Chương 170: Trang 170

Trường Ninh vẫn chưa tìm thấy, nhưng danh tiếng nàng xách theo con dao giết heo đại sát tứ phương đã truyền đi khắp nơi. Mỗi khi phá hủy một hang ổ lừa bán trẻ em hoặc phụ nữ, nàng luôn vì giết địch dũng mãnh mà lập công đầu, khổ nỗi nàng không phải người của quan phủ, quan phủ chỉ có thể thưởng cho nàng những khoản bạc lớn.

Phàn Trường Ngọc nhìn số ngân phiếu trong túi ngày một dày lên, nhưng Trường Ninh vẫn bặt vô âm tín, trong lòng gấp đến độ không chịu nổi.

Sau khi quan phủ thẩm vấn bọn buôn người, nàng biết được một số trẻ em đã bị bán đi các châu phủ khác nhau. Chỉ cần là bé gái có đặc điểm phù hợp với Trường Ninh, Phàn Trường Ngọc đều ghi chép lại. Nàng để lại một nửa số ngân phiếu cho Triệu đại nương, mang theo nửa còn lại cùng mấy con dao giết heo, dự định đi qua mấy châu phủ lớn để tìm Trường Ninh.

Để thuận tiện cho việc tìm người, người của quan phủ gợi ý nàng nên tìm người vẽ một bức chân dung của Trường Ninh.

Phàn Trường Ngọc lúc này mới nhớ tới trong nhà từng có bức tranh do một thư sinh vẽ cho năm xưa, nàng còn từng treo nó trong phòng mình và Trường Ninh.

Chờ khi về nhà tìm kiếm, nàng lật tung cả căn nhà lên nhưng vẫn không thấy bức họa đó đâu.

Trước đây Phàn Trường Ngọc bận rộn trăm công nghìn việc nên chẳng hề nhớ tới bức tranh, giờ phút này bức họa không cánh mà bay, ngược lại khiến nàng đột nhiên cảnh giác.

Bức họa đó chẳng phải danh gia vẽ, ai lại đặc biệt tới trộm?

Hơn nữa, trấn Lâm An sau khi bị đám người trại Thanh Phong tàn phá thì cơ bản đã là một tòa trấn chết, hầu như không ai lui tới. Cho dù có kẻ trộm cắp đồ đạc, cũng nên tìm đến những gia đình giàu có để vơ vét, chứ không ai lại đi thăm hỏi những hộ nghèo khó ở phía tây thành này.

Phàn Trường Ngọc nghĩ tới nghĩ lui, kinh ngạc nhận ra người duy nhất có khả năng lấy đi bức họa đó, chỉ có thể là kẻ "con bê bẹp" mà nàng bắt cóc đêm đó, kẻ tám phần sẽ quay lại tìm chỗ ẩn nấp ở cái giếng cạn kia!

Trong tranh có chính mình, có Trường Ninh, lại có cả Ngôn Chính, người ngoài rất dễ hiểu lầm họ là người một nhà.

Sau khi đám người trại Thanh Phong sa lưới, chỉ có tên "con bê bẹp" cùng một nữ phỉ trốn thoát. Chẳng lẽ chúng dựa vào bức họa đó để cướp đi Trường Ninh nhằm trả thù nàng?

Phàn Trường Ngọc nghĩ đến việc Kế Châu đã không còn chỗ cho tên "con bê bẹp" dung thân, hắn vốn là quan binh Sùng Châu, không chừng sẽ chạy về Sùng Châu.

Có hướng tìm người, nàng mua ngay một con ngựa, vừa đi vừa hỏi thăm đường tới Sùng Châu.

Chương 68

Ngày Phàn Trường Ngọc lên đường, Trịnh Văn Thường vội vàng viết thư gửi cho Hạ Kính Nguyên.

Trước đó Hạ Kính Nguyên biết tin Trường Ninh bị bắt, đã hồi âm bảo hắn tìm cách ổn định Phàn Trường Ngọc.

Trịnh Văn Thường vẫn chưa biết rốt cuộc đứa trẻ kia bị ai bắt cóc, để tạm cho Phàn Trường Ngọc một lời giải thích, hắn nói dối rằng có thể là do bọn buôn người chuyên lừa bán phụ nữ và trẻ em trong thành Kế Châu gây ra.

Vốn tưởng rằng Phàn Trường Ngọc có thể an tâm chờ tin quan phủ phá ổ bọn buôn người, ai ngờ cô nương ấy xách theo con dao giết heo, tự mình đi theo quan binh sát vào hang ổ bọn chúng để tìm người.

Kế hoạch ban đầu phải mất một hai tháng mới có thể triệt phá hoàn toàn các hang ổ, vậy mà lại bị rút ngắn một cách thái quá xuống còn nửa tháng, điều này khiến tâm trạng Trịnh Văn Thường vô cùng vi diệu.

Quan phủ đối với những nghĩa sĩ giúp bắt giữ trọng phạm luôn có tiền thưởng. Phàn Trường Ngọc vì nhận được quá nhiều tiền thưởng, lại thêm chiến tích huy hoàng từng dùng sức mình bảo vệ mười mấy người trong làng khỏi trại Thanh Phong, nên hiện giờ trên đường phố cũng có chút danh tiếng, người đời gọi là "Giết heo Tây Thi".

Trong đám phỉ khấu không ra gì ở thành Kế Châu đều lưu truyền một câu: Cướp đường mà gặp phải cô nương xinh đẹp xách theo dao giết heo thì đừng có nảy sinh tâm tư gì không nên, ngoan ngoãn để cô nãi nãi đó đi qua, bằng không... hang ổ của ngươi cũng bị bưng sạch.

Một số cô nương trong dân gian muốn đi xa nhà, không ai bảo ai đều mua một con dao giết heo làm bùa hộ mệnh xách theo, không ngờ lại thực sự hiệu quả, khiến cho các cửa hàng thợ rèn và cửa hàng dụng cụ cắt gọt trong một thời gian ngắn rơi vào tình trạng cung không đủ cầu.

Đến khi Hạ Kính Nguyên nhận được tin, tâm trạng vi diệu lại chuyển sang phía hắn.

Trước khi Tạ Chinh dẫn hai vạn tân binh rời đi, còn cố ý dặn dò hắn chăm sóc Phàn Trường Ngọc đang ở phủ Kế Châu. Tình thế phát triển thành ra thế này, quả thực là điều Hạ Kính Nguyên không dự đoán được.

Hắn vốn hy vọng hai nha đầu nhà họ Phàn có thể bình bình phàm phàm trải qua cả đời này, chớ có liên lụy đến những chuyện phía sau vợ chồng Phàn gia, nhưng xem ra giờ đây e là không thể.

Thân vệ canh giữ ngoài trướng, chỉ nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của hắn.

-

Trời cao nắng chiếu, cỏ cây hai bên quan đạo đều đã nhú chồi non.

Phàn Trường Ngọc cắn lương khô cưỡi trên lưng ngựa, không rảnh thưởng thức cảnh xuân trên đường, chỉ thầm thấy kỳ lạ. Đi suốt một quãng đường dài mà chẳng gặp phải lưu dân nào, chẳng lẽ mấy tháng trước họ đã chạy hết rồi sao?

Lương khô hơi nghẹn cổ, Phàn Trường Ngọc lấy ấm nước ra định uống thì phát hiện trong ấm chẳng còn bao nhiêu nước.

Nàng nhìn dòng suối chảy song song với quan đạo, xuống ngựa đi múc nước, nhưng nước cực kỳ nông. Không thể đưa ấm vào chỗ đá cuội để lấy nước, nàng chỉ có thể đưa tay ra múc, kết quả chỉ được non nửa bình.

Phàn Trường Ngọc uống vài ngụm dòng nước mát lạnh, đổ đầy ấm rồi định tiếp tục lên đường. Ngay khúc ngoặt phía trước, một nam tử quần áo tả tơi lảo đảo chạy tới. Nhìn thấy nàng từ xa, hắn liền hô to: "Cô nương cứu ta!"

Phàn Trường Ngọc tưởng hắn gặp sơn tặc, treo ấm nước lên lưng ngựa, lập tức rút con dao chém cốt ra. Khi nam tử sắp đến gần, nàng bất động thanh sắc chĩa lưỡi đao về phía hắn, thành công khiến nam tử dừng lại cách nàng ba bước chân.

Ra ngoài đường, Phàn Trường Ngọc không dám chủ quan. Trước đây khi đi theo quan phủ phá ổ bọn buôn người, rất nhiều cô nương trẻ bị bắt cóc chính vì lòng tốt thấy trẻ nhỏ hoặc người già mà bị lừa đến chỗ vắng, rồi bị bọn buôn người trùm bao tải kéo đi.

Nàng đánh giá nam tử, hỏi: "Gặp sơn tặc sao?"

Nam tử lắc đầu, gương mặt đen sạm vì lao động quanh năm đầy những giọt mồ hôi, hai tay chống đầu gối thở dốc nói: "Quan binh triều đình không làm người, muốn bắt đám lương dân chúng ta đi tu đập nước..."

Tiếng vó ngựa hỗn loạn lại gần, nam tử rõ ràng hoảng loạn và sợ hãi, cầu xin Phàn Trường Ngọc: "Ta vào trong rừng trốn một chút, cô nương chớ có nói ra hành tung của ta. Ta trên có già, dưới có trẻ, nếu bị bắt đi, tám phần sẽ chết dưới roi của đám quan binh đó, người già trẻ nhỏ trong nhà biết làm sao bây giờ?"

Hắn khẩn thiết đến mức chỉ thiếu nước dập đầu với Phàn Trường Ngọc, nói xong liền chui tọt vào bụi rậm bên đường.

Phàn Trường Ngọc tiêu hóa những thông tin nam tử vừa nói, thầm nghĩ thảo nào suối nước đầu xuân lại nông như vậy, hóa ra là ở thượng nguồn đang tu đập nước ngăn dòng. Suốt dọc đường không thấy lưu dân, chẳng lẽ cũng đã bị bắt đi tu đập nước cả rồi?