Quyển 1 · Chương 58: Lời mời của người lùn

Lâm Dịch men theo con đường chính được lát bằng những phiến đá khổng lồ tiến vào bên trong.

Hai bên đường là những bức tranh còn quỷ dị và phức tạp hơn cả khung cảnh ở cửa vào.

Những công trình xây bằng đá từng một thời hùng vĩ nay hầu hết chỉ còn trơ lại bộ khung, những vết cháy sém cùng các khe nứt lớn xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Giữa những tàn tích của nền văn minh ấy, vô số những túp lều tồi tàn, thấp bé lại bị cưỡng ép "mọc" lên.

Những bức tường ván gỗ xiêu vẹo, mái tranh mục nát, những túp lều dựng bằng vải rách và bao tải cũ...

Sự kiên cố của đá và sự mong manh của gỗ đan xen tồn tại theo một cách bệnh hoạn, tỏa ra hơi thở của sự suy tàn và hỗn loạn nồng nặc.

Không khí đục ngầu không thể tả nổi.

Khói cay xè từ loại thuốc lá rẻ tiền đang cháy dở.

Mùi hương cay nồng kỳ lạ của các loại thảo dược không tên được đun nấu, mùi mồ hôi thoang thoảng, mùi khai của chất thải, và cả... một chút mùi thịt ngọt lịm, mơ hồ nhưng khiến dạ dày người ta phải co thắt theo bản năng.

Những mùi vị này trộn lẫn vào nhau, tạo thành một thứ mùi không thể diễn tả bằng lời.

Trên đường phố, dòng người cuồn cuộn.

Không, chính xác hơn là một dòng lũ của đủ loại "giống người".

Trái tim Lâm Dịch đập mạnh trong lồng ngực, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng gương mặt khác biệt.

Chiến binh man tộc cao lớn vạm vỡ,

Thân trên trần trụi bôi đầy dầu màu và hình xăm.

Trên lưng đeo những chiếc rìu khổng lồ bằng xương hoặc đá đầy khoa trương, ánh mắt hung tàn như dã thú.

Người cá với làn da phủ đầy vảy xám xanh, tay chân có màng, đi đứng thẳng như người nhưng dáng vẻ kỳ quái, đôi đồng tử dựng đứng lạnh lẽo cảnh giác quan sát xung quanh.

Người lợn với răng nanh chìa ra ngoài, thân hình béo tốt khỏe mạnh, thở hồng hộc, đẩy những chiếc xe cút kít chất đầy quặng đen đáng ngờ, mỗi lần di chuyển đều khiến mặt đất rung chuyển nhẹ.

Người thỏ với động tác nhanh nhẹn, đôi tai dài luôn cảnh giác, khéo léo len lỏi trong đám đông, rao bán những loại quả mọng và thảo dược màu sắc rực rỡ nhưng không rõ công dụng.

Thậm chí còn có những tồn tại có thể chất vượt xa người thường.

Một gã đầu sói mình người, cơ bắp cuồn cuộn, phủ đầy lông xám dày đặc, bên hông treo một chiếc gậy ngắn có gai nhọn;

Một gã người gấu như tòa tháp sắt khác, mỗi bước đi đều như một trận động đất nhỏ, bàn tay khổng lồ tùy ý xách một cái chân sau của loài vật nào đó vẫn còn đang rỉ máu.

Còn có những người lùn chiều cao chưa bằng một nửa người thường, nhưng cơ bắp rắn chắc như thỏi sắt, râu tết thành bím, đang đập búa vào đe, tia lửa bắn tung tóe.

Họ thường mặc những chiếc tạp dề da dính đầy bụi than và dầu mỡ, ánh mắt tập trung và tinh ranh.

Dáng hình con người trà trộn trong đó, nhưng lại phân hóa thành hai cực rõ rệt.

Một bộ phận mặc giáp da hoặc áo vải tương đối chỉnh tề, đeo vũ khí, ánh mắt lạnh lùng hoặc mang theo vẻ dò xét, rõ ràng là đám lính đánh thuê, thương nhân hoặc quý tộc cấp thấp.

Bộ phận còn lại thì số lượng đông đảo, họ mặc những bộ quần áo vải thô bẩn thỉu rách nát, thần tình tê liệt đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng không chút ánh sáng, như những cái xác đã bị rút mất linh hồn.

Họ gánh trên vai những gánh nặng trĩu.

Những bó gỗ khổng lồ, những đống cỏ khô cao ngất, những chiếc giỏ mây đầy ắp than đá đen kịt...

Dáng đi lảo đảo, di chuyển một cách máy móc trong tiếng roi vọt và tiếng quát tháo.

Hai bên đường, tiếng rao hàng ồn ào hết đợt này đến đợt khác.

Một thương nhân có mũi khoằm, đồng tử dựng đứng màu vàng, tóc khô vàng như rơm, đang phun nước bọt tung tóe để chào mời loại vải xám thô kệch.

Bên cạnh, một chủ sạp bán hàng là bán thú nhân có cái đầu gấu hoang to lớn, vung con dao mổ lợn đầy dầu mỡ, chặt những tảng thịt sống đỏ hỏn không rõ loài trên thớt, máu tươi theo mép thớt nhỏ xuống bụi đất.

Cách đó không xa, trước một quán ăn tồi tàn đang bốc khói nghi ngút có một hàng dài người xếp hạng, nắp lồng hấp được mở ra, mùi thịt nồng nàn xộc vào mũi, khiến những người qua đường đói khát thi nhau móc tiền.

Những chiếc bánh bao thịt hấp chín tới căng mọng đầy dầu, hương thơm quyến rũ, chủ quán là một con người vô cảm, đang thuần thục thu tiền, đưa bánh.

Ánh mắt Lâm Dịch lướt qua chiếc bánh bao thịt trắng trẻo đầy cám dỗ, dạ dày lại bất giác nhộn nhạo.

Anh nhớ đến Bốc Khắc, nhớ đến cái đầu lợn dữ tợn trên đảo giữa sông, nhớ đến quy luật sắt đá cá lớn nuốt cá bé trong rừng rậm. Một luồng hơi lạnh buốt giá dọc theo cột sống bò lên gáy.

Đúng lúc này, anh cảm thấy vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía mình.

Những ánh mắt đó đến từ chiến binh man tộc đang khoanh tay trong góc tối của con phố, từ con dao chặt thịt tạm dừng của chủ sạp người gấu, từ đôi đồng tử dựng đứng lạnh lẽo của người cá, từ vài gã lính đánh thuê con người đang mặc giáp da cũ nát, lười biếng dựa vào bức tường đổ nát uống rượu...

Những ánh mắt này như những cây kim mảnh, mang theo sự đánh giá, tò mò, tham lam không chút che đậy, cùng với một loại... sự hứng thú như đang nhìn một con mồi hiếm có.

Trái tim Lâm Dịch đột ngột thắt lại. Là do bộ dạng dính đầy bùn đất bẩn thỉu này của mình?

Hay là mảnh vải rách tạm bợ che trên mặt quá chướng mắt?

Anh ép mình phải đứng thẳng lưng, đè nén nhịp tim đang tăng nhanh, cố gắng bắt chước vẻ mặt tê liệt của đám phu khuân vác, hạ thấp mí mắt, rảo bước nhanh hơn, cố gắng hòa vào dòng người hỗn loạn này, rời khỏi con đường chính đang phơi bày dưới quá nhiều ánh nhìn này càng sớm càng tốt.

Ngay khi anh đang cúi đầu, men theo bóng râm của bức tường đổ nát vội vã tiến về phía trước, một giọng nói cùng mùi mồ hôi nồng nặc trộn lẫn với mùi rỉ sắt đột ngột chặn ngay trước mặt.

"Tiểu đệ, mới đến à? Nhìn bộ dạng phong trần mệt mỏi này của cậu, chắc là mệt lắm rồi nhỉ?" Giọng nói khàn đục, mang theo một sự nhiệt tình cố ý.

Lâm Dịch khựng lại, ngẩng đầu.

Một người lùn chặn giữa đường, chiều cao chỉ đến ngang ngực anh.

Người lùn này mặc một chiếc áo khoác ngắn bằng vải bạt thô dính đầy dầu mỡ và bụi than, để lộ đôi cánh tay vạm vỡ với cơ bắp cuồn cuộn, phủ một lớp lông đen xoăn tít.

Gương mặt hắn râu ria xồm xoàm, dính đầy vết rượu.

Đôi mắt nhỏ tinh ranh đảo liên hồi trên người Lâm Dịch.

Cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt bịt vải của Lâm Dịch, mang theo nụ cười dò xét.

"Có muốn đến 'Tửu quán Xương Vụn' ở phía trước làm một ly không? Cho tỉnh táo! Rượu mạnh của người lùn, đảm bảo cậu uống một ly là bao nhiêu mệt mỏi đều tan biến! Giá cả phải chăng!"

Người lùn nhe răng cười, để lộ vài chiếc răng vàng khè, một mùi bia lúa mạch rẻ tiền nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Hắn đứng rất gần, mùi hỗn hợp giữa mùi cơ thể, rượu và rỉ sắt khiến dạ dày Lâm Dịch cuộn trào, suýt chút nữa thì ngạt thở. Lời mời có vẻ nhiệt tình của người lùn lại giống như một hàng rào phong tỏa không thể từ chối hơn.

Lâm Dịch liếc thấy bên trong cổ áo khoác ngắn của hắn, dường như có ghim một chiếc huy hiệu kim loại nhỏ không mấy nổi bật, trông giống như hình hai chiếc búa bắt chéo.

"Không cần," Lâm Dịch cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ mệt mỏi và khàn đục, mang theo cái giọng điệu tê liệt thường thấy của người bản địa, "Tôi đi tìm người."

Anh nghiêng người, muốn vòng qua người lùn.

Nhưng bàn tay thô kệch như kìm sắt của người lùn lại nhanh hơn, đặt lên cánh tay anh, sức lực lớn đến kinh ngạc. "Tìm người? Tìm ai cơ? Cái Trấn Thì Thầm này đủ loại người, lão Đồng Châm ta đây quen biết không ít người đâu! Biết đâu có thể chỉ cho cậu đường tắt đấy? Nhìn bộ dạng này của cậu, giống như là muốn đến địa bàn của 'Lưỡi Kiếm Trật Tự' để làm việc nhỉ?"

Hắn tiến lại gần hơn, ý dò xét trong đôi mắt nhỏ càng đậm hơn, ánh mắt cố ý vô tình quét qua chiếc túi hành lý cũ nát trên lưng Lâm Dịch.

Chuông báo động trong lòng Lâm Dịch vang lên dữ dội!

Người lùn này tuyệt đối có vấn đề!

Hắn nhắc đến "Lưỡi Kiếm Trật Tự" tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên!

Anh đột ngột dùng sức, cơ bắp cánh tay căng cứng, hất mạnh một cái!

Bàn tay của người lùn như chiếc kìm sắt đã hàn chết, không hề nhúc nhích.

Gương mặt vàng khè đầy mùi rượu gần như áp sát vào mảnh vải che mặt của Lâm Dịch, hạ thấp giọng, mang theo một chút giễu cợt: "Nhóc con, giả vờ cũng giống đấy... Đống bùn đất này, không che giấu được cái mùi 'tươi mới' trên người cậu đâu..."

Sự sợ hãi lập tức bóp nghẹt trái tim Lâm Dịch!

Anh không chút do dự, toàn bộ sức lực bùng nổ trong tích tắc, đồng thời đầu gối chân phải thúc mạnh lên trên!

"Ư!" Người lùn rõ ràng không ngờ tới "con mồi" trông có vẻ gầy yếu này lại phản ứng dữ dội và có lực đến thế, trong lúc không phòng bị, bụng dưới bị thúc trúng, hừ lên một tiếng trầm đục, lực tay không tự chủ được mà nới lỏng.