Chương 268: Tổn thất nặng nề

Năm giờ rưỡi sáng.

Theo quân quy, nửa giờ nữa, một nhóm nhân viên trực ban mới sẽ đến thay ca. Trên mỗi chiếc chiến hạm đều trang bị các loại thiết bị dò tìm, hai ngày nay còn cố ý tăng cường nhân lực canh gác, chuyên trách quan sát bầu trời. Mọi người đều hiểu rõ, làm vậy là để phòng ngừa những thiên thạch quỷ dị kia rơi xuống. Tất cả thuyền trưởng tại bãi neo đậu đều không được phép tắt máy, mỗi vị trí đều phải có đủ nhân viên trực ban. Các chiến hạm phải giữ khoảng cách an toàn trước sau để tránh va chạm trong tình huống khẩn cấp.

Trên hai tàu sân bay, công tác thu hồi hai chiếc máy bay trinh sát tác chiến điện tử đã hoàn tất. Hai chiếc này đã bay vòng trên không trung gần ba tiếng đồng hồ. Hai chiếc chiến cơ cỡ thường vừa cất cánh để tiếp quản công việc của chúng.

Nhưng lúc này, bầu trời bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực. Còi báo động vang lên khắp bãi neo đậu, các hạm trưởng trực ban lập tức ra lệnh nhổ neo. Họ rất khôn ngoan, tối qua chỉ hạ neo hờ, neo chưa cắm sâu vào nền đáy đại dương. Như vậy, dù chiến hạm có trôi theo dòng hải lưu thì biên độ cũng rất nhỏ, dễ dàng để lái tàu điều chỉnh lại. Trong tình huống khẩn cấp, con tàu có thể vừa di chuyển vừa thu neo, không bị tình trạng kẹt neo dẫn đến đình trệ hoặc phải bỏ neo.

Radar trên chiến hạm phần lớn không thể phát hiện ra những khối đá này vì chúng quá nhỏ, diện tích phản xạ bức xạ không đáng kể. Chỉ những tảng đá lớn hơn mới có thể hiển thị trên màn hình radar. Nhưng người Mỹ không hề ngốc, radar thường không thấy thì đã có radar hồng ngoại. Hiện tại, ngoài radar quang phổ thông thường, tất cả radar hồng ngoại trên tàu đều được bật để quét bầu trời và kết nối trực tiếp với máy tính lái tàu.

Đã hai phút trôi qua kể từ khi phát hiện thiên thạch, phần lớn tàu chiến đã rời khỏi vị trí cũ từ ba đến bốn thân tàu. Những con tàu nhỏ đã bắt đầu chạy với tốc độ tối đa, nhưng những con tàu khổng lồ như tàu sân bay hay tàu tiếp tế vật tư thì không linh hoạt như vậy. Đối với điểm này, họ cũng đã có phương án khẩn cấp.

“Toàn bộ tên lửa phòng không tầm trung khai hỏa, tiêu diệt những khối thiên thạch lớn. Hệ thống phòng thủ tầm gần sẵn sàng, chuẩn bị đánh chặn các thiên thạch cỡ trung và nhỏ. Toàn thể chuẩn bị chống va chạm.” Các hạm trưởng trực ban lập tức ra lệnh.

Thiên thạch đang lao xuống theo một đường cung tuyệt đẹp. Những quả tên lửa phòng không bắn trúng chính xác các khối thiên thạch lớn, không chỉ nổ tung chúng thành vô số mảnh nhỏ mà còn làm chệch hướng bay, dù chỉ là một chút.

“Thưa ngài, quá nhiều, thiên thạch quá nhiều! Chúng ta lần này có lẽ sẽ thiệt hại nặng. Tên lửa phòng không đã trúng đích, nhưng chỉ làm nổ tung một khối thành vô số mảnh, những khối lớn cũng chỉ bị trầy xước. Lạy Chúa, toàn thể chuẩn bị chống va chạm!” Trong micro, hạm trưởng tàu sân bay đang kêu gọi tư lệnh thì đột nhiên có tiếng “ping” vang lên, tiếp đó là âm thanh bùm bụp, rồi đến tiếng kim loại bị va đập rầm rầm.

Vị tư lệnh rất thông minh, tối qua ông không chọn những con tàu to lớn làm nơi nghỉ ngơi, mà cùng thư ký lên một chiếc ca nô tên lửa phòng không để nghỉ. Khi thấy thiên thạch xuất hiện trên không trung, chiếc tàu nhỏ đang ở vòng ngoài này đã chạy ra xa vài hải lý. Tuy vẫn nằm trong phạm vi rơi của thiên thạch, nhưng an toàn hơn nhiều so với những con tàu ở trung tâm.

Tư lệnh đứng trong phòng chỉ huy, hai tay nắm chặt tay vịn, nhìn những quả cầu lửa từ trên trời giáng xuống thỉnh thoảng lại va chạm với những con tàu yêu quý của ông, phát ra những luồng sáng chói lòa, rồi sau đó là những cột khói đen bốc lên từ con tàu đó. Thiên thạch đục thủng boong tàu, nổ tung trong khoang. Ông còn thấy một chiếc tàu tên lửa giống hệt chiếc ông đang đi bị đánh trúng làm đôi. Sóng xung kích truyền đến tận nơi ông đứng, thiên thạch còn tạo ra một cơn sóng thần, khiến các chiến hạm xung quanh chao đảo dữ dội. Có thiên thạch rơi trúng bệ phóng tên lửa, đốt cháy nhiên liệu tên lửa, gây ra những vụ nổ liên hoàn. Không cần nói cũng biết, chiếc tuần dương hạm tên lửa gần vạn tấn đáng thương kia bị thổi bay phần mũi, mang theo toàn bộ thủy thủ đoàn chìm xuống biển sâu, mãi lâu sau mới nổi lên lại.

Bảy tám chục chiến hạm, trong cơn mưa hàng vạn thiên thạch, tựa như những chiếc lá rụng trong gió, thỉnh thoảng lại có chiếc bị đánh trúng. Những thiên thạch trượt mục tiêu tạo ra những cột nước khổng lồ trên mặt biển, những khối lớn hơn khi chìm xuống đáy biển còn chiếu sáng cả một vùng, phản chiếu vô số tạp vật dưới nước, thỉnh thoảng còn thấy cả bóng dáng con người.

Các chiến hạm của quốc gia quan sát quân diễn neo đậu bên ngoài khu vực diễn tập. Trước đó, phía Mỹ đã thông báo họ nên phân tán ra. Nhưng phía Ấn Độ lại mang những con tàu vừa mới xây dựng, không, phải nói là lắp ráp xong, đến tham gia. Tất nhiên, họ muốn khoe khoang hai con tàu mới giữa các quốc gia khác.

Vì thế, họ rất hiếu khách mời các quốc gia cùng tham quan quân diễn tụ tập lại, mời các hạm trưởng lên tàu liên hoan. Tối qua chơi đến tận khuya, khi các hạm trưởng quay về tàu mình thì cũng lười di chuyển. Đồng An từ trong vũ trụ nhìn thấy hơn hai mươi con tàu này đậu quá dày đặc, liền không khách khí ném xuống hơn một ngàn khối thiên thạch. Các hạm trưởng quốc gia khác ít nhiều cũng thực hiện yêu cầu nhổ neo của Mỹ, bắt đầu điều khiển tàu rút lui, nhưng sau một hồi vẫn bị thiên thạch đánh trúng, vài con tàu đã hoàn toàn bị tiêu diệt.

Nhưng họ không thể ngờ được, hai con tàu mới của Ấn Độ vẫn đứng vững như Thái Sơn, không hề nhúc nhích, và cũng không có thiên thạch nào đánh trúng. Những hạm trưởng chứng kiến cảnh này đều không thể tin nổi. Từ bao giờ Ấn Độ lại có công nghệ cao như vậy, có thể dự đoán được quỹ đạo rơi của thiên thạch?

Thực ra họ đã hiểu lầm. Những thiên thạch Đồng An ném xuống được bố trí dựa trên ba hướng di chuyển chính của các con tàu. Khi các con tàu này thấy thiên thạch, chúng bắt đầu vận động, khó tránh khỏi việc đi vào ba hướng đó. Anh ta chỉ cần chồng lớp các đợt tấn công lên ba hướng này, mỗi con tàu kiểu gì cũng phải hứng vài viên.

Nhưng phía Ấn Độ lại không theo lẽ thường. Cho đến tận bây giờ, neo của họ vẫn nằm dưới đáy biển, chưa hề kéo lên. Quan trọng nhất là, hai chiếc máy phát điện trọng tải lớn nhập khẩu từ tổ tiên người Đức vẫn chưa được khởi động. Hạm trưởng hai tàu ngại động cơ chạy cả đêm không chỉ lãng phí nhiên liệu mà còn gây hao mòn không cần thiết cho động cơ. Họ không thể sửa được loại máy móc hạng nặng đã sản xuất ba mươi năm này, nghĩ đến việc sau này hỏng hóc còn phải tìm đến tổ tiên để nhờ giúp đỡ, điều này đã được ghi rõ trong hợp đồng, hơn nữa họ còn chi trả không ít tiền.

Hai vị hạm trưởng Ấn Độ, dưới sự thúc giục của cấp trên, liều mạng giục binh lính thao tác nhanh hơn. Một bên nhìn tàu của các hạm trưởng tối qua còn cùng mình chém gió giờ đang bốc cháy hoặc chìm nghỉm, duy chỉ có hai con tàu của mình vẫn lông tóc không tổn hao gì, họ cho rằng đây là thần linh hiển linh, binh lính trên boong tàu đã bắt đầu quỳ xuống cầu nguyện. Thật quá may mắn, không có thiên thạch nào đánh trúng họ.

Sự tương phản cực kỳ rõ rệt với những chiến hạm các nước bên cạnh đang chạy trối chết. Thủy thủ trên đó thỉnh thoảng lại bị thiên thạch đánh trúng, người bị xuyên thủng, người bị tan xương nát thịt không ít.

Boong tàu của hàng trăm con tàu giống như tấm ván ép bị đạn hoa cải bắn trúng, xuất hiện vô số lỗ nhỏ, có những lỗ lớn đến 1 mét vuông xuyên thấu từ boong tàu xuống mặt nước, khiến nước tràn vào nhanh chóng. Nhiều sĩ quan thông minh bắt đầu tranh giành trực thăng trên tàu. Nhật Bản phái hai tàu sân bay trực thăng đến tham gia quân diễn, trong đó một chiếc trên sân bay vẫn còn hai chiếc trực thăng chống ngầm Hải Mã nguyên vẹn. Vài sĩ quan lúc này đã chen chúc vào vị trí đứng của hai chiếc máy bay này, phi công khởi động và bắt đầu cất cánh chậm rãi. Thiên Chiếu phù hộ, họ đã cất cánh thành công trong tình trạng quá tải. Sĩ quan trên máy bay không kìm được tiếng cười cuồng loạn, kết quả là vui quá hóa buồn. Một viên thiên thạch nhỏ cháy trên không trung đã lâu, chỉ còn bằng ngón tay cái, tưởng chừng không thể chạm tới mặt biển thì một chiếc trực thăng bay ngang qua quỹ đạo của nó. Nó không thể tránh, đành đâm sầm vào bình xăng treo bên hông. Dầu hỏa hàng không bị nhiệt độ cao của nó đốt cháy. Sau một tiếng kêu thảm thiết, chiếc trực thăng bốc cháy rơi xuống boong tàu vừa rời đi. Dầu hỏa từ bình xăng chảy qua lỗ thủng trên boong tàu xuống khoang dưới, gây ra hỏa hoạn lớn. Hệ thống dập lửa thông minh lập tức kích hoạt, CO2 bao trùm toàn bộ khoang tàu. Nhiều thủy thủ không giành được mặt nạ dưỡng khí bắt đầu đau đớn cào cấu cổ họng, máu tươi đầm đìa, cứ thế mà mất máu đến chết.

Gần trăm con tàu, khi cơn mưa thiên thạch kết thúc, chỉ còn khoảng 60 chiếc nổi trên mặt nước, nhưng chỉ chưa đầy 10 chiếc còn khả năng di chuyển. Không có chiếc nào là nguyên vẹn.

Ngay cả hai con tàu mới may mắn của Ấn Độ, trong lúc họ đang cầu nguyện, cũng bị thiên thạch đánh trúng, tại chỗ có mười mấy người bị tế thần, tàu cũng bị đục ba lỗ lớn nhỏ. Tuy nhanh chóng được bịt lại, nhưng cũng khiến nhiều thiết bị điện tử trong khoang bị ngập nước.

Trong trận mưa thiên thạch này, tổn thất của Ấn Độ có lẽ là nhỏ nhất, nhưng người khóc thương tâm nhất cũng chính là họ. Khiến binh lính các nước bên cạnh đang chịu tổn thất nặng nề cứ tưởng họ đang khóc cho những người tử thương. Thực ra họ đau khổ vì tổn thất trong khoang tàu quá lớn, chờ khi về cảng, cấp trên chắc chắn sẽ dùng những tổn thất này để khấu trừ vào số tiền lương ít ỏi của họ. Vốn đã chẳng được bao nhiêu, giờ lại bị khấu trừ thì còn sống sao nổi.

Còn vị tư lệnh đã sớm chạy thoát, con tàu của ông cũng bị trầy xước nhẹ, một radar trên đài chỉ huy bị đánh bay, khi rơi xuống đã cắm vào tầng thứ hai của boong tàu.

Tuy nhiên, vị tư lệnh và người thư ký trung úy của ông đã an toàn thoát khỏi địa ngục này.