Chương 216: Hạn thì chết khô, úng thì chết ngập

Hiện giờ Tân Mã đã có dân cư vượt quá ba mươi lăm nghìn người, hình thành nên hàng trăm thôn xóm lớn nhỏ.

Những thôn xóm này đan xen tọa lạc hai bên bờ sông Tỷ Muội, cũng lấy nơi đây làm trung tâm khai khẩn ra hơn hai trăm vạn mẫu ruộng đồng.

Đáng tiếc Lâm Khắc tới không đúng lúc, thu hoạch vụ thu đã kết thúc, không thể tận mắt nhìn thấy cảnh tượng “Gió thổi lúa thơm hai bờ sông”.

Hiện tại, bá tánh trên lãnh địa đang bận rộn vận chuyển lương thực thu hoạch được đến các xưởng xay xát bên bờ sông để tinh chế, cũng như chuẩn bị cho công việc vụ đông.

Nói thật, vị trí của Tân Mã đã làm chậm trễ đáng kể tiềm năng sản xuất của mảnh đất này.

Với độ phì nhiêu của Tân Mã, nếu đổi lại là khí hậu ấm áp hơn ở Trung Đại Lục, thậm chí là Nam Cảnh, hoàn toàn có thể đạt được một năm ba vụ, thậm chí là bốn vụ.

Đáng tiếc, nó lại nằm ở Bắc Cảnh.

Dòng nước lạnh từ cánh đồng tuyết Cực Bắc khiến mảnh đất màu mỡ này chỉ có thể canh tác hai vụ mỗi năm.

Tuy nhiên, kết quả này vẫn khá khẩm hơn nhiều, nghe nói lãnh địa của nhiều quý tộc phía Bắc vương quốc vì khí hậu quá khắc nghiệt mà chỉ có thể làm một vụ một năm, thường xuyên phải nhờ vào trợ cấp tài chính từ vương quốc mới có thể duy trì vận hành hằng ngày.

Mà đối mặt với những lời than khóc của các quý tộc này, tài chính vương quốc cũng không dám từ chối.

Bởi lẽ nếu không cho, kẻ đó sẽ nằm lăn ra ăn vạ cho ngươi xem.

Đến lúc đó thú nhân và dã man nhân nam hạ, sẽ không còn vùng đệm để cản bước chúng, tổn thất khi ấy có lẽ còn lớn hơn nhiều.

Về phần các thôn xóm trên Tân Mã, sau nửa năm phát triển cũng đã có chút diện mạo mới.

Tuy phần lớn kiến trúc vẫn là kiểu nhà đất, nhưng đường sá trong thôn không còn lầy lội mà đã được thay bằng đường vụn than cao cấp hơn.

Đây cũng là nhờ vào việc sử dụng than đá suốt nửa năm qua, vụn than dư thừa vừa vặn được tận dụng làm vật liệu tu sửa, lấp đầy những hố sâu trên đường.

Dù tác dụng không thể sánh bằng đường lát đá hay đường bê tông, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc đi lại trên bùn lầy.

Tại nơi bắt nguồn của sông Tỷ Muội cùng một cù lao giữa sông Nữu Lan Đức, tầng lớp cao cấp của đảo Roman cũng lần lượt xây dựng những thị trấn nhỏ có quy mô không thua kém gì bảo trấn Nữu Lan Đức.

Đó là bảo Tát Tư Đặc nằm ở đầu nguồn sông Tỷ Tỷ, bảo Dương Qua Tư ở đầu nguồn sông Muội Muội, cùng với trấn Tạp Thác Hào Tư nằm ở nơi giao giới giữa lòng chảo và Tân Mã.

Dân cư ba tòa lâu đài đều khoảng hơn ngàn người, nhưng chỉ một phần nhỏ làm nông nghiệp, hơn nữa chủ yếu trồng hương liệu và các loại cây công nghiệp.

Phần lớn người còn lại chủ yếu làm nghề đốn củi, khai thác đá và chăn nuôi.

Ví như trấn Tạp Thác Hào Tư, nơi đây đóng vai trò là cửa ngõ của Tân Mã, vượt qua sông Nữu Lan Đức chính là thảo nguyên lòng chảo mênh mông vô tận.

Mã Quan Kiều Nạp đã lấy trấn này làm trung tâm, quy hoạch một vùng mục trường cỏ xanh mướt dọc theo sông Nữu Lan Đức, chuyên dùng để chăn thả cho Lãnh chúa đại nhân.

Còn bảo Tát Tư Đặc và bảo Dương Qua Tư thì gánh vác trọng trách sản xuất vật liệu xây dựng cho toàn bộ các thôn xóm dọc hai bờ sông Tỷ Muội.

Chỉ là tính đến hiện tại, gỗ và đá sản xuất từ hai tòa tiểu thành này đều được dùng cho chính mình, nên quy mô và quy cách kiến trúc của hai trấn nhỏ này cũng vượt xa các thôn xóm khác.

Phần lớn kiến trúc trong trấn là nhà gỗ, riêng lâu đài là công trình quân sự nên được xây bằng hỗn hợp đất đá, quy cách và khả năng phòng ngự không thua kém gì lâu đài của các nam tước ở đất liền.

Hơn nữa, lâu đài của hai tòa thành trấn đều được xây trên sườn núi, vừa chiếm cứ điểm cao, vừa có thể nhìn xuống bao quát tình hình hơn hai mươi km hạ lưu sông Tỷ Muội.

Điều này cũng nhờ vào việc Tân Mã hiện nay là thảo nguyên không có vật che chắn.

Dựa vào ưu thế tầm nhìn, kết hợp với sự hỗ trợ từ bảo Nữu Lan Đức, quân trú đóng tại các lâu đài có thể trực tiếp kiểm soát ba phần tư thôn xóm ở Tân Mã, cơ bản là nơi nào xảy ra vấn đề đều có thể ứng phó kịp thời.

Cũng chính vì vậy, mỗi khi có điêu dân phản loạn trong lãnh địa, Jackson và những người khác mới có thể lập tức tổ chức đội ngũ xuôi dòng đi bình định.

Hiện tại, Mai Sâm và những người khác còn có kế hoạch xây dựng một tòa lâu đài ở cửa biển sông Muội Muội, đến lúc đó năm tòa lâu đài tạo thành thế ỷ giốc, cơ bản có thể nắm trọn toàn bộ Tân Mã trong lòng bàn tay.

Lâm Khắc cứ thế bay một vòng dọc theo sông Tỷ Muội, quan sát tình hình cụ thể của các thôn xóm, ra tay xử lý vài tên điêu dân và binh lính làm xằng làm bậy, củng cố uy quyền của mình trong lãnh địa.

Sau đó, anh mang theo những số liệu chi tiết hơn trở về đảo Roman, bắt đầu kế hoạch di dân cho đợt mới.

Với chín vạn tấn lương thực dự trữ, Tân Mã hiện đã hoàn toàn thoát khỏi sự phụ thuộc vào lương thực bên ngoài, có thể nới lỏng tay chân để chiêu mộ thêm người.

Tuy nhiên, xét đến năng lực quản lý của cấp dưới hiện tại, Lâm Khắc không thể tùy tiện đưa mười mấy vạn dân chạy nạn đến Tân Mã.

Chỉ với hơn ba vạn lãnh dân này mà vài tháng lại bùng nổ một cuộc khởi nghĩa, nếu trực tiếp đưa mười mấy vạn người tới, cục diện Tân Mã sẽ lập tức vượt khỏi tầm kiểm soát của Lâm Khắc.

Đến lúc đó, nếu đám dân chạy nạn cướp thuyền bỏ trốn, chỉ cần một chiếc thuyền vòng qua sự kiểm soát của đảo Roman để tới đất liền, thì bí mật về vùng đất màu mỡ bên bờ sông Hà Nam sẽ không thể giấu được nữa.

Lâm Khắc còn chưa hưởng thụ đủ lợi ích kinh tế, sao có thể để người khác nhúng tay vào khu vực riêng của mình?

Vì vậy, sau khi tính toán, Lâm Khắc quyết định số lượng dân chạy nạn tuyển nhận trong đợt mới không được vượt quá ba vạn người.

Với đội ngũ hơn 1.600 người dưới quyền, anh hẳn có thể miễn cưỡng kiểm soát được hơn bảy vạn lãnh dân.

Nhưng với hơn bảy vạn người, dù tính cả gia súc, chín vạn tấn lương thực cũng không tiêu thụ hết, có nên bán bớt lương thực để thu hồi vốn không nhỉ?

Lâm Khắc thầm nghĩ.

Dù sao sau khi thu hoạch vụ thu kết thúc, di chứng từ việc sản xuất nông nghiệp tại vùng bình nguyên màu mỡ bị ảnh hưởng nặng nề cũng dần lộ rõ.

Theo thông tin Lâm Khắc thu thập được, sản lượng lương thực năm nay của vùng bình nguyên màu mỡ chỉ bằng một phần ba năm ngoái.

Sự thiếu hụt lương thực lớn như vậy, dù có san sẻ sản lượng từ lòng chảo Cống Đa Lâm cũng không thể bù đắp nổi.

Chưa kể động đất và tai ương vong linh cũng gây tác động lớn đến sản xuất nông nghiệp ở Cống Đa Lâm. Sau vụ ám sát tại trang viên Tư Đồ Tạp, mâu thuẫn giữa ba tỉnh Cống Đa Lâm và sáu tỉnh phía Tây càng thêm gay gắt, cũng sẽ dẫn đến việc kiểm soát lương thực chặt chẽ hơn.

Vì vậy, có thể dự đoán rằng Vương quốc Halls sẽ đối mặt với một trận đại nạn đói, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt.

Chín vạn tấn lương thực trong tay Lâm Khắc, sau khi trừ đi phần cần thiết cho lãnh địa phát triển, vẫn còn dư lại một nửa. Nếu tính cả hao hụt vận chuyển thì vẫn đủ nuôi sống mười vạn người, nếu hạ thấp tiêu chuẩn đạo đức xuống một chút, chỉ cần nạn dân không chết đói là được, thì có thể nuôi sống tới hai, ba mươi vạn người!

Đối với Vương quốc Halls, đây chắc chắn là giải pháp cấp bách, mà Lâm Khắc cũng có thể thu về lợi nhuận khổng lồ.

Nhưng vấn đề là, Lâm Khắc lấy danh nghĩa gì để mang mấy vạn tấn lương thực này ra ngoài?

Trong mắt người ngoài, lãnh địa của Lâm Khắc chỉ có một đảo Roman và nửa trang viên Tư Đồ Tạp, kết quả lại lấy ra mấy vạn tấn lương thực, chẳng khác nào dán bốn chữ “Tôi có vấn đề” lên trán để chờ người khác đến điều tra.

Sao nào, chẳng lẽ ngươi đã mời tất cả các Druid vĩ đại của Rừng Tinh Linh rời núi, đánh cược tính mạng để thi pháp giúp ruộng đồng lãnh địa ngươi đạt sản lượng vạn cân mỗi mẫu?

“Ai… Quặng ma tinh không khai thác được, lương thực cũng không bán ra ngoài được, đúng là có tiền mà không kiếm được!”

Lâm Khắc chống cằm thở dài bất lực.

Đây cũng coi như là nỗi phiền muộn của kẻ giàu.

Nhưng lương thực nhiều dù sao cũng không phải chuyện xấu, phần lớn lương thực không ăn hết thì cứ bảo quản làm lương thực dự trữ để phòng bất trắc.

Ngoài ra, dù là cho gia súc ăn hay ủ rượu, đều cần dùng đến lượng lớn lương thực, tích trữ nhiều vẫn hơn.

Ngay khi Lâm Khắc đang nghĩ cách sắp xếp số lương thực dư thừa, một con thuyền khách đặc biệt với những hoa văn luyện kim lấp lánh chậm rãi tiến vào nội hồ, dừng lại ở bến tàu.

Tiếp đó, một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc vàng óng ả yểu điệu bước xuống thuyền dưới sự hộ tống của đám người hầu.

Cecilia ngẩng đầu nhìn về phía lâu đài Hồng Bảo trên đỉnh núi, khẽ nhướng đôi mày thanh tú, thầm nghĩ: “Nam tước Lâm Khắc này đúng là kẻ thích phô trương, cung điện này xây còn lớn hơn cả nhà mình.”