Chương 3: Kết cục của vua

Nhiều năm trôi qua, dưới sự dẫn dắt của Vương, bà đã thành công xây dựng nên một quốc gia hùng mạnh và thịnh vượng chưa từng có. Tại đại thánh đường Rome, Vương cử hành nghi lễ đăng quang, đánh dấu thời khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời mình.

Thiên hạ thái bình, cả nước hân hoan, nhưng lúc này, Vương lại lấy danh nghĩa tìm kiếm Chén Thánh để giải thoát cho vài vị kỵ sĩ bàn tròn không mặn mà với chính sự khỏi những công việc triều chính bận rộn. Chỉ còn lại vài kỵ sĩ ở lại, dùng hành động để chứng minh lòng trung thành của mình.

Điều duy nhất nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người là... người thiếu niên tóc vàng mắt vàng, kẻ đầu tiên theo chân Vương, đã rời đi mà không nói một lời nào... cứ thế rời đi.

Sau đó là một thời kỳ thái bình thịnh trị kéo dài.

Trong khoảng thời gian này, vị Vương vốn dĩ vạn năng trong lòng mọi người lại trở nên thẫn thờ suốt cả ngày, không còn giữ được nụ cười điềm nhiên đặc trưng chỉ thuộc về Vương nữa, tựa như đã mất đi linh hồn.

Cho đến ngày nọ, Vương triệu tập vài vị kỵ sĩ bàn tròn đến, cùng họ mật đàm trong cung điện suốt cả ngày.

Ngày hôm sau, những kỵ sĩ bàn tròn ấy rời khỏi đế đô, đi đến vùng đất Pháp xa xôi, trong đó không bao gồm vị kỵ sĩ đứng đầu Lancelot.

Vài tháng sau, Vương để lại một lá thư trong cung, rồi dẫn theo vị kỵ sĩ cận vệ còn lại của mình băng qua rừng rậm, tìm đến bờ hồ nơi Vương từng nhận được thanh Vương kiếm năm xưa.

Mang theo người cận vệ đã theo sát mình từ đầu đến cuối nhưng nay đã mất đi cánh tay phải, Vương nhìn làn nước xanh biếc tựa ngọc lục bảo, tận hưởng không khí trong lành và ánh nắng ấm áp nơi đồng cỏ, rồi nở một nụ cười mà kỵ sĩ chưa từng thấy bao giờ: đó là nụ cười nhẹ nhõm xuất phát từ tận đáy lòng.

"Đến lúc rồi..." Với cảm thán như trút được gánh nặng, Vương khẽ nói: "Một kẻ mang tên 'Artoria Pendragon' cuối cùng cũng đã đợi được 'cái chết' rồi."

"..." Kỵ sĩ cận vệ đứng sau lưng Vương sững sờ trước lời nói của Vương, đến mức không thốt nên lời.

"Bedivere, hãy nói xem, ngươi nghĩ kẻ 'đao phủ' được người đời ca tụng dưới danh nghĩa 'vĩ đại' kia, phải chết như thế nào mới xứng với thân phận của nàng?"

"...Vương vốn dĩ, càng xứng đáng nhận được sự bất tử hơn!" Kỵ sĩ trấn tĩnh lại sau sự kinh ngạc, dùng chất giọng trầm ấm và kiên định thuật lại suy nghĩ của mình: "Hơn nữa, Vương mãi mãi là Vương."

"Ha ha, ta tự xưng là 'đao phủ' khiến ngươi cảm thấy khó chịu sao?"

"...Thuộc hạ không dám."

"Bedivere..." Nhìn xa xăm lên bầu trời, Vương mở lời bằng giọng điệu như đang trò chuyện thường ngày: "Mỗi vị Vương thành công đều gánh trên vai tội nghiệt vô cùng lớn. Ta biết rõ, đôi vai của ta mang sức mạnh không gì sánh bằng..."

"Vương, xin hãy cho phép thuộc hạ cùng người..."

"Bedivere..." Vương mỉm cười ngắt lời kỵ sĩ: "Ngươi nói xem, vị vua Arthur vĩ đại bị kỵ sĩ đứng đầu và hoàng hậu của mình phản bội, sau đó chết trong một trận chiến, chẳng phải rất hài hước sao?"

"Ư..." Sau khi phát ra một âm thanh dài không rõ nghĩa như thể vừa nuốt phải con ruồi, kỵ sĩ tên Bedivere cơ mặt co giật đáp: "Ư... lời nói đùa của Vương, rất... buồn cười..."

"Thật đáng tiếc Bedivere, ngươi đã bao giờ thấy ta, một vị Vương, nói đùa chưa?"

"...Vương!"

"Nhìn xem, Bedivere, cái hồ này đẹp lắm phải không? Ta đã nhận được Excalibur từ nơi này với sự đồng hành của Vô Cấu, nay, kiếm vẫn còn đó... nhưng người thì đã...!"

Sau đó, kỵ sĩ trơ mắt nhìn Vương nói xong liền rút thanh kiếm và vỏ kiếm không bao giờ rời thân ra, không chút luyến tiếc ném xuống lòng hồ.

Tiếp đó, ba vị tinh linh hồ nước từng xuất hiện một lần, với tư thế bái lạy như cũ, đón lấy thanh kiếm và vỏ kiếm, chìm vào làn nước xanh biếc.

Trong suốt quá trình đó, kỵ sĩ chỉ ngây người nhìn, không nói một lời ngăn cản.

Là vì uy nghiêm của Vương, hay là...

"Ha..." Thở dài một tiếng thật dài, kỵ sĩ buộc phải thừa nhận rằng, tự thâm tâm mình cũng không muốn ngăn cản hành động của Vương, bởi vì...

Những năm qua, Vương đã quá mệt mỏi, trong một thế giới không có người ấy...

Quán tính của lịch sử thật mạnh mẽ, không lâu sau khi Vương rời khỏi hồ, kẻ mang danh kỵ sĩ đứng đầu Lancelot quả thực đã như lời Vương nói... làm phản.

***************

Khi quay lại bờ hồ một lần nữa, vẫn là Vương và vị kỵ sĩ cận vệ trung thành ấy, chỉ là lúc này Vương đã đầy rẫy vết thương, sắc mặt tái nhợt.

"Vua Arthur... tôi sẽ đi gọi binh lính ngay, người hãy nghỉ ngơi ở đây!"

"Không cần đâu, Bedivere." Vương ngăn hành động của kỵ sĩ, giọng nói tái nhợt thì thầm: "Như vậy là đủ rồi... mọi thứ đã kết thúc, sứ mệnh của ta cũng sắp hoàn thành." Nói đến đây, trên mặt Vương thoáng hiện một nụ cười.

Trong mắt Bedivere, vị Vương trước mặt dần dần chồng lấp lên hình ảnh thiếu nữ tóc vàng mắt xanh tồn tại sâu trong ký ức, cho đến khi hòa làm một.

Hóa ra, vị Vương không còn là Vương nữa, mới chính là vị Vương chân thực nhất.

"Này... Bedivere, ta sắp được về 'nhà' rồi, thanh kiếm gãy này, coi như là quà tặng, gửi ngươi giữ làm kỷ niệm nhé."

Thế là, kỵ sĩ nhìn thấy trong tay Vương là thanh kiếm được gọi là gãy ấy, thanh kiếm từng cắm trên bệ đá, đẹp đến mức khiến anh không đủ can đảm để chạm vào.

Sau đó, thanh kiếm trong đá mang tên Caliburn hóa thành luồng sáng trong tay Vương, chảy vào vai phải đã mất cánh tay của anh, hóa thành một cánh tay phải mới mẻ và mạnh mẽ, mang hoa văn giống hệt Caliburn.

"Ha ha, quả nhiên là vậy!" Vị Vương sắp hôn mê hài lòng đánh giá tác phẩm mình vừa hoàn thành: "So với ta, thanh kiếm đại diện cho kỵ sĩ này hợp với ngươi hơn!" Sau đó, dường như nghĩ đến điều gì buồn cười, Vương cười xấu xa lẩm bẩm: "Bedivere này, nếu Vô Cấu gặp ngươi trước ta, có lẽ ngươi đã trở thành Vương rồi nhỉ?"

"Vương... người...?"

Vị kỵ sĩ trải qua nhiều lần kinh ngạc trong thời gian ngắn, khó khăn lắm mới thở lại được, nhưng hơi thở đã ổn định, khả năng ngôn ngữ thì vẫn chưa hồi phục...

"Ha ha, nếu là trong mơ, có lẽ..." Giọng nói dần biến mất, cho đến khi không thể nghe thấy nữa, cuối cùng Vương cũng nhắm mắt lại, trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười ấy, như thể đã gặp được điều gì đó trong giấc mơ...

"Vương ơi, người đã gặp được người ấy trong mơ rồi sao..."