Chương 78: tiếp kiến

Chương 78: Tiếp kiến

Đoàn xe đi được hai dặm thì dừng lại, tốc độ này quả thực quá chậm. Nhưng Rừng Đen vốn không có đường sá đàng hoàng, gập ghềnh trắc trở, lại thường phải leo lên rồi lại xuống dốc, đoàn người muốn đi nhanh cũng không được.

Trong gần một trăm năm mươi người bị bỏ lại ở Đầm Lầy Vu Độc, chưa tới năm mươi người có thể đi hết hai dặm đường đến điểm tiếp viện đầu tiên. Họ chết lặng bước đi trong gió lạnh, trông từ xa chẳng khác nào những thây ma vật vờ.

Khi những người này dựa vào một cỗ ý chí ngoan cường, gắng hết sức bình sinh để tới nơi. Lúc thấy Chu Thanh Phong thật sự ở lại ven đường chờ mình, đám người kích động đến mức có thể thở thêm được mấy hơi, bước chân cũng bất giác nhanh hơn.

Điểm tiếp viện có đủ nước ấm, nhưng bánh mì lót dạ chỉ là một mẩu nhỏ bằng bàn tay. Chút đồ ăn này nhét vào bụng, ngược lại càng khiến người ta thêm đói khát.

Những người đuổi kịp đều có gương mặt đen sạm, nhưng đôi mắt đã chết lặng từ lâu của họ giờ đây lại ánh lên tia sáng. Chu Thanh Phong phát xong năm mươi mẩu bánh mì, chỉ để lại một câu ‘Ta ở phía trước chờ các ngươi’, rồi dẫn theo vài người ở điểm tiếp viện rời đi.

Thế là những kẻ trông như thây ma kia lại tiếp tục lê bước…

Nữ Druid Na Nhĩ đi bên cạnh Chu Thanh Phong, thấp giọng hỏi: “Hugo các hạ, tại sao ngài lại làm chuyện vô nghĩa như vậy?”

Con ngựa lùn của Chu Thanh Phong đã được dùng để kéo chiếc xe chở đầy nồi nước lớn, hắn ngồi trên thùng xe, cười khổ nói: “Cho người khác hy vọng cũng là cho chính mình hy vọng. Ta muốn duy trì đội ngũ này nhưng lại không cho họ được thứ gì khác, vậy thì chỉ có thể cho một niềm hy vọng.

Na Nhĩ nữ sĩ, ta không cho cô được quyền thế và của cải, nhưng ta cũng cho cô hy vọng. Cô tin rằng ta có thể dẫn dắt loài người ở Rừng Đen thoát khỏi mối đe dọa từ lũ goblin, tin rằng ta có thể giúp các cô tìm thấy Thành Bạc Diệp trong truyền thuyết.

Tất cả những gì ta làm đều là để duy trì sự gắn kết của đội ngũ. Ta muốn mọi người tin tưởng ta, tin rằng đi theo ta ắt sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn.”

Na Nhĩ lắng nghe rất chăm chú, một lúc sau nàng lại lắc đầu cười khổ: “Ta sống ở Rừng Đen từ nhỏ, không hiểu rõ quý tộc bên ngoài ra sao. Nhưng ta cảm thấy ngài rất có tài thuyết phục, lời nói ra câu nào cũng có lý. Hy vọng ngài không lừa ta.”

Đoàn người tiếp tục tiến lên, Chu Thanh Phong thực hiện lời hứa của mình, cứ cách hai ba dặm lại thiết lập một trạm cứu trợ, giúp những kẻ yếu đuối phía sau tiếp tục hành trình.

Nhưng số người theo kịp ngày càng ít, nhiều người thậm chí đã gục ngã và chết đi ngay trước khoảnh khắc được cứu trợ.

Quãng đường núi năm sáu cây số đi mất cả một ngày trời, số người có thể bình an đến được Thung Lũng Quặng Sắt cùng Chu Thanh Phong chỉ có hơn hai trăm hai mươi người. Con số này gần như nhiều gấp đôi so với dự tính. Sống sót được bao nhiêu người có quan hệ đến sự phát triển sau này của Chu Thanh Phong, hắn buộc phải coi trọng.

Không sai, trên đường hành quân hôm nay, hắn đúng là đang suy tính cho tương lai. Những kẻ vô dụng từ Đầm Lầy Vu Độc này sẽ là vốn liếng để hắn gây dựng sự nghiệp sau này. Một chặng đường đồng tâm hiệp lực sẽ có lợi cho trạng thái tinh thần của cả đội.

Tới Thung Lũng Quặng Sắt, Chu Thanh Phong để Đồng Rupi Áo đi sắp xếp việc cắm trại và ăn uống. Hắn thì đi gặp Phí Triết, thủ lĩnh của khu định cư.

Sau cuộc vận động tối qua, các khu định cư của loài người gia nhập liên minh kháng chiến về cơ bản đều đã điều động binh lực và vật tư tập trung về Thung Lũng Quặng Sắt theo kế hoạch. Lão Bác Cách và Jason phụ trách giám sát cũng cho biết các nhà hiếm khi giữ đúng lời hứa, không giở trò vặt vãnh.

“Chủ yếu là sự cám dỗ của Thành Bạc Diệp quá lớn, mọi người đều không muốn từ bỏ cơ hội mới xuất hiện sau mấy chục năm này.” Lần nữa gặp lại lão Bác Cách, lão người lùn trọc đầu này tỏ ra vô cùng phấn khích, không ngừng báo cáo công việc trong ngày cho Chu Thanh Phong.

Jason cũng cảm thán: “Bức bích họa của tinh linh ở Thung Lũng Quặng Sắt đã cho mọi người thấy một thế giới khác, ngay cả bản thân ta cũng cảm thấy chấn động sâu sắc, thấy những thứ mình tranh đoạt trước đây quá tầm thường. Dã tâm của mọi người đã được ngài kích thích mà trỗi dậy, thậm chí là bành trướng.”

Lúc này trong phòng nghị sự của Thung Lũng Quặng Sắt, hai ba trăm nhà thám hiểm từ các khu định cư khác nhau đã tràn vào. Họ nương theo ánh đèn treo trên đỉnh, chiêm ngưỡng bức bích họa thái dương huy hoàng lộng lẫy trên vòm mái.

Sau khi xem xong, có người lặng thinh, có người thổn thức, có người cảm thán, đủ mọi trạng thái.

Khi Chu Thanh Phong đẩy cánh cửa gỗ sồi lớn của phòng nghị sự, lão người lùn ở sau lưng hắn hô vang bằng một giọng rất dõng dạc: “Victor Hugo các hạ giá lâm.”

Tiếng hô đột ngột này khiến Chu đại gia giật nảy mình, quay đầu lại thì thấy lão người lùn còn đang đắc ý nháy mắt với hắn. Hắn đành nén lại ý muốn trợn mắt, thấp giọng nói một câu ‘Cảm ơn, Bác Cách tiên sinh.’

Tiếng xướng danh như có ma lực, đại sảnh vốn ồn ào bỗng trở nên trang nghiêm và yên tĩnh.

Mọi người trong phòng đang bị sự chấn động của bức bích họa trên vòm mái làm cho kích động, không ít người hôm nay đã phải chịu đựng cú sốc lớn nhất trong đời, trong lòng đều dâng trào cảm xúc. Nghe tiếng xướng danh, họ vội vàng đứng dậy ngay ngắn, dùng tư thế cung kính nhất nhìn về phía chàng trai trẻ đang bước vào.

Với tư cách chủ nhà, Phí Triết vội vã bước lên vài bước, đứng bên cạnh Chu Thanh Phong, quay mặt về phía mọi người và kiêu hãnh hô lớn: “Để ta giới thiệu với mọi người, vị này chính là người đã triệu tập tất cả chúng ta lại đây, Victor Hugo các hạ, một người cơ trí, công chính và vĩ đại.”

Chu Thanh Phong mỉm cười, khẽ gật đầu chào mọi người. Nhưng trong lòng hắn lại đang thầm phỉ báng: “Vĩ đại cái quỷ! Ta bây giờ chẳng qua chỉ là một lính mới quèn mà thôi. Đội cho ta cái mũ cao như vậy, ta cũng sẽ không cho các ngươi một xu nào đâu.”

Nhưng có lão người lùn và Phí Triết tạo đà, cảm xúc của mọi người trong đại sảnh càng bị khuấy động đến tột cùng. Có người vội vã bước lên phía trước, đôi mắt rưng rưng nắm lấy tay Chu Thanh Phong, nghẹn ngào báo tên mình.

“Hugo các hạ tôn kính, tôi là An Khang đến từ Doanh Trại Lạc Diệp, vô cùng vinh hạnh được gặp ngài. Tôi vẫn luôn hy vọng có thể diện kiến một người thực sự cao quý, hôm nay cuối cùng cũng được toại nguyện.”

Tâm trạng kích động này không có nửa phần giả dối.

Chu Thanh Phong mỉm cười gật đầu, cũng đáp lại một câu theo công thức ‘Có thể quen biết ngài cũng là vinh hạnh của tôi’.

Có người đi đầu, phía sau liền ào lên một đám, tranh nhau chen đến trước mặt Chu Thanh Phong để được bắt tay, tự giới thiệu và miêu tả những cảm xúc khó tả trong lòng. Dường như được quen biết hắn là một vinh dự lớn lao, có thể khoe khoang mấy đời.

Thấy đám đông cuồn cuộn, Chu đại gia còn lo thân hình nhỏ bé của mình sẽ bị đám người vạm vỡ này chen chết.

May mà Du hiệp Luke quen biết hắn đã đứng dậy, ho khan một tiếng thật mạnh rồi giận dữ quát: “Các vị, chú ý lễ nghi một chút, Hugo các hạ là khách của chúng ta. Các vị ồn ào như vậy thật quá mất mặt.”

Đám người xông tới bị một tiếng quát này làm cho trật tự hơn nhiều. Không ít gã thô kệch vì muốn bắt tay Chu Thanh Phong mà phải chùi tay vào người mấy lần, chỉ để cho sạch sẽ hơn một chút.

Thậm chí có người cảm thấy bắt tay không đủ để biểu đạt sự kích động và tôn kính trong lòng, bèn dứt khoát đến trước mặt Chu đại gia quỳ một gối, tại trận tuyên thệ trung thành.

“May mà lão tử không phải phụ nữ, không thì đám người này có phải sẽ chơi trò hôn tay không?” Chu Thanh Phong mặt vẫn treo nụ cười, giống như nguyên thủ tiếp kiến quần thần, nghe những kẻ hung hãn ngang dọc Rừng Đen này cung kính tự giới thiệu, trong lòng lại dở khóc dở cười.

Hai ba trăm người ai cũng muốn đến trước mặt Chu Thanh Phong một lượt, thật sự tốn không ít thời gian. Chu đại gia vốn đến để nghị sự, không ngờ thời gian lại lãng phí hết vào những lễ nghi phiền phức này.

Chỉ là đây là cơ hội thu phục lòng người rất tốt, Chu Thanh Phong lại không thể từ bỏ. Hắn chỉ có thể mặc cho thời gian trôi đi, loay hoay gần hai tiếng đồng hồ, toàn bộ nghi thức tiếp kiến mới viên mãn kết thúc.

Chỉ cần được bắt tay với Chu Thanh Phong, hoặc quỳ xuống tuyên thệ trung thành với hắn, thì quả thực giống như đi du học ba mươi năm trước về, phảng phất như được dát một lớp vàng lên người.

Mọi người có mặt ai nấy đều mặt mày hớn hở, mắt tỏa hào quang, lưng ưỡn thẳng tắp. Họ nói chuyện cũng bắt đầu gọt giũa từng chữ, thay đổi ngữ điệu, như thể trong nháy mắt đã từ kẻ quê mùa biến thành người có văn hóa.