Chương 369: Mạnh Đức trận tiền mạ Viên Thiệu, Vân Trường đột kỵ trảm tiên đăng (1)

Kiến An năm thứ tám tháng, Tào Tháo vẫn đang ở Dương Võ, giằng co với Viên Thiệu trên tuyến đường một. Từ khi Thanh Châu rơi vào tay Tào Tháo, Viên Thiệu càng thêm sốt ruột, khao khát một chiến thắng lớn để ổn định quân tâm—không phải những trận đánh nhỏ lẻ, mà là một chiến thắng quyết định. Ngày 18 tháng 8, Viên Thiệu thân chinh dẫn năm vạn đại quân, rời khỏi đại doanh Dương Võ, tiến về phía nam mấy chục dặm, áp sát tiền tuyến đại doanh của Tào Tháo tại Quan Độ. Năm vạn người xuất động không phải chuyện nhỏ, thám báo nhanh chóng báo tin về đại doanh Tào Tháo. Tào Tháo lập tức chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị nghênh chiến. Ngày 21 tháng 8, đại quân năm vạn của Viên Thiệu tiến đến cách đại doanh Tào Tháo ở Quan Độ về phía bắc hai mươi dặm. Tào Tháo tự mình dẫn ba vạn binh sĩ ra trận đón đánh—không có cách nào khác: Trương Liêu đang phòng thủ Bình Dư chống Giang Đông, Hạ Hầu Uyên ở Quan Trung lo ngại Mã Đằng và Hàn Toại, Tào Hồng ở Giang Hạ, lại thêm Thanh Châu vừa mới chiếm được, tất cả những nơi này đều cần chia quân trấn giữ. Tính ra, chỗ nào cũng là tiêu tốn, nhà giàu cũng chẳng còn dư gạo đâu~ Nếu không, hỏi Gia Cát Lượng một chút, nghe nói hắn có bản lĩnh, chỉ cần thu thuế ruộng là trong chốc lát biến ra mười vạn tinh binh!…

Thời cổ đại đánh giặc, có một từ gọi là “một khoảng cách nhỏ” —chính là khoảng trống giữa hai bên khi giằng co, nơi mũi tên bắn sang rơi xuống đất. Về sau, “một khoảng cách nhỏ” trở thành cách gọi cho khoảng cách ngắn, đủ để mắt thường nhìn thấy. Khi hai quân giằng co, cả hai bên đều cố tình giữ lại khoảng trống này để tránh tình huống cấp tướng phía mình bị cung tiễn thủ đối phương bắn chết ngay trước trận. Giờ đây, khoảng cách giữa quân Tào và quân Viên… không sai biệt lắm chính là… một mũi tên bay qua. (Bang! Trọng nói!)… Có lẽ là một nửa mũi tên rưỡi. Nghĩa là, cả hai bên cung tiễn thủ đều bắn mũi tên về phía giữa, và giữa hai mũi tên rơi xuống còn lại một khoảng trống. Khoảng trống ấy để làm gì? Để hai bên có thể ra trước trận kêu gọi. Đặc biệt khi cả hai đều cho mình là chính nghĩa, thì chính nghĩa phải ra kêu gọi, phải đả kích sĩ khí đối phương, nâng cao sĩ khí mình, đúng không? Thời Xuân Thu Chiến Quốc, quý tộc giao chiến đều gọi là “lễ chiến” —tướng lĩnh hai bên thường ra trước trận đối thoại hoặc khiêu chiến. Thời Hán Sở tranh hùng, Cao Tổ và Hạng Võ từng đối thoại qua khe núi ở Quảng Vũ Sơn. Lữ Bố trước đây cũng từng ra trước trận kêu gọi với thuộc cấp của Lý Giác. Giờ đến lượt Tào Tháo và Viên Thiệu…

Tào Tháo và Viên Thiệu đều dẫn thân vệ ra trận. Bên Tào Tháo, ngoài Điển Vi và đội thân vệ, Hoàng Trung mặc giáp cầm đao, ngựa treo cung tên, ung dung đi lại trước trận, ánh mắt sắc như dao, chằm chằm vào Tào Tháo và Viên Thiệu. Chỉ cần có chút gió lay cỏ, Hoàng Trung sẽ lao ngay ra, cứu Tào Tháo, rồi tiện tay giết luôn Viên Thiệu. Bên Viên Thiệu, các tướng chủ lực đều bị Viên Thượng tiêu diệt ở Thanh Châu, giờ đây thân vệ bảo vệ ông chính là con trai ông—Viên Thượng tự tay dẫn đầu. Viên Thiệu bình thản, ánh mắt chăm chú nhìn Tào Tháo: “Mạnh Đức, biệt lai vô dạng a.”

“Ân! Đa tạ bổn sơ huynh!” Tào Tháo chắp tay đáp lễ, “Lạc Dương chia tay đã mấy năm, bổn sơ huynh phong thái vẫn như cũ!”

Viên Thiệu hừ một tiếng, nhìn về phía Điển Vi phía sau Tào Tháo: “Vị tướng quân này, tôn tính đại danh là gì?”

Tào Tháo quay đầu liếc một cái, rồi nở nụ cười: “Cổ chi ác tới, Điển Vi!” Rồi hắn lúng túng thêm: “Nghe nói bổn sơ huynh dưới trướng có hai thượng tướng Nhan Lương và Văn Sú, không biết hai người hiện giờ ở đâu?”

Viên Thiệu cười lạnh: “Ngươi vẫn thích dùng thủ đoạn nhỏ để chọc giận ta. Thanh Châu một trận, ngươi thắng, thì sao? Tào Mạnh Đức, ta có thể thua nhiều lần, nhưng chỉ cần thắng một lần là đủ. Ngươi có thể thắng nhiều lần, nhưng ngươi không thể thua một lần.”

Biểu cảm Tào Tháo hơi thu lại. Đây là Quan Độ, cách Hứa Đô chỉ một ngày đường. Nếu quân Tào bại ở đây, Viên Thiệu lập tức có thể tiến thẳng vào Hứa Đô. Có người sẽ nói: “Thà mất Hứa Đô, chẳng lẽ thiên tử cũng mất sao? Tào Tháo còn có Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu làm căn cứ, mất Hứa Đô thì sao?” Sai, sai, sai! Toàn bộ sai lầm. Khi ấy, Tào Tháo sẽ từ “Lấy danh nghĩa thiên tử chinh phạt tứ phương” biến thành “Bị giam trong góc Duyện-Dự, tứ phía bị vây đánh”. Mất đi quyền lực chính trị “Hiệp thiên tử”, Tào Tháo sẽ rơi vào cảnh tuyệt vọng tứ phía bị tấn công. Đó cũng là lý do Viên Thiệu sau khi nam độ Hoàng Hà, tiên phong thẳng tiến về Hứa Đô. Đánh các nơi khác—như Đông Quận, hay Xương Ấp ở Duyện Châu—Tào Tháo có thể rút lui. Nhưng đánh Hứa Đô, Tào Tháo nhất định sẽ giữ! Vì Viên Thiệu biết chắc Tào Tháo không bao giờ bỏ Hứa Đô! Sau khi bị Viên Thiệu nói toạc tâm tư: “Ta có thể thua nhiều lần, nhưng chỉ cần thắng một lần. Ngươi có thể thắng nhiều lần, nhưng ngươi không thể thua một lần,” nụ cười thường ngày của Tào Tháo, vốn mang chút hài hước, cuối cùng cũng biến mất. Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại bật cười.

“Ta sẽ không thua,” Tào Tháo nghiêm mặt nói, “Ta có Tật Chi trợ ta, ta nhất định sẽ không thua.”

“Tật Chi?” Viên Thiệu suy nghĩ một chút: “Ta nghe nói dưới trướng ngươi có một mưu sĩ, họ Hạ, tên Bôn, tự Tật Chi, được phong quang lộc đại phu, ngươi còn cho hắn chức Trung Mưu Đình Hầu.”

Tào Tháo vẫy tay: “Đó là trước đây. Giờ hắn là Tư Đồ Đại Hán, đảm nhiệm Tư Không phủ sự, tước Trung Mưu Hương Hầu. Người này, chính là quốc sĩ!”

“Quốc sĩ?” Viên Thiệu nghe tin từ Hứa Du rằng… người này cực kỳ bất tài! Nhưng Tào Tháo tin tưởng hắn thật sự, bằng không đã không phong chức tam công, để hắn làm Tư Đồ, ngang hàng với Tào Tháo là Tư Không. Nghe nói ông này giúp Tào Tháo bình định Kinh Bắc tam quận, chính là mưu kế của ông. Nghĩ đến đây, Viên Thiệu cười khẩy: “Nghe nói ông ta giúp ngươi bình định Nam Dương, Nam Quận, Giang Hạ, phá Viên Thuật, diệt Lữ Bố…”

“Ai ai ai! Đừng nói nữa! Đừng nói nữa!” Tào Tháo vội ngắt lời, “Đông Quận lập nghiệp, định Duyện Châu, bình Từ Châu, đoạt Dự Châu—tất cả đều là mưu kế của ông ta!” Rồi hắn mỉm cười, tiếp tục: “Thậm chí bình Bình Nguyên, chiếm Thanh Châu—cũng là kế sách của ông ta. Bổn sơ huynh, ta nói ông ta là quốc sĩ, không phải vì ông ta xứng đáng với hai chữ ‘quốc sĩ’, mà vì… trong đầu ta, chỉ có thể nghĩ đến ‘quốc sĩ’ khi nhắc đến ông ta!”

Viên Thiệu nhìn vẻ mặt Tào Tháo khoe khoang vội vã, lại hừ lạnh một tiếng: “Thì sao? Tào Mạnh Đức, phía sau ta có năm vạn đại quân, đại doanh Dương Võ còn mấy vạn tinh binh, sẵn sàng san phẳng đám quân hỗn tạp phía sau ngươi. Chỉ cần ta ra lệnh một tiếng… Tào Mạnh Đức, ngươi đang biểu hiện gì vậy?”

Viên Thiệu phát hiện nét mặt Tào Tháo lúc này rất kỳ quái. Nói là cười, nhưng mắt hắn trợn tròn. Nói là giận, nhưng hắn rõ ràng đang nín cười. “Ha ha ha ha!” Tào Tháo bỗng nhiên bật cười to. Tiếng cười ấy khiến cả ngựa và kỵ binh Viên Thiệu giật mình. Viên Thiệu vội vuốt cổ ngựa, trợn mắt nhìn Tào Tháo: “Tào Mạnh Đức, ngươi cười cái gì?”

Tào Tháo thu nụ cười, nhìn chằm chằm Viên Thiệu, hét lớn: “Viên! Bổn! Sơ!”

Viên Thiệu nhíu mày: “Tào A Man, ngươi muốn nói gì?”

Tào Tháo nói nhẹ nhàng: “Ta tưởng các hạ cũng là một phương chư hầu, ra trước trận, đối diện hai quân tướng sĩ, tất phải có lời bàn cao kiến. Không ngờ… lại thốt ra những lời thô lỗ như vậy!”

Viên Thiệu tiếp tục nhíu mày: “Tào A Man? Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”

Tào Tháo liền cất tiếng lớn: “Ngày xưa, thời Hoàn Đế, Linh Đế! Hán thống suy tàn! Hoạn quan gây họa! Quốc gia loạn lạc, năm tháng khốn cùng! Bốn phương nhiễu nhương!”

“Đến nỗi! Những kẻ lòng lang dạ sói! Lấn lướt triều đình! Khiêm nhường nịnh bợ đồ đệ! Phân! Phân! Bỉnh! Chính!”

“Đến nỗi! Xã tắc hóa thành đống hoang! Dân chúng chịu đủ nỗi đau! Than ôi! Chi! Khổ!”

“Đến khoảnh khắc quốc nạn này! Viên Thiệu! Ngươi! Lại làm được gì!” (Tấu chương xong)