo, sau đó hơi ngượng ngùng đối mặt với đôi đồng tử màu hắc diệu thạch tuyệt đẹp của ông. Vừa rồi, suýt chút nữa cậu đã làm hỏng “thù lao” đã hứa với đối phương.

“Không sao.”

Như mọi khi, lũ trẻ trên xe nhiệt tình chào hỏi Ngô Áo, còn Ngô Áo vô cảm đáp lại từng đứa. Lũ trẻ đã quen với dáng vẻ của ông, và Ngô Áo “tình cờ” mua thêm một ít bữa sáng —— vài chiếc bánh mì trắng tinh và bánh nhân, chia cho những đứa trẻ rõ ràng là chưa ăn no này.

Một vài công nhân thu hoạch trên xe vốn có vẻ mặt chết lặng nay lộ ra chút hâm mộ cùng… một vài cảm xúc mịt mờ. Tuy nhiên, có người trông coi và Ngô Áo ở đây, họ không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Giữa vẻ mặt vui mừng của lũ trẻ, Ngô Áo đưa phần của Lucca cho cậu. Lucca nhận lấy rồi đưa cho Ngô Áo chiếc túi nhỏ mà cậu vẫn luôn nắm chặt trong tay.

Bên trong căng phồng, chứa đầy những vật tròn trịa.

Ngô Áo nhận lấy túi, chỉ cần cầm trong tay là đã có thể ngửi thấy hương trái cây thanh mát.

Đây đều là những quả thượng phẩm mà Lucca cố ý chọn ra, giống như lần trước, làm “thù lao” cho Ngô Áo.

Đây là “giao dịch” mà Ngô Áo đề ra. Ngô Áo biết, sự bố thí và thương hại đơn phương vĩnh viễn không thể sánh bằng sự bình đẳng và tôn trọng.

Tiện thể, ông cũng có thể nhân cơ hội này để bổ sung vitamin cần thiết cho cơ thể… mặc dù ông cũng không biết cơ thể siêu nhân này của mình có thực sự cần những chất đó hay không.

Cất kỹ chiếc túi, Ngô Áo nhìn thoáng qua trên xe, ông chú ý đến một thân hình nhỏ bé, xa lạ mới xuất hiện, rồi hỏi Lucca.

“Hôm nay sao lại thêm một đứa? Nó bao nhiêu tuổi rồi? Cũng đi cùng các cậu sao?”

“Nó là em trai con…”

“Con năm nay đã mười tuổi, đã có thể giúp các anh rồi!”

Giọng nói non nớt nhưng kiên định của Lucas cắt ngang lời Lucca.

Lucca hơi xấu hổ nhìn về phía Ngô Áo, ánh mắt đó như đang nịnh nọt muốn nói: Đứa em không nên thân này làm ngài chê cười rồi.

Mà Ngô Áo nghe vậy thì hơi nhíu mày.

Lucca vẫn luôn quan sát Ngô Áo thấy thế, biểu cảm lập tức trở nên không mấy tự nhiên, quay đầu trừng mắt nhìn em trai mình một cái.

Đúng lúc cậu định nói gì đó, Ngô Áo đã lên tiếng trước.

“Việc này có hợp pháp không?”

Ngô Áo biết, dù là ở nơi này, cũng tồn tại một số luật pháp.

Nơi nào có văn minh, nơi đó sẽ có trật tự.

“…”

Câu hỏi đột ngột này khiến đầu óc Lucca hơi ngẩn ra.

Người đàn ông trung niên vẫn luôn ngồi trong buồng lái đột nhiên trầm giọng nói.

“Hái dâu tây và khoai tây là hợp pháp, các loại thu hoạch khác phải đợi đến 12 tuổi, thưa ngài.”

“Họ trả lương cho các ngươi bằng gì?”

“Là ấn tín, thưa tiên sinh.”

Ấn tín…

Ngô Áo bước vào bên cạnh phòng điều khiển, hắn hiểu rõ phẩm hạnh của gã chủ quán kiêm người trông coi này, ông là một người đáng tin cậy.

Hay nói đúng hơn, là một lão quý ông.

Ngô Áo đưa cho ông một ít thức ăn như thường lệ, nhờ ông chia bớt cho những đứa trẻ trong nông trường không đủ cơm ăn.

Lão chủ quán nhận lấy thức ăn, nhắc nhở:

“Tiên sinh, đừng lại gần khu vực Phủ Thành chủ, gần đây nơi đó luôn xuất hiện vài con quái vật có hình thù kỳ dị, còn phát ra tiếng đàn dương cầm khiến người ta phát điên.”

Ngô Áo khẽ gật đầu.

“Tôi sẽ chú ý.”

“Ừm, còn một việc nữa… Đêm nay nhà chúng tôi sẽ tổ chức tiệc sinh nhật nhỏ cho bé Lucas, không biết ngài có thời gian không? Có thể mời ngài đến nhà chúng tôi làm khách được không?”

“……”

Ngô Áo trầm mặc, bản thân hắn thì chắc chắn không thành vấn đề, ngày thường cũng không có nhiều việc, chỉ thỉnh thoảng đi làm vài nhiệm vụ của Hội Mạo hiểm giả. Nhưng liệu Anna có đồng ý hay không, cùng với việc thân phận của nàng có thích hợp để tham dự hay không, đó là một vấn đề lớn.

“Không sao đâu, nếu ngài không có thời gian thì cứ đi làm việc của mình đi.”

Vị lão quý ông ngày thường vốn trầm mặc ít lời, giờ phút này lại bất ngờ thấu tình đạt lý.

Ngô Áo nhìn về phía những đứa trẻ đang kiễng chân mong chờ nhìn mình trên xe tải.

“Tôi sẽ đến.”

Nói xong, Ngô Áo xoay người lên xe, đi đến bên cạnh Lucas, đưa cho cậu một miếng phô mai.

“Chúc mừng sinh nhật, nhóc con, cháu cũng đã là một ‘người lớn’ rồi đấy.”

Hắn xoa đầu Lucas —— vốn dĩ nhóc con rất kháng cự.

Nhưng miếng phô mai này đã thành công thu phục cậu.

Vị ngọt lành của chế phẩm từ sữa lâu ngày chắc chắn ngon hơn nhiều so với nội tạng động vật ướp muối.