Quyển 1 · Chương 644: Đường Dẫn Lối

“Đây là……” Đại công Tắt Nham đứng sững sờ.

“Con đường tiếp dẫn của điện thờ Nguyệt Thần.” Eluvie nói, “Chỉ khi người giữ mảnh vỡ đặt chân đến chân núi, nó mới hiện ra. Chúng ta đi thôi.”

Nàng là người đầu tiên bước lên những bậc thang.

Bậc thang dài hơn vẻ ngoài của nó rất nhiều.

Họ đã đi suốt hai ngày hai đêm.

Những bậc thang dường như có hiệu ứng gấp khúc không gian, mỗi bước chân tiến lên thực tế lại xa hơn nhiều so với khoảng cách nhìn thấy bằng mắt thường.

Nhưng dù vậy, khi hoàng hôn ngày thứ hai buông xuống, họ mới miễn cưỡng chạm tới rìa dưới của tầng mây.

Từ đây nhìn lên, tầm nhìn giảm mạnh. Mây mù dày đặc bao phủ lấy những bậc thang, cách mười bước chân đã trở nên mờ ảo.

Tiếng sấm càng lúc càng gần, những tia chớp thỉnh thoảng lại bổ xuống vách đá gần đó, bùng lên một luồng sáng trắng chói mắt. Trong không khí tràn ngập mùi ozone và băng tuyết.

“Nắm chặt lan can!” Lin Yi hét lên giữa đội hình, “Đừng nhìn xuống dưới!”

Wu Lang vẫn lén nhìn xuống một cái.

Và rồi anh lập tức hối hận. Phía dưới chẳng thấy gì cả, chỉ có biển mây cuồn cuộn, sâu không thấy đáy. Những bậc thang lơ lửng giữa mây mù, dường như có thể đứt gãy và tan biến bất cứ lúc nào.

“Tôi ghét độ cao.” Anh lầm bầm.

“Tôi cũng ghét.” Daiyu Qingwen đi phía trước anh, tay nắm chặt lan can đá đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, “Nhưng ghét thì vẫn phải đi.”

Trưa ngày thứ ba, họ cuối cùng cũng xuyên qua tầng mây.

Trước mắt bỗng chốc quang đãng.

Biển mây trải dài dưới chân họ, trắng muốt, mềm mại như một tấm thảm nhung vô tận. Ánh mặt trời đổ xuống không chút che chắn, phản chiếu ánh vàng kim trên biển mây. Còn trên đỉnh đầu—đỉnh đầu không còn là bầu trời nữa, mà là một dải ngân hà sâu thẳm.

Không phải bầu trời đầy sao của đêm tối. Dải ngân hà này tồn tại vĩnh hằng, bất kể ngày đêm, các vì sao vẫn luôn lấp lánh. Ngân hà vắt ngang vòm trời, tinh vân chậm rãi xoay chuyển, thỉnh thoảng lại có những ngôi sao băng kéo theo đuôi sáng lướt qua.

Và tại nơi giao thoa giữa tinh không và biển mây, ngôi điện thờ ấy đang lơ lửng.

Giống hệt những gì Eluvie đã “nhìn thấy”: những khối đá trắng tinh khiết, những dây leo phát sáng, vô số hàng cột cao vút, không có tường bao. Điện thờ lặng lẽ trôi nổi ở đó, được bao phủ bởi một vầng sáng nhạt, tựa như một ngôi sao rơi xuống biển mây.

Nối liền điện thờ và sườn núi là một cây cầu ánh sáng.

Cây cầu hoàn toàn được tạo thành từ ánh sáng, trong suốt, hư ảo nhưng lại có thể chịu được trọng lượng. Eluvie là người đầu tiên bước lên, dưới chân nàng lan tỏa những gợn sóng ánh sáng. Những người khác theo sát phía sau.

Bước qua cầu ánh sáng, tiến vào điện thờ.

Khung cảnh bên trong còn hùng vĩ hơn cả tưởng tượng.

“Mặt đất” của điện thờ bán trong suốt, có thể nhìn thấy biển mây đang trôi bên dưới. Những dây leo phát sáng rủ xuống từ mái vòm, đầu dây nở ra những bông hoa bạc nhỏ xíu, từ trong nhụy hoa thỉnh thoảng lại bay ra những đốm sáng, bay vút lên tinh không.

Trong không khí có một mùi hương thanh khiết tĩnh lặng, vừa giống ánh trăng, lại vừa giống tuyết đọng.

Và ở trung tâm điện thờ, tế đàn lặng lẽ đứng đó.

Tế đàn hình tròn, được xây bằng một loại ngọc trắng sữa, trên bề mặt khắc đầy những cổ tự. Phía trên tế đàn, mảnh vỡ thứ bảy đang lơ lửng cách mặt đất hai mét.

Mảnh vỡ đó có màu trắng trăng, lớn hơn sáu mảnh trước, to bằng nắm tay người trưởng thành. Nó chậm rãi tự xoay, mỗi lần xoay lại rắc xuống những hạt bụi sáng li ti. Bụi sáng rơi xuống mặt đất, hóa thành những tinh mang nhỏ xíu, lấp lánh vài cái rồi tan biến.

Trước tế đàn, bóng hình mái tóc bạc đang đứng đó.

Nàng quay lưng về phía họ, ngẩng đầu nhìn tinh không. Tà áo trắng khẽ lay động trong luồng khí tĩnh lặng.

Không ai lên tiếng.

Một lúc lâu sau, bóng hình mái tóc bạc chậm rãi xoay người lại.

Eluvie nhìn rõ gương mặt nàng—hoàn toàn trùng khớp với gương mặt hiện ra trong các mảnh vỡ, chỉ là rõ nét hơn, chân thực hơn. Trên gương mặt ấy có sự tĩnh lặng của thần linh, cũng có sự mệt mỏi của phàm nhân. Đôi mắt nàng màu xám bạc, như bầu trời đêm đọng đầy tuyết.

“Các ngươi đã đến.” Nguyệt Thần nói. Giọng nói không lớn, nhưng vang vọng rõ ràng trong từng góc của điện thờ.

Eluvie bước lên một bước: “Chúng tôi đã mang đến sáu mảnh vỡ.”

“Ta biết.” Nguyệt Thần mỉm cười. Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng lại khiến ánh sáng trong toàn bộ điện thờ trở nên dịu dàng hơn vài phần, “Ba ngàn năm chờ đợi, cuối cùng cũng đến hồi kết.”

Ánh mắt nàng lướt qua mọi người, dừng lại trên người Lin Yi một thoáng, rồi lại dừng trên người Chu Mộng Dao một chút, cuối cùng quay trở lại gương mặt Eluvie.

“Ngươi rất giống ta.” Nguyệt Thần khẽ nói, “Không phải tướng mạo, mà là… chất liệu của linh hồn. Kiên cường, cố chấp, sẵn sàng gánh vác sức nặng vì người khác.”

Eluvie không biết phải trả lời thế nào.

Nguyệt Thần đã quay sang phía tế đàn. Nàng giơ tay, làm một cử chỉ “mời”.

Eluvie hít sâu một hơi, bước lên tế đàn. Khi nàng đặt chân lên bậc thang cuối cùng, sáu mảnh vỡ trong lòng bàn tay tự động bay ra, bắt đầu xoay quanh mảnh vỡ thứ bảy. Bảy loại ánh sáng đan xen, dung hợp, càng lúc càng sáng, càng lúc càng rực rỡ—

Cuối cùng, hóa thành một cột sáng màu trắng trăng thuần khiết, vút thẳng lên trời, đi thẳng vào tinh không.

Cột sáng kéo dài suốt mười hơi thở.

Sau đó, ánh sáng thu lại.

Bảy mảnh vỡ đã biến mất. Thay vào đó, ở trung tâm tế đàn là một vật phẩm đang lơ lửng.

Đó là một chiếc mặt dây chuyền hình trăng khuyết.

Mặt dây chuyền toàn thân màu bạc trắng, bề mặt có những tia sáng li ti như tinh tú. Trong vòng cung của trăng khuyết, một đốm sáng cực nhỏ đang lơ lửng, đốm sáng ấy chậm rãi đập nhịp, như một trái tim thu nhỏ.

“Trái tim Nguyệt Thần.” Nguyệt Thần nói, “Bản nguyên của ta, cũng là chìa khóa phong ấn Nguồn Cội Của Bóng Tối.”

Nàng nhìn mặt dây chuyền ấy, ánh mắt phức tạp.

“Ba ngàn năm trước, bảy người chúng ta đã thiêu đốt sinh mệnh, phong ấn Nguồn Cội Của Bóng Tối vào nơi sâu nhất của thế giới. Nhưng chúng ta biết, phong ấn rồi sẽ có lúc lỏng lẻo. Vì vậy, ta đã chia trái tim mình thành bảy mảnh vỡ, rải rác khắp đại lục. Trong mỗi mảnh vỡ đều lưu giữ một tia ý chí, một câu hỏi của chúng ta.”

“Sự bảo hộ của Liệt Dương, sự chờ đợi của A Nhụy, vinh dự của Toái Tinh, sự hy sinh của Trấn Nhạc, sự gánh vác của Độ Xuyên, sự trở thành của Trục Phong…” Ánh mắt Nguyệt Thần rơi trên gương mặt Eluvie, “Và câu hỏi của ta.”

Nàng dừng lại.

Rồi hỏi:

“Ngươi tin vào điều gì?”

Câu hỏi rất nhẹ, nhưng lại như một nhát búa nặng nề, gõ vào trái tim mỗi người.

Eluvie im lặng.

Nàng hồi tưởng lại tất cả những gì đã trải qua: cái nắng gay gắt của sa mạc phía Tây, cơn gió lạnh của vùng tuyết phía Bắc, trận mưa bão ở bờ biển phía Đông, vực thẳm của dãy núi trung tâm, và sự tái sinh ở đầm lầy phía Nam. Nàng nhớ đến những người đã chết, những người còn sống, và những người vẫn đang vùng vẫy.

Nàng nhớ đến bóng lưng của Lin Yi chắn trước mặt mình.

Nhớ đến tiếng khóc không thành tiếng của Chu Mộng Dao trong mưa.

Nhớ đến ánh sáng trong mắt Wu Lang khi nhắc về hồ sen.

Nhớ đến giọng điệu giả vờ bình thản của Daiyu Qingwen khi nói “đưa tôi đi ăn hạt sen” ẩn giấu sự mong đợi nhỏ bé bên trong.

Một lúc lâu sau, nàng ngẩng đầu lên.

“Tôi tin…” Nàng chậm rãi nói, từng chữ đều rõ ràng và kiên định, “Tin rằng bản thân việc sống sót đã là ý nghĩa. Tin rằng bảo vệ những gì đáng bảo vệ, chờ đợi những gì đáng chờ đợi. Tin rằng sự hy sinh sẽ có hồi đáp, sự gánh vác sẽ không uổng phí. Tin rằng trở thành người mình muốn trở thành, là món quà tuyệt vời nhất mà sinh mệnh ban tặng cho chúng ta.”

“Tôi tin vào mảnh đất dưới chân, tin vào những người bên cạnh, tin rằng ngày mai mặt trời sẽ lại mọc—dù ngày mai có thể tôi không còn nhìn thấy mặt trời nữa.”

“Tôi tin vào những điều đó.” Nàng nhìn Nguyệt Thần, “Như vậy đủ chưa?”

Nguyệt Thần mỉm cười.

Lần này, trong nụ cười không còn sự mệt mỏi, chỉ có sự nhẹ nhõm, như thể cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng suốt ba ngàn năm.

“Đủ rồi.” Nàng nói.

Nàng vươn tay, tháo chiếc mặt dây chuyền trăng khuyết xuống, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay Eluvie.

Mặt dây chuyền chạm vào ấm áp nhu hòa, tựa như có sự sống mà khẽ tỏa nhiệt.

"Cầm lấy nó, đi đến nơi sâu thẳm nhất của thế giới." Nguyệt Thần nói, "Dùng 'niềm tin' của ngươi, đánh thức toàn bộ sức mạnh của Trái tim Nguyệt Thần. Sau đó——"

Bóng hình nàng bắt đầu nhạt dần, từ đôi chân trở đi, hóa thành những đốm sáng vụn vỡ, bay lên bầu trời sao.

"——Đặt dấu chấm hết cho tất cả những điều này."

Khi mấy chữ cuối cùng vừa dứt, bóng hình nàng đã hoàn toàn tan biến.

Chỉ còn giọng nói vẫn nhẹ nhàng vang vọng trong điện đường:

"Cảm ơn các bạn."

"Để tôi cuối cùng cũng có thể... nghỉ ngơi."

Những đốm sáng hòa tan hoàn toàn vào tinh không.

Điện đường chìm vào tĩnh lặng.

Eluwei nắm chặt mặt dây chuyền, cảm nhận nhịp đập nhỏ bé mà kiên định trong lòng bàn tay. Cô xoay người, nhìn về phía những người đồng đội sau lưng.

Lin Yi là người đầu tiên bước tới, đặt tay lên vai cô. Tiếp đó là Chu Mộng Dao, Vũ Tiểu Thư, Lưu Quân, Võ Lãng, Đại Ngọc Tình Văn, Trịnh Thuận, Đại công tước Tie Yan, Claire, Lu Chen—— tay của tất cả mọi người, hoặc đặt lên vai cô, hoặc chồng lên mu bàn tay cô.

Sự ấm áp truyền qua những điểm chạm.

"Đi thôi." Lin Yi nói, "Đến nơi sâu thẳm nhất của thế giới."

Eluwei gật đầu.

Cô nhìn lại lần cuối điện đường lơ lửng giữa biển mây và bầu trời sao này, rồi xoay người, bước về phía cây cầu ánh sáng lúc đến.

Dưới chân, biển mây cuồn cuộn.

Trên đầu, dải ngân hà rực rỡ.

Mà con đường phía trước, cuối cùng cũng đã đến chặng cuối cùng.