Chương 1876: Ma giới và địa ngục

Không khí trong phòng có chút vi diệu.

Ánh mắt của Lâm Hạo và Wahl không hẹn mà cùng dừng lại trên người Kexila, mang theo ý dò hỏi.

Lâm Hạo mở lời trước: "Các vương quốc lớn xung quanh đây gần đây đều đang quy mô lớn chiêu mộ nhà mạo hiểm, lính đánh thuê, và bất kỳ ai có năng lực đặc biệt. Vương thất và Giáo hội đã liên hợp ban bố lệnh mộ binh, thù lao vô cùng hậu hĩnh, thậm chí còn hứa hẹn ban tước vị và đất phong. Nguyên nhân là ở vùng thung lũng khô cằn biên giới phía Đông Bắc xuất hiện một vết nứt không gian khổng lồ và ổn định, được gọi là Ác Ma Chi Môn hay Khe Nứt Tai Ách."

"Từ khe nứt đó, các loại ác ma cấp thấp, sinh vật ma hóa và quái vật nguyên tố vặn vẹo không ngừng tràn ra. Ban đầu chỉ là những đợt quấy nhiễu nhỏ lẻ, nhưng một tháng trở lại đây, số lượng và chất lượng quái vật tràn ra đều tăng lên rõ rệt, đã có mấy tòa thành lũy và thôn trang biên cảnh bị công phá, tàn sát."

"Quân đội chính quy đối phó ngày càng chật vật, tổn thất thảm trọng. Hiện tại tiền tuyến chủ yếu do kỵ sĩ đoàn của các đại thần điện, chiến pháp sư của Hiệp hội Ma pháp sư và các đội ngũ nhà mạo hiểm được tạm thời chiêu mộ chống đỡ, nhưng áp lực rất lớn, phòng tuyến đang liên tục lùi dần. Trong dân gian tin đồn thất thiệt nổi lên khắp nơi, bầu không khí hoảng loạn đang lan rộng."

Hắn nói lời ít ý nhiều, tóm tắt lại những thông tin cốt lõi nghe ngóng được.

Hiển nhiên, các mục tiêu hắn lựa chọn như tửu quán, Công hội Nhà mạo hiểm, thậm chí có thể là lẻn vào một vài nơi tuyển quân hoặc dinh thự quý tộc, đều rất hiệu quả, thông tin thu thập được cũng mang giá trị chiến lược nhất.

"Hắc hắc, chủ nhân tôn kính, phía ta cũng có chút thu hoạch."

Giọng nói mang theo vài phần đắc ý của Wahl vang lên.

"Ta đã bám vào người mấy thương nhân chuyên qua lại biên cảnh làm ăn bất chính, như đầu cơ quân nhu, tình báo, thậm chí ngầm thông đồng với ác ma, cùng với hai tên quý tộc sa sút bị dọa vỡ mật. Từ những mảnh ký ức vụn vặt và cuộc trò chuyện của họ, ta đã đào bới được vài thứ khá thú vị."

"Về thế giới phía sau khe nứt kia," Wahl tiếp tục nói, "bọn họ gọi là Ma Giới, Địa Ngục Rực Lửa hay Vùng Đất Cổ Bị Nguyền Rủa. Truyền thuyết kể rằng nơi đó vốn dĩ cũng là một thế giới giống như nơi này, thậm chí còn phồn vinh, tốt đẹp hơn. Nhưng từ rất lâu về trước, thế giới đó đã xuất hiện một vị Ma Vương."

"Ma Vương không phải ngay từ đầu đã là Ma Vương, dường như cũng từng là hộ vệ hay anh hùng của thế giới đó, nhưng sau đó bị một thế lực tà ác viễn cổ ăn mòn, sa đọa, cuối cùng biến thành tai ách hủy diệt tất cả."

"Sức mạnh của Ma Vương đã ô nhiễm toàn bộ cựu thế giới, vặn vẹo sinh linh nơi đó thành ác ma và quái vật, đại địa hóa thành đất cằn, bầu trời vĩnh viễn rực cháy lửa đỏ. Thế giới đó giờ đây đã hoàn toàn biến thành sào huyệt của quái vật và lãnh địa của Ma Vương."

"Bản thể của Ma Vương nghe nói đang ngự trị ở Vĩnh Kiếp Hắc Bảo nằm sâu nhất Ma Giới. Hắn cực kỳ hiếm khi tự mình rời khỏi lâu đài, dường như bị một chấp niệm hoặc hạn chế nào đó ràng buộc. Nhưng quân đoàn ác ma vô cùng vô tận dưới trướng hắn đang không ngừng thông qua vết nứt ngày càng bất ổn kia để xâm lược thế giới này."

"Những thương nhân và quý tộc đó lén lút bàn tán rằng, cao tầng Giáo hội cùng một số lão pháp sư uyên bác mơ hồ biết được, Ma Vương dường như đang điên cuồng tìm kiếm một thứ gì đó từng thuộc về hắn nhưng đã thất lạc, một chiếc chìa khóa hoặc vũ khí sở hữu sức mạnh không thể tưởng tượng nổi."

"Nếu không tìm thấy thứ đó, Ma Vương dường như không thể thực sự giáng lâm xuống thế giới này, chỉ có thể phái tay sai đến."

Ma Vương, anh hùng bị ăn mòn, cựu thế giới, vũ khí thất lạc, không thể thực sự giáng lâm... Những từ khóa này hoàn toàn trùng khớp với thiết lập của câu chuyện tuần hoàn mà nhóm Lâm Hạo đã biết.

"Ngoài ra," Wahl bổ sung, "từ những mảnh ký ức của mấy gã đó, ta còn bắt được một vài thông tin về dũng sĩ. Dường như vương thất các nước và Giáo hội ngoài việc công khai chiêu mộ, còn đang âm thầm tìm kiếm hoặc bồi dưỡng một số người được chọn."

"Những người này thường có xuất thân phi phàm, hoặc sở hữu thiên phú, huyết mạch đặc biệt, được xưng tụng là đứa con của vận mệnh, ngôi sao hy vọng. Họ được coi là chìa khóa để đối phó với Ma Vương."

"Có điều hiện tại dường như vẫn chưa có dũng sĩ nào thực sự bộc lộ tài năng, hoặc hầu hết vẫn đang trong quá trình huấn luyện, hoặc chỉ mới bắt đầu cuộc hành trình."

Lâm Hạo và Wahl trao đổi thông tin, phác thảo rõ nét cục diện trước mắt: Ma Vương, cũng chính là dũng sĩ sa đọa của thế giới trước, đã xuất hiện và đang điên cuồng tìm kiếm vũ khí Ma Thần.

Hắn mở ra khe nứt thông đến tân thế giới này, nhưng có vẻ vì hạn chế nào đó nên tạm thời chưa thể tự mình bước qua, chỉ có thể phái quân xâm lược.

Trong khi đó, các thế lực nhân loại ở thế giới này đang tập hợp phòng ngự, đồng thời tìm kiếm hoặc bồi dưỡng dũng sĩ tương ứng để đối phó với nguy cơ.

Câu chuyện hiện tại đang tiến triển đến giai đoạn Ma Vương phái tiên phong xâm lược, dũng sĩ chuẩn bị lên đường.

Theo tiến độ bình thường, tiếp theo sẽ là một cuộc chiến giằng co kéo dài, dũng sĩ trưởng thành, cuối cùng tập hợp lực lượng phản công Ma Giới, khiêu chiến Ma Vương rồi xác suất cao là thất bại, sau đó lại đi tìm chuôi kiếm...

Như vậy quá chậm.

Lâm Hạo nhìn về phía Kexila, người từ lúc bước vào phòng đến giờ vẫn luôn cúi đầu, xoắn ngón tay, vẻ mặt đầy chột dạ.

"Còn cô? Nghe ngóng được gì?" Lâm Hạo hỏi, giọng điệu không rõ vui buồn.

[Ách... Cái đó...]

Kexila ngẩng đầu lên, đôi mắt bạc né tránh, những xúc tu dưới chân váy bất an cuộn tròn.

[Ta... Ta đi ra chợ... Người đông lắm... Rất nhộn nhịp... Cái gì cũng bán...]

"Nói vào trọng tâm." Lâm Hạo ngắt lời lảm nhảm của cô.

[Trọng tâm... Trọng tâm là...]

Giọng Kexila nhỏ dần.

[Ta... Ta bị mấy tên bám đuôi... Bọn chúng tưởng ta là cô bé nông thôn đi lạc... Muốn dụ dỗ ta đi... Ta liền... Tương kế tựu kế... Đi theo bọn chúng đến một căn hầm rất kín đáo... Bên trong còn có mấy cô gái bị nhốt...]

Cả Lâm Hạo và Wahl đều không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

[Ta vốn định dọa chúng một chút, rồi tra hỏi tin tức...]

Kexila càng nói càng thiếu tự tin.

[Cho nên... Ta mới... Hơi phóng thích một chút... Khí tức bản thể... Còn biến ra vài bóng xúc tu...]

"Rồi sao?"

[Rồi...]

Gương mặt nhỏ nhắn của Kexila đỏ bừng, có chút thẹn quá hóa giận.

[Rồi mấy tên ngu ngốc đó đều bị dọa phát điên! Mắt trợn ngược, sùi bọt mép, điên luôn tại chỗ! Hỏi gì cũng chỉ biết ú ớ! Tức chết ta! Ta bực mình quá... Nên đã... Ăn sạch bọn chúng rồi.]

Mấy chữ cuối cùng cô nói thật nhanh, gần như nuốt ngược vào trong.

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Ăn...

Lâm Hạo mặt không cảm xúc, chỉ có sâu trong ánh mắt thoáng qua một tia bất lực nhạt nhòa.

Wahl ở trong bóng tối bật ra một tiếng "phụt" cười trộm, nhưng lập tức nén lại.

"Cho nên, cô ngoại trừ việc dọn dẹp mấy tên cặn bã thì chẳng hỏi ra được gì, lại còn bứt dây động rừng, có khả năng đã thu hút sự chú ý của thế lực ngầm nào đó ở đây?"

Lâm Hạo tổng kết, giọng điệu vẫn bình thản, nhưng Kexila nghe ra được ý vị "ta biết ngay mà".

[Ta làm sao biết bọn chúng yếu bóng vía như vậy chứ!]

Kexila ngang ngạnh cãi cố.

[Người bình thường nhìn thấy xúc tu và khí tức tử vong, sợ đến tiểu ra quần là chuyện thường tình mà! Ai biết bọn chúng lại trực tiếp phát điên!]

"Bỏ đi."

Lâm Hạo lắc đầu, dường như lười dây dưa thêm vào chuyện này.

"Lần sau trực tiếp dùng ám thị tinh thần hoặc năng lực mị hoặc, điệu thấp một chút. Chúng ta đến đây để làm việc, không phải để hành hiệp trượng nghĩa hay đi tìm bữa ăn cải thiện."

[Biết rồi mà...]

Kexila ỉu xìu đáp lời, cô cũng biết lần này mình đã làm hỏng việc.

Mấy chuyện hỏi thăm tin tức này quả nhiên không hợp với cô chút nào.