Chương 91: Vùng giao thoa Đông Tây, thành phố tự do phồn vinh

Tự Do Thành không giống với những thành phố lớn do đại quý tộc cai quản, nó là một đô thị thuần túy được cấu thành từ tầng lớp dân tự do, không chịu sự thống trị của bất kỳ quý tộc nào, có đội vệ binh riêng, và cơ quan quyền lực tối cao của thành phố chính là hội nghị do các nghị viên được thị dân đề cử tạo thành.

Thế nhưng, những người thông minh đều biết, Tự Do Thành thực chất chẳng hề tự do, ngay cả các nghị viên đại diện cho hội nghị quyền lực tối cao của thành phố cũng thường xuyên có mối quan hệ chằng chịt với các quý tộc ở khắp nơi.

Bằng không, nếu không có tiền bạc và nhân lực chống lưng, làm sao bạn có thể tham gia tranh cử?

Cho nên, sự ra đời của Tự Do Thành, nói là xã hội không tưởng do dân tự do tự tạo ra vì không muốn chịu sự thống trị của quý tộc, thì chi bằng nói đó là sản vật của sự thỏa hiệp giữa các đại quý tộc sau khi không ai có thể nuốt trôi một vùng đất xen kẽ, nhằm đảm bảo lợi ích cho nhau.

Nhưng ít nhất trên danh nghĩa, Tự Do Thành là tự do.

Ngay cả những quý tộc vốn là "thổ hoàng đế" trên lãnh địa của mình, khi vào trong thành cũng phải tuân thủ luật pháp; ít nhất ở nơi này, giết người là phải bồi thường, không thể tùy ý làm bậy như trên đất phong của chính mình.

Bằng không, đó chính là đối đầu với Tự Do Thành cùng toàn bộ quý tộc xung quanh.

Nằm ở trung bộ Vương quốc Halls, được xây dựng tại nơi giao nhau giữa sông Tiểu Công Chúa và sông Phì Nhiêu, phía tây tiếp giáp bình nguyên Halls, phía hạ lưu tiếp giáp bình nguyên Phì Nhiêu, phía đông tiếp giáp lòng chảo rừng Cống Đa, Tự Do Thành Phì Nhiêu chính là sản vật của sự thỏa hiệp giữa Vương quốc Halls sau khi thôn tính Vương quốc Cống Đa với các quý tộc nguyên bản của vương quốc này.

Nhắc mới nhớ, quốc vương đời đầu của Vương quốc Halls từng có ý định dời đô về đây.

Nhưng đáng tiếc, dù ông có hùng tài đại lược đến đâu cũng không thể vượt thoát thời đại, vẫn phải thỏa hiệp với các quý tộc đất phong ở khắp nơi, chưa kể sau khi bại trận ở Lò Luyện Bảo và giấc mộng đế quốc tan vỡ, ông không còn đủ thực lực để hoàn toàn áp chế các quý tộc cũ của Vương quốc Cống Đa.

Việc có thể ban phong cho những quý tộc phái vương đạo như Linc để trộn lẫn cát vào địa phương đã là cực hạn.

Ông chỉ có thể lui mà cầu tiếp theo, xây dựng một tòa Tự Do Thành tại địa phương.

Còn thành Phì Nhiêu lại được hưởng lợi nhờ vị trí nằm ở nút giao thông quan trọng kết nối phía đông và phía tây vương quốc, đồng thời là trung tâm đấu tranh quyền lực giữa quý tộc hai vùng, dẫn đến hoạt động thương mại nơi đây vô cùng phát đạt.

Hơn nữa, thượng lưu sông Tiểu Công Chúa và hạ lưu sông Phì Nhiêu đều là hai vựa lúa lớn của Vương quốc Halls, mỗi ngày đều có vô số lương thực được vận chuyển qua đường thủy, vì vậy dân số thường trú của thành Phì Nhiêu đã vượt ngưỡng 30 vạn người, dân lưu động cũng gần mười vạn!

Một thành phố với hơn 40 vạn dân, đặt ở Bắc Cảnh có thể nói là đại thành đứng đầu không cần bàn cãi.

Ngay cả vương đô, trung tâm chính trị của Vương quốc Halls, về kinh tế và dân số cũng còn xa mới sánh bằng thành Phì Nhiêu.

Chưa kể nơi đây còn là cửa ngõ để thế lực vương quốc tiến vào ba tỉnh Cống Đa.

Nếu nơi này mất kiểm soát, quyền kiểm soát của Vương quốc Halls đối với ba hành tỉnh ở bình nguyên Cống Đa sẽ giảm sút nghiêm trọng, thậm chí ba tỉnh phía đông có thể thực tế hình thành sự độc lập, khiến Vương quốc Cống Đa phục hồi cũng không phải là không thể.

Cho nên sau thời quốc vương đời đầu, các đời quốc vương Halls đều dồn phần lớn tinh lực vào việc tranh giành quyền kiểm soát thành Phì Nhiêu với ba hành tỉnh phía đông.

Lần này chọn thành Phì Nhiêu để tổ chức đại hội kỵ sĩ, rất khó nói quốc vương George III của Halls không có tính toán nhân cơ hội con trai đính hôn để mở rộng tầm ảnh hưởng tại thành phố này.

Tuy nhiên, điều này tạm thời không liên quan đến Linc.

Những màn đấu đá của tầng lớp cao cấp vương quốc vẫn còn quá xa vời đối với một nam tước biên thùy như hắn.

Lần này hắn đến thành Phì Nhiêu chỉ để xem náo nhiệt.

Bố cục tổng thể của thành Phì Nhiêu cũng không khác mấy so với thành Moronita, chỉ là quy mô lớn hơn nhiều.

Một thành phố tập trung hơn bốn mươi vạn người, chỉ riêng nội thành đã chiếm diện tích 20 km vuông, nếu tính cả các nông trường, mục trường và trang viên xung quanh, diện tích lên tới 100 km vuông, tương đương với một đảo Roman.

Thành Phì Nhiêu tọa lạc tại nơi giao hội của sông Tiểu Công Chúa và sông Phì Nhiêu, mà hai dòng sông này lại là những dòng sông nổi tiếng êm đềm, nên chính quyền thành Phì Nhiêu đã bắc ba cây cầu treo qua hai dòng sông, chia toàn bộ thành phố thành ba khu nội thành.

Lúc Linc và mọi người đến thành Phì Nhiêu là buổi tối, vừa vặn có thể nhìn thấy ánh đèn vạn gia của ba khu nội thành.

Trong đó, mật độ ánh đèn ở tây nội thành là dày đặc nhất, đặc biệt là ven bờ sông, trông chẳng khác nào một dải ngân hà trên mặt đất.

Còn ánh sáng ở đông nội thành tuy ít hơn, nhưng phạm vi chiếu sáng của từng điểm lại lớn nhất, thậm chí có những kiến trúc đứng sừng sững rõ mồn một trong bóng đêm, giống hệt như Lục Gia Miệng ở kiếp trước của Linc, toát lên vẻ xa hoa lộng lẫy.

Ánh đèn ở nam nội thành là ít nhất, tựa như một vùng chân không, nếu không phải còn vài con đường chính có đèn đường, Linc đã tưởng nơi này không có người ở.

Từ sự phân bố ánh đèn, có thể thấy rõ sự khác biệt giữa ba khu nội thành, đến mức còn có bài dân ca truyền miệng:

Ôm quý phụ là người giàu có.

Ngủ dưới váy công chúa là nô lệ.

Vừa ôm quý phụ lại vừa ngủ với công chúa mới là quý nhân!

Lời lẽ chẳng chút nhã nhặn, nhưng lại mang đậm nét đặc sắc của những câu ca dao hài hước thô tục trong thôn.

Trong ba câu dân ca này, "quý phụ" chỉ sông Phì Nhiêu, "công chúa" chỉ sông Tiểu Công Chúa.

Người giàu có ôm "quý phụ" sống ở tây nội thành bên bờ tây sông Phì Nhiêu, nơi này diện tích lớn nhất, cũng là nơi cư ngụ của tầng lớp thị dân chiếm đa số dân số thành Phì Nhiêu, hàng trăm nhà xưởng các loại tọa lạc dọc hai bờ hạ lưu sông Phì Nhiêu, là trụ cột kinh tế của thành phố, còn thượng lưu lại là chốn phồn hoa đô hội, các cửa hàng xa xỉ phẩm tọa lạc san sát, chính là thiên đường mua sắm của Bắc Cảnh.

Những người nghèo khổ "ngủ dưới váy công chúa" sống ở nam nội thành bên bờ nam sông Tiểu Công Chúa, nơi này mức độ khai phá thấp nhất, diện tích thậm chí không bằng một phần mười tây nội thành, nhưng dân số lại lên tới năm vạn người, đông hơn cả dân số toàn bộ thành Moronita.

Còn những quý nhân "vừa ôm quý phụ lại vừa ngủ với công chúa" thì sống ở đông nội thành bên bờ đông sông Phì Nhiêu và bờ bắc sông Tiểu Công Chúa.

Nơi này dân số ít nhất, tính cả người hầu hạ các quý tộc cũng chỉ khoảng một vạn người, nhưng diện tích lại lớn hơn toàn bộ nam nội thành, vượt quá một phần ba tây nội thành.

Phần lớn đất đai đều được quy hoạch thành các trang viên biệt uyển của quý tộc khắp nơi, thậm chí còn có một hành cung của Vương thất Halls.

Có thể nói, người sống ở đây trong nhà ít nhất cũng phải có tước vị bá tước, hoặc là một quý tộc cấp tử tước có đất phong.

Tuy nhiên, những quý tộc có đất phong như Linc, dù chỉ là nam tước, cũng vẫn có khả năng mua trang viên biệt uyển tại đây.

Nhưng cái giá đó thì đủ để khiến hầu hết các nam tước có đất phong phải xót xa.

Trừ khi một lòng một dạ muốn chen chân vào thành phố lớn, nếu không chẳng nam tước có đất phong nào lại tiêu tốn hàng ngàn đồng vàng để mua một căn biệt thự mà một năm không ở nổi hai lần, lại còn phải tốn thêm tiền thuê người quản lý.

Đó chẳng phải là bỏ tiền ra mời người khác ở biệt thự cao cấp sao?

Cho nên đối với người như Linc, lựa chọn tối ưu vẫn là ở lữ quán.

"Cái gì? Căn phòng này của các người làm bằng vàng à? Một đêm mà đòi một đồng vàng?"

Trong đại sảnh của một khách sạn, Anna vừa nghe nhân viên lễ tân báo giá phòng liền lập tức nổi giận.