Quyển 1 · Chương 16: Khương Thần là cô gái thứ bảy

“Khương Thần, chạy mau, đừng quay đầu lại.”

Trần Nhất Mạt nôn nóng kêu gọi. Một con cự mãng màu đen với cái miệng rộng hoác đầy máu tươi đang lao thẳng về phía trước, Khương Thần thậm chí có thể thấy rõ những mảnh huyết nhục còn sót lại giữa kẽ răng nó, máu chảy đầm đìa.

“Uy, tỉnh lại đi, tỉnh lại đi.” Khương Thần bỗng nhiên mở bừng mắt, trở tay đè người bên cạnh xuống giường. Một cô gái da trắng với mái tóc màu đỏ ngơ ngác nhìn Khương Thần đang thở dốc.

“Làm ác mộng sao? Hiện tại không sao rồi, chúng ta đã an toàn.” Cô gái ôn nhu vỗ vỗ cánh tay đang căng cứng của Khương Thần.

Khương Thần nhìn thoáng qua ánh mắt chân thành của cô gái, quan sát xung quanh một chút, xác nhận không có nguy hiểm, cô mới thả lỏng lực đạo rồi nằm trở lại.

Nơi này hẳn là được cải tạo từ một khách sạn kiểu căn hộ, diện tích không lớn, đặt hai chiếc giường song song sát nhau, cửa sổ duy nhất đã bị thép bịt kín.

Lớp sơn tường bong tróc cùng mạng nhện ở góc tường cho thấy đây chỉ là một điểm cư trú tạm thời. Những tấm chăn đệm hơi ẩm ướt tỏa ra mùi mốc, ngược lại khiến người ta cảm thấy kiên định một cách kỳ lạ.

“Mình tên là Ella.” Cô gái ngọt ngào tự giới thiệu với Khương Thần.

“Khương Thần.”

“Đã lâu rồi mình chưa thấy cô gái thuần phương Đông nào.” Nói rồi, cô không nhịn được muốn chạm vào mái tóc đen mượt mà của Khương Thần.

Khương Thần vô thức lùi lại phía sau để tránh Ella chạm vào đầu mình. Ella cũng rất dễ tính, lặng lẽ thu tay vừa vươn ra về.

Khương Thần lặng lẽ đánh giá cô gái trước mắt. Cô ấy trông lớn hơn mình khoảng một hai tuổi, sắc mặt hồng nhuận, mái tóc màu đỏ trà khiến khí sắc cô trông rất tốt.

“Mình được Lâm Trung giáo cứu về từ địa cung Khắc Thư Á, cậu cũng vậy sao?”

Lại nghe đến địa cung Khắc Thư Á, Khương Thần không khỏi tê rần da đầu. Cô đưa tay sờ lên đầu mình, phát hiện đã được quấn một vòng băng gạc.

“Vết thương đã được xử lý rồi. Tuy là thuốc trị liệu đời thứ hai, hiệu quả không bằng đời thứ tư, nhưng nếu chăm sóc kỹ thì vết thương sẽ không bị vỡ ra đâu.”

“Coi như là vậy đi!”

Dù không phải đích thân Lâm Thanh Cẩn cứu cô ra khỏi địa cung Khắc Thư Á, nhưng cũng coi như là gián tiếp cứu mạng.

“Lâm Trung giáo thật là một người tốt. Anh ấy không chỉ cứu mình, mà còn sắp xếp chỗ ở cho năm cô gái khác được người trong binh đoàn cứu giúp.”

“Nếu có cơ hội gặp lại anh ấy, mình nhất định phải cảm ơn thật tử tế.” Ella ngọt ngào cười nói.

“Các cậu đều được cứu từ địa cung Khắc Thư Á sao?” Khương Thần hiện tại rất muốn biết những thông tin liên quan đến địa cung bí ẩn này.

Khó khăn lắm mới gặp được một cô gái trạc tuổi mình, Ella thao thao bất tuyệt kể lại những gì cô biết.

Trong lúc trò chuyện với Ella, Khương Thần mới biết Khắc Thư Á là tên của thành phố này.

Nơi đây có một địa cung bí ẩn, được người dân bản địa gọi là địa cung Khắc Thư Á. Thảm thực vật quanh địa cung không hề bị dị hóa, rừng cây rậm rạp, nhưng cách địa cung 3km trở ra lại là những loài thực vật và dã thú dị hóa nanh vuốt sắc nhọn.

Người bản địa luôn cho rằng dã thú dị hóa là sự trừng phạt của các vị thần cũ. Truyền thuyết kể rằng thông qua việc hiến tế thiếu nữ, họ có thể nhận được sự khoan dung của dị thú, vì vậy trong bộ lạc vẫn luôn duy trì nghi thức hiến tế này.

Trong môi trường đó, số lượng bé gái sinh ra ngày càng ít, họ bắt đầu phục kích ở những khu vực lân cận để bắt giữ các thiếu nữ đi ngang qua.

Ella chính là người bị người bản địa bắt đi để hiến tế.

Khương Thần cảm thấy đây hoàn toàn là lời nói vô căn cứ. Cô không cho rằng con cự mãng hay những dị thú trong địa cung lại phân biệt giới tính khi chọn đối tượng ăn thịt.

“Đúng rồi, cậu vẫn chưa ăn gì cả.” Ella nhìn sắc mặt tái nhợt của Khương Thần, tự trách mình mải nói chuyện mà quên mất Khương Thần là một người bị thương.

Cô vội vàng rung chuông ở cửa, chỉ chốc lát sau, đã có người mang thức ăn đến.

Khương Thần vốn định tiếp tục hỏi thăm tin tức, nhưng được Ella nhắc nhở, bụng cô quả thực đã trống rỗng.

Kể từ khi Ngô Chí Xa đưa cho Khương Thần một mẩu bánh bột, cô vẫn chưa ăn gì. Trước đó ở trong môi trường áp lực cao nên không cảm thấy gì, giờ thả lỏng ra mới thấy đói cồn cào.

Nghĩ đến Ngô Chí Xa, lòng Khương Thần không khỏi trĩu nặng. Dù thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, có lẽ anh ta từng lợi dụng cô, nhưng đó là một con người bằng xương bằng thịt. Một khắc trước cô còn cảm nhận được hơi thở của anh, vậy mà ngay sau đó anh đã hóa thành một bãi màu đen.

Không có mộ phần, không có tang lễ, anh bị bỏ lại nơi đó một mình.

Ella bưng một bát cháo sền sệt đưa cho Khương Thần, cô vội vàng cảm ơn.

Trong bát, nhìn kỹ thì thấy là một loại sâu màu xám bị nghiền nát, một vài mảnh tàn khu của chúng vẫn còn hơi co giật, trộn lẫn với một ít yến mạch hơi ngả vàng.

Tuy nhiên, cô đang cần bổ sung protein gấp, nhìn môi trường sống ở đây thì cũng chẳng có gì để kén chọn, Khương Thần bưng bát lên uống cạn một hơi.

Ăn xong bát “cháo”, Khương Thần cảm thấy tinh thần tốt hơn hẳn. Ella ngồi bên cạnh rảnh rỗi, Khương Thần tò mò hỏi: “Tại sao phải bịt kín cửa sổ?”

“Không phải chỉ có cửa sổ này bị bịt, mà bất cứ nơi nào có con người sinh sống đều phải bịt lại. Các loài chim chóc dị hóa có thị lực cực kỳ phát triển, chúng có thể phát hiện con người từ cách xa hàng ngàn dặm, sau đó phá cửa sổ để tập kích. Vì vậy, mọi người đều chọn cách bịt kín cửa sổ.”

“Sao cậu lại không biết chuyện này?” Đôi mắt xinh đẹp của Ella tràn đầy nghi vấn.

“À? Có lẽ là do chiếc mũ giật điện kia, mình cảm thấy hình như mình đã mất một phần ký ức.” Khương Thần gượng gạo bịa ra một lời nói dối.

“Ai, vậy thì có lẽ cậu cũng giống cô gái kia, bị di chứng rồi.”

“Cô gái nào?”

“Cô ấy hẳn là cô gái thứ tư. Cô ấy không may mắn như chúng ta, đã đụng độ phải biến chủng tập kích bên trong địa cung Khắc Thư Á. Khi quân đoàn của Lâm Thanh Cẩn tìm thấy cô ấy, cô ấy gần như đã chết khiếp. Trở về thì chẳng nhớ gì cả, ngay cả tên cũng quên mất, thật đáng thương.” Ella thở dài nói.

Tiếng gõ cửa “cộc cộc cộc” cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

“Tôi là Lâm Thanh Cẩn.”

“Lâm Trung giáo tới thăm chúng ta kìa!” Ella lập tức nhảy xuống khỏi giường của Khương Thần, chỉnh lại váy áo rồi vội vàng chạy ra cửa: “Lâm Trung giáo, mời vào, mời vào.”

Phòng thẩm vấn quá tối tăm, hơn nữa lúc đó Khương Thần đang bị thương nên không quan sát kỹ Lâm Thanh Cẩn.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, mái tóc màu sợi đay của anh lộ ra những đốm sáng, vóc dáng cao ráo tuấn nhã khiến căn phòng trở nên chật chội.

Anh dùng giọng điệu ôn hòa hỏi thăm Ella trước. Ella lập tức đỏ mặt, sau đó anh mỉm cười nhìn về phía Khương Thần: “Hôm nay thấy khá hơn chút nào chưa, Khương Thần?” Giọng nói có chút quen thuộc nhưng vẫn giữ khoảng cách chừng mực.

“Khá hơn nhiều rồi, Lâm Trung giáo, vô cùng cảm ơn ngài đã cứu tôi.” Khương Thần chân thành bày tỏ lòng biết ơn với Lâm Trung giáo.

“Tôi thành thật xin lỗi về những gì cô đã phải trải qua trong phòng thẩm vấn.”

Bàn tay dày rộng của anh nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu Khương Thần, cô cố gắng kiềm chế để không lùi lại phía sau.

“Không làm phiền hai người nghỉ ngơi nữa, Ella, hãy chăm sóc tốt cho người bạn mới của mình nhé.” Lâm Thanh Cẩn ôn hòa dặn dò Ella.

Ella vui vẻ đáp: “Vâng, Lâm Trung giáo, em đảm bảo sẽ chăm sóc tốt cho Khương Thần.”

Vừa mới vui vẻ được một chút, Ella bỗng trở nên ủ rũ. Đây là lần thứ hai sau một thời gian dài cô mới được gặp Lâm Trung giáo, không ngờ anh lại đi nhanh như vậy.

Khương Thần an ủi cô rằng chỉ cần còn ở điểm đóng quân tạm thời, chắc chắn sẽ có cơ hội gặp lại.

Màn đêm buông xuống, bên tai là tiếng thở đều đặn của Ella.

Giờ phút này, Khương Thần mới thực sự cảm thấy mình đã thoát khỏi phòng thẩm vấn.

Khi ở trong địa cung, đối thủ của Khương Thần là những dã thú dị hóa. Chúng tuy có dị năng mạnh mẽ nhưng môi trường bị phong tỏa khiến chúng hiểu rất ít về con người. Xét ở góc độ nào đó, chúng chỉ đơn thuần muốn giết cô bằng sức mạnh vật lý.

Nhưng những gì gặp phải ở phòng thẩm vấn lại khiến Khương Thần cảm thấy đáng sợ hơn nhiều.

Bởi vì cô biết rõ, họ sẽ không giết cô, mà chỉ từ từ tra tấn cô, cả về thể xác lẫn tinh thần.

Khương Thần trở mình. Ella đã chìm vào giấc mộng đẹp. Cô suy tư, bảy cô gái liên tiếp được Lâm Thanh Cẩn thu lưu, điều này thật kỳ quặc. Trọng tâm nằm ở con số bảy, ở việc họ là nữ giới, hay ở hành động thu lưu của Lâm Thanh Cẩn?

Khương Thần nằm yên nhìn lên trần nhà tối tăm.

“Không đúng, nếu theo lời Ella kể, Lâm Thanh Cẩn là một người thiện tâm như vậy, thì khi thấy các thiếu nữ liên tiếp bị người bản địa bắt đi hiến tế, anh ta hoàn toàn có đủ thực lực để ngăn chặn các hoạt động đó. Vậy tại sao anh ta chỉ làm công tác giải quyết hậu quả? Tại sao lại như vậy?”

......

Trong căn phòng tối, Lâm Trung giáo Lâm Thanh Cẩn quỳ một gối, tay phải đặt lên ngực hành lễ.

“Mắng.”

Chỉ thấy trên cổ Lâm Thanh Cẩn, cách động mạch một tấc, một vết thương bị ánh sáng rạch ra. Anh không hề oán giận, thành kính nhìn về phía người đang đứng trước bức màn đỏ thẫm mà nói.

“Là lỗi của tôi, xin ngài tha thứ.”

Cửa sổ nơi này không hề bị bê tông cốt thép bịt kín, nhưng những con dã thú ngoài phòng lại lặng lẽ ngủ đông. Ánh trăng máu tàn khuyết chiếu rọi đôi mắt màu nâu đỏ thoáng hiện lên của người kia.