Chương 339: Hai mặt

Chiếc xe bán tải dừng lại trước một nhà máy, bên trong tường rào, các phân xưởng lúc này vẫn sáng đèn rực rỡ.

Vài người lính gác đang đứng cạnh một chiếc xe tải ở cửa xưởng, chuyển vật tư từ trên xe xuống.

Dưới ánh sáng le lói ít ỏi của thành phố, nơi này trông đặc biệt náo nhiệt.

"Bật đèn sáng như vậy không sợ thu hút lũ xác sống tới sao?" La Nam hỏi, "Tôi cứ tưởng ở đây sẽ có lệnh giới nghiêm hay gì đó chứ—chẳng phải lúc mới bắt đầu, thành phố nào cũng có lệnh giới nghiêm sao?"

"Nếu có đàn xác sống lảng vảng gần đây, các chốt gác bên ngoài sẽ báo cáo."

Schultz trả lời ngắn gọn rồi không nói thêm gì nữa, chỉ cùng họ nhìn vào bên trong nhà máy.

Tiếng máy móc vận hành xen lẫn tiếng công nhân gọi nhau thỉnh thoảng vọng lại, khiến ba người vừa mới đến đây có cảm giác vô cùng phi thực tế.

Thứ âm thanh thuộc về xã hội loài người, thuộc về nền văn minh công nghiệp này, họ đã rất lâu rồi không được nghe thấy.

Dù xung quanh phân xưởng không có cửa sổ, nhưng họ đều có thể hình dung ra cảnh tượng hối hả, sôi động bên trong.

Chẳng bao lâu sau, bên trong nhà máy yên tĩnh trở lại, nghe chừng công việc hôm nay đã kết thúc.

Thiệu Minh nhìn Schultz đang im lặng, "Vậy ông đưa chúng tôi đến đây có ý gì?"

"Cho các người thấy tình hình thực tế của khu trại, thông thường, người mới chỉ được ở những nơi sát mép tường rào."

Ông ta quay đầu lại, "Tất nhiên, hai ngày nay các người cũng ở đó."

Các công nhân lần lượt bước ra từ nhà máy, bắt đầu xếp hàng phía sau chiếc xe tải.

Những công nhân này có người cao người thấp, có nam có nữ, khuôn mặt một số người trông còn rất non nớt—xem ra lời ông ta nói không sai, trẻ con cũng phải gánh vác không ít lao động.

Tào Triết hỏi: "Họ đang làm gì thế này?"

"Họ kết thúc công việc hôm nay, đang nhận tiền lương để về nhà."

Vài người lính gác dù đứng cạnh xe, nhưng các công nhân trông không có vẻ gì là bị cưỡng ép.

Trên mặt họ viết đầy vẻ mệt mỏi, giữa họ cũng chẳng có giao tiếp gì, chỉ trong đôi mắt vô hồn mới lộ ra một tia mong đợi.

Thiệu Minh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trăng đã treo cao trên đỉnh đầu, có lẽ thời gian làm việc ở đây còn dài hơn những gì Schultz nói.

"Tiền à?" Tào Triết hỏi.

"Vật tư thực tế, phát dựa trên cường độ làm việc mỗi ngày và số người không có khả năng lao động trong gia đình—nếu như anh có gia đình."

Schultz vừa nói vừa lấy từ người Anthony bên cạnh ra một tờ danh sách.

Đứa trẻ xuất hiện một cách khó hiểu này từ đầu đến cuối không nói một lời nào, giờ cũng mặc kệ Schultz lấy đồ từ trong túi áo mình ra mà không có bất kỳ phản ứng gì.

Chuyện của Thác Nhi Cao vẫn chưa qua được bao lâu, điều này khiến anh không khỏi suy đoán liệu mối quan hệ giữa hai người có bình thường hay không.

Dù là một cậu thiếu niên lớn xác, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đó.

"Thông thường một người mỗi ngày có thể nhận được vài trăm gram bánh quy, vài chai nước, một ít muối và thịt muối, rau củ thì cơ bản dựa vào những gì trồng trên bồn hoa—ăn no thì không thành vấn đề, còn muốn ăn ngon thì đừng mơ."

"Tất cả mọi người đều như vậy sao?" Tào Triết hỏi tiếp.

"Từ trên xuống dưới, đúng vậy, tùy vào công việc khác nhau mà phần vật tư nhận được mỗi ngày có thể khác nhau." Schultz dừng lại một chút, "Nhưng sẽ không vì anh là lãnh đạo mà được nhận nhiều hơn, chỉ liên quan đến nội dung lao động anh đảm nhận."

Nghe đến đây, La Nam bên cạnh dường như hơi gật đầu tán đồng.

"Chỉ cần anh ở ngoài khu trại thì không cần, các trạm tiền tiêu ngoài thực phẩm phát cố định ra, còn cung cấp thuốc lá và kẹo bánh—tất nhiên, trực tiếp hơn là tự mình ra ngoài tìm kiếm hoặc săn bắn."

"Nghe có vẻ là một công việc béo bở." Trong giọng điệu của Tào Triết lộ ra một tia châm biếm, "Các trạm tiền tiêu và đội ngũ ra ngoài tìm kiếm không lén lút giao dịch với người khác sao?"

"Những người khác căn bản chẳng có gì để đổi cả." Schultz cười bất lực, "Hoạt động kinh tế... trao đổi hàng hóa kiểu này, trong khu trại cũng bị nghiêm cấm."

"Chính sách như vậy có thể duy trì được bao lâu?" Tào Triết không nhịn được hỏi, "Nếu chỉ huy trưởng không thay đổi quan điểm, chế độ này còn có thể bị mọi người chịu đựng được bao lâu nữa?"

Schultz cười cười, "Chừng nào lũ xác sống còn thỉnh thoảng lảng vảng tới, thì nó vẫn còn hiệu quả."

"Sống sót quan trọng hơn, đối với những người này, có lẽ đây cũng chẳng phải gánh nặng gì." La Nam nói, "Chỉ vì chúng ta biết ở đây không thiếu vật tư, nên mới có ý kiến với thái độ của chỉ huy trưởng."

"Lùi một bước mà nói, hành động của ông ta trong thế giới như thế này cũng không có gì đáng phê phán, chỉ là cảm giác khủng hoảng hơi quá mức thôi."

"Nhưng ông ta đã giấu giếm tình hình thực tế với mọi người, khi làm những việc này chắc hẳn ông ta cũng chẳng hỏi ý kiến ai khác."

Tào Triết vừa nói vừa liếc nhìn Schultz.

Hai người rõ ràng đã nảy sinh một số bất đồng, với tính cách của Tào Triết, anh không thích kiểu "áp bức" này; còn La Nam ngay từ đầu đã sống một mình bên ngoài, anh thiên về lựa chọn thận trọng và an toàn hơn.

Thiệu Minh vỗ vỗ cánh tay hai người, dùng ánh mắt ra hiệu cho họ—chuyện này không liên quan nhiều đến chúng ta.

Ngoài xe, trong lúc mấy người trò chuyện, các công nhân bắt đầu rời khỏi nhà máy thành từng nhóm ba năm, dưới ánh đèn mờ ảo của con đường là những tấm lưng còng xuống của họ.

Tiếng máy móc ầm ầm trong nhà máy đã yên tĩnh, trong thành phố mất đi màu sắc và âm thanh chỉ còn lại hơi thở của mồ hôi mệt mỏi, mọi người dù đi cùng nhau nhưng hầu như không nghe thấy tiếng trò chuyện nào.

Sau một ngày làm việc cường độ cao, ngay cả giao tiếp cũng trở thành một gánh nặng, chỉ có thức ăn trong tay mới còn sót lại chút an ủi.

Môi trường như vậy chỉ có thể dùng một từ để hình dung—ngột ngạt.

"Cho một nhóm người ngoài đi ngang qua đây xem những thứ này cũng chẳng có ý nghĩa gì." Anh lắc đầu, ném những vấn đề không thuộc về mình ra khỏi tâm trí, "Chúng ta vốn dĩ cũng không định ở lại."

"Tôi không muốn Anthony cứ ở lại đây, trở thành một cỗ máy làm việc."

Schultz nhìn cậu bé ở ghế lái, có chút tiếc nuối, "Ngược lại, tôi hy vọng cậu bé có thể ra ngoài để tận hưởng thế giới tự do."

Câu nói này lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của ba người, Thiệu Minh quan tâm đến việc sao lại dính dáng đến đứa trẻ này, còn La Nam thì chú ý hơn đến cách nói "tận hưởng tự do".

Chưa đợi anh mở miệng, người sau đã không nhịn được.

"Vậy ý ông là, để chúng tôi thấy môi trường sống tồi tệ ở đây, để chúng tôi mang cậu bé đi?"

Anthony ngẩng đầu lên, dùng tiếng Anh bập bẹ nói.

"Tôi muốn... rời đi."

"Thật sao? Cuộc sống bên ngoài chưa chắc đã tốt hơn bên trong này, nhiều người như vậy dù phải chịu đựng môi trường và cường độ làm việc như thế này vẫn sẵn lòng ở lại, là vì ở đây ít nhất vẫn còn có thể sống sót."

"Bên ngoài mỗi ngày đều tràn ngập tai nạn và nguy hiểm, ở đây sẽ không bị làm việc đến chết, nhưng ở bên ngoài thì chắc chắn sẽ chết."

Lời ông ta vừa dứt, Tào Triết lập tức nói theo.

"Nếu con người chỉ vì sống mà sống, trở thành những cái xác không hồn như thế này thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng nhân cơ hội hiếm có này, bước lên chuyến hành trình nguy hiểm nhưng tươi đẹp kia."

"Chúng ta cần thảo luận lại chuyện này."

Thiệu Minh lập tức lên tiếng ngắt lời hai người, cuộc tranh luận như vậy đối với đội ngũ chẳng có ý nghĩa gì.

"Chúng ta có thể đi gặp bạn của mình được chưa?"