Chương 276: Quân truy kích đến nơi

Đoàn sứ giả Tùy Châu thúc ngựa phi nước đại suốt một đường, đến tối thì dừng chân tại một vùng hồ nước cỏ cây tươi tốt.

Lý Khôi ra lệnh cho thủ hạ dựng lều trại, còn bản thân thì cùng vài tên vệ sĩ đi xuống phía hồ, tiến về phía đống lửa trại của những người chăn gia súc.

Hơn mười mục dân đang nấu cơm và nướng thịt bên lửa trại, mùi thơm thức ăn tỏa ra ngào ngạt, giữa đám đông còn ngồi chễm chệ hai vị đạo sĩ.

Khi đến gần, Lý Khôi không kìm được ánh mắt tò mò nhìn về phía hai vị đạo sĩ kia.

Chỉ thấy cả hai đều vận đạo bào, một người mày liễu mắt hạnh, là một nữ đạo sĩ trẻ tuổi có dung mạo thanh tú.

Người còn lại là một đạo nhân trung niên chừng bốn mươi tuổi, gương mặt nhuốm màu phong sương, mày kiếm mắt sáng, hai bên thái dương điểm bạc, đôi mắt tinh anh có thần.

Sau lưng hai vị đạo sĩ đều đeo một thanh bảo kiếm, tua kiếm màu vàng hạnh bay phấp phới, trông vô cùng nổi bật.

Lúc này, một mục dân lớn tuổi đứng dậy, khom người hành lễ với Lý Khôi.

“Khách quý đi đường, Trường Sinh Thiên phù hộ cho chúng ta gặp nhau ở nơi này, hoan nghênh các vị đã đến.”

Lý Khôi biết mục dân trên thảo nguyên thường rất nhiệt tình với người qua đường, vì vậy cũng vội vàng đáp lễ để bày tỏ sự thăm hỏi.

Tất nhiên, vì yêu cầu bảo mật, Lý Khôi không nói thật, chỉ bảo đoàn người của mình là thương đội đến từ Đại Càn, giao dịch xong đang trên đường trở về.

Mục dân lớn tuổi biết họ là thương đội thì thái độ càng thêm hòa ái.

Thương đội từ Đại Càn tới rất được lòng dân chúng thảo nguyên, bởi lẽ thảo nguyên thiếu thốn đủ bề, thương đội có thể cung cấp nhiều vật tư thiết yếu.

Đối mặt với lời mời nhiệt tình của mục dân, Lý Khôi thuận nước đẩy thuyền ngồi xuống bên lửa trại, vừa vặn ngồi cạnh hai vị đạo sĩ.

“Đạo trưởng, xin chào, tại hạ Lý Khôi, là người dẫn đầu thương đội này. Không ngờ trên thảo nguyên lại có thể gặp được đạo trưởng, không biết tiên hương của đạo trưởng ở nơi nào?”

Đạo sĩ trung niên chắp tay đáp:

“Vô Lượng Thiên Tôn, Lý cư sĩ không cần khách sáo. Thiên nhai nơi nào chẳng tương phùng, gặp được nhau ở đây cũng là duyên phận. Bần đạo xuất gia ở Côn Luân, đạo hiệu Quá Hư, đây là đồ nhi Tâm Liên của bần đạo.”

Nghe hai người là đạo sĩ Côn Luân, Lý Khôi có chút ngạc nhiên hỏi:

“Đạo trưởng, không biết các ngài đến thảo nguyên vì việc gì? Dù sao ta cũng rất ít khi nghe nói có thể gặp đạo sĩ ở nơi này.”

Đạo nhân Quá Hư vuốt râu:

“Lý cư sĩ không biết đó thôi, ta và đồ nhi từng đến thảo nguyên, thấy mục dân thiếu y thiếu dược, mắc bệnh thường không được cứu chữa kịp thời, nên sinh lòng thương xót, thường xuyên đến đây góp chút sức mọn.”

Một mục dân trung niên ngồi cạnh cũng không nhịn được lên tiếng:

“Thầy trò đạo trưởng đúng là Bồ Tát sống do Trường Sinh Thiên phái tới cứu thế, bà nhà ta mấy hôm trước bị trúng phong, tưởng chừng không qua khỏi, vậy mà được đạo trưởng cứu sống.”

Lý Khôi nghe vậy không khỏi sinh lòng kính trọng:

“Thì ra là thế, hành động của thầy trò đạo trưởng thật đáng kính nể.”

Sau khi trò chuyện vài câu, thức ăn đã chín, mục dân mời mọi người cùng dùng bữa.

Lý Khôi không từ chối được sự nhiệt tình, bèn phân phó thủ hạ quay về đoàn xe dùng cơm cùng Bột Nhi Thiếp và các đồng bạn, còn bản thân thì ở lại dùng bữa tối cùng đám người mục dân.

Ăn xong, Lý Khôi trò chuyện thêm một lúc với thầy trò đạo nhân Quá Hư rồi mới cáo từ trở về doanh trại tạm thời.

Sau khi nói chuyện với Bột Nhi Thiếp, Lý Khôi giục mọi người tranh thủ nghỉ ngơi để sáng sớm hôm sau tiếp tục lên đường.

Trải qua hai ngày đêm không ngủ nghỉ, ai nấy đều vô cùng mệt mỏi. Trong doanh trại, ngoài những vệ binh tuần đêm, những người khác vừa ăn tối xong không lâu đã chìm vào giấc mộng.

Trước lúc bình minh.

Trời vẫn còn tối mịt, nhưng phía chân trời xa xa đã thấp thoáng một vệt sáng trắng, báo hiệu rạng đông sắp đến.

Trong doanh trại ven hồ, chỉ còn một đống lửa sắp tàn đang cố duy trì hơi ấm, những tia lửa yếu ớt run rẩy trong gió đêm lạnh lẽo.

Đột nhiên, mặt đất rung chuyển nhẹ, và chấn động này ngày càng rõ rệt.

Đám vệ binh Nhu Nhiên đi theo Lý Khôi lần này đều do Thẩm Luyện chọn ra từ đội thân vệ, một nửa trong số đó là người Tiên Bi cùng tộc với Triết Đừng.

Những người Tiên Bi này dày dạn kinh nghiệm sa trường, tính cảnh giác cực cao.

Lý Khôi còn đang trong giấc mộng đã bị thân vệ đánh thức:

“Đại nhân, không ổn rồi, có đại đội kỵ binh đang tiếp cận.”

Lý Khôi chấn động, giờ này mà còn có kỵ binh hành quân thì chẳng phải tin tốt lành gì. Chẳng lẽ Mông Cách phát hiện ra mình đưa Bột Nhi Thiếp tỷ đệ đi nên phái kỵ binh đuổi theo?

“Quận chúa, cứ điểm của các người trong Thăng Long Thành có an toàn không? Liệu có phải Mông Cách phát hiện ra điều gì nên phái người tới bắt các người không?”

Đối mặt với câu hỏi của Lý Khôi, Bột Nhi Thiếp lắc đầu, không cho rằng có khả năng đó:

“Cứ điểm đó khá ẩn nấp, hơn nữa những hộ vệ đó đều là người cũ trong phủ, họ sẽ không bán đứng ta.”

Tuy không xác định được ý đồ của đối phương, nhưng dựa trên nguyên tắc thà tin là có còn hơn không, Lý Khôi vẫn đề cao cảnh giác.

Trên thảo nguyên rộng lớn đầy rẫy nguy cơ này, hiểm họa có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Đám người này có thể là truy binh của Mông Cách, cũng có thể là mã phỉ, nhưng dù là ai thì tránh xa nguy hiểm vẫn hơn.

Nghĩ đến đây, Lý Khôi lập tức ra lệnh cho thủ hạ lên ngựa, rời khỏi ven hồ ngay lập tức.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, những mục dân cũng bị đánh thức, họ bước ra khỏi lều trại, nhìn về phía xa với vẻ hoảng sợ bất an.

Ngay khi toàn bộ đoàn xe chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát, Lý Khôi và mọi người cuối cùng cũng thấy bóng dáng kẻ địch.

Chỉ thấy trên thảo nguyên xa xa, những ngọn đuốc dày đặc như sao sa đang lao tới.

Dưới ánh lửa, đại đội kỵ binh phi nước đại về phía ven hồ, tiếng vó ngựa ầm ầm đã truyền vào tai mọi người.

Nhìn đại đội kỵ binh quy mô chừng ngàn người phía xa, Lý Khôi thầm kêu khổ.

Với quy mô này, đây không thể là mã phỉ, tám chín phần mười là truy binh từ Thăng Long Thành phái tới. Xem ra hành tung của Bột Nhi Thiếp tỷ đệ đã bại lộ, đám kỵ binh này nhắm thẳng vào đoàn xe của mình.

Nhưng toàn bộ sứ đoàn chỉ có vỏn vẹn vài chục người, dù có súng trường hỗ trợ thì đối mặt với đội kỵ binh quy mô như vậy vẫn vô cùng nguy hiểm.

Vì đoàn xe của Lý Khôi đã chuẩn bị xuất phát nên lập tức thu hút sự chú ý của đám mục dân.

Người mục dân lớn tuổi từng mời Lý Khôi ăn cơm hoảng hốt chạy tới hỏi thăm:

“Khách qua đường, các người có biết những người đó từ đâu tới không?”

Lý Khôi cảm thấy hổ thẹn, vì đoàn người của mình mà đám mục dân này bị liên lụy.

Không cần hỏi cũng biết, nếu để đám kỵ binh kia đuổi tới, kết cục của những mục dân này chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.

“Đại thúc, những người đó có thể là tới đuổi giết chúng tôi, các người hãy mau chạy đi, chậm trễ e là không kịp nữa.”

Dứt lời, Lý Khôi không còn thời gian lo cho đám mục dân, hạ lệnh cho đoàn xe lập tức xuất phát.

Đoàn người vội vã đánh xe ngựa lao đi về hướng Kiếm Môn.