Chương 1211: Thời Đại Thiên Đình

Thiên Khuyết.

Người phụ nữ đọc xong thẻ tre, đứng dậy bước tới, nhìn xuống hắn từ trên cao: "Đến từ thôn Lịch Thạch? Ngư dân?"

"Phải."

"Trước đây chưa từng tiếp xúc với con đường tu linh?"

Trần Thật hít sâu một hơi, thấp thỏm đáp: "Phải."

"Biết chữ không?"

"……Không biết chữ."

Người phụ nữ im lặng một lát, bỗng mỉm cười: "Khéo thật, tôi cũng không biết chữ. Lúc mới vào đây, ngay cả tên mình cũng không biết viết."

Cô giơ tay phải ra, lòng bàn tay mở rộng, một đạo phù văn chậm rãi hiện lên: "Tôi tên Thẩm Quả Phụ, trước khi vào đây là người giặt đồ cho các nhà quyền quý. Hiện tại, Kim Đan sơ kỳ, phó chỉ huy cứ điểm số mười bảy."

Trần Thật trợn tròn mắt.

"Trước mặt Thiên Võng, người người bình đẳng." Thẩm Quả Phụ thu tay lại, "Chỉ cần cậu dám liều, chỉ cần không chết, thì có thể leo lên cao. Chết rồi, kiếp sau làm tiếp – với điều kiện cậu tích đủ công đức để tái tạo thân xác."

Cô chỉ vào chiếc rìu đặt ở đầu giường: "Thiên Võng cấp cho cậu thứ này, chứng tỏ căn cốt cậu không tệ, đừng làm phí nó."

Nói xong, cô xoay người ra cửa, đến ngưỡng cửa lại dừng lại: "Ngày mai giờ Mão, cửa bắc cứ điểm, có nhiệm vụ càn quét. Đi hay không tùy cậu."

Cửa đóng lại.

Trần Thật nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào trần nhà bằng đá thô ráp, bên tai vang vọng câu nói kia:

"Trước mặt Thiên Võng, người người bình đẳng."

Hắn chợt nhớ tới lúc nhỏ nghe thầy đồ kể chuyện ở đầu làng, thầy kể về thời thượng cổ, người tu linh phải dựa vào thiên phú, dựa vào xuất thân, dựa vào cơ duyên, kẻ không có tư chất thì cả đời là phàm nhân; kẻ xuất thân bần hàn, gặp con cháu thế gia phải dập đầu; cơ duyên không đủ, khổ tu ba trăm năm cũng không bằng một viên đan dược của người ta.

Nhưng bây giờ đã khác.

Bây giờ đã có Thiên Võng.

Hắn nắm chặt chiếc rìu mẻ, nhắm mắt lại.

Ngày mai giờ Mão, hắn sẽ đi.

Nhiệm vụ càn quét, Trần Thật sống sót trở về.

Không chỉ sống sót, hắn còn giết được một con Hư Không Thú.

Đó là một con quái vật trông giống sói nhưng có sáu chân, toàn thân bốc khói đen. Lúc đó tiểu đội mười người của họ gặp phải một đợt thú triều nhỏ, lão tu sĩ dẫn đội hét lên "tản ra", rồi ai nấy tự lo thân mình.

Trần Thật chạy chậm, bị con sói sáu chân đuổi kịp.

Hắn theo bản năng giơ rìu lên, nhắm mắt, chém mạnh xuống.

Khoảnh khắc chiếc rìu cắm vào cổ quái vật, hắn cảm thấy một luồng nhiệt chạy dọc theo cán rìu tràn vào cơ thể – đó là "gia trì tạm thời" mà Thiên Võng truyền tới vào giây phút đó, dựa trên tính toán thời gian thực của chiến cuộc, truyền một tia thần lực vào cơ bắp hắn đúng thời điểm mấu chốt nhất.

Quái vật ngã xuống.

Trần Thật quỳ trên mặt đất, thở hổn hển.

Sau đó, giữa mày hắn nóng lên:

"Tiêu diệt một con Hư Không Thú cấp thấp, công huân +3. Công huân hiện tại: 2 (đã trừ nợ dự chi tái tạo thân xác)."

Chỉ được 2 điểm thôi sao?

Hắn nhớ Thẩm Quả Phụ từng nói, tái tạo thân xác một lần cần 1000 điểm.

Nhưng hắn nhanh chóng không nghĩ ngợi nữa. Bởi vì con quái vật thứ hai đã lao tới.

Chiều hôm đó, đội mười người, chỉ còn bảy người trở về. Ba người mãi mãi nằm lại nơi hoang dã vặn vẹo kia, công đức không đủ, không thể tái tạo.

Khi Trần Thật trở về cứ điểm, toàn thân đẫm máu, không phân biệt được là của mình hay của quái vật. Hắn dựa vào tường thành ngồi rất lâu, nhìn ráng chiều phía chân trời – thế giới này cũng có ráng chiều, giống hệt bên ngoài.

Ngày hôm sau, lại có nhiệm vụ.

Ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Ba tháng sau, công huân của Trần Thật đã lên tới 847 điểm.

Hắn đã không còn nhớ mình giết bao nhiêu Hư Không Thú, cũng không nhớ bao nhiêu lần suýt chết. Hắn chỉ nhớ mỗi khi nắm lấy chiếc rìu đó, luôn có một luồng sức mạnh ấm áp xuất hiện vào thời khắc mấu chốt nhất, khiến hắn nhanh hơn một chút, chuẩn hơn một phân, tàn nhẫn hơn một ly.

Điều hắn không biết là, trước màn sáng vàng rực khổng lồ của Thiên Đình, người mặc áo trắng kia đã dõi theo hắn suốt ba tháng nay.

"Độ tương thích chín mươi bảy phần trăm…" Người áo trắng lẩm bẩm, "Mỗi lần chiến đấu, hiệu suất gia trì của Thiên Võng lên người hắn đều đang tăng lên. Hiện tại đã đạt chín mươi chín phần trăm. Cứ đà này, thằng nhóc này sắp đạt tới cảnh giới người rìu hợp nhất trong 'Hỗn Nguyên Nhất Khí' rồi."

Người bên cạnh ghé lại nhìn: "Có cần báo cáo không?"

Người áo trắng trầm ngâm một lát, lắc đầu: "Đợi thêm chút nữa. Xem xem hắn có thể đi được bao xa."

Tháng thứ mười bảy.

Công huân của Trần Thật vượt mốc năm ngàn điểm.

Hắn dùng ba ngàn điểm trong đó để đổi lấy một lần "bí tịch quán đỉnh" – không phải công pháp thông thường, mà là phần trung giai của "Hỗn Nguyên Nhất Khí". Khoảnh khắc quán đỉnh, hắn cảm thấy như có một bàn tay vô hình ấn lên đỉnh đầu, vô số thông tin, cảm ngộ, kinh nghiệm chiến đấu như thủy triều tràn vào tâm trí.

Quá trình này chỉ kéo dài một nén nhang.

Nhưng khi kim quang tan đi, hắn mở mắt ra, phát hiện mình đã thăng cấp thành công lên Luyện Linh hậu kỳ.

Thẩm Quả Phụ đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn hắn, ánh mắt phức tạp.

"Năm xưa tôi tích góp công huân một năm rưỡi, mới đổi được lần quán đỉnh Luyện Linh hậu kỳ." Cô nói, "Cậu cũng là mười bảy tháng?"

Trần Thật gật đầu.

Thẩm Quả Phụ im lặng một lát, bỗng mỉm cười: "Tốt. Ngày mai có một nhiệm vụ lớn, khai phá cứ điểm mới. Chỉ huy nói, để cậu dẫn một đội."

Trần Thật ngẩn người: "Tôi? Tôi mới Luyện Linh hậu kỳ…"

"Ở đây, không bàn tu vi, chỉ bàn công huân." Thẩm Quả Phụ ngắt lời hắn, "Năm ngàn điểm công huân của cậu từ đâu mà có, mọi người đều thấy rõ. Con Hư Không Thú cấp Kim Đan đó, là do cậu chém chết, đúng không?"

Trần Thật há miệng, không nói nên lời.

Ba tháng trước, họ gặp phải một con Hư Không Thú cấp Kim Đan, lão tu sĩ dẫn đội bị thương nặng, cả đội suýt nữa bị tiêu diệt. Trần Thật không biết nghĩ gì, bỗng lao lên, dùng chiếc rìu mẻ kia chém mười bảy nhát.

Nhát rìu cuối cùng cắm vào đầu quái vật, cả người hắn đều bị máu che lấp.

Nhưng hắn sống sót, quái vật chết.

"Công huân của con quái vật đó là hai ngàn điểm." Thẩm Quả Phụ nói, "Một mình cậu lấy một ngàn tám. Dựa vào đâu? Dựa vào việc cậu dám xông, dựa vào việc cậu có thể xông, và dựa vào việc khi cậu xông, Thiên Võng đứng về phía cậu."

Cô bước tới gần một bước, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Trần Thật, cậu có biết, Thiên Võng đã chọn cậu không?"

Trần Thật ngơ ngác nhìn cô.

"Mười mấy tháng nay, mỗi lần cậu chiến đấu, hiệu suất gia trì đều trên chín mươi phần trăm. Cậu biết điều này có nghĩa là gì không? Có nghĩa là tài nguyên Thiên Võng đổ vào người cậu nhiều gấp mười lần người khác. Cậu tưởng năm ngàn điểm công huân đó đều là do cậu tự giết sao? Một nửa là do Thiên Võng cố tình nhét cho cậu – nó muốn cậu sống, muốn cậu trưởng thành, muốn cậu đi tới nơi cao hơn."

"Tại sao?" Trần Thật hỏi.

Thẩm Quả Phụ lắc đầu: "Không biết. Có lẽ là mệnh cách của cậu đặc biệt, có lẽ thể chất của cậu hoàn toàn phù hợp với một môn công pháp nào đó, hoặc có lẽ là một đại nhân vật nào đó hứng thú nhất thời. Nhưng dù là vì lý do gì, đã được Thiên Võng chọn, thì cậu đừng phụ lòng nó."

Cô xoay người đi về phía cửa, quay lưng vẫy tay với hắn:

"Ngày mai mang theo rìu của cậu. Đừng chết."

Năm thứ một trăm lịch Thanh Hòa.

Trần Thật đứng trên đầu một tòa thành cao vạn trượng, nhìn xuống mảnh đất từng trải qua những trận huyết chiến dưới chân mình.

Tòa thành tên là "Thành Thật".

Đây là nơi chính tay ông xây dựng.

Trong một trăm năm, ông từ Luyện Linh lên Kim Đan, từ Kim Đan đến Pháp Giới. Ông dẫn đội khai phá mười bảy cứ điểm mới, tự tay chém giết hơn hai trăm con Hư Không Thú cấp Kim Đan, ba con cấp Pháp Giới. Công huân tích lũy được ba triệu bảy trăm nghìn điểm, xếp thứ chín trăm bốn mươi bảy trên bảng xếp hạng công huân chiến tranh khai phá tại chiến trường này.

Chín trăm bốn mươi bảy.

Nghe có vẻ không cao, nhưng phải biết rằng, bảng xếp hạng này ghi danh tổng cộng mười hai triệu người.

Ông không còn là gã ngư dân mù chữ ngày nào nữa. Sự quán đỉnh của Thiên Võng không chỉ cho ông tu vi, mà còn cho ông tri thức. Giờ đây ông biết đọc biết viết, biết bày trận biết luyện khí, thậm chí có thể độc lập chỉ huy một trận chiến quy mô vạn người.

Nhưng điều ông quen thuộc nhất, vẫn là nắm chặt chiếc rìu kia.

Chiếc rìu đã sớm không còn là cái rìu sắt mẻ lưỡi năm xưa. Ông dùng công huân đổi lấy những vật liệu tốt nhất, mời những luyện khí sư giỏi nhất, đúc lại mười bảy lần. Chiếc rìu hiện tại đen tuyền toàn thân, trên lưỡi rìu thấp thoáng những phù văn vàng kim lưu chuyển, khi vung lên có thể xé rách không gian.

Nhưng mỗi lần nắm lấy nó, ông luôn nhớ lại cảm giác dòng sức mạnh ấm nóng tràn vào cánh tay trong trận chiến đầu tiên.

"Trần Thật Thà."

Phía sau truyền đến giọng nói quen thuộc. Ông quay người, nhìn thấy Góa phụ Thẩm - không đúng, giờ phải gọi là Chỉ huy Thẩm - đang bước lên đầu thành. Bà cũng là một trong số ít những người già từ một trăm năm trước còn sống đến hôm nay, tu vi Pháp Giới trung kỳ, cao hơn ông một bậc.

"Nhận được nhiệm vụ rồi." Bà đưa một mảnh ngọc giản qua, "Thiên Đình muốn chúng ta khai phá khu vực cuối cùng của Thanh Hòa Giới - nơi bị bầu trời màu máu bao phủ ấy."

Trần Thật Thà nhận lấy ngọc giản, im lặng một lát: "Hư Không Thú trong đó, nghe nói có con đạt đến cảnh giới Hiển Tượng."

"Có."

"Đội ngũ của chúng ta, cao nhất là Pháp Giới."

"Phải."

"Tỷ lệ thương vong sẽ rất cao."

"Sẽ."

Trần Thật Thà ngẩng đầu, nhìn mảnh bầu trời đỏ như máu kia. Một trăm năm rồi, mảnh trời đó chưa từng thay đổi, luôn treo lơ lửng ở rìa thế giới, như một vết thương không bao giờ khép miệng.

Ông nhớ lại lời người đàn ông trung niên cụt tay nói khi ông mới đến: "Đó là một tia niệm ý của Thiên Đế bệ hạ."

"Có đi không?" Góa phụ Thẩm hỏi.

Trần Thật Thà mỉm cười.

"Đi."

Linh Thánh Giới Vực, Thiên Đình lịch năm thứ ba nghìn hai trăm.

Ngoài thôn Lịch Thạch ở Đông Hải, vết nứt màu vàng nhạt kia vẫn treo trên bầu trời.

Dưới gốc cây hòe già đầu thôn, một bà lão tóc bạc trắng ngồi trên đôn đá, ngẩn ngơ nhìn mặt biển. Đôi mắt bà đã mờ, không nhìn rõ vật ở xa, nhưng ngày nào bà cũng ngồi đây, từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn.

Ba năm rồi.

Ngày con trai đi, cũng là một ngày nắng đẹp như thế này.

"Bà ơi, về nhà thôi, trời tối rồi."

Một thanh niên đi tới, muốn đỡ bà đứng dậy. Bà lão xua tay, run rẩy đứng lên, vừa định bước đi thì bỗng khựng lại.

Nơi biển trời giao nhau, có một luồng ánh sáng tím đang ngưng tụ.

Bà lão dụi dụi mắt. Bà nhìn không rõ, nhưng bà nhớ ánh sáng này.

Ba năm trước, chính ánh sáng này đã mang con trai bà đi.

Ánh sáng tím ngày càng sáng, ngày càng gần, cuối cùng rơi xuống bãi biển đầu thôn. Ánh sáng tan đi, một bóng hình cao lớn đứng đó, trong tay nắm một chiếc rìu khổng lồ đen tuyền.

Bà lão ngẩn ngơ nhìn bóng hình ấy.

Người nọ từng bước tiến lại gần, tiến lại gần, đi đến trước mặt bà, quỳ phịch xuống.

"Mẹ."

Bà lão run rẩy đưa tay ra, chạm vào gương mặt thô ráp. Trên mặt có nước mắt, ấm nóng.

"Con ơi..." Giọng bà run lên dữ dội, "Sao con lại già đi nhiều thế này..."

Trần Thật Thà quỳ trên mặt đất, vùi đầu vào lòng mẹ, khóc như một đứa trẻ.

Ba trăm năm.

Trong thế giới đó, ông đã sống trọn vẹn ba trăm mùa xuân thu. Ông đã thấy quá nhiều sinh tử, giết quá nhiều quái vật, xây quá nhiều thành trì. Ông tưởng mình đã không còn biết khóc.

Nhưng lúc này quỳ trước mặt mẹ, ông vẫn là thiếu niên làng chài mười sáu tuổi năm nào.

"Mẹ, con đã về."

Bà lão nâng khuôn mặt ông lên, nhìn mãi nhìn mãi, mỉm cười: "Về là tốt rồi, về là tốt rồi..."

Phía xa, người thân của những thanh niên cùng đi năm đó cũng lũ lượt đổ ra bãi biển. Có người khóc, có người cười, có người quỳ trên mặt đất dập đầu về phía bầu trời.

Ba mươi bảy người, trở về hai mươi mốt người.

Mười sáu người kia, mãi mãi ở lại Thanh Hòa Giới.

Nhưng họ sẽ sống lại ở nơi đó - chỉ cần người thân còn sống, chỉ cần còn người nhớ đến họ, chỉ cần Thiên Đình còn đó, Thiên Võng còn đó, thì công đức của họ vẫn còn. Đến một ngày nào đó, họ sẽ tích lũy đủ công đức để tái tạo hình hài, trở về thế giới này.

Trần Thật Thà đỡ mẹ đi về nhà, khi đi ngang qua đầu thôn, bỗng dừng bước.

Ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vết nứt màu vàng nhạt kia vẫn vắt ngang chân trời, nhưng ở rìa vết nứt, dường như có thêm thứ gì đó.

Là ánh sáng của Thiên Võng.

Tấm lưới khổng lồ vô hình ấy đã bao phủ toàn bộ Linh Thánh Giới Vực. Mỗi cử động, mỗi nhịp tim, mỗi hơi thở của mọi sinh linh đều nằm dưới sự dõi theo của Thiên Võng. Nhưng đó không phải là sự trói buộc, mà là sự che chở - che chở cho những người phàm như ông có cơ hội bước lên tiên lộ.

"Cha đâu?" Ông hỏi.

Mẹ khựng lại, khẽ nói: "Năm ngoái đi rồi. Trước khi đi còn nhắc đến con, bảo nếu con có về, đừng quên thắp cho ông ấy nén nhang."

Trần Thật Thà im lặng hồi lâu, gật đầu.

Đêm đó, ông quỳ trước mộ cha suốt một đêm.

Khi trời sáng, ông đứng dậy, nhìn về phía vết nứt màu vàng ở phương Đông. Giữa mày hơi nóng lên, một thông tin truyền đến:

"Trần Thật Thà, công huân ba triệu bảy trăm nghìn điểm, xếp hạng chín trăm bốn mươi bảy trên bảng công huân chiến tranh khai phá, chiến khu số 108. Thiên Đình sắc phong: Trấn Thủ Sứ Thanh Hòa Giới, ban một phủ đệ ở ngoại vi Thiên Môn, bổng lộc hàng năm mười hai nghìn linh tệ. Có chấp nhận không?"

Trần Thật Thà im lặng một lát, hỏi trong lòng:

"Sau khi chấp nhận, còn có thể trở về không?"

Thiên Võng không trả lời.

Nhưng một lát sau, lại một thông tin truyền đến:

"Tứ phẩm Trấn Thủ Sứ, mỗi trăm năm được nghỉ phép mười ngày, phí truyền tống giữa Thiên Đình và phàm gian tự chi trả, mỗi lần tám trăm linh tệ."

Trần Thật Thà mỉm cười.

Ông quay đầu nhìn căn nhà tranh cũ nát phía sau, nhìn bà lão tóc bạc đang ngồi trước cửa, đang dõi mắt nhìn ông.

"Mẹ, con đưa mẹ lên Thiên Đình ở vài ngày, được không?"

Bà lão ngẩn người, mỉm cười: "Cái thân già này của mẹ, lên Thiên Đình làm gì..."

"Được mà." Trần Thật Thà quay lại, ngồi xổm trước mặt bà, "Mẹ, con trai mẹ giờ là thần tiên rồi."

Ngoại vi Thiên Đình, trước phủ đệ Trấn Thủ Sứ mới xây xong, Trần Thật Thà đỡ mẹ, đứng trước cửa ngẩn ngơ.

Mẹ đã thay bộ quần áo mới, là đồ Thiên Đình cấp - chất vải mềm như nước, màu sắc thanh tao như mây. Cả đời bà chưa từng mặc bộ đồ nào đẹp đến thế, dọc đường cứ sờ mãi không thôi, cười không khép được miệng.

“Con ơi, đây thực sự là nhà của chúng ta sao?”

“Vâng.”

“Lớn thế này? Chỉ có hai mẹ con mình ở thôi ư?”

“Vâng.”

“Vậy… vậy phải tốn bao nhiêu bạc…”

Trần Thật cười lắc đầu: “Mẹ, thiên đình không dùng bạc, dùng linh tệ. Con trai mẹ bây giờ một năm có mười hai ngàn linh tệ, đủ mua một trăm tòa nhà như thế này.”

Mẹ há miệng, không biết nên nói gì.

Phía xa, biển mây cuồn cuộn, cung điện mái vàng thấp thoáng ẩn hiện. Từng chiếc phi thuyền qua lại đan xen, chở theo đủ loại tiên nhân – có người mặc giáp trụ, vừa từ chiến trường trở về; có người ôm ngọc giản, vội vã chạy đến nơi nào đó; có người chỉ chắp tay đứng lặng, nhìn xuống cõi phàm trần đang dần xa khuất dưới chân.

Trần Thật đỡ mẹ bước vào phủ đệ, đi qua tiền viện, tiến vào chính đường.

Giữa chính đường, thờ một tấm bài vị.

Là của cha anh.

Mẹ đứng trước bài vị, nhìn rất lâu, khẽ nói một câu: “Ông già à, con trai chúng ta nên người rồi.”

Trần Thật quỳ xuống, dập đầu ba cái.

Khi đứng dậy, anh nghe thấy bên ngoài truyền đến một trận ồn ào. Đi ra nhìn thử, là mấy người hàng xóm – những người năm xưa cùng đến từ thôn Lịch Thạch, đều được chia phủ đệ ở gần đây. Họ đứng trước cửa, cười vẫy tay với anh:

“Trần Thật, ra uống rượu đi!”

“Hôm nay nhà lão Tôn giết một con linh thú, thịt thơm lắm!”

“Mau mau mau, chỉ đợi cậu thôi đấy!”

Trần Thật đứng trên ngưỡng cửa, nhìn những gương mặt quen thuộc này. Một trăm năm rồi – đối với họ là ba năm, còn đối với anh là một trăm năm – nhưng những gương mặt này không đổi, tiếng cười không đổi, ngay cả giọng điệu chửi bới cũng không đổi.

Anh chợt nhớ đến lời người đàn ông trung niên kia từng nói:

“Ở đây, đừng tin vào mắt mình, hãy tin vào Thiên Võng.”

Không.

Anh thầm nghĩ.

Ở đây, tin Thiên Võng, cũng tin cả con người.

Anh sải bước qua ngưỡng cửa, tiến về phía đám bạn già.

Phía sau, cánh cửa phủ đệ từ từ khép lại.

Trên đỉnh đầu, ánh sáng của Thiên Võng lặng lẽ luân chuyển, bao phủ lấy tiên giới mới sinh này.

Phía xa, vết nứt màu vàng nhạt vẫn lơ lửng nơi chân trời – đó là dấu vết trận chiến năm xưa của Thiên Đế, cũng là điểm khởi đầu của thời đại này.

Linh Thánh Giới Vực, thời đại Thiên Đình, vừa mới bắt đầu.