Chương 2: Chapter 2: The Girl Who Became King

Thời gian thấm thoát thoi đưa, trong chớp mắt, hàng ngàn năm đã trôi qua như một cái chớp mắt, con người và vạn vật trên mảnh đất này từ lâu đã thay đổi đến mức không còn nhận ra, sự bình yên vốn có cũng tan biến vào dòng sông lịch sử dài đằng đẵng…

Đó là một thời đại đen tối, thời đại của khói lửa chiến tranh ngút trời, thời đại mà những kẻ dị giáo đã đẩy một đế chế hùng mạnh đến bờ vực diệt vong, và cũng là thời đại mà thiếu nữ ngây thơ ấy chào đời.

Thiếu nữ sinh ra trong một gia đình quý tộc tại một vương quốc nhỏ. Cha nàng, một hiệp sĩ cao quý, trong thời đại loạn lạc này, vì muốn bảo vệ đất nước đã kiên quyết bước lên chiến trường, và cũng đầy kiên quyết, ông đã hiến dâng mạng sống của mình để canh giữ giang sơn.

Là đứa con duy nhất của một hiệp sĩ, đứa trẻ nhỏ tuổi đương nhiên kế thừa sự nghiệp của cha, từ khi còn rất bé đã được gia đình đào tạo để trở thành một hiệp sĩ.

Trong thời đại mà máu nhuộm đỏ mặt đất này, đứa trẻ dưới sự bảo vệ của những người xung quanh, bao gồm cả cha mình, đã kiên cường trưởng thành thành một hiệp sĩ đủ tư cách. Dẫu cho khi còn rất nhỏ đã nhận được tin cha tử trận, dẫu cho nàng đã khóc cạn nước mắt vì điều đó, nhưng đằng sau những giọt lệ ấy lại là niềm tự hào sâu sắc – bởi vì cha nàng đã chiến đấu và hy sinh để bảo vệ đất nước, bảo vệ nhân dân!

Mái tóc vàng óng ả vốn mềm mại bị thiếu nữ khẽ khàng cắt bỏ. Vị hiệp sĩ trẻ tuổi, vào ngày trở thành hiệp sĩ, đã tiếp bước cha mình bước vào chiến trường. Giờ phút này, nàng không còn là một thiếu nữ nữa, mà là một hiệp sĩ thực thụ.

Trải qua vài trận chiến lớn nhỏ, nhìn mảnh đất đỏ tươi màu máu, vị hiệp sĩ trẻ tuổi cảm thấy lạc lõng. Thời đại này… liệu có phải đang thiếu đi một thứ gì đó vô cùng quan trọng?

Cho đến ngày đó, vị đại pháp sư được gọi là Merlin thốt ra lời tiên tri: Kẻ nào rút được thanh kiếm kia, kẻ đó chính là Vua của nước Anh!

Vua của nước Anh! Vị hiệp sĩ lạc lõng cuối cùng cũng hiểu ra, thứ mà thời đại này còn thiếu chính là một vị vua chân chính có thể xoay chuyển càn khôn, một vị Vua của nước Anh chưa từng có trong tiền lệ!

Và rồi, ngày tiên tri đã đến.

----------------------------------

Để chọn ra nhà vua, quốc vương đã triệu tập các lãnh chúa và hiệp sĩ trong nước, vị hiệp sĩ trẻ tuổi cũng nằm trong số đó.

Mọi người đều đoán rằng, đã là chọn người xuất sắc nhất làm vua thì chắc chắn phải là đấu ngựa, nhưng tại sao lời tiên tri lại nói: Kẻ nào rút được thanh kiếm kia, kẻ đó chính là Vua của nước Anh?

Thế là, mọi người nhìn thấy bệ đá ấy, và trên bệ đá là thanh trường kiếm hiệp sĩ cao quý, tựa như được tạo hóa ban tặng, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.

Đúng vậy, là một thanh trường kiếm hiệp sĩ vốn dĩ phải mang ra chiến trường, chém giết vô số kẻ thù, nhưng trong mắt tất cả mọi người, nó lại toát lên vẻ cao quý không chút tương xứng với mục đích sát phạt.

Thanh kiếm cứ lặng lẽ cắm trên bệ đá, trên chuôi kiếm có khắc dòng chữ vàng: Whoso pulleth out this sword from this stone and anvil is duly born king of all England (Kẻ nào có thể rút thanh kiếm này ra khỏi đá và đe, chính là vị vua thiên mệnh của nước Anh!)

Thế là, tất cả mọi người đều sôi sục, các hiệp sĩ tranh nhau bước lên bệ đá, làm theo dòng chữ khắc, nắm lấy thanh kiếm, nhưng không một ai, không một ai có thể rút được thanh kiếm tưởng chừng như rất dễ rút ra ấy.

Vì vậy, các hiệp sĩ bắt đầu đấu ngựa để chọn ra quốc vương như dự định ban đầu.

Trong khi mọi người đều dồn sự chú ý vào cuộc đấu ngựa, vị hiệp sĩ trẻ tuổi lại cử động. Nàng bước những bước chân kiên định lên bệ đá, trước mặt đại pháp sư Merlin, chậm rãi và kiên trì đưa bàn tay nhỏ nhắn của mình về phía chuôi kiếm.

Ngay sau đó, bàn tay thiếu nữ khựng lại, rồi lập tức được một bàn tay khác nắm lấy. Người nắm lấy tay thiếu nữ là một thiếu niên có mái tóc vàng và đôi mắt vàng kim.

Thiếu niên mỉm cười nói điều gì đó với thiếu nữ, đồng thời, đại pháp sư Merlin cũng ngẩng đầu lên, để lộ gương mặt vốn luôn được giấu dưới chiếc áo choàng, gương mặt chưa từng được ai biết tới.

Cuối cùng, đó là khung cảnh mà tất cả những người có mặt không bao giờ có thể quên được: Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, thiếu nữ khẽ nắm lấy bàn tay phải của thiếu niên, rồi mỉm cười nắm lấy chuôi kiếm, sau đó, giống như rút kiếm ra khỏi vỏ, nàng nhẹ nhàng rút thanh kiếm đã làm khó tất cả mọi người ra khỏi bệ đá. Ngay khoảnh khắc thanh kiếm rời khỏi bệ đá, cả thế giới bị bao phủ trong ánh sáng rực rỡ.

Sau khi ánh sáng tan đi, vị vua với mái tóc vàng mắt xanh lục cao cao tại thượng, giơ cao thanh kiếm mang tên Caliburn trong tay, đứng kiêu hãnh trên bệ đá, chậm rãi và dõng dạc cất lời: "Ta, Artorius Pendragon (Artoria Pendragon), từ hôm nay trở đi, là vị vua thiên mệnh của nước Anh!"

Trong khi những người khác còn đang chìm trong kinh ngạc, thiếu niên tóc vàng mắt vàng kim lại là người đầu tiên tiến đến trước mặt vị vua vốn tóc vàng mắt xanh dương, nay sau khi rút kiếm đã biến thành tóc vàng mắt xanh lục, tuyên thệ trung thành.

Các hiệp sĩ có mặt đều nghe rõ tên của thiếu niên: Vô Cấu.

Còn về phần thiếu nữ đáng yêu kia, sau khi ánh sáng tan đi, nàng đã cùng đại pháp sư Merlin và thiếu niên tóc vàng mắt vàng kim kia biến mất.

Sau đó…

Thời đại của nhà vua, thời đại được hậu thế gọi bằng cái tên huyền thoại, đã chính thức bắt đầu!

Vị vua mới đăng quang có tài cầm quân như thần. Nhà vua thường đứng ở tiền tuyến, kẻ địch nhìn thấy đều tan tác như lá rụng trước gió. Thế là, những hiệp sĩ ít ỏi còn bất phục cũng đều im lặng, rồi kiên định bước theo dấu chân của nhà vua, chinh chiến thiên hạ.

Chiến thần Artoria Pendragon, vị vua được ca tụng là hóa thân của rồng, không thể nào bại trận!

Mười năm sa trường, mười hai trận đại chiến, lần nào nàng cũng mỉm cười bước lên chiến trường, mỉm cười chỉ huy quân đội, rồi lại mỉm cười đón nhận chiến thắng tất yếu.

Vua sẽ thua ư? Chẳng lẽ bạn không nhìn thấy nụ cười trên gương mặt vị vua đang đứng ở tiền tuyến sao? Đó là nụ cười của sự tất thắng!

Thế là, mười năm chinh chiến, trên người nhà vua thậm chí không tìm thấy một vết sẹo, trong khi kẻ địch chết dưới thanh kiếm của nhà vua, mỗi trận chiến đều phải tính bằng con số hàng ngàn.

Nhắc đến thanh đại kiếm vàng của nhà vua, nhiều hiệp sĩ đã không còn trẻ tuổi đi theo bên cạnh nàng luôn nhớ về khung cảnh chấn động cả cuộc đời họ nhiều năm về trước.

Vị vua tóc vàng, khóe miệng treo nụ cười nhạt không bao giờ thay đổi, kiêu hãnh mà bình thản bước đi trên mặt hồ.

Khi nhà vua dừng bước giữa hồ, ba nàng tiên trong hồ cung kính dâng lên một thanh kiếm và một vỏ kiếm như thể đang thờ phụng vị vua của nước Anh.

Đó là một thanh đại kiếm vàng giống hệt thanh kiếm của nhà vua, chỉ là màu sắc hơi khác biệt đôi chút, cùng một vỏ kiếm hoa lệ nền xanh hoa văn vàng, không biết được dệt nên từ thứ bí ẩn nào.

Sau đó, thiếu niên Vô Cấu năm xưa, người đầu tiên theo chân nhà vua, đã từ chối sự ban thưởng của vua, chỉ lặng lẽ đi theo bên cạnh nàng. Nhìn nhà vua mỉm cười cất thanh kiếm hiệp sĩ màu vàng tỏa ra 'thánh quang' vào vỏ kiếm hoa lệ, treo bên hông ở vị trí dễ thấy nhất, rồi dùng chính chiếc áo choàng của mình che đi thanh kiếm trong đá đã gãy vốn có trên người.

Nhìn vị vua tản bộ trở lại bờ, trên gương mặt Vô Cấu lần đầu tiên lộ ra nụ cười mãn nguyện:

"Lia, cuối cùng nàng cũng hiểu ra, sự kiên trì đơn thuần không thể mang lại vẻ rực rỡ cho thế giới; sự bảo thủ đơn thuần không thể tạo nên một vị vua chân chính."

"Một vị vua thành công là người lãnh đạo biết nhìn về tương lai, mang ánh sáng và hy vọng đến cho thần dân, mang bóng tối và tuyệt vọng đến cho kẻ thù."

"Chỉ dựa vào một thanh bảo kiếm đã gãy, đã mất đi vinh quang, thì không thể đạt được thành công…"

"Hãy giơ cao ánh sáng trong tay, mang lại chiến thắng trong lời thề cho đất nước, cho thần dân, thanh đại kiếm trong tay nàng sẽ mang tên Excalibur, đại diện cho sự thống trị và hủy diệt của vị vua!"

Nhà vua lặng lẽ lắng nghe lời khuyên của thiếu niên, nụ cười trên gương mặt cho thấy lời nói của đối phương đã hoàn toàn nhận được sự đồng tình của nàng… mặc dù trong thâm tâm, nàng vẫn luôn kiên định với đạo lý "làm vua thì phải 'cống hiến'", nhưng trước mặt thiếu niên, nàng không hề bộc lộ ra điều đó.