Quyển 1 · Chương 17: Lựa chọn tại ngã tư đường

Ban đêm, Khương Thần nghe thấy tiếng khóc nức nở, vội vàng tỉnh dậy mới phát hiện Ella dường như đang bị ác mộng hành hạ. Biểu cảm của cô bé vô cùng thống khổ, nước mắt đã làm ướt đẫm cả khuôn mặt.

Khương Thần nhẹ nhàng vỗ vai Ella, đánh thức cô bé, rồi an ủi như những lần trước: “Không sao đâu, chúng ta đã thoát khỏi địa cung Khắc Shuria rồi.”

Ella nức nở nói rằng ác mộng của cô không hoàn toàn là vì địa cung Khắc Shuria.

Từ khi còn rất nhỏ, gia đình cô đã luôn phải sống trong cảnh đào vong.

Mẹ của Ella qua đời trong lúc chạy trốn vì bị biến chủng tập kích. Cô và cha đều là người thường, trong thời đại này, người thường muốn sống sót là một việc vô cùng gian nan.

Cha cô đã lạc mất cô từ trước khi tiến vào vùng đất này. Sau đó, cô lại bị bán đi bán lại như gia súc, những gian nan phải trải qua không cần nói cũng biết. Nửa năm trôi qua, cha cô vẫn chưa tìm thấy cô, sống hay chết kết quả đã rõ ràng.

“Khương Thần, tớ sợ lắm. Cậu nói xem, những người không có giá trị như chúng ta, nếu bị cái điểm đóng quân tạm thời này đuổi đi, liệu có phải quay lại cuộc sống trước kia không?”

Khương Thần không phải người giỏi an ủi, chỉ có thể lặng lẽ ở bên cạnh Ella. Giờ phút này có lẽ cô hơi lạnh lùng, vì cô không thể đưa ra cho Ella bất kỳ lời khuyên vàng ngọc nào.

Bởi vì mọi đạo lý lớn lao hay những lời an ủi sáo rỗng trong cái thế giới rung chuyển này dường như đều chẳng có tác dụng gì.

Tình yêu của gia đình hay bạn bè cũng chỉ có thể tạm thời xoa dịu nỗi lo âu.

Chứ không thể đánh lui bóng tối.

Thứ duy nhất có thể kéo bản thân ra khỏi vực sâu,

Chỉ có chính mình.

Sau khi dày vò qua từng chút một trong vũng bùn khó khăn,

Ta đã không còn là chính mình của ngày trước nữa.

……

Khi Khương Thần còn là một nhân viên văn phòng, ngày nào đi làm mà chẳng cần đến vài cái đồng hồ báo thức. Nhưng ở nơi xa lạ luôn ẩn chứa nguy cơ này, thần kinh cô luôn căng thẳng, đồng hồ sinh học dường như tự nhiên thúc giục cô tỉnh giấc.

Không có ánh mặt trời rực rỡ, không có cửa sổ, chẳng phân biệt được ngày đêm.

Khương Thần nghiêng người nhìn sang, thấy Ella vẫn chưa tỉnh. Ánh đèn màu vàng ấm áp trong phòng vẫn như trước khi đi ngủ, nhưng Khương Thần hiểu bây giờ chắc hẳn trời đã sáng.

Cô rón rén xuống giường, cẩn thận mở cửa.

Hành lang vô tận.

Hai bên hành lang là những căn phòng giống hệt phòng của Khương Thần, đan xen thành hai hàng. Cuối hành lang, chiếc đèn tuýp tiếp xúc kém cứ chớp tắt liên hồi, khiến Khương Thần do dự không biết có nên đi ra ngoài xem thử hay không.

“Khương Thần, cậu tỉnh rồi à?” Ella dụi đôi mắt còn ngái ngủ.

Khương Thần vội vàng đóng cửa lại, leo lên giường, hỏi: “Trên hành lang không có ai cả, mọi người chưa dậy sao?”

Ella lấy từ dưới gối ra một chiếc đồng hồ cổ, chỉnh lại: “Đã 8 giờ rồi, trên hành lang không có ai là vì Trung tá Lâm hy vọng chúng ta không nên tùy ý đi ra ngoài.”

“Tại sao không được tùy ý đi ra ngoài, nơi này rất nguy hiểm sao?” Khương Thần không khỏi ngồi thẳng dậy.

Ella nhún vai: “Đương nhiên không phải, chỉ là một số người trong chúng ta hiện tại không có dị năng.”

“Binh đoàn luôn có những kẻ bất hảo, Trung tá Lâm làm vậy là vì sự an toàn của chúng ta, hy vọng chúng ta tốt nhất không nên tùy ý đi lại.” Ella chớp mắt nói.

“À.” Khương Thần gật đầu.

Ella nói tiếp: “Nhưng cũng không phải là hoàn toàn không được ra ngoài. Mấy ngày trước, lúc cậu chưa tới, Thiếu úy Ai Jill nói sẽ sắp xếp chỗ ở mới cho chúng ta, tớ nghĩ chắc là trong hai ngày tới thôi.”

Hai ngày tiếp theo, Khương Thần đều rất ngoan ngoãn ở trong phòng không ra ngoài. Thiếu úy Ai Jill đã tới một lần, mang cho họ hai quả táo đỏ tươi để an ủi những cô gái vừa trải qua cú sốc lớn.

Đây là lần đầu tiên sau mấy ngày nay Khương Thần được ăn món gì đó tươi ngon như vậy, mặc dù trước đây cô vốn không mặn mà gì với táo.

Lần này Ai Jill đến cũng mang theo một tin tức mới: chiều nay bảy cô gái sẽ ở phòng họp để lựa chọn nơi cư trú mới.

Vì điểm đóng quân tạm thời này đã không còn an toàn, binh đoàn cần rút lui gấp, nhưng Trung tá Lâm không hề nhắc đến nguyên nhân rút lui.

“Điểm đóng quân tạm thời không an toàn? Nơi cư trú mới?” Sáng nay trong đầu Khương Thần cứ quanh quẩn vấn đề này, khiến thời gian trôi qua có vẻ dài đằng đẵng.

Ella ngược lại rất vui vẻ, đã bắt đầu vừa ngân nga một giai điệu không tên vừa thu dọn hành lý.

Khương Thần ngoài con dao hắc kim có thể dung nhập vào lòng bàn tay thì chẳng có gì để mang theo.

Quả nhiên, buổi chiều có hai binh sĩ đến gõ cửa, dẫn hai người đến phòng họp. Chiếc đèn chớp tắt ở cuối hành lang lúc trước cũng đã được sửa xong.

“Muốn rút lui mà còn sửa đèn sao?” Khương Thần không nhịn được lẩm bẩm.

Điểm đóng quân tạm thời này vốn là một khách sạn bị bỏ hoang, có tất cả 21 tầng.

Nhưng mỗi tầng ở cửa thang máy đều có hai binh sĩ mặc quân phục đồng nhất, tay cầm súng trường canh gác. Người binh sĩ dẫn đường đưa giấy chứng nhận cho nhân viên canh gác xong mới cùng họ đi thang máy lên phòng họp ở tầng 11.

Đã có ba cô gái đến trước, trông họ trạc tuổi Khương Thần, ba người ngồi mỗi người một góc, không trò chuyện với nhau, khiến phòng họp trở nên vô cùng yên tĩnh.

Ella muốn ngồi phía trước, gần Trung tá Lâm hơn một chút, nhưng Khương Thần luôn cảm thấy vị Trung tá Lâm đã cứu mình này có điều gì đó không ổn, nên không ngồi cùng Ella mà chọn một góc khuất để ngồi xuống.

Sau đó có thêm hai cô gái nữa đến, một người trạc tuổi Ella, một người có vẻ nhỏ hơn cả Khương Thần.

Khương Thần liếc mắt một cái liền nhận ra cô bé nhỏ hơn này chính là cô gái mất trí nhớ mà Ella đã nhắc tới.

Cô bé được cô gái lớn hơn dắt đến ngồi xuống, trong tay ôm một con búp bê Tây Dương rách nát. Những sợi bông ở tay phải con búp bê đã rơi ra gần hết, cánh tay không cân xứng trông có vẻ khá quỷ dị.

Dáng vẻ ngây dại của cô bé giống hệt con búp bê, mất đi linh hồn. Như cảm nhận được có người đang nhìn mình, cô bé nhìn về phía Khương Thần, rồi bình thản quay đầu đi.

Trung tá Lâm như vừa từ đâu chạy tới, anh ngồi xuống rồi đi thẳng vào vấn đề, tuyên bố với mọi người: “Chúng ta sắp rút khỏi điểm đóng quân tạm thời này, hiện tại có hai lựa chọn cho mọi người.”

Anh nhìn quanh một vòng như đang tìm kiếm điều gì đó, rồi nói tiếp: “Các bạn có thể cùng chúng tôi đi đến Mại Tác Hi Á, nơi đó cơ sở hạ tầng tương đối hoàn thiện, hơn nữa còn đồn trú một lượng lớn binh sĩ, có thể giúp các bạn tìm kiếm người thân.”

Giọng nói ôn hòa của Trung tá Lâm vang vọng trong phòng họp nhỏ, rồi anh bổ sung: “Nếu người nhà các bạn vẫn chưa tới……”

Nói đến đây, một vài cô gái trong phòng đã đỏ hoe mắt.

Trung tá Lâm ân cần nói: “Quân đoàn Wahl sẽ chịu trách nhiệm cho cuộc sống sau này của các bạn.”

Ella kích động đứng dậy: “Thật ạ?”

“Tôi đảm bảo!”

“Vậy có lựa chọn nào khác không, Trung tá Lâm?” Một cô gái tóc ngắn ở góc bên trái rụt rè hỏi.

“Ừm? Tất nhiên là có.”

Anh dừng lại một chút rồi nói: “Các bạn còn một lựa chọn khác. Huyền Tháp sắp tới sẽ tuyển một đợt học sinh. Nhóm nghiên cứu của Giáo sư Giang đã khảo sát xong ở đây, chiều mai họ sẽ lên đường đi Huyền Tháp, ông ấy bày tỏ rằng Huyền Tháp rất hoan nghênh các bạn.”

Sau khi Trung tá Lâm tuyên bố xong hai lựa chọn này liền vội vã rời đi. Anh dặn dò Ai Jill sáng mai nhất định phải xác nhận câu trả lời của từng cô gái.

Ella và Khương Thần được binh sĩ đưa trở về phòng theo đường cũ. Khương Thần nhìn về phía ngã rẽ cuối hành lang, không khỏi trầm tư, cô nên chọn thế nào đây?