Chương 297: Khói lửa biên quan khẩn cấp

Đối với những người sinh sống trên thảo nguyên, mùa đông nếu tuyết rơi bình thường thì thực tế lại là chuyện tốt.

Nhưng nếu gặp phải thời tiết bão tuyết, nó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến đời sống của dân chăn nuôi và súc vật.

Bạch tai (thảm họa tuyết trắng) gây nguy hại đặc biệt lớn cho ngành chăn nuôi. Khi tuyết dày bao phủ đồng cỏ, súc vật khó có thể đào lớp tuyết để kiếm ăn. Cho dù tuyết không sâu, nhưng nếu mật độ tuyết quá lớn hoặc bề mặt tuyết bị đóng băng, cũng sẽ cản trở súc vật ăn uống, dẫn đến tình trạng gầy yếu, sinh non và tử vong, mà súc vật chết lại gây ra tổn thất nghiêm trọng cho người chăn nuôi.

Bởi vậy, trước đây nếu thảo nguyên xảy ra bạch tai quy mô lớn, để sinh tồn, các bộ lạc du mục thường bất chấp tất cả mà nam hạ, gửi gắm hy vọng vào việc cướp bóc lương thực và vật tư từ các quốc gia nông nghiệp giàu có, đông đúc. Đây cũng chính là nguồn gốc những cuộc chiến tranh thường xuyên xảy ra giữa Đại Càn vương triều và Nhu Nhiên kể từ khi thành lập.

“Đại thúc, tình hình trên thảo nguyên hiện giờ rốt cuộc ra sao? Phía Thăng Long Thành có dị động gì không?”

Lý Liệt Phong hiểu rõ sự lo lắng của Thẩm Luyện, vẻ mặt thận trọng đáp.

“Hầu gia, từ khi nhận được tin báo thảo nguyên gặp bạch tai, ta đã bàn bạc với Lý Khôi, lệnh cho hắn tăng cường mật điệp Bạch Hổ tư thâm nhập thảo nguyên để thu thập tin tức xác thực, đồng thời liên hệ với các ám cọc trong Thăng Long Thành. Hiện tại đã có những tin tức mới nhất truyền về.”

Dứt lời, Lý Liệt Phong đưa phần tình báo mới nhất cho Thẩm Luyện xem qua.

“Mông Cách triệu tập thủ lĩnh các bộ lạc họp tại Thăng Long Thành?”

Thẩm Luyện nhìn nội dung trên tờ tình báo, khẽ niệm.

Lý Liệt Phong gật đầu.

“Không sai, Mông Cách đã triệu tập thủ lĩnh các bộ lạc đến Thăng Long Thành. Dựa trên phân tích từ bản tình báo này, e rằng Mông Cách đã hạ quyết tâm nam hạ đánh Đại Càn.”

Thẩm Luyện có chút nghi hoặc hỏi.

“Không đúng, nếu hắn muốn nam hạ thì không thể tránh khỏi Kiếm Môn của chúng ta. Chẳng lẽ hắn vẫn chưa bị đánh đau sao?”

Lý Liệt Phong lắc đầu, đứng dậy đi tới bên cạnh tấm bản đồ treo trên tường, chỉ vào bản đồ giải thích.

“Hầu gia, thực ra Nhu Nhiên không phải không có con đường khác để nam hạ.”

Lý Liệt Phong đưa ngón tay vạch về phía một dãy núi nằm ở ranh giới hai nước.

“Hầu gia xem, đây là núi Nào Chi, nghe nói trong núi có nhiều con đường cổ đã bị bỏ hoang. Nhưng nghe nói Mông Cách đã tìm được những thợ săn bản địa, dự định thông qua những con đường cổ này để tránh Kiếm Môn mà nam hạ.”

Thẩm Luyện nhìn kỹ bản đồ.

“Tình báo có chuẩn xác không?”

Lý Liệt Phong khẳng định trả lời.

“Hầu gia, tình báo này do bộ hạ của Bột Nhi Thiếp quận chúa để lại trong Thăng Long Thành truyền ra, chắc chắn là thật.”

Thẩm Luyện trầm ngâm nói.

“Mông Cách thực sự có lá gan nam hạ sao?

Chẳng lẽ hắn không sợ chúng ta thừa dịp thảo nguyên trống rỗng, trực tiếp giết đến Thăng Long Thành, bưng ổ của hắn?”

Lý Liệt Phong phỏng đoán.

“Hầu gia, phỏng chừng Mông Cách hiện tại đã không còn tâm trí để lo nghĩ đến chuyện đó.

Hắn vốn dĩ nhờ soán vị mới lên làm hoàng đế Nhu Nhiên, căn cơ chưa vững, hiện tại trên thảo nguyên vẫn còn rất nhiều bộ lạc không phục tùng hắn.

Nay lại gặp phải siêu cấp bạch tai, mắt thấy nhiều dân chăn nuôi không sống nổi, nếu hắn không thể giúp họ vượt qua kiếp nạn này, trên thảo nguyên sẽ chẳng còn mấy người ủng hộ hắn nữa.

Ngược lại, nếu lần nam hạ này giành được thắng lợi, lòng người trên thảo nguyên chắc chắn sẽ nghiêng về phía hắn, hắn cũng không cần lo lắng về sự đe dọa từ chị em Bột Nhi Thiếp Đàn Chủ.

Cho nên hắn nhất định sẽ quy mô nam hạ, đây là nước cờ hắn buộc phải mạo hiểm để củng cố ngôi vị hoàng đế.”

Thẩm Luyện cảm thấy suy đoán của Lý Liệt Phong rất có lý. Nếu đặt mình vào vị trí của Mông Cách, để giữ vững ngôi vị, hắn cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

“Đại thúc, nói như vậy Mông Cách chắc chắn sẽ nam hạ xâm phạm Đại Càn. Nếu vậy, liệu chúng ta có thể thừa cơ tiến binh vào thảo nguyên, nâng đỡ Thiếp Mộc Nhi lên ngôi?”

Lý Liệt Phong cười khổ.

“Hầu gia, ngài dù sao cũng ở nơi núi sâu, không hiểu rõ tình hình thảo nguyên.

Quy mô bạch tai lần này quá lớn, không chỉ Mông Cách khó chống đỡ, mà ngay cả chúng ta nếu tiến binh cũng gặp muôn vàn khó khăn.

Tuyết dày sẽ gây trở ngại lớn cho việc hành quân và tiếp viện. Nếu lại gặp bão tuyết, không khéo toàn quân sẽ bị lạc trong phong tuyết. Lúc này thực sự không phải thời điểm tốt để dụng binh vào thảo nguyên.”

Thấy Thẩm Luyện do dự, Vương Tử Phục vẫn luôn ngồi bên cạnh cũng đưa ra kiến nghị.

“Hầu gia, hiện nay thiên hạ thế sự xoay vần, thay đổi trong nháy mắt.

Trong nội bộ Đại Càn, Xích Mi quân quét ngang thiên hạ, các phiên trấn nơi nơi hoặc nghe tiếng đã bỏ chạy, hoặc án binh bất động, mới tạo nên cục diện Xích Mi quân uy hiếp kinh sư như hiện nay.

Mà Nhu Nhiên trên thảo nguyên lại gặp phải bạch tai chưa từng có, Mông Cách suất quân nam hạ xâm lấn đã là tên đã trên dây. Đến lúc đó loạn trong giặc ngoài cùng bùng nổ, quả thật là thời khắc nguy cấp tồn vong.

Quân ta hiện tuy binh hùng tướng mạnh, nhưng dù sao cũng ở nơi hẻo lánh, dân cư không đủ. Tốt nhất là tĩnh quan kỳ biến, chờ thế cục sáng tỏ hơn rồi mới hành động mới là thượng sách.”

Sau một hồi phân tích thảo luận, Thẩm Luyện cũng cảm thấy dù xét từ phương diện nào, Bạch Hổ quân cũng không nên lập tức dụng binh.

Tọa sơn quan hổ đấu chính là sách lược tốt nhất lúc này.

Vì thế Thẩm Luyện hạ lệnh tạm hoãn các hành động trên thảo nguyên, yêu cầu mật điệp và bí sử tăng cường thu thập tình báo, giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh của Nhu Nhiên.

Bột Nhi Dính biết quyết định của Thẩm Luyện tuy có chút không hài lòng nhưng cũng đành chịu, chỉ biết kiên nhẫn chờ đợi chuyển cơ tại Tùy Châu.

Thẩm Luyện ra lệnh cho các tướng lĩnh tăng cường thao luyện binh sĩ, luôn sẵn sàng ứng phó với sự thay đổi của thế cục.

Diễn biến tình thế tiếp theo quả nhiên không ngoài dự liệu. Dưới sự uy hiếp của bạch tai, Mông Cách triệu tập tất cả thủ lĩnh các bộ lạc, quyết định phát binh nam hạ cướp bóc Đại Càn để vượt qua nguy cơ trên thảo nguyên.

Đối mặt với sự đe dọa sinh tồn chưa từng có, tất cả thủ lĩnh bộ lạc tham dự đại hội đều giơ tay tán thành, ủng hộ quyết định của Mông Cách.

Vì thế, khi Thẩm Luyện nhận được tình báo cụ thể tại Tùy Châu, Mông Cách đã triệu tập 50 vạn kỵ binh thảo nguyên, ngự giá thân chinh, tránh đi Kiếm Môn Quan, chia quân làm nhiều ngả xuyên qua cổ đạo núi Nào Chi để xâm lấn Trung Nguyên.

Các phong hỏa đài dọc biên quan vừa phát hiện kỵ binh thảo nguyên che trời lấp đất tràn tới, lập tức đốt lửa báo nguy.

Trong chốc lát, biên quan nơi nơi lửa cháy, chiến hỏa tràn ngập trên chiến tuyến dài hàng trăm dặm.

Trong tình thế bất ngờ, đối mặt với hàng vạn kỵ binh Nhu Nhiên xâm lấn, các biên quan không hề có sự phòng bị nên tổn thất thảm trọng, nhiều cửa ải bị công phá trong một đòn.

Kỵ binh thảo nguyên ùa vào đốt giết cướp bóc, bá tánh biên quan khổ không nói nổi.

Đến khi triều đình kinh sư nhận được quân báo, phần lớn kỵ binh thảo nguyên đã thâm nhập sâu vào nội địa Đại Càn. Ngoài các cánh quân khác, hoàng đế Nhu Nhiên là Mông Cách tự mình thống lĩnh 30 vạn kỵ binh đã phá hơn mười tòa quan ải, tiến quân thần tốc, đang hướng về kinh sư Ngọc Sơn Thành.

Đối mặt với đại quân Nhu Nhiên thế như chẻ tre, do quân chủ lực của triều đình và các phiên trấn hoặc đang giao chiến với Xích Mi quân, hoặc ở quá xa kinh sư nên không thể cứu viện kịp thời.

Kết quả dẫn đến kinh sư trống rỗng, binh lực không đủ, Đại Càn vương triều lâm vào cảnh nguy cấp vạn phần.

Hoàng đế Lý Cương vội vàng gửi mật chỉ cho Triệu vương Lý Văn Trung đang giao chiến với Xích Mi quân, lệnh cho hắn mau chóng đánh bại quân khởi nghĩa để sớm ngày điều quân về cứu viện kinh thành.