Chương 3: Chapter 3: The King's End

Nhiều năm trôi qua, dưới sự dẫn dắt của Vương, bà đã thành công xây dựng nên một quốc gia hùng mạnh và thịnh vượng chưa từng có. Tại đại thánh đường Rome, Vương cử hành nghi lễ đăng quang, đánh dấu thời khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời mình.

Thiên hạ thái bình, cả nước hân hoan, nhưng lúc này, Vương lại lấy danh nghĩa tìm kiếm Chén Thánh để giải thoát cho vài vị kỵ sĩ bàn tròn vốn không mặn mà với chính sự khỏi những công việc triều chính bận rộn. Chỉ còn lại vài kỵ sĩ ở lại, dùng hành động để chứng minh lòng trung thành của mình.

Điều nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người chỉ có một chuyện... Người thiếu niên tóc vàng mắt vàng, kẻ đầu tiên đi theo Vương, đã rời đi mà không nói một lời nào... cứ thế rời đi.

Sau đó là một khoảng thời gian dài thái bình thịnh trị.

Trong suốt quãng thời gian ấy, vị Vương vốn được người đời coi là vạn năng lại sống trong trạng thái mơ hồ, không còn giữ được nụ cười điềm đạm vốn là biểu tượng của Vương, tựa như một kẻ đã đánh mất linh hồn.

Cho đến ngày nọ, Vương triệu tập vài vị kỵ sĩ bàn tròn, cùng họ mật đàm trong cung điện suốt cả ngày.

Ngày hôm sau, những vị kỵ sĩ bàn tròn ấy rời khỏi đế đô, đi đến vùng đất Pháp xa xôi, trong số đó không bao gồm vị kỵ sĩ đứng đầu Lancelot.

Vài tháng sau, Vương để lại một lá thư trong cung, rồi cùng vị kỵ sĩ cận vệ còn lại băng qua rừng rậm, tìm đến bên hồ nơi Vương từng nhận được thanh Vương kiếm năm xưa.

Cùng với vị cận vệ đã theo mình từ đầu đến cuối nhưng nay đã mất đi cánh tay phải, Vương nhìn làn nước xanh biếc tựa ngọc bích, tận hưởng bầu không khí trong lành và ánh nắng ấm áp trên thảo nguyên. Vương nở một nụ cười mà vị kỵ sĩ chưa từng thấy bao giờ: đó là nụ cười nhẹ nhõm xuất phát từ tận đáy lòng.

"Đến lúc rồi..." Với cảm thán như trút được gánh nặng, Vương khẽ thốt lên: "Một kẻ mang tên 'Artoria Pendragon' cuối cùng cũng đã chờ được đến ngày 'tử vong' rồi."

"..." Vị cận vệ đứng sau lưng Vương sững sờ trước lời nói của Vương, đến mức không thốt nên lời.

"Bedivere, hãy nói xem, ngươi nghĩ một 'đao phủ' được người đời ca tụng dưới danh nghĩa 'vĩ đại' thì cái chết như thế nào mới xứng với thân phận của người đó?"

"...Vương vốn dĩ, càng xứng đáng nhận được sự bất tử!" Vị kỵ sĩ trấn tĩnh lại sau cơn kinh ngạc, dùng giọng nói trầm ấm và kiên định bày tỏ suy nghĩ của mình: "Hơn nữa, Vương mãi mãi là Vương."

"Ha ha, ta tự xưng là 'đao phủ' khiến ngươi cảm thấy khó chịu sao?"

"...Thuộc hạ không dám."

"Bedivere..." Nhìn xa xăm lên bầu trời, Vương cất lời với giọng điệu như đang trò chuyện thường ngày: "Mỗi vị Vương thành công đều gánh vác những tội nghiệt to lớn. Ta hiểu rõ, trên đôi vai mình mang sức mạnh không gì sánh bằng..."

"Vương, xin hãy cho phép thuộc hạ cùng người..."

"Bedivere..." Vương mỉm cười ngắt lời vị kỵ sĩ: "Ngươi nói xem, vị vua Arthur vĩ đại bị kỵ sĩ đứng đầu và hoàng hậu của mình phản bội, sau đó chết trong một trận chiến, kết cục đó chẳng phải rất hài hước sao?"

"Ư..." Sau khi phát ra một âm thanh dài đầy ẩn ý như thể vừa nuốt phải con ruồi, vị kỵ sĩ tên Bedivere co giật cơ mặt đáp: "Ư... lời nói đùa của Vương, rất... buồn cười..."

"Thật đáng tiếc Bedivere, ngươi đã bao giờ thấy ta, một vị Vương, lại đi nói đùa chưa?"

"...Vương!"

"Nhìn xem, Bedivere, cái hồ này đẹp lắm phải không? Ta đã nhận được Excalibur từ nơi này với sự đồng hành của Vô Cấu, nay, kiếm vẫn còn đó... nhưng người thì đã...!"

Sau đó, vị kỵ sĩ tận mắt chứng kiến Vương, sau khi nói xong, lấy thanh kiếm và vỏ kiếm vốn chưa bao giờ rời thân, không chút luyến tiếc ném xuống lòng hồ.

Tiếp đó, ba vị tinh linh của hồ từng xuất hiện một lần, với tư thế cung kính như cũ, tiếp nhận thanh kiếm và vỏ kiếm rồi chìm xuống làn nước xanh biếc.

Trong suốt quá trình đó, vị kỵ sĩ chỉ biết ngẩn ngơ nhìn, không nói một lời ngăn cản.

Là vì uy nghiêm của Vương, hay là...

"Ha..." Thở dài một tiếng thật dài, vị kỵ sĩ buộc phải thừa nhận rằng, từ tận đáy lòng mình cũng không muốn ngăn cản hành động của Vương, dù sao thì...

Những năm qua, Vương đã quá mệt mỏi, trong một thế giới không có người ấy...

Quán tính của lịch sử thật mạnh mẽ, không lâu sau khi Vương rời khỏi hồ, kẻ mang danh kỵ sĩ đứng đầu Lancelot quả thực đã như lời Vương nói... làm phản.

***************

Khi trở lại bên hồ một lần nữa, vẫn là Vương và vị cận vệ trung thành ấy, chỉ là lúc này Vương đã đầy rẫy vết thương, sắc mặt tái nhợt.

"Vua Arthur... thần sẽ đi gọi binh lính ngay, người hãy nghỉ ngơi ở đây!"

"Không cần đâu, Bedivere." Vương ngăn hành động của vị kỵ sĩ, giọng nói tái nhợt thì thầm: "Như vậy là đủ rồi... mọi thứ đã kết thúc, sứ mệnh của ta cũng sắp hoàn thành." Nói đến đây, trên gương mặt Vương thoáng hiện một nụ cười.

Trong mắt Bedivere, vị Vương trước mặt dần dần hòa làm một với thiếu nữ tóc vàng mắt xanh vốn tồn tại trong sâu thẳm ký ức.

Hóa ra, người không còn là Vương nữa mới chính là vị Vương chân thực nhất.

"Này... Bedivere, ta sắp được về 'nhà' rồi, thanh kiếm gãy này, coi như là quà tặng, gửi lại cho ngươi làm kỷ niệm nhé."

Thế là, vị kỵ sĩ nhìn thấy trong tay Vương là thanh kiếm được gọi là gãy ấy, thanh kiếm từng cắm trên bệ đá, đẹp đến mức khiến chàng không đủ dũng khí để chạm vào.

Sau đó, thanh kiếm trong đá mang tên Caliburn hóa thành luồng sáng trong tay Vương, chảy vào cánh tay phải đã mất của chàng, hóa thành một cánh tay mới mạnh mẽ, mang hoa văn giống hệt Caliburn.

"Ha ha, quả nhiên là vậy!" Vị Vương sắp hôn mê hài lòng đánh giá tác phẩm mình vừa hoàn thành: "So với ta, thanh kiếm đại diện cho kỵ sĩ này hợp với ngươi hơn!" Sau đó, dường như nghĩ đến điều gì đó buồn cười, Vương cười gian xảo lẩm bẩm: "Bedivere à, nếu Vô Cấu gặp ngươi trước ta, có lẽ ngươi đã trở thành Vương rồi nhỉ?"

"Vương... người...?"

Vị kỵ sĩ trải qua nhiều phen kinh ngạc trong thời gian ngắn, mãi mới lấy lại được hơi thở, nhưng hơi thở đã ổn định, còn khả năng ngôn ngữ thì vẫn chưa kịp phục hồi...

"Ha ha, nếu là trong mơ, có lẽ..." Giọng nói dần tan biến, cho đến khi không thể nghe thấy nữa, Vương cuối cùng cũng nhắm mắt lại, trên môi vẫn vương nụ cười ấy, như thể trong mơ đã gặp được điều gì...

"Vương ơi, người đã gặp lại người ấy trong mơ rồi sao..."