Chương 39: vào đêm

Chương 39: Vào đêm

Chu Thanh Phong và Thác Đức cưỡi ngựa bỏ chạy, đến khi trời tối thì cả hai đều đã kiệt sức.

Thú nhân không được ăn ở doanh địa Quạ Trắng, bụng đói cồn cào nên trở nên cáu kỉnh. Còn Chu Thanh Phong vì lần đầu cưỡi ngựa, đùi và mông bị cọ xát đến đau rát, thực sự không thể chịu nổi nữa. Sau khi xuống ngựa, hắn đi đứng loạng choạng, phải dạng chân ra như một con vịt.

Nơi này trước không có làng, sau chẳng có quán, chỉ đành qua đêm trong khu rừng ven đường. Cả hai buộc ngựa vào gốc cây rồi chuẩn bị cắm trại.

“Victor, ngươi ở lại trông ngựa. Ta vào rừng xem có tìm được gì ăn không.” Thác Đức vừa thấy dáng đi như vịt của Chu Thanh Phong, liền biết không thể trông mong gì ở hắn.

Sau yên ngựa có treo một ít đậu cho ngựa ăn, Chu Thanh Phong vừa cho ngựa ăn, vừa phải tìm cách nhặt nhạnh cành khô gần đó. Đêm đến phải đốt lửa trại, nếu không gió lạnh thấu xương có thể thổi vào tận xương tủy, khiến người ta chết cóng.

Thác Đức vào rừng, loáng một cái đã không thấy bóng dáng. Chu Thanh Phong nhặt củi xong đợi nửa ngày vẫn không thấy thú nhân quay lại. Hắn đành phải vào rừng tìm, và nhanh chóng phát hiện khu rừng này có nhiều điểm kỳ quái.

Trời sắp tối hẳn, trong rừng vô cùng âm u, không có tiếng côn trùng hay chim chóc. Chỉ có gió núi gào thét lùa qua ngọn cây, phát ra những âm thanh quái dị sà sạt.

Thác Đức cao lớn vạm vỡ như một con trâu mộng xông vào rừng. Trên mặt đất toàn là dấu chân to của gã, không ít cành cây bị bẻ gãy, để lại dấu vết rõ ràng – thế nhưng chỉ vào sâu trong rừng hơn trăm mét, dấu chân của thú nhân đột nhiên biến mất.

Chu Thanh Phong vô cùng kinh ngạc, cảnh giác quét mắt nhìn quanh khu rừng.

Trong rừng tĩnh lặng đến lạ, không khí có mùi khó ngửi, chỉ có tiếng tim đập và hơi thở của chính mình. Gió thổi trên tán lá, nhưng bên trong khu rừng lại có một lớp sương mù đặc quánh không tan. Hắn nhìn khắp bốn phía, cố gắng tìm kiếm manh mối mới, nhưng trong rừng lại chẳng có gì cả.

Khoan đã… có mùi hôi thối.

Trong rừng cây tích tụ cành khô lá rụng qua nhiều năm, cùng với hài cốt thối rữa của đủ loại quái vật. Nhưng trong mùi hôi thối lại lẫn với mùi máu tanh nhàn nhạt, chắc chắn là mới có gần đây.

Chu Thanh Phong định đi theo mùi máu tanh để xem xét tình hình.

“Nhóc con, dừng lại. Ngươi muốn chết à?” ‘Bóng Ma’ lên tiếng trong đầu Chu Thanh Phong, “Nơi này quá nguy hiểm đối với ngươi, sao có thể đi lung tung như vậy?”

“Có vấn đề gì sao?” Chu Thanh Phong hỏi lại.

‘Bóng Ma’ cất giọng nhắc nhở: “Phía trước ngươi có một cái bẫy thòng lọng. Đi qua nữa là sẽ bị trói chân treo ngược lên không trung. Khu rừng này rõ ràng có mai phục.”

“Có mai phục?” Chu Thanh Phong dừng bước, mở to hai mắt nhìn quanh, “Ai đang mai phục? Ở đâu?” Hắn chỉ thấy cách đó không xa có một sợi dây leo rủ xuống từ trên cây, nhưng loại dây leo này trong rừng chỗ nào cũng có, chẳng có gì lạ.

“Ngươi cần có tầm nhìn trong bóng tối.” ‘Bóng Ma’ có lẽ đã thi triển một loại pháp thuật nào đó, khiến thị lực của Chu Thanh Phong trong rừng được cải thiện đáng kể, hắn có thể nhìn xa hơn và rõ hơn. “Trong rừng có đủ loại quái vật, thường thấy nhất là goblin. Ngươi quan sát kỹ đi.”

Cách sợi dây leo vài mét, lá cây mục rữa tạo thành một chỗ ẩn nấp, mấy con goblin đang nấp bên trong, nín thở chờ đợi. Để lũ quái vật da xanh này có được sự kiên nhẫn như vậy, hoàn toàn là vì chúng, những kẻ sống lâu trong rừng, đã nhận thấy có con mồi đang đến gần.

Tầm nhìn trong khu rừng âm u rất kém, dù ở gần trong gang tấc cũng khó mà phát hiện mục tiêu. Mắt của goblin có thể nhìn trong đêm, chúng đào những cái hố cạn trên mặt đất, tự chôn mình vào trong, phủ lá rụng lên, chỉ chờ con mồi tự sa vào bẫy.

Rõ ràng đã nghe thấy tiếng bước chân của con mồi trên nền đất mềm, nhưng đợi một lúc lâu vẫn không thấy con mồi rơi vào bẫy. Phải biết rằng trong khu rừng này đã giăng đầy vô số bẫy thòng lọng, bẫy cung và hố bẫy. Kích hoạt bất kỳ cái nào cũng đủ để lấy mạng người.

Đợi hơn mười phút, một con goblin mất kiên nhẫn. Nó ngẩng đầu, hất tung lớp lá cây ngụy trang, muốn xem con mồi rốt cuộc đã chạy đi đâu.

Nhưng ngay khi nó vừa ló đầu ra, một thanh kiếm rapier sắc bén đột ngột xuất hiện từ trong bóng tối của thân cây. Mũi kiếm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, nhẹ nhàng đâm xuyên qua lớp giáp da rách nát trên ngực nó, theo một góc nghiêng đâm thủng vùng mạng sườn yếu ớt.

Cú tấn công bất ngờ và cơn đau nhói khiến con goblin này lập tức mất đi khả năng chống cự và bỏ chạy, nó chỉ hoảng loạn vẫy tay rồi ngã xuống đất, chân tay co giật, phát ra những tiếng kêu quái dị ‘oork, oork’.

Đối với loại sinh vật nhỏ bé này, một đòn như vậy đã lấy đi mạng của nó.

Đồng bọn bị tấn công, những con goblin đang mai phục khác cũng kinh hãi thất sắc. Chúng chưa bao giờ là loài sinh vật dũng cảm, vèo vèo chui ra từ dưới lớp lá cây, chạy tán loạn như ruồi không đầu, gây ra một trận hỗn loạn không nhỏ trong rừng.

Thanh kiếm rapier đâm ra từ bóng tối từ từ thu lại, Chu Thanh Phong vì tấn công nên không thể ẩn nấp được nữa. Hắn lộ ra thân hình, nhìn con goblin chưa chết hẳn dưới đất đang cố gắng đứng dậy bỏ chạy, kinh ngạc nói: “Đúng là có mai phục thật.”

Lũ goblin chạy loạn một hồi mới phát hiện kẻ địch chỉ có một người. Vài tên goblin đầu lĩnh kêu lên hai tiếng ‘oork’, từng tốp goblin lính liền cầm đoản mâu dàn thành vòng vây hình cánh cung. Mỗi tốp có bảy tám con.

Mặc dù kẻ địch nhỏ yếu, nhưng số lượng lại chiếm ưu thế tuyệt đối. Thân hình thấp bé của chúng nhảy ra từ sau cây cối, lá mục, thậm chí cả trên cành cây, trong nháy mắt chiếm cứ mọi góc của tầm nhìn.

Chu Thanh Phong nắm chặt thanh kiếm rapier, cảm thấy hai mắt mình có chút không đủ dùng, khó lòng đối phó với những kẻ địch đang vây công. Hắn đang định đột phá về một hướng thì ‘Bóng Ma’ trong đầu trầm giọng hét lên: “Ngươi không biết lùi lại sao?”

Lùi lại?

“Đừng tưởng goblin dễ đối phó, chúng không bao giờ đối đầu trực diện với ngươi, lại còn thích tẩm độc lên vũ khí. Chỉ cần bị rạch một vết nhỏ, ngươi không bị tê liệt thì cũng ngất đi, thậm chí chết ngay lập tức. Ta bây giờ rất yếu, không có cách nào chữa trị cho ngươi.”

Giọng của ‘Bóng Ma’ trầm thấp, bình tĩnh. Nó có lẽ đã sống rất lâu, đã quen với cảnh chém giết sinh tử, không hề nao núng trước cảnh tượng trước mắt.

“Ồ… địch tiến ta lùi, đúng không?” Chu Thanh Phong với giọng điệu ‘ta đã học được kiến thức mới’, vội vàng nhảy lùi lại, nấp vào một bóng râm, tránh rơi vào thế bị bao vây.

Phát hiện đối thủ bỏ chạy, các goblin đầu lĩnh líu ríu chỉ huy thuộc hạ tiến lên. Chỉ nghe trong rừng truyền đến một loạt tiếng bước chân lộn xộn, mục tiêu đang nhanh chóng thoát ly, chuyển hướng sang bên sườn của đám goblin.

Lũ goblin lính liên tục phát ra tiếng cảnh báo ‘oork oork’, đổi đoản mâu hoặc cung ngắn trong tay, chĩa về hướng có tiếng động. Chúng như thủy triều vây lên, hoặc đồng loạt rút lui, từ bên sườn bắn tên hoặc ném đoản mâu về phía mục tiêu.

Chu Thanh Phong di chuyển trong bóng tối của khu rừng, nhưng ‘Bóng Ma’ nhanh chóng nhắc nhở hắn – goblin có tầm nhìn cực tốt trong rừng, việc ẩn nấp đơn giản không có ý nghĩa. Muốn đối phó với chúng, cần phải xảo quyệt hơn cả lũ quái vật da xanh thấp bé này.

Xảo quyệt hơn?

Chu Thanh Phong không thể không lùi lại một lần nữa, kéo ra khoảng cách xa hơn, phán đoán hướng đột kích của goblin, tìm kiếm những cá thể đi lẻ – quy tắc rất đơn giản, nhưng trong khu rừng phức tạp, biến hóa và đầy rẫy nguy hiểm này, đây là một cuộc chiến vô cùng thử thách trí tuệ.

Chu Thanh Phong có ‘cảm giác’ rất mạnh, nhưng cảm giác của ‘Bóng Ma’ còn mạnh hơn hắn vài lần. Nó không ngừng nhắc nhở về sự tồn tại của nguy hiểm, chỉ dẫn Chu Thanh Phong tấn công vào đội hình lộn xộn của goblin, vì thế mũi kiếm rapier được yểm ma pháp luôn xuất hiện bất ngờ từ những góc không ai ngờ tới.