Chương 105: Đánh trận giả cũng cần bản lĩnh

Thời gian cứ thế trôi qua, mỗi ngày tại đấu thú trường đều là tiếng người ồn ào, các hạng mục thi đấu cũng nhờ vậy mà vượt qua giai đoạn nước rút.

Kỵ thương thi đấu cũng đã bước vào vòng tứ kết.

Tới bước này, cuộc thi không còn giống như trước, không thể phân tách đấu thú trường để thi đấu nhiều cặp cùng lúc nhằm tiết kiệm thời gian nữa.

Mỗi tuyển thủ lọt vào vòng tám người đều là những cái tên có danh tiếng, không thể chia sẻ sự chú ý của khán giả với người khác.

Vì thế, mỗi lượt đấu chỉ có hai kỵ sĩ cùng lên sân khấu, phân định thắng bại xong mới tới lượt cặp tiếp theo.

Lâm Khắc chính là một trong tám tuyển thủ đó, còn đối thủ của hắn là Melvin Phils tước sĩ, người đến từ gia tộc Phils.

Lâm Khắc giục ngựa ra trận, vẫn mặc bộ trọng khải kỵ sĩ chuyên dụng của đại hội. Đối mặt với Melvin đang khoác trên mình bộ trọng khải được gia tộc Phils đặt làm riêng, sự chênh lệch trông chẳng khác nào vịt con xấu xí đứng cạnh thiên nga trắng.

Thế nhưng, Melvin lại còn khẩn trương hơn cả Lâm Khắc, căng thẳng tới mức đôi găng tay sắt cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Gia tộc Phils là một trong những gia tộc cổ xưa nhất vương quốc, đồng thời cũng là thế lực kiểm soát pháo đài Tuyết Thần – một trong hai pháo đài trọng yếu của vương quốc, trấn thủ vùng hoang dã Nhân Mã cho các quốc gia phương Bắc suốt hàng trăm năm qua.

Chỉ tiếc, Melvin là kiểu quý tộc đời thứ hai điển hình được nuôi dưỡng để làm người thừa kế, võ nghệ tuy có nhưng không xuất chúng. Việc hắn có thể lọt vào vòng tám người cũng là nhờ gia tộc Phils bỏ ra không ít công sức phía sau, mà ngay cả như vậy cũng vô cùng chật vật.

Đúng kiểu người mà dù có trao cơ hội tận tay cũng có thể bỏ lỡ!

Đối mặt với "siêu tân tinh" Lâm Khắc, bảo Melvin không khẩn trương là điều không thể.

Theo hiệu lệnh bắt đầu của trọng tài, hai người không hẹn mà cùng điều khiển chiến mã gia tốc. Chờ tới khoảng cách nhất định, họ mới đặt kỵ thương lên giá đỡ trên ngực giáp. Khoảng cách ngày càng gần, Lâm Khắc bất ngờ chọc kỵ thương trong tay ra, đâm trúng tấm chắn của Melvin, thuận lợi ghi một điểm trong tiếng hoan hô vang dội.

Thế nhưng, cơ thể Melvin chỉ hơi chao đảo, hắn kinh ngạc nhận ra cánh tay mình chẳng hề đau đớn chút nào.

Rõ ràng trước đó khi luận võ với các kỵ sĩ khác, chỉ cần tấm chắn bị va chạm nhẹ là cánh tay đã tê dại.

Sau một hiệp, Lâm Khắc không phụ sự kỳ vọng của khán giả, giành được một điểm trước. Sau khi nhận kỵ thương mới, hắn giục ngựa quay lại, một lần nữa phát động xung phong, lần này kỵ thương nhắm thẳng vào mặt Melvin.

Melvin sợ tới mức nhắm tịt mắt lại.

Cảnh tượng này khiến đám đông khán giả vô cùng phấn khích, trong mắt họ, với thực lực của Lâm Khắc, việc đánh trúng Melvin là điều chắc chắn.

Nhưng ngay sau đó, mọi người thấy đầu Melvin nhanh chóng nghiêng sang một bên, khiến kỵ thương của Lâm Khắc trượt qua.

Cùng lúc đó, kỵ thương trong tay hắn bất ngờ vung lên, ngay khi hai chiến mã sắp lướt qua nhau, nó đã chọc trúng tấm chắn của Lâm Khắc.

Theo những mảnh gỗ vỡ vụn văng tung tóe, Melvin thuận lợi ghi một điểm.

“A?????”

Hiện trường lập tức ồ lên, ngay cả các quý tộc trên khán đài cũng không nhịn được mà kinh ngạc.

Melvin lợi hại đến thế sao? Sao trước kia không ai phát hiện ra?

Cha của Melvin, đương kim bá tước Phils, càng là vẻ mặt ngỡ ngàng.

Đây là thao tác mà con trai mình có thể làm được sao?

Hai ngựa lướt qua nhau, Melvin tước sĩ lúc này mới mở bừng mắt, nhìn cây kỵ thương gãy nát trong tay mình với vẻ mặt ngơ ngác.

Chuyện gì thế này? Mình không bị đánh trúng, ngược lại còn đánh trúng đối phương?

Lúc này, tỉ số hai bên là một đều.

Thành bại phụ thuộc hoàn toàn vào hiệp cuối.

Hai bên thay kỵ thương mới rồi phát động đợt xung phong cuối cùng!

Ầm ầm ầm ———

Tiếng vó ngựa nổ vang không dứt, hai chiến mã dưới sự chứng kiến của đám đông ngày càng tiến lại gần nhau.

Lâm Khắc lại đâm kỵ thương ra, lần này dường như đã rút kinh nghiệm, hắn không nhắm vào phần đầu mà nhắm vào vùng ngực giáp rộng hơn, muốn dùng lực đẩy Melvin xuống ngựa.

Tốc độ cực nhanh, khán giả đều cho rằng Melvin không còn khả năng xoay chuyển tình thế. Nhưng đúng lúc này, Melvin lại trình diễn cho khán giả thấy thế nào là kỹ thuật né đòn điêu luyện!

Chỉ thấy trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, hắn nghiêng người né tránh kỵ thương của Lâm Khắc, rồi xoay người đâm kỵ thương trong tay ra!

Đúng lúc sườn của Lâm Khắc lộ sơ hở, Melvin "nhạy bén" chớp lấy cơ hội, kỵ thương đâm thẳng vào bên hông ngực giáp của Lâm Khắc. Cùng với tiếng gỗ vỡ vụn, Lâm Khắc cả người lẫn giáp bị hất văng khỏi lưng ngựa!

Oanh!

Lâm Khắc ngã xuống, báo hiệu cuộc quyết đấu kết thúc.

Xôn xao ———

Đấu thú trường lập tức ồ lên, sau đó chuyển thành những đợt sóng hoan hô cuồng nhiệt.

“Melvin! Melvin! Melvin!”

Hàng vạn người hô vang tên Melvin, chúc mừng hắn giành chiến thắng.

Xuất sắc, không còn nghi ngờ gì nữa, quá xuất sắc!

Kỹ thuật né đòn điêu luyện của Melvin đã giúp hắn tránh được hai đòn tấn công tưởng chừng không thể né nổi, lại còn nhạy bén chớp thời cơ phản kích, khả năng kiểm soát này quả thực đáng sợ!

Ngay cả nhiều kỵ sĩ tự phụ về thực lực cũng không tin mình có thể né được đòn đó.

Lâm Khắc thua không oan!

Còn người chiến thắng là Melvin tước sĩ lúc này vẫn đang ngơ ngác.

Suốt cả quá trình, hắn cảm giác như mình bị một thế lực nào đó dẫn dắt, dù là né đòn hay tấn công, hắn đều không cảm nhận được gì cả!

Chớp mắt cái đã thắng rồi!

“Chúc mừng Melvin tước sĩ.”

Lúc này Lâm Khắc từ dưới đất bò dậy, vừa đấm lưng vừa gửi lời chúc mừng.

“Hy vọng ngài tiếp tục giữ vững phong độ trong các trận đấu tới.”

“À…” Melvin ngẩn ngơ gật đầu, rồi trong tiếng tán dương của mọi người, hắn nhìn theo Lâm Khắc dắt ngựa rời sân.

Không ai chú ý đến Lâm Khắc, dù sao kẻ thất bại cũng chẳng đáng quan tâm.

Nhưng khi rời khỏi tầm mắt công chúng và cởi bỏ áo giáp, Lâm Khắc lại khỏe mạnh như thường, nào có chút dáng vẻ bị thương?

Đúng vậy, vừa rồi tất cả đều là Lâm Khắc diễn.

Trước khi thi đấu bắt đầu, bá tước Phils đã có được danh sách quyết đấu. Biết con trai mình phải đối đầu với Lâm Khắc, ông đã sai người đưa cho Lâm Khắc 3000 đồng vàng, hy vọng hắn có thể thua trận một cách đẹp đẽ.

Lâm Khắc tuy muốn vào chung kết để nâng cao giá trị bản thân, nhưng nếu cố tình thắng, hắn sẽ đắc tội với vài vị bá tước.

Dù sao thì cũng có tới năm vị bá tước!

Sau vòng tứ kết chính là sân nhà của những người con nhà bá tước.

Lâm Khắc là người ngoài, nếu cố tình chen chân vào, kết quả chỉ là lấy lòng được một người nhưng đắc tội với bốn người còn lại.

Hơn nữa, Lâm Khắc cũng không nắm rõ thái độ của quốc vương George III, nhỡ đâu hắn lỡ tay loại bỏ "con rể tương lai" của người ta thì chẳng phải thành trò cười sao?

Vì vậy, nể mặt 3000 đồng vàng, Lâm Khắc quyết định "biết dừng đúng lúc".

Tuy nhiên, thua thì dễ, nhưng thua sao cho đẹp mới là vấn đề.

Với danh tiếng và thực lực đã thể hiện, nếu để Lâm Khắc bị đối thủ đâm một nhát là ngã ngựa như một kẻ ven đường, thì chẳng khác nào coi thường chỉ số thông minh của khán giả.

Người thắng không vẻ vang, kẻ bại không thể diện, thật khó xử.

Lâm Khắc tuy quyết định đánh giả trận nhưng cũng rất sĩ diện.

Vì thế, sau khi suy đi tính lại, Lâm Khắc quyết định tự mình dàn dựng một màn kịch!

Trong lúc quyết đấu, dùng niệm động lực thao túng hành động của Melvin, hai bên phối hợp khiến Melvin trong mắt người ngoài trở thành cao thủ, bại bởi tuyệt thế cao thủ cũng không mất mặt.

Đến nỗi Melvin kế tiếp làm sao bây giờ?

Đó không liên quan đến Lâm Khắc, hắn chỉ là lấy tiền làm việc!

Dù sao bốn cường tái kế tiếp còn liên lụy đến quyền sở hữu công chúa Charlotte, Lâm Khắc không muốn dính dáng đến mấy chuyện phiền phức này.

Ngay khi Lâm Khắc thay xong quần áo, chuẩn bị trở về nghỉ ngơi, chỉ thấy một quý tộc cung đình ăn mặc hoa lệ dẫn người tìm tới cửa.

“Nam tước Lâm Khắc, quốc vương bệ hạ cho mời!”

“Quốc vương bệ hạ?”

Lâm Khắc ngẩn ra, không ngờ mình lại được George III triệu kiến.

Nhưng mục đích là gì? Chẳng lẽ vì mình đánh giả tái khiến đối phương cá cược thua tiền, giờ tới tìm mình gây phiền phức?

Lâm Khắc trong lòng chửi thầm, nhưng vẫn đi theo.

Đồng thời, hắn bắt đầu lân la làm quen với vị quý tộc cung đình này.

Cái gọi là quý tộc cung đình thực chất chính là gia thần của quốc vương, loại quý tộc này phần lớn không có lãnh địa, tước vị thường hư danh, hàm kim lượng xa xa không bằng quý tộc có đất phong như Lâm Khắc.

Một khi rời khỏi vương đô, cấp bậc thường bị mặc định hạ thấp một bậc.

Ví dụ như bá tước, quý tộc cung đình có tới hai mươi mấy người.

Thậm chí ngay cả công tước cũng có năm vị.

Nhưng những người này thường đảm nhiệm các chức vụ quan trọng trong triều đình, giúp quốc vương xử lý chính vụ, địa vị trong vương quốc khá cao.

Cho nên các quý tộc có đất phong ở địa phương cũng sẽ tận lực tránh trêu chọc những người này, Diêm Vương dễ thấy, tiểu quỷ khó chơi, đạo lý này ai cũng hiểu.

Mà trong mắt Lâm Khắc, vị quý tộc cung đình trước mắt này cũng chẳng khác gì thái giám trong hoàng cung kiếp trước, khác biệt duy nhất là có thêm chút đồ vật, xây dựng quan hệ tóm lại không có hại.

Vì thế, Lâm Khắc lấy từ ma pháp trận trong lòng bàn tay ra một thỏi vàng nhỏ nhét vào tay người này.

“Không biết vị đại nhân này xưng hô thế nào?”

Tên quý tộc cung đình sờ thấy thỏi vàng, sắc mặt vốn ít khi nói cười lập tức trở nên xán lạn.

Hắn tự giới thiệu: “Tại hạ Galan Dack, nam tước của vương quốc Halls.”

Lâm Khắc không vòng vo, trực tiếp hỏi: “Xin hỏi nam tước Galan, quốc vương bệ hạ tìm ta có chuyện gì? Không giấu gì ngài, đây là lần đầu ta diện kiến quốc vương, ngày thường ta chỉ ở biên thùy giao tiếp với hải sản, sợ điện tiền thất nghi, không biết có gì cần lưu ý không? Còn nhờ nam tước Galan chỉ giáo.”

Galan cười nói: “Nam tước Lâm Khắc khách khí quá, thực ra quốc vương bệ hạ rất khoan dung, sẽ không so đo mấy việc nhỏ này. Tất nhiên, nếu có thể làm tốt hơn, quốc vương bệ hạ cũng sẽ nhìn ngài với con mắt khác, biết đâu vui vẻ lại ban cho ngài một hồi phú quý!”

Nói xong, nam tước Galan cũng chỉ điểm cho Lâm Khắc một vài bí quyết nhỏ.

Lâm Khắc vừa ghi nhớ trong lòng, vừa thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra George III tìm mình không có ác ý, nếu không vị nam tước Galan này đã chẳng chỉ điểm cho mình những điều đó.

Sau khi suy nghĩ thông suốt, Lâm Khắc yên tâm lên đường.

Không bao lâu, dưới sự dẫn dắt của nam tước Galan, Lâm Khắc vượt qua ba tầng an ninh, đi tới đài ngắm cảnh của vương thất.

Lúc đó, đấu thú trường đã bắt đầu vòng kỵ thương quyết đấu mới, hàng vạn khán giả cùng reo hò, nhưng âm thanh dường như bị ngăn cách, không truyền được vào đài ngắm cảnh.

Lâm Khắc đi tới vị trí của vài thành viên vương thất, khom người nói: “Nam tước đảo Roman, Lâm Khắc Roman tham kiến bệ hạ, vương hậu Leona, Alak, công chúa Charlotte, công chúa Cecilia!”

Nghe thấy giọng nói của Lâm Khắc, vương hậu Leona vốn đang ngồi ngay ngắn trên ghế nhìn luận võ chán chường, tức khắc như bị sét đánh!

Nàng không dám tin quay đầu nhìn lại, chỉ thấy thiếu niên từng gặp một lần trong hoa viên, khiến nàng nhớ mãi không quên, giờ phút này đang đứng cách mình không xa!

Không phải là giả chứ?

Đúng lúc này, Leona cảm nhận được Lâm Khắc nhìn mình một cái, dục vọng tham lam kia còn nóng cháy hơn cả đêm đó!

Quả nhiên là hắn!

Bị Lâm Khắc nhìn chăm chú trước mặt bao người, vương hậu Leona có chút không chịu nổi, đôi chân đẫy đà dưới váy dài theo bản năng kẹp chặt.

Cảm giác kinh hỉ này, giống như chiếc điều khiển điều hòa tìm mãi không thấy bỗng nhiên xuất hiện trước mặt vậy!

Khiến Leona suýt chút nữa không khống chế được biểu cảm.

Sự dị dạng của vương hậu Leona không bị người khác chú ý tới, một phần vì khả năng quản lý biểu cảm của nàng đã đạt tới trình độ rất cao, phần khác là vì George III và những người khác không mấy để tâm đến nàng.

Họ hiện tại cảm thấy hứng thú với Lâm Khắc hơn.

George III thậm chí còn bước xuống vương tọa, tự mình đỡ Lâm Khắc dậy: “Ha ha ha, Lâm Khắc! Đứa con của ta! Không bị thương chứ?”

Lâm Khắc ghi nhớ lời dạy của nam tước Galan, nở nụ cười đúng mực: “Đa tạ bệ hạ đã chuẩn bị khôi giáp luận võ, nó vô cùng kiên cố, dù ta có ngã ngựa cũng không hề hấn gì.”

“Xem ra ta phải khen thưởng thật hậu hĩnh cho thợ thủ công rèn áo giáp mới được!” George III hài hước trêu đùa, khiến đám quý tộc cung đình cười vang.

Tiếp đó, George III ân cần hỏi han Lâm Khắc vài câu, khiến Lâm Khắc tỏ vẻ cảm động. Sau khi cho người dọn chỗ cho Lâm Khắc, ông mới ngồi lại vương tọa.

Ông nói: “Lâm Khắc, biểu hiện của ngươi rất tốt, tuy bại dưới tay tước sĩ Melvin, nhưng đó chỉ vì ngươi còn quá trẻ. Thực lực của ngươi ta đều nhìn thấy, chỉ cần thời gian, ngươi chắc chắn sẽ thành tài!”

Lâm Khắc cúi đầu cảm tạ: “Đa tạ bệ hạ khen ngợi, thần vô cùng cảm kích.”

George III hài lòng gật đầu, thầm nghĩ tuổi trẻ thật tốt.

Dễ lừa.

Nhưng George III không phải kiểu lãnh đạo chỉ biết vẽ bánh nướng.

Là quân chủ dẫn dắt vương quốc Halls nhẫn nhịn mười năm, phản kích thành công suy yếu thực lực thú nhân ở cánh đồng hoang vu, George III hiểu rõ đạo lý khen người vạn câu không bằng ban cho một đồng vàng.

Vì thế, sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Ta thấy lãnh địa của ngươi vị trí quá hẻo lánh, không biết Lâm Khắc có từng nghĩ tới việc tới vương đô phát triển không?”

Nghe George III nói vậy, đám quý tộc cung đình tức khắc biến sắc.

Nghe ý quốc vương, đây là muốn trực tiếp đổi phong địa cho Lâm Khắc?

Điều này khiến nhiều lão thần đi theo gia tộc Halls hàng trăm năm cảm thấy bất mãn.

Trong mắt họ, Lâm Khắc có thực lực thì đúng, nhưng dù có thực lực cũng không thể vượt mặt những người có tư cách như họ!

Con trai, cháu trai, cháu ngoại của họ... còn chưa được phong đất đâu!

Hơn nữa, Lâm Khắc Roman chỉ là một quý tộc biên thùy, chẳng qua có chút thành tích ở đại hội luận võ, sao có thể trực tiếp trở thành quý tộc vương lãnh được!

Không được, không được!

Đám đại thần cung đình theo bản năng muốn khuyên George III từ bỏ ý định.

Nhưng lúc này Lâm Khắc lại lên tiếng: “Đa tạ bệ hạ hậu ái, nhưng đảo Roman là thành quả tổ tiên nhà Roman vượt mọi chông gai suốt trăm năm, đại diện cho lịch sử gia tộc chúng ta. Huynh trưởng và phụ thân ta đều đã hiến dâng sinh mạng để bảo vệ nó, ta không thể từ bỏ!”

Lâm Khắc từ chối?

Tuy không biết là chân tình hay giả ý, nhưng biểu hiện khiêm tốn của Lâm Khắc vẫn giành được thiện cảm của đám lão thần.

Ít nhất Lâm Khắc tự mình từ chối, vẫn tốt hơn việc họ phải ra mặt làm kẻ ác.

Đứa nhỏ này, biết điều!

Thấy Lâm Khắc từ chối, George III cũng không quá thất vọng, chỉ khen ngợi: “Rất tốt, Lâm Khắc, ngươi là một quý tộc có lòng tự trọng! Ta nhớ năm ngoái ngươi suất quân khôi phục lãnh địa, thậm chí còn chém giết một con sư thứu đúng không?”

Lâm Khắc khiêm tốn đáp: “Đó đều là công lao của các ma pháp kỵ sĩ dưới trướng bá tước Moronita, nếu không có một vị kỵ sĩ anh dũng lấy sinh mạng làm cái giá để trọng thương một con, và một vị ma pháp kỵ sĩ khác liều chết dẫn dụ con còn lại đi, ta cũng không thể lập được công trạng này.”

Nói tới đây, Lâm Khắc vẻ mặt tiếc nuối: “Chỉ tiếc là không lấy được trứng sư thứu.”

George III lại rất cởi mở, xua tay nói: “Trứng sư thứu đâu dễ lấy như vậy? Lâm Khắc, ngươi không cần tự coi nhẹ mình. Ta nhớ phần thưởng khi ngươi đánh bại ma thú là tự chọn đất phong? Điều này không được, nếu ngươi không muốn từ bỏ cơ nghiệp ở đảo Roman, vậy để ta nghĩ xem, hay là chọn một trang viên trong vương lãnh ban cho ngươi nhé.”

George III tỏ vẻ nghiêm túc, sau đó còn bổ sung với tổng quản quản lý ruộng đất vương thất: “Trang viên nhỏ không được, trang viên nhỏ thì tuấn mã không chạy được!”

Lúc này, các đại thần trong cung đình đều im lặng, trang viên tuy giàu có và đông đúc nhưng không giống như lãnh địa, phần lớn đều là tài sản riêng của vương thất.

Quốc vương dùng tiền riêng để chiêu mộ phong thần, họ cũng không thể ngăn cản.

Nhưng thấy George III thực sự muốn sắp xếp ổn thỏa cho Lâm Khắc, tổng quản nhất thời lâm vào thế khó.

Ruộng đất vương thất kỳ thực không ít, nhưng đất tốt lại chẳng còn bao nhiêu.

Vương thất Halls truyền thừa mấy trăm năm, những điền sản chất lượng tốt cơ bản đều đã bị tông thất Halls chiếm giữ gần hết, cấp cho Lâm Khắc chẳng khác nào cắt thịt trên người họ, đắc tội với người khác.

Nhưng mệnh lệnh của quốc vương ông lại không dám không nghe, vậy phải làm sao đây?

Ngay khi tổng quản đang vắt óc suy nghĩ trên bản đồ, một giọng nói thanh lãnh đột nhiên truyền đến.

“Stutgart.”

“Ân?”

Giọng nói này rất đột ngột, nếu không phải nàng chủ động lên tiếng, mọi người đều đã quên mất sự hiện diện của nàng.

Nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, quả nhiên, chính là Vương hậu Leona!

Leona giữ gương mặt lạnh lùng, nhàn nhạt nói: “Trang viên Stutgart của ta… hãy phân ra một phần… cấp cho… Nam tước Lâm Khắc.”