Chương 96: Lựa chọn của Quạ

Giữa vùng hải thiên bao la vô tận, hai mươi chiến hạm bằng gỗ của Hạo Nhiên Tông tựa như những hòn đảo nhỏ di động, đang nhanh chóng tiến về phía trước.

Giờ phút này, chúng chỉnh tề phân thành ba đội tàu, bắt đầu dàn thành hình quạt rồi chậm rãi tản ra. Dưới sự thúc đẩy của động cơ, từng chiếc chiến hạm lặng lẽ rẽ sóng, cắt qua bầu trời đêm tĩnh mịch.

Mỗi con tàu đều toát lên vẻ trang nghiêm, túc mục, tỏa ra hơi thở lạnh lẽo. Cánh buồm căng phồng trong gió, phát ra tiếng phần phật, như đang tấu lên khúc nhạc dạo trào dâng cho hành trình sắp tới.

Du Tư Nhã đứng ở đầu kỳ hạm, ánh mắt kiên nghị mà thâm thúy, quét nhìn ba đội tàu đang dần phân tán. Nàng biết rõ con đường trở về lần này đầy rẫy những điều chưa biết và hiểm nguy, đặc biệt là mối đe dọa ẩn giấu trong bóng tối khiến mỗi chiến sĩ đều không thể lơ là cảnh giác. Thế nhưng, trên người nàng không hề có chút ý lùi bước, chỉ có niềm tin kiên định và tinh thần trách nhiệm.

Chậm rãi, Du Tư Nhã cất tiếng, giọng nói thanh lãnh mà uy nghiêm vang vọng khắp con tàu: “Ta, Quạ Đen, Mây Trắng, mỗi người dẫn dắt một đội tàu.”

Quạ Đen và Mây Trắng nghe lệnh liền xuất hiện, họ đứng trước đội tàu mình phụ trách, ánh mắt tràn đầy quyết tâm và lòng trung thành. Phía sau họ, các chiến sĩ dáng người thẳng tắp như tùng, trong mắt lóe lên ý chí chiến đấu hừng hực, như thể chỉ cần còn một hơi thở, họ sẽ dùng hết sức lực để bảo vệ tôn nghiêm của tông phái.

Du Tư Nhã khẽ nhíu mày, tiếp tục nghiêm túc nói: “Nhớ kỹ, một khi bị phát hiện, nếu xác định không thể thoát thân, có thể bỏ tàu, thông qua cổng không gian để rút lui.”

Nàng dừng lại một chút, trong mắt thoáng hiện vẻ sầu lo cùng kiên định: “Mọi người có thể trốn, có thể tử trận, nhưng tuyệt đối không được để bị bắt!” Những lời này như búa tạ giáng mạnh vào lòng mỗi chiến sĩ. Họ hiểu rõ, trong thế giới đầy rẫy nguy cơ này, bị bắt giữ đồng nghĩa với điều gì.

“Có một môn tu sĩ bí thuật gọi là Trừu Hồn,” giọng Du Tư Nhã càng thêm trầm thấp, ngưng trọng, toàn bộ mặt biển dường như đều tĩnh lặng xuống, chỉ còn tiếng gió biển thổi qua khiến con tàu khẽ lay động. “Bất cứ ai cũng không thể giữ kín bí mật, hơn nữa người bị sử dụng Trừu Hồn thực chất đã chết, tồn tại chỉ là cái xác không hồn mà thôi!” Lời nàng như tiếng chuông cảnh báo, khắc sâu vào tâm trí các chiến sĩ.

Các chiến sĩ nhìn nhau, không cần ngôn từ, tất cả đều thấy được quyết tâm đồng nhất trong mắt đối phương. Họ siết chặt vũ khí trong tay, chuẩn bị cho con đường trở về dài đằng đẵng và nguy hiểm, thề sẽ dùng sinh mệnh và nhiệt huyết để chiến đấu, tuyệt không đầu hàng.

Dưới lệnh của Du Tư Nhã, ba đội tàu theo các lộ trình khác nhau lao nhanh về phía Băng Tuyết Động Thiên. Dưới ánh trăng, biển rộng sóng cuộn trào dâng phía sau họ, như thể đang tiễn đưa.

Trên mặt biển mênh mông, bóng đêm đặc quánh như mực, dường như có thể nuốt chửng vạn vật. Quạ Đen lo lắng đứng ở đuôi tàu, gió biển lạnh thấu xương gào thét thổi bay áo choàng của hắn, nhưng không thể thổi tan nỗi sầu lo như hình với bóng. Hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn ánh trăng phía sau, ánh trăng thanh lãnh rải trên mặt biển sóng nước lấp lánh, lại dường như ẩn chứa một điềm xấu.

Quạ Đen chậm rãi xoay người, ánh mắt kiên định nhìn các võ sĩ bên cạnh: “Chúng ta đi chậm lại, cản hậu cho hai đội tàu kia!” Giọng hắn tuy không cao nhưng mang theo uy nghiêm không thể chối cãi. Hắn linh cảm chuyến đi này sẽ không bình yên, một trận huyết chiến có lẽ sắp bắt đầu. Mối nguy hiểm chưa biết tựa như con thú dữ ẩn mình trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra xé nát họ.

Tuy nhiên, Quạ Đen biết rõ, bảo vệ mọi người trong tông phái, đặc biệt là những người thường và tu sĩ, là trách nhiệm đạo nghĩa không thể chối từ của một thủ lĩnh. Vì vậy, hắn nhấn mạnh lần nữa: “Người thường và tu sĩ rời đi trước qua cổng không gian dung hợp, võ sĩ ở lại!”

Mệnh lệnh vừa dứt, một nhóm tu sĩ đứng dậy, giơ tay hô lớn: “Chúng ta cũng muốn ở lại! Chúng ta cũng là một phần của Hạo Nhiên Tông, sao có thể đứng ngoài cuộc lúc này?”

Quạ Đen nhìn những tu sĩ nhiệt huyết ấy, mày nhíu chặt. Hắn biết họ đều mang lòng chính nghĩa, muốn chiến đấu anh dũng vì tông phái, bảo vệ đồng bạn. Nhưng giờ phút này, hắn cần giữ bình tĩnh, vì sự an toàn chung, hắn phải đưa ra sự sắp xếp sáng suốt nhất.

Hắn đột ngột vung tay áo, quát lớn: “Đủ rồi! Ta là thủ lĩnh, đây là quân lệnh, không phải trò đùa, tất cả phải nghe theo sự sắp xếp của ta!” Ánh mắt hắn như điện, sắc bén quét qua những tu sĩ đang khăng khăng muốn ở lại, như muốn nhìn thấu tâm tư của họ.

Tu sĩ có tác dụng rất lớn, đối với tông môn, họ là nguồn sức sản xuất khổng lồ. Quạ Đen hiểu rõ trách nhiệm của mình, hắn cần tính toán thiệt hơn.

Vì vậy, hắn sẽ không thay đổi quyết định này, dù có phải đối mặt với sự khó hiểu nhất thời của các tu sĩ. Bởi hắn hiểu, chỉ khi người thường và tu sĩ rời đi trước qua cổng không gian dung hợp, mới có thể giữ lại nhiều sinh cơ cho tông môn trong tai nạn sắp tới.

Bóng đêm càng thêm thâm trầm, như báo hiệu một trận chiến thảm khốc. Bảy con tàu được kết lại với nhau, tạo thành đội hình bay hình chữ V kỳ lạ. Quạ Đen đứng ở đuôi tàu, sóng vai cùng mười lăm võ sĩ, bóng dáng họ dưới ánh trăng tựa như những bức tượng điêu khắc bằng bạc.

Trên boong tàu Hạo Nhiên Tông, gió biển nhẹ phẩy, sóng vỗ vào mạn tàu phát ra âm thanh nhịp nhàng, như đang kể lại câu chuyện của đại dương huyền bí này. Quạ Đen khoanh chân ngồi giữa boong tàu, vạn vật xung quanh dần trở nên mơ hồ, hắn bỗng có một tia giác ngộ.

Suy nghĩ cuộn trào trong đầu, sinh mệnh một người khi hòa vào tập thể, cũng giống như một giọt nước hòa vào hồ lớn. Giọt nước nhỏ bé ấy, có lẽ chỉ thoáng qua trong hồ nước rộng lớn rồi biến mất, trông có vẻ bình phàm và nhỏ bé. Thế nhưng, nó sẽ không bao giờ bị bốc hơi hoàn toàn, bởi nó đã trở thành một phần không thể tách rời của biển rộng, cùng những giọt nước khác tạo nên những con sóng cuồn cuộn.

Giờ khắc này, Quạ Đen sâu sắc nhận ra, Hạo Nhiên Tông đối với hắn chính là cái hồ lớn bao dung vạn vật ấy. Qua vô số ngày đêm tôi luyện, qua những ngày đồng cam cộng khổ với huynh đệ đồng môn, qua mỗi khoảnh khắc chiến đấu vì vinh dự tông phái, hắn đã không chút giữ lại mà hòa mình vào vòng tay ấm áp và mạnh mẽ này.

“Sống hay chết thì có gì đáng sợ?” Quạ Đen lẩm bẩm, giọng nói bị gió biển thổi tan, nhưng lại rơi vào nội tâm hắn vô cùng kiên định. Hắn vốn là con của người Phù Du, biển cả chính là cái nôi của hắn, vùng hải vực rộng lớn này đã sớm nuôi dưỡng một phần sinh mệnh của hắn. Đối với hắn, cuộc đời này nên kết thúc trên biển cả, dùng nhiệt huyết và sinh mệnh để minh chứng cho niềm kiêu hãnh và sứ mệnh của hậu duệ người Phù Du.

Có thể chiến đấu cùng cao thủ rồi tử trận, đó là một vinh quang biết bao! Hắn không khát vọng sự an nhàn khi chết già trên giường bệnh, cách chết tầm thường vô vị đó không xứng với trái tim đang cháy bỏng của hắn. Đối với một võ sĩ người Phù Du, đây không nghi ngờ gì là một sự may mắn, một sự may mắn được oanh oanh liệt liệt, không thẹn với đất trời.

Quạ Đen chậm rãi tự nhủ: “Ta sinh ra từ Phù Du, sinh ra trên biển cả! Chết đi, cũng như một giọt nước, hòa vào biển cả đã sinh ra ta.”

Ngay khoảnh khắc này, Quạ Đen đắm chìm vào thế giới tinh thần, vô tình tiến vào trạng thái nhập định. Hạo mạch của hắn bắt đầu đập điên cuồng, như dòng hải lưu mãnh liệt mang theo sức mạnh vô tận. Linh khí từ biển rộng xung quanh bốc hơi lên, như thể chịu sự triệu hồi của một sức mạnh bí ẩn nào đó, đổ dồn về phía hắn. Những linh khí này hòa quyện, chuyển hóa trong cơ thể hắn, trở thành năng lượng sinh mệnh, cuồn cuộn bổ sung cho kinh mạch, cường hóa thân thể hắn.

Gió biển vẫn thổi, sóng vẫn vỗ vào chiến hạm, mà Quạ Đen cứ lặng lẽ ngồi trên boong tàu, đắm chìm trong niềm vui và sự an bình của trạng thái nhập định. Dường như trên vùng biển kỳ diệu này, hắn đã tìm thấy chân lý sinh mệnh, cũng tìm thấy ý nghĩa tối thượng của bản thân trong tập thể khổng lồ Hạo Nhiên Tông.

Trên boong tàu hơi trống trải, chú chó nhỏ A Cẩu lặng lẽ đợi chờ, tựa như một cục bông thịt cuộn tròn an ổn trong chiếc nôi sóng gió. Giờ phút này, Quạ Đen đang nhập định tựa như một ngọn núi tĩnh lặng, đắm chìm trong thế giới riêng, hoàn toàn không hay biết gì về xung quanh.

A Cẩu nghiêng đầu, đôi mắt đen láy lộ vẻ ngây thơ nhìn chằm chằm Quạ Đen. Đôi mắt to tràn đầy linh động, như thể dưới vẻ ngoài bình lặng kia, nó đang kích động những tình cảm khó tả. Nó cứ nhìn như vậy, như bị một sức mạnh bí ẩn lôi cuốn, mỗi cử động đều mang theo thâm ý.

Dần dần, A Cẩu lén lút, chậm rãi bò về phía Quạ Đen. Thân hình tròn trịa của nó di chuyển với một nhịp điệu độc đáo, mỗi cử động, những thớ thịt trên người như đang hòa nhịp nhẹ nhàng cùng gió biển. Nó di chuyển cẩn thận, như sợ làm phiền Quạ Đen đang nhập định.

Cuối cùng, A Cẩu dịch đến bên cạnh Quạ Đen. Nó dừng lại, nằm xuống một cách yên tĩnh, chọn nằm dưới chân Quạ Đen, bụng dán nhẹ vào boong tàu, như muốn dùng sự ấm áp của mình để bao bọc lấy thế giới nhỏ bé đang tách biệt với nhân gian này. Đầu nó nghiêng sang một bên, đôi mắt không chớp nhìn Quạ Đen, như đang kể lại một lời thề không tiếng động —— trong thời gian Quạ Đen nhập định, nó sẽ dốc hết sức lực để hộ pháp cho hắn.

Gió biển nhẹ nhàng lướt qua vảy của A Cẩu, như thêm một nét dịu dàng cho câu chuyện bảo vệ này. Những đám mây bị con tàu xé tan, lại càng làm nổi bật sự bảo vệ trong tĩnh lặng này.

A Cẩu vẫn lặng lẽ nằm đó, trong mắt không chút dao động, như thể đây là sứ mệnh quan trọng nhất cuộc đời nó. Nó giống như một ngọn hải đăng nhỏ, trên biển cả mênh mông, bảo vệ một góc an bình cho Quạ Đen, dù mưa gió có tàn phá thế nào, nó vẫn sẽ kiên định chờ đợi ở đây.

Quạ Đen từng nói, chúng ta mãi mãi là người một nhà, người một nhà thì nên dùng sinh mệnh để bảo vệ lẫn nhau.

Bỗng nhiên, A Cẩu bò dậy, đôi mắt to nhìn về phía sau, nó biết ở đó có một con tàu lớn, rất lớn, lớn như con tàu đắm trong biển cả kia.

A Cẩu nhảy lên khoang tàu, dùng miệng cắn vào chuông báo động, bắt đầu phát ra tiếng chuông cảnh báo, tất cả võ sĩ mỗi người phụ trách một khẩu trọng pháo, bắt đầu nhảy lên, lao về phía ụ súng mình phụ trách.

Mười bốn khẩu trọng pháo bắt đầu được nạp linh thạch và đạn pháo, giờ khắc này mọi người đã sẵn sàng nghênh chiến.

Quạ Đen nghe thấy tiếng chuông, mí mắt hắn không ngừng giật, hạo mạch và huyết mạch đồng thời cuộn trào, tất cả tế bào lúc này đột ngột hút lấy linh năng, mỗi tế bào bắt đầu hình thành một hạt cát linh năng nhỏ bé.

Hàng tỷ hạt cát, đó là nguồn gốc của sự cố hóa linh năng, tế bào của hắn từ giờ phút này bắt đầu thay đổi.

Sự trao đổi chất nguyên bản, những tế bào phương sinh phương diệt nguyên bản, bắt đầu chậm rãi tiến về chu kỳ sinh mệnh xa xôi hơn, bản thân tế bào ở tầng sâu nhất của sinh mệnh bắt đầu con đường tự tiến hóa.

Cơ thể Quạ Đen bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo, như bức tượng điêu khắc bằng ánh sáng ngồi trong gió, hắn cùng ánh trăng hòa quyện giữa trời và biển.