Chương 1878: Thế giới cũ bị ma hóa

Sau khi Lâm Hạo đưa ra quyết định, họ không phí thời gian nán lại hay chuẩn bị thêm gì nữa. Đối với những tồn tại ở đẳng cấp như họ, việc lẻn vào tiền tuyến, vượt qua khe nứt thứ nguyên để tiến vào nơi gọi là Ma giới kia chẳng phải là việc gì khó khăn đến mức cần phải lên kế hoạch chu đáo.

Họ một lần nữa rời khỏi quán trọ bẩn thỉu đó mà không đánh động đến bất kỳ ai, kể cả ả kỹ nữ vẫn đang hôn mê ở góc tường, người vừa bị Wahl tiện tay ném cho một bùa ngủ say và có thể sẽ phải ngủ li bì suốt vài ngày tới.

Bên ngoài thị trấn, Lâm Hạo định vị phương hướng, xác định Thung lũng Khô héo nằm ở khoảng phía đông bắc.

Không cần mượn bất kỳ phương tiện di chuyển nào, bóng dáng ba người vút đi giữa không trung với tốc độ nhanh đến mức không tưởng, nhưng lại kỳ dị không hề tạo ra tiếng gió rít gào hay dao động năng lượng mạnh mẽ nào, tựa như ba vệt sáng màu xám, bạc và đen lướt qua các tầng mây.

Tại sao họ không mở cổng dịch chuyển để đi thẳng tới đó?

Chỉ là vì muốn ngắm nhìn phong cảnh dọc đường mà thôi, thế giới câu chuyện do Nyarlathotep tạo ra quả thực rất đáng để quan sát.

Càng đến gần biên giới, bầu không khí càng trở nên túc sát.

Trên đường bắt đầu xuất hiện những đoàn người tị nạn dìu già dắt trẻ với gương mặt kinh hoàng, đang gian nan chạy trốn theo hướng ngược lại với thung lũng.

Thỉnh thoảng có thể bắt gặp những tiểu đội binh lính với giáp trụ vấy máu, nét mặt mệt mỏi đang đi tuần tra, hoặc những đoàn xe áp tải nhu yếu phẩm của lính đánh thuê.

Bầu trời không còn là một màu xám xịt như ở trên thị trấn nữa, mà chuyển sang một màu đỏ sẫm điềm xấu, không khí bắt đầu thoang thoảng mùi lưu huỳnh và mùi khét lẹt mơ hồ.

Một thung lũng khổng lồ với địa hình hiểm trở, bị bao phủ bởi sương mù màu đỏ đen hiện ra nơi đường chân trời.

Bên rìa thung lũng, liên quân nhân loại đã dựng lên những công sự phòng ngự trải dài dằng dặc.

Trên các tháp canh bằng gỗ cao ngất và những pháo đài bằng đá, các phù văn ma pháp lập lòe sáng tối.

Những binh lính khoác trên mình các bộ giáp chế thức khác nhau, các pháp sư mặc trường bào, cùng những nhà thám hiểm ăn mặc kỳ dị đang khẩn trương bận rộn canh phòng phía sau chiến tuyến.

Ở nơi xa hơn, phía trên thung lũng, một vết nứt không gian khổng lồ vắt ngang bầu trời, rìa vết nứt không ngừng vặn vẹo xé rách, bên trong luân chuyển luồng năng lượng màu đỏ sẫm và tím đen, trông như một vết thương dữ tợn không thể khép miệng trên bầu trời, tỏa ra luồng khí tức hỗn loạn và tà ác khiến lòng người run sợ.

Từ trong vết nứt, thỉnh thoảng lại có từng toán bóng đen vặn vẹo giãy giụa lao ra, sà xuống phòng tuyến phía dưới, để rồi ngay lập tức bị nhấn chìm trong cơn mưa tên, ma pháp và ánh sáng đấu khí, nhưng vẫn có thêm nhiều bóng đen khác không ngừng tuôn ra như thác lũ.

Nơi này chính là Cổng Ác Ma, tiền tuyến ác liệt nhất trong cuộc giao tranh giữa nhân loại và những kẻ xâm lược đến từ Ma giới.

Tiếng la hét, tiếng nổ vang, tiếng quái vật gầm rú cùng những tiếng rên rỉ hấp hối hòa lẫn vào nhau tạo nên một bản đồng ca hỗn loạn của chiến trường.

Ba người Lâm Hạo dừng lại phía sau một bãi đá lổm nhổm cách phòng tuyến vài dặm, đứng từ xa quan sát.

"Phòng thủ khá nghiêm ngặt, có cả kết giới dò tìm và cảnh báo quy mô lớn."

Giọng nói của Wahl vọng ra từ trong bóng tối, mang theo vài phần đánh giá.

"Có điều, dao động năng lượng rất tạp nham, giữa các nút thắt có không ít kẽ hở. Trình độ của đám pháp sư đó, chậc chậc, đối phó với ác ma thông thường thì được, chứ muốn phát hiện ra chúng ta thì còn non lắm."

"Đi thẳng qua đó thôi." Lâm Hạo ra lệnh.

Hắn một lần nữa tiến vào trạng thái thiên sứ sa ngã nằm giữa ranh giới thực và ảo, thân hình trở nên mơ hồ trong suốt, giảm thiểu tối đa sự hiện diện của bản thân đối với môi trường vật lý và năng lượng xung quanh.

Cthylla cũng thuần thục thu nhỏ cơ thể, biến thành một con bạch tuộc nhỏ màu bạc bám chặt lấy vai Lâm Hạo.

Wahl thì hoàn toàn hòa vào bóng của Lâm Hạo, thu liễm toàn bộ khí tức.

Ba thực thể gần như vô hình lặng lẽ lướt nhanh về phía tiền tuyến.

Họ dễ dàng vượt qua các đội tuần tra ngoài cùng và các bẫy cảnh báo.

Khi tiếp cận kết giới trinh sát và nhiễu loạn quy mô lớn do hơn mười pháp sư trung và cao cấp liên thủ duy trì, Lâm Hạo chỉ khẽ nhấc ngón tay, luồng khí tức tử vong màu xám trắng nơi đầu ngón tay tựa như một con dao khắc tinh xảo nhất, nhẹ nhàng chạm vào một kẽ hở cực nhỏ trong dòng chảy năng lượng của kết giới.

Không hề có sự phá hủy, cũng chẳng có sự đối kháng, hành động đó chỉ giống như thả một viên đá vừa vặn vào giữa dòng suối, khiến cho nguồn năng lượng kết giới vốn đã có chút bất ổn vì chiến đấu liên miên sinh ra một sự hỗn loạn và trì trệ cực kỳ ngắn ngủi, mờ nhạt đến mức gần như không thể phát hiện tại điểm đó.

Chỉ trong khoảng khắc một phần nghìn tỷ giây ấy, ba người như đi xuyên qua một cánh cửa vô hình vừa vặn rộng mở, nhẹ nhàng "lướt" vào bên trong kết giới mà không kích hoạt bất kỳ chuông cảnh báo nào.

Binh lính và các pháp sư trên chiến tuyến vẫn đang căng thẳng dõi theo hướng thung lũng, đối phó với một đợt dơi ma bay lượn vừa ùa ra, không một ai chú ý tới việc đã có ba thực thể vượt qua chiến tuyến mà họ đang liều chết canh giữ bằng phương thức vượt ngoài tầm hiểu biết của họ, hướng thẳng về phía vết nứt không gian vốn là nguồn cơn của mọi tai ương.

Càng đến gần vết nứt, luồng năng lượng hỗn loạn và lực xé rách không gian càng trở nên khủng khiếp.

Sinh vật bình thường nếu đến gần sẽ ngay lập tức bị xé nát hoặc bị cuốn vào dòng bão thời không vô định.

Nhưng đối với ba người Lâm Hạo, đây chẳng qua chỉ là một luồng khí lưu hơi xóc nảy một chút mà thôi.

Lâm Hạo thậm chí không thèm dùng quá nhiều sức mạnh để chống lại, ngược lại còn thuận theo lực hút mãnh liệt hướng thẳng về phía Ma giới từ trong vết nứt.

Hắn giống như một vị khách được mời đến, dưới sự hộ tống của Cthylla và Wahl, thân ảnh lóe lên một cái rồi hoàn toàn chìm vào lối vào vết nứt đang cuồn cuộn năng lượng đỏ sẫm cùng tím đen, biến mất không dấu vết.

Ở gần vết nứt, một pháp sư cung đình cao cấp đang thi pháp gia cố một nút thắt kết giới bỗng nhiên như cảm nhận được điều gì, gã đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía vết nứt không gian, đôi lông mày nhíu chặt.

Ngay khoảnh khắc vừa rồi, gã dường như cảm thấy dòng chảy năng lượng của vết nứt xuất hiện một dao động mượt mà cực kỳ kỳ lạ, không giống như sự xâm lấn của lũ ác ma?

Nhưng khi tập trung cảm nhận lại thì chẳng thấy gì nữa.

Là ảo giác sao?

Hay là có con ác ma cấp cao nào đó đang giở trò quỷ?

Trong lòng gã dâng lên một nỗi bất an, nhưng chiến trường vạn biến lúc này không cho phép gã suy nghĩ nhiều, gã chỉ đành đè nén nghi ngờ xuống, tiếp tục tập trung vào việc phòng ngự trước mắt.

Cảm giác khi đi xuyên qua vết nứt không gian có chút tương đồng với khi tiến vào không gian sưu tầm của Nyarlathotep, nhưng bạo liệt và ô uế hơn nhiều.

Cứ như thể đang đi qua một đường hầm sền sệt, nồng nặc mùi lưu huỳnh, máu tanh, thối rữa cùng với vô vàn cảm xúc oán hận và điên cuồng tột độ.

Quang ảnh trước mắt biến đổi kịch liệt, bên tai tràn ngập vô số tiếng gầm rú vặn vẹo và tiếng rên rỉ xé lòng vang vọng.

Khi hai chân một lần nữa đặt lên đất bằng, môi trường xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.

Bầu trời là một màu đỏ sẫm thiêu đốt vĩnh hằng, không có mặt trăng, mặt trời hay các vì sao, chỉ có những tầng mây dày đặc như thể được ngưng kết từ tro tàn và sương máu, sà xuống rất thấp đè nặng lên đại địa.

Trong không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh, ozone cùng mùi hôi thối nồng nặc đến mức buồn nôn.

Nhiệt độ cực cao, khô nóng hầm hập, mỗi một nhịp thở đều như đang nuốt phải than hồng.

Mặt đất cháy đen, nứt nẻ, như thể đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa vô tận suốt hàng triệu năm.

Những khe nứt chảy tràn dung nham màu đỏ sẫm, hoặc những đầm lầy màu xanh lục đang sùng sục sủi bọt độc.

Phía xa, có thể nhìn thấy những dãy núi trập trùng có hình thù vặn vẹo, quái đản, tựa như được nhào nặn từ thể xác đau đớn của các sinh linh, cùng với một vài phế tích kiến trúc mang phong cách dị hợm trông giống như nội tạng sinh vật khổng lồ hoặc những hộp sọ vỡ nát.

Trong tầm mắt, hầu như không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sự sống bình thường.

Chỉ có vài bóng dáng vặn vẹo đang vật vờ đi lại trên vùng đất khô cằn và bên bờ sông dung nham, đó là những sinh vật hóa ma.

Một số con vẫn giữ được chút hình người hoặc hình thú, nhưng tứ chi đã vặn vẹo biến dạng, da thịt thối rữa chảy mủ, trong mắt bùng cháy ngọn lửa điên cuồng màu đỏ hoặc màu xanh lục u uất.

Một số khác thì đơn giản là được chắp vá một cách thô bạo từ những khúc xương gãy, máu thịt thối rữa cùng với kim loại và đất đá vặn vẹo, liên tục rỉ ra những giọt dịch nhầy dơ bẩn.

Lại có những kẻ chỉ đơn thuần là các khối tụ hợp năng lượng tà ác cuồn cuộn, hình thù bất định, tỏa ra những dao động năng lượng hỗn loạn.

Toàn bộ thế giới tràn ngập hơi thở của cái chết, sự suy tàn, điên cuồng và tuyệt vọng.