Chương 91: Vật tế thần

Bảy ngày sau.

Tại chính đường huyện nha, Huyện lệnh Vương Tử Phục cau mày, nhìn phụ nhân đang khóc lóc thảm thiết dưới đường.

“Tống phu nhân, xin nén bi thương thuận biến. Vụ án này bổn huyện đã sai người dốc sức phá án, bà hãy về nghỉ ngơi trước, hễ có tin tức sẽ lập tức thông báo cho bà.”

Phụ nhân là chính thê của Tống Thanh Phong, đây đã là lần thứ hai tới huyện nha thúc giục Vương Tử Phục phá án. Lúc này nghe ông nói như thế, đành phải xoay người về nhà.

Sư gia đứng một bên nhắc nhở:

“Lão gia, huynh trưởng của Tống Thanh Phong đang làm quan trong triều, vụ án này Tống gia chắc chắn sẽ đòi lão gia một lời giải thích.”

Vương Tử Phục thở dài:

“Ta làm sao không biết, nhưng hung thủ tung tích bất định, điều tra nhiều ngày vẫn không có manh mối, muốn phá án này đâu có dễ. Ngươi đi mời Hầu Huyện úy đến hậu đường, bổn huyện muốn hỏi lại hắn.”

Chẳng bao lâu sau, Hầu Đại Hổ, Huyện úy Phượng Tường với vẻ mặt dữ tợn, bước vào hậu đường nha môn, hành lễ với Vương Tử Phục rồi ngồi xuống.

“Đại nhân, có phải vì vụ án Tống phủ?”

Vương Tử Phục gật đầu:

“Hầu đại nhân, hôm nay Tống phu nhân lại tới thúc giục tiến triển vụ án, không biết ngài tra thế nào rồi?”

Hầu Đại Hổ lắc đầu:

“Đại nhân, hung thủ vụ này thủ đoạn hung tàn, lại không để lại bất cứ manh mối nào, muốn phá án nói dễ hơn làm.”

Vương Tử Phục nhíu mày:

“Hầu đại nhân, ngài cũng biết quyền thế của Tống gia, hiện giờ ngay cả Tiết độ sứ đại nhân cũng đã hỏi đến việc này, áp lực của bổn huyện rất lớn. Chẳng lẽ thật sự không có chút manh mối nào sao?”

Hầu Đại Hổ trầm ngâm nói:

“Đại nhân, cũng không thể nói là không có manh mối.”

Vương Tử Phục kinh ngạc, vội hỏi:

“Có manh mối gì?”

Hầu Đại Hổ đáp:

“Khi ta điều tra tại Tống phủ, quản gia từng nhắc đến một việc: ngày Tống Thanh Phong gặp nạn, hắn từng phái hai tên môn khách đến thôn Bạch Hổ làm việc.”

Vương Tử Phục nghi hoặc:

“Thôn Bạch Hổ? Hắn phái người đến đó làm gì?”

Hầu Đại Hổ giải thích:

“Theo lời quản gia, Tống Thanh Phong phái người đến thôn Bạch Hổ là để tìm một người tên Thẩm Luyện, mục đích là mua bí phương ủ rượu trong tay kẻ đó.”

“Bí phương ủ rượu?”

“Theo lời gã quản gia, bí phương ủ rượu của Thẩm Luyện có thể nấu ra loại rượu mạnh, cay nồng vô cùng, rất được ưa chuộng ở Nhu Nhiên, nên Tống Thanh Phong mới để mắt tới.”

“Mua bí phương? Nói nghe thì hay, sợ là đi cướp đoạt thì đúng hơn?”

“Đại nhân cao kiến, quản gia khai rằng hai tên môn khách đó thực chất là đi cướp đoạt bí phương.”

“Ngươi cho rằng việc này có liên quan đến vụ án?”

“Nghe quản gia nói, hai tên môn khách đó xuất phát xong thì bặt vô âm tín, không thấy trở về, không biết đã xảy ra chuyện gì. Ta nghe tin liền dẫn người đến thôn Bạch Hổ điều tra, nhưng lại không thu hoạch được gì.”

“Rốt cuộc là sao?”

“Ta tìm được Thẩm Luyện, hắn lại không thừa nhận từng gặp hai tên môn khách kia, trong thôn cũng có người làm chứng đêm đó hắn không hề ra ngoài. Vả lại, nếu Thẩm Luyện là hung thủ, việc đêm hôm đi đi về về huyện thành gây án rồi chạy ngược lại thôn Bạch Hổ cũng không khả thi. Ta cẩn thận lục soát trong thôn cũng không thấy tung tích hai tên kia, phỏng chừng hoặc là bị Thẩm Luyện giết, hoặc là đã xảy ra biến cố gì đó trên đường.”

“Ngươi không đưa Thẩm Luyện về thẩm vấn sao?”

Hầu Đại Hổ lắc đầu:

“Đại nhân, lai lịch Thẩm Luyện rất bí ẩn, hơn nữa hắn lại giao hảo với Tống trưởng lão của Đức Thắng Hành, thêm việc hắn đang làm thủ lĩnh dân đoàn thôn Bạch Hổ, rất được dân làng yêu mến. Lý chính và dân làng đều nguyện ý bảo lãnh cho hắn. Ta không có chứng cứ, không tiện bắt người, đành phải rời đi.”

Vương Tử Phục vuốt râu:

“Không ngờ Thẩm Luyện lại có quan hệ với Đức Thắng Hành. Nói vậy, ngươi cho rằng Thẩm Luyện có khả năng vì bị Tống Thanh Phong ép buộc giao bí phương nên giận dữ giết người trả thù, nhưng lại không tìm được chứng cứ để bắt?”

Gương mặt kiêu ngạo khó thuần của Hầu Đại Hổ thoáng hiện vẻ oán độc:

“Đúng vậy đại nhân. Nếu là tính tình của ta trước kia, đã sớm bắt tiểu tử này về thẩm vấn. Nhưng hắn hiện là thủ lĩnh dân đoàn, nghe nói thủ hạ đã có mấy trăm người, mấy ngày trước còn tiêu diệt sơn tặc trên núi Hắc Phong, rất được dân làng ủng hộ. Ngày đó ta dẫn nha dịch tới, không chỉ dân làng đồng lòng bảo lãnh, ta còn phát hiện có người mai phục ngoài thôn. Nếu ta dám bắt hắn, dân làng sợ là sẽ ngăn cản ngay tại chỗ. Vì an nguy của thủ hạ, ta đành bỏ qua.”

Thấy Hầu Đại Hổ vẻ mặt nghẹn khuất, Vương Tử Phục cũng kinh ngạc. Theo ông biết, Hầu Đại Hổ vốn kiêu ngạo, ỷ vào thế lực tông tộc địa phương, đôi khi ngay cả ông là Huyện lệnh cũng không coi ra gì, nay lại chịu thua ở một thôn Bạch Hổ nhỏ bé, thật là hiếm thấy.

Ho khan hai tiếng để nén sự trào phúng, Vương Tử Phục nói:

“Hầu đại nhân, nếu Thẩm Luyện không có thời gian gây án, chúng ta lại không có chứng cứ, chắc chắn không thể tùy tiện bắt người. Vụ án này không nên kéo dài, ngươi nghĩ cách làm sao cho nhanh chóng lấp liếm được Tống phủ đi.”

Nghe Vương Tử Phục ám chỉ rõ ràng như vậy, Hầu Đại Hổ lập tức hiểu ý.

“Đại nhân yên tâm, ta nhất định sớm phá án, không để việc này liên lụy đến đại nhân.”

Có lời ám chỉ của Huyện lệnh, Hầu Đại Hổ nhanh chóng xử lý vụ án theo lối mòn.

Chỉ vài ngày sau, đầu đường cuối ngõ đã lan truyền tin tức vụ án Tống Thanh Phong bị hại đã phá, hung thủ chính là hai tên môn khách Đinh Đại và Đinh Nhị của Tống phủ.

Dưới sự xác nhận của quản gia Tống phủ và bộ đầu nha môn, anh em họ Đinh chính là những tên đại đạo giang hồ năm xưa, sau khi bị quan phủ truy nã đã đổi tên họ trốn vào Tống phủ, lần này vì mưu tài mà giết hại Tống Thanh Phong, hiện đã trốn khỏi huyện thành Phượng Tường.

Huyện lệnh Vương Tử Phục đã đăng báo vụ án lên Hình Bộ, ban bố lệnh truy nã toàn quốc, thông báo cho các châu bắt giữ hai anh em này.

Nhìn bức họa truy nã dán trên tường thành, bá tánh trong huyện bàn tán xôn xao, đều thở dài cho việc Tống Thanh Phong dẫn sói vào nhà.

Thẩm Luyện đang ở thôn Bạch Hổ nghe tin thì dở khóc dở cười.

Không ngờ hai anh em họ Đinh vốn bị chính mình xử lý, chớp mắt đã trở thành hung thủ giết hại Tống Thanh Phong, thật là trò cười lớn nhất thiên hạ. Đáng thương cho hai anh em, đã chết rồi vẫn không thoát khỏi danh tiếng kẻ chịu tội thay, uổng công gánh cái nồi đen cho mình.

Hồi tưởng lại vẻ mặt hậm hực của Hầu Đại Hổ ngày đó, Thẩm Luyện không khỏi cười lạnh. Hầu Đại Hổ không có chứng cứ mà vẫn muốn bắt mình về huyện thành, rõ ràng là vì chuyện Tống trưởng lão của Đức Thắng Hành ra mặt che chở mình lần trước mà canh cánh trong lòng, muốn mượn cớ tra án để trả thù riêng.

Nhớ lại lúc đó tình hình vô cùng căng thẳng, nếu không phải mình ngăn lại, sợ rằng Lý Hổ, Triết Biệt cùng các chiến sĩ Bạch Hổ quân đã bắt sống đám người Hầu Đại Hổ. Tuy Hầu Đại Hổ cảm thấy tình thế bất lợi nên từ bỏ ý định, nhưng qua chuyện này, mối thù giữa hai bên càng sâu sắc, cả hai đều hiểu rằng đã là thế không đội trời chung.

Hầu Đại Hổ đang chờ cơ hội thu thập Thẩm Luyện, Thẩm Luyện sao lại không đang tính toán cách xử lý hắn?

Thẩm Luyện không phải không muốn hành động sớm, chỉ là cảm thấy Bạch Hổ quân mới thành lập, tuy vũ khí trang bị vượt xa thời đại nhưng quy mô còn nhỏ, nhân số quá ít. Nếu hiện tại khởi nghĩa vũ trang, áp lực phải đối mặt là điều dễ hiểu.

Thẩm Luyện cho rằng hiện tại Bạch Hổ quân vẫn đang trong giai đoạn “tích trữ lương thảo, khoan xưng vương”, đội ngũ cần huấn luyện nhiều hơn, tích lũy thực lực, cần thực hiện thêm vài cuộc diệt phỉ để nhanh chóng nâng cao sức chiến đấu.

Đúng lúc Thẩm Luyện đang tính toán dẫn dắt Bạch Hổ quân tiếp tục xuất động vây quét sơn tặc thì đột nhiên xảy ra biến cố.

Thanh Châu tiết độ sứ và Duyện Châu tiết độ sứ ở gần Tùy Châu đã bùng nổ một trận đại chiến.

Nạn hạn hán cộng thêm thảm họa chiến tranh khiến bách tính hai nơi khổ không nói nổi, lũ lượt bỏ trốn.

Mà Tùy Châu, nơi giáp ranh với hai châu, đã trở thành lựa chọn hàng đầu của những người dân chạy nạn, rất nhiều lưu dân đổ xô vào Tùy Châu, cũng tràn vào địa giới Phượng Tường.