Chương 39: Vũ trụ

Ivanka lướt về phía cửa khoang trên đầu, tiện tay chộp lấy thiết bị đang trôi nổi bên cạnh.

Đây là không gian vũ trụ, khái niệm trên dưới trái phải truyền thống không còn áp dụng được nữa—nhưng bên trong trạm vũ trụ, nhờ có vật tham chiếu phù hợp, vẫn có thể phân biệt được trên dưới.

Cô nhìn về phía cửa chắn ở cuối khoang, một người đàn ông có gương mặt Nhật Bản đang đợi cô.

Đó là Kento Matsuda, chỉ huy hiện tại của ISS.

Ngoài người Nhật là Matsuda và người Mỹ là Ivanka, trên trạm vũ trụ còn có Benjamin đến từ Canada và Augustovich đến từ Nga.

Matsuda và Benjamin đã lên trạm vũ trụ từ thời kỳ đại dịch, tính đến nay họ đã ở trong không gian gần một năm.

Còn Ivanka và Augustovich lên trạm hai tháng trước khi đại biến dị xảy ra—người lên trạm sau họ còn có một phi hành gia khác tên là Jacob.

"Tất cả đã đóng lại hết chưa?" Matsuda nắm lấy Ivanka đang trôi tới, khẽ hỏi.

"Có thể tách rời rồi." Ivanka gật đầu, ánh mắt phức tạp nhìn về phía ngoài khoang.

Nơi đó đang trôi nổi là khoang thí nghiệm Columbus, nơi chứa Jacob.

Khi đại biến dị bùng phát, Jacob xuất hiện phản ứng di chứng nghiêm trọng, mấy người họ buộc phải cách ly anh ta trong khoang thí nghiệm Columbus.

Khác với mặt đất, bị bệnh trong trạng thái mất trọng lực khó chịu hơn gấp bội, ngay cả triệu chứng thông thường nhất như sổ mũi cũng có thể khiến người ta khổ sở tột cùng.

Huống hồ trong trạm vũ trụ không có nơi nào để "nằm" theo nghĩa truyền thống, một cơn sốt cao cũng đủ khiến người ta mất trí.

Điều này khiến Jacob trở nên cực kỳ hung hãn, thậm chí muốn cưỡng ép phóng khoang trở về để quay lại Trái Đất.

Cho đến khi máu tươi lẫn với chất thải phun trào làm vấy bẩn khắp khoang.

Đó là cảnh tượng mà không ai muốn nhớ lại, máu đông kết thành từng giọt đỏ tươi, trôi nổi trong khoang.

Matsuda cuối cùng đã ra lệnh ngắt kết nối với Columbus để đề phòng Jacob đã biến dị gây hư hại cho trạm vũ trụ.

Columbus được tàu con thoi Atlantis vận chuyển và lắp đặt, bản thân nó không còn khả năng hoạt động, sau khi tách khỏi trạm vũ trụ, nó trở thành một mảnh rác vũ trụ lơ lửng gần đó.

"Đi thôi."

Matsuda vỗ vai Ivanka, kéo suy nghĩ của cô trở lại.

"Chúng ta còn việc phải làm."

Từ tháng trước, khoang nút Tranquility của Mỹ bắt đầu xuất hiện hiện tượng rò rỉ khí nhẹ, các phi hành gia đã tiến hành kiểm tra nhưng không tìm thấy điểm rò rỉ.

Đến hai ngày nay, khoang sinh hoạt Zvezda của Nga cũng bắt đầu xuất hiện tình trạng rò rỉ, điều này khiến mọi người vô cùng lo lắng.

Điều này có nghĩa là khoang sinh hoạt chính trên trạm vũ trụ đã gặp nguy hiểm, trong khi khoang Tranquility đã bị phong tỏa lại là nút giao thông chính kết nối hai đầu trạm.

Vật tư dự trữ trên trạm vũ trụ đủ để duy trì trong nửa năm, nhưng đến nay, thời gian đó đã rút ngắn xuống chỉ còn một tháng.

Ngoài vật tư sinh tồn, còn có một lượng lớn rác vũ trụ đe dọa đến trạm.

Không có cảnh báo từ mặt đất, cũng không thể chủ động né tránh, bất kỳ mảnh vỡ nhỏ nào cũng có thể gây ra đòn chí mạng cho trạm vũ trụ.

Mặc dù vậy, các phi hành gia vẫn muốn cố gắng ở lại không gian lâu nhất có thể.

Lý do chính tất nhiên là vì sự sụp đổ của xã hội văn minh—ngay cả khi không tính đến vấn đề biến dị thể, trong tình trạng hệ thống viễn thám mặt đất hoàn toàn mất hiệu lực, việc chỉ dựa vào thao tác thủ công của phi hành gia rất khó đảm bảo vị trí hạ cánh.

Ngay cả khi có thể trở về thành công, các điểm hạ cánh dự kiến hầu hết đều nằm ở những vùng hoang vu không người, trong tình trạng không có người tiếp ứng, chỉ dựa vào những phi hành gia vừa từ không gian trở về chưa kịp thích nghi với môi trường mặt đất thì rất khó để thoát ra ngoài.

Trên mặt đất đã có ba bốn trại tập trung bày tỏ ý nguyện tiếp nhận khoang trở về, nhưng hàng loạt chi tiết và chi phí nhân lực vật lực tiêu tốn trong đó vẫn cần phải cân nhắc.

Chặng đường cứu hộ dài dằng dặc, kiểm tra bức xạ trên khoang trở về, bảo đảm y tế và giám sát... bất kỳ khâu nào cũng không phải là thứ mà những trại tập trung vừa mới giải quyết được vấn đề sinh tồn—lại còn phải là trại tập trung quy mô lớn—có thể dễ dàng giải quyết.

Đây có lẽ sẽ trở thành cuộc hợp tác quy mô lớn đầu tiên trên toàn cầu sau khi đại biến dị xảy ra, đưa các phi hành gia về nhà.

Nhưng trước đó, trạm vũ trụ là chỗ dựa duy nhất của họ.

Hai người cùng đẩy cửa chắn, nhốt khoang Zvezda ở phía bên kia.

Họ cùng trôi về phía khoang Leonardo, nơi Augustovich đang đợi sẵn.

Anh ta và Ivanka sắp thực hiện một chuyến đi bộ ngoài không gian, nhờ vào thiết bị và mắt thường để kiểm tra các lỗ hổng xuất hiện trên khoang Zvezda.

"Chúng tôi sẽ hướng dẫn các bạn từ trong khoang." Matsuda nắm lấy tay vịn, điều chỉnh cơ thể mình theo một hướng, "Hai tiếng, bất kể các bạn có phát hiện ra gì hay không, đều phải quay lại."

"Nói lần thứ tám rồi đấy." Augustovich liếc nhìn anh, "Chúng tôi cũng đâu phải lần đầu ra ngoài khoang, cứ yên tâm hướng dẫn là được."

Matsuda không nói gì, lùi ra ngoài rồi đóng cửa khoang.

Trước khi ra ngoài, hai người cần phải giảm áp trong khoang điều áp để thích nghi với tình trạng bên trong bộ đồ phi hành gia.

Quá trình này kéo dài một ngày.

Thời gian trôi qua trong sự chờ đợi.

Ivanka mặc bộ đồ phi hành gia, cùng Augustovich kiểm tra tình trạng trang phục của nhau, rồi vào vị trí trước cửa ra khoang.

Matsuda và Benjamin bắt đầu điều chỉnh áp suất trong khoang Leonardo, đưa về mức không áp suất giống như bên ngoài.

Ivanka nhìn ra từ trong mũ bảo hiểm, bộ đồ phi hành gia bao bọc toàn thân luôn mang lại cho cô cảm giác an toàn.

Augustovich bên cạnh đang chằm chằm nhìn vào cửa khoang, đợi lệnh ra ngoài.

Mở cửa khoang, Ivanka nắm lấy tay vịn, chậm rãi bò ra ngoài.

Cô buộc dây an toàn của mình vào móc khóa bên ngoài khoang, đôi găng tay dày cộm của bộ đồ phi hành gia khiến việc thao tác không hề linh hoạt.

Augustovich theo sát phía sau, hai người đóng cửa khoang, men theo bên ngoài trạm từ từ bò về phía khoang Zvezda.

Vì có giàn khung và tấm pin năng lượng mặt trời, không gian bên ngoài trạm thực tế còn rộng hơn không gian bên trong, cộng thêm việc các khoang không được sắp xếp trên một mặt phẳng mà là cấu trúc lập thể, hai người bò đến khoang Zvezda đã mất 20 phút.

Augustovich dùng cảm biến âm thanh quét chậm rãi lớp vỏ ngoài của Zvezda, trong không gian tĩnh mịch, một tiếng rò rỉ nhỏ cũng trở nên chói tai lạ thường.

"Từ khi đại biến dị bùng phát đến nay, các lỗ thủng ở tầng điện ly và tầng ozone đang hồi phục nhanh chóng nhỉ."

Ivanka vừa nắm lấy tay vịn bên ngoài khoang bò chậm về phía trước, vừa nói.

"Hà." Augustovich nhìn người phụ nữ trước mặt qua bộ đồ phi hành gia, "Có lẽ vậy."

Người đàn ông Nga này đang tập trung vào công việc trước mắt, Ivanka dừng lại, ngẩng đầu nhìn Trái Đất.

Trước mắt là hành tinh màu xanh biếc ấy.

Dưới ánh hào quang của mặt trời, nó thật đẹp đẽ biết bao.

Thế nhưng đằng sau vẻ đẹp đó, lại chôn vùi hàng tỷ con quái vật khát máu.

"Anh nói xem, chúng ta có thể trở về không?"

"Còn một tháng nữa." Augustovich bò đến mặt khuất sáng, bật đèn pha bên cạnh mũ bảo hiểm, "Có lẽ vậy."