Chương 180: Mặt trăng yêu nghiệt

Huyền Không Lịch năm 317, tháng Chạp, trên bầu trời mây đen giăng kín, gió lạnh thấu xương. Quạ Đen dẫn theo một đám người lặng lẽ ẩn nấp ở tầng thứ bảy của Hàn Vân, bọn họ gắt gao quấn chặt áo bông dày, ý đồ chống chọi với khí hậu rét mướt cực đoan này.

Tầng thứ bảy có độ lạnh vượt xa tầng thứ sáu, mùa đông nơi đây tựa như một thế giới khác. Gió lạnh buốt giá gào thét, thổi đến mức mọi người run cầm cập, cho dù là kẻ chịu rét giỏi nhất cũng không khỏi cảm thấy hàn ý thấu xương.

Tuy nhiên, mặc cho hoàn cảnh khắc nghiệt, mọi người vẫn không hề bị khuất phục. Họ lặng lẽ chờ đợi, thích nghi với thế giới xa lạ và giá lạnh này.

Cùng lúc đó, các con thuyền thông qua cổng truyền tống liên tục vận chuyển vật tư tiếp viện. Những con thuyền này chen chúc sát nhau, tạo thành một hạm đội khổng lồ. Để tránh bị kẻ địch phát hiện, chúng khéo léo ẩn mình trong lớp ngụy trang tạo thành từ những đám mây hoa.

Mọi người tận dụng triệt để boong tàu rộng lớn, kết nối toàn bộ các chiến hạm thành một thể thống nhất, tạo thành một quảng trường khổng lồ. Trên quảng trường này, họ dựng lên những tấm ván gỗ để thuận tiện cho việc đi lại giữa các tàu.

Điều đáng kinh ngạc là trong hoàn cảnh gian khổ như vậy, mọi người vẫn tổ chức một môn thể thao nhảy mép thuyền hoàn toàn mới. Quy tắc rất đơn giản: tất cả mọi người không được phép sử dụng linh lực, chỉ có thể dựa vào sức mạnh và kỹ năng của bản thân, xem ai có thể vượt qua mười chiến hạm trong thời gian ngắn nhất.

Thử thách này thu hút đông đảo người tham gia, mọi người thi nhau leo lên đỉnh tàu, thậm chí có những thanh niên dũng cảm còn leo lên tận đỉnh cột buồm. Không khí hiện trường sôi nổi phi thường, tiếng hoan hô, cổ vũ vang lên không dứt, cả khung cảnh náo nhiệt vô cùng.

Vũ Nhi phụ trách gõ la, hô to: “Khai chạy!”

Quạ Đen và Mây Trắng phụ trách bay lượn trên không, kiểm tra xem ai có dao động linh khí, chỉ cần phát hiện lập tức loại khỏi đội ngũ. Tuyết Bay và Tiểu Thủy Nhi ở mép thuyền thứ mười ghi chép lại ai là người về nhất, nhì, ba.

Ba người đứng đầu có thể tiến vào vòng tiếp theo. Bạn muốn hỏi phần thưởng là gì ư? Đó là vài viên Bất Lão Đan do Tiểu Thủy Nhi luyện chế, mỗi viên có thể giúp người dùng kéo dài tuổi thọ mười năm, nhưng mỗi người cả đời chỉ được ăn một viên. Loại đan dược này trị giá ba vạn linh thạch, được xem là vô cùng trân quý.

Bên ngoài náo nhiệt là thế, nhưng Tiểu Nguyệt Lượng lại bị Quạ Đen yêu cầu phải tu luyện thêm một canh giờ mới được ra ngoài, khiến cậu vô cùng buồn bực...

Tiểu Nguyệt Lượng sinh ra với vẻ ngoài tầm thường, ném vào đám đông liền khó lòng tìm thấy. Cậu đứng trước gương, luôn thích nghiêng đầu đánh giá chính mình: đôi vai gầy gò, làn da hơi tái nhợt, ngay cả đôi mắt cũng lộ ra vẻ nhút nhát, giống như một chú chim non vừa rời tổ. Thế nhưng khi bộ linh giáp màu vàng khoác lên người, quanh thân cậu chợt bừng lên thanh quang, như viên minh châu phủ bụi trần vừa được lau sạch, linh vận lộ ra từ trong xương tủy, thoáng chốc khiến xung quanh lặng ngắt như tờ.

Quạ Đen đứng bên cạnh, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve các phiến giáp. Bộ linh giáp này là “Linh” của chính Tiểu Nguyệt Lượng, tụ tập linh khí mà thành, nhìn qua cũng tầm thường, nhưng lại như sống dậy khi ở trên người Tiểu Nguyệt Lượng.

Khoảnh khắc lân giáp dán sát da thịt, xoáy tụ linh khí trong đan điền cậu như bị đổ dầu vào lửa, ầm ầm nổ tung. Linh khí tựa như những con rắn nhỏ chạy tán loạn dọc theo kinh mạch, các huyệt đạo vốn trì trệ lần lượt được đả thông, phát ra những tiếng “bộp bộp” nhỏ.

“Thông Linh Thân Thể...” Quạ Đen lẩm bẩm, trong đôi mắt vẩn đục nổi lên kỳ quang. Mạch này ngàn năm khó gặp, một khi dung hợp với linh vật, tốc độ tu hành có thể sánh ngang với linh vật đó. Hắn sớm biết Tiểu Nguyệt Lượng có tiềm năng, nếu không đã chẳng được linh chọn, nhưng không ngờ lại là thể chất kinh thế hãi tục đến thế. Người khác khổ tu ba tháng mới ngưng luyện được linh khí, Tiểu Nguyệt Lượng chỉ cần nửa ngày; một ngày Luyện Khí tầng một, hai ngày tầng ba, bảy ngày Luyện Khí đại viên mãn — tiến cảnh yêu nghiệt như vậy, thẳng truy đuổi Thái Cổ Thần Mạch xé rách vòm trời trong truyền thuyết, ngay cả “Nghịch Lân Chi Mạch” nghịch thiên của Tiểu Thủy Nhi cũng còn kém ba phần.

Nhưng giờ phút này, Tiểu Nguyệt Lượng lại chẳng màng đắm chìm trong niềm vui tu vi tăng vọt. Cảm giác nóng bỏng do linh giáp mang lại khiến toàn thân cậu ngứa ngáy, như có hàng ngàn con kiến bò dưới da. Cậu lén nhìn ra ngoài khoang thuyền — cách vách gỗ dày, vẫn có thể nghe thấy tiếng cổ vũ không dứt. Hôm nay là ngày thi đấu của hạm đội, các đệ tử đang tranh tài trên boong tàu, tiếng ồn ào như sóng trào ập tới, khiến tim cậu đập liên hồi.

“Phải tu luyện cho đàng hoàng!” Lời cảnh cáo của Quạ Đen vẫn còn văng vẳng bên tai. Quạ Đen là người nghiêm khắc nhất, nếu phát hiện Tiểu Nguyệt Lượng mất tập trung, chắc chắn sẽ bị vỏ đao đánh vào mông cho xem.

Nhưng tâm tính thiếu niên sao chịu nổi sự cám dỗ này? Cậu nắm chặt rồi lại buông vạt áo, móng tay bấm vào lòng bàn tay để lại những vết trăng khuyết. Tiếng cổ vũ bên ngoài, rõ ràng lẫn cả tiếng cười như chuông bạc của các sư tỷ, cùng tiếng hô hào khí phách của các sư huynh, giống như vô số sợi lông vũ cào vào lồng ngực cậu.

Đột nhiên, cậu nảy ra ý định, lặng lẽ phóng linh lực của linh giáp ra ngoài. Những phiến lân giáp bạc thoáng chốc trào ra vô số sợi linh lực, xuyên thấu qua vách khoang thuyền, lan tỏa ra như mạng nhện. Ban đầu cậu chỉ cảm nhận được những dao động linh lực lẻ tẻ, nhưng theo linh giác không ngừng kéo dài, hình dáng toàn bộ hạm đội dần hiện rõ trong thức hải của cậu: linh quang nhảy múa trên Diễn Võ Trường, dòng người náo nhiệt trên khán đài, hơi nóng bốc lên từ nhà bếp... Thậm chí nhịp đập linh lực của hoa cỏ cũng hóa thành dòng suối róc rách đổ vào thức hải cậu.

Cậu đã “nhìn” thấy! Quỹ đạo quyền phong gào thét trên lôi đài, độ cong tà áo tung bay của thiếu nữ trên khán đài, ngay cả hạt bụi bắn lên khi một đồng tiền rơi xuống đất ở góc khuất cũng rõ ràng như vẽ. Tiểu Thủy Nhi đang hò hét, Tuyết Bay đang hỏi tên người thắng cuộc và số hiệu tàu, Quạ Đen đang cười ha hả, Mây Trắng đang đá vào thân vệ của mình vì thua cuộc. Những cảnh tượng này xuyên qua các sợi linh lực thẳng đến tâm thần cậu, còn rõ ràng hơn cả tận mắt chứng kiến.

Cảm giác ngứa ngáy biến mất, thay vào đó là sự thông suốt toàn thân. Linh giáp này ban cho cậu “Thông Linh Tầm Nhìn”, thế mà lại trở thành pháp môn nhìn trộm huyền diệu của thế gian. Tiểu Nguyệt Lượng không nhịn được cười khẽ, đầu ngón tay nhẹ nhàng kích thích sợi linh lực, chuyển tầm nhìn sang khán đài phía đông náo nhiệt nhất. Nơi đó chen chúc các đệ tử tinh anh của các phong, cậu tìm thấy bóng dáng Tiểu Thủy Nhi — thiếu nữ ấy đang ngẩng đầu uống trà, thật sự là đẹp mắt biết bao...

“Hắc hắc, sư phụ Quạ Đen tuyệt đối không thể ngờ tới...” Cậu hạ giọng lẩm bẩm, hoàn toàn không phát hiện ra một mảnh lân vũ trên linh giáp đang lặng lẽ rung động. Giờ phút này cậu đang đắm chìm trong khoái cảm nhìn lén, hoàn toàn quên mất việc tu hành. Linh lực vẫn trút ra trong kinh mạch, nhưng không còn dùng để đánh sâu vào huyệt đạo, mà hóa thành hàng ngàn xúc tu, tham lam hấp thụ tin tức bên ngoài.

Trên Diễn Võ Trường chợt bùng nổ tiếng hoan hô như sấm. Linh lực của Tiểu Nguyệt Lượng truyền đến dao động nóng cháy — Quạ Đen triển khai lĩnh vực để khôi phục thể lực cho mọi người, nhưng lĩnh vực của hắn lại chạm phải sợi linh lực của Tiểu Nguyệt Lượng.

Tiểu Nguyệt Lượng đang mải mê ngắm nhìn Tiểu Thủy Nhi đến ngẩn ngơ, ngay cả dị động của xoáy tụ linh khí trong đan điền cũng không phát hiện ra. Linh giáp đột nhiên tỏa ra ánh bạc chói mắt, trong cổ họng cậu tràn ra tiếng rên rỉ, linh lực bạo tẩu trong kinh mạch suýt chút nữa phá tan gông cùm.

“Không xong!” Cậu cuống quýt thu hồi sợi linh lực, nhưng một nửa xúc tu đã bị linh lực ngoại phóng ràng buộc, nhất thời khó mà thu về. Từ xa truyền đến tiếng gầm của Quạ Đen: “Tiểu Nguyệt Lượng! Ngươi đang làm cái gì thế?” Tiếng chưa dứt, cửa khoang đã bị chấn khai, thân hình cường tráng lôi cuốn trận gió ập vào. Tiểu Nguyệt Lượng sợ đến mức linh giáp suýt nữa tán loạn, những sợi linh lực còn lại hốt hoảng rút về cơ thể như bầy rắn kinh hãi chui vào hang.

“Quạ Đen! Ta...” Mặt cậu đỏ bừng, những mảnh lân bạc trên linh giáp vì linh lực hỗn loạn mà trở nên loang lổ. Vỏ đao của Quạ Đen đã kề sát mông cậu, nhưng khi nhìn rõ quang mang kỳ lạ lượn lờ quanh thân thiếu niên, động tác của hắn khựng lại. Trong ánh bạc ấy thế mà lại lẫn lộn những linh văn bảy màu, rõ ràng là dấu hiệu linh khí bạo tẩu rồi lại tự điều hòa — kinh mạch của đứa nhỏ này, thế mà lại hoàn thành một cuộc lột xác trong lúc mất kiểm soát?

“Ngươi...” Vỏ đao của Quạ Đen treo giữa không trung, trong ánh mắt cuồn cuộn kinh nghi. Tiểu Nguyệt Lượng cúi đầu lén nhìn, phát hiện tay Quạ Đen đang run nhè nhẹ. Tiếng hoan hô bên ngoài khoang thuyền vẫn ồn ào như cũ, nhưng cậu đã không còn tâm trí nhìn trộm. Khoảnh khắc kinh tâm động phách vừa rồi khiến cậu lần đầu tiên chạm đến sự khủng bố thực sự của Thông Linh Thân Thể — cơ thể này dường như có thể cắn nuốt mọi dao động linh lực, biến chúng thành chất dinh dưỡng cho sự trưởng thành của bản thân.

“Đúng là yêu nghiệt...” Quạ Đen cuối cùng cũng lên tiếng, vỏ đao “bộp” một tiếng vỗ lên vai Tiểu Nguyệt Lượng, nhưng nhẹ tựa lông hồng. Tiểu Nguyệt Lượng xoa mồ hôi lạnh, chợt nhận ra xoáy tụ linh khí trong đan điền đã ngưng tụ thành thực chất, rào cản Trúc Cơ thế mà đã bị phá tan trong vô thức. Cậu nhìn xuống bộ linh giáp trên tay, những mảnh lân bạc ấy đang tỏa ra ánh sáng ôn nhuận, như thể vật sống đang hô hấp trên da thịt.

Đêm đó, Tiểu Nguyệt Lượng nằm trong phòng tu luyện, lắng nghe tiếng gió núi và tiếng reo hò xa xa. Linh giáp phủ trên người, dịu dàng như lớp da thứ hai. Cậu bỗng cười khẽ: Hóa ra điều đáng sợ nhất của Thông Linh Thân Thể không phải là tốc độ tu hành, mà là khả năng cắn nuốt vạn vật, hóa mục nát thành thần kỳ. Trận chung kết đại tỷ ngày mai, cậu không cần nhìn lén nữa, có thể ngồi trên đỉnh khoang thuyền mà đường hoàng xem.

Ánh trăng ngoài cửa sổ đổ xuống, mạ lên linh giáp của cậu một tầng sương bạc. Tiểu Nguyệt Lượng nhắm mắt nhập định, linh giác lại lặng lẽ lan tỏa, bao trùm cả chiến hạm như mạng nhện. Quạ Đen đứng dưới hành lang, nhìn thiếu niên hơi phát sáng trong phòng, khóe miệng cuối cùng cũng gợi lên một nụ cười. Đao nắm chặt trong lòng bàn tay, vỏ đao treo lủng lẳng nhưng sẽ không rơi xuống — bởi vì giờ phút này hắn hiểu rõ, có những yêu nghiệt, nhất định phải dùng cách riêng của mình để xé rách gông xiềng, chiếu sáng trời cao.

Uy áp của Cửu Trọng Thiên bao phủ tầng thứ sáu như thực chất, linh giác của 800 hóa thần tu sĩ quét ngang mọi thứ. Thần thức của họ như tấm lưới dày đặc quét qua từng tấc núi sông và vòm trời, nhưng trước sau vẫn không bắt được tung tích của nhóm người Quạ Đen. Khu vực vốn bị khóa chặt là “nơi ẩn náu” này, giờ phút này lại không hề có bóng dáng kẻ địch.

“Thiên Môn cũng không có phản hồi, có người xuyên qua, địch nhân sao có thể ở tầng thứ bảy?”

Câu nói này như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, dấy lên những con sóng lớn trong lòng các hóa thần tu sĩ. Các bói toán sư nằm liệt trên tinh trận tạm thời, mai rùa trong tay nứt nẻ chằng chịt, quẻ tượng chập chờn không định. Họ lấy bản mệnh tinh huyết làm dẫn, đốt liên tiếp ba tòa cổ tế đàn, nhưng kết luận thu được lại vô lý đến mức khiến người ta giận sôi — tầng thứ bảy, nơi bị pháp tắc giam cầm, ngay cả Luyện Hư tu sĩ cũng không thể mạnh mẽ đột phá cái chắn.

“Tính lại! Tính lại lần nữa!” Bói toán sư cầm đầu nghẹn ngào ra lệnh, giọng nói mang theo sự rùng mình khó kiềm chế. Mười hai lão giả tóc bạc đồng thời cắn chót lưỡi, lấy tâm đầu huyết vẽ lại tinh quỹ. Lá bùa tự cháy thành tro trong không trung, mỗi sợi tro tàn đều hóa thành một đạo phù văn, bện thành tấm lưới màn trời khổng lồ. Kết quả hiện hóa cuối cùng vẫn là chữ “tầng thứ bảy” mơ hồ, như thể bị một lực lượng cao hơn cố tình vặn vẹo quỹ đạo.

“Trước tầng thứ sáu cũng là như thế!” Có người bỗng vỗ bàn, chiếc bàn thanh ngọc vỡ tan theo tiếng động, “Bọn họ có thể sở hữu thuật pháp đặc biệt để vượt qua các tầng!” Câu nói này châm ngòi cho sự nghi ngờ của tất cả tu sĩ. Các hóa thần tu sĩ nhìn nhau, trong mắt bốc cháy ánh lửa rực rỡ. Vượt qua các tầng? Đây quả thực là khinh nhờn pháp tắc Thiên Đạo! Ngay cả đại năng Luyện Hư đứng đầu Cửu Trọng Thiên cũng chỉ có thể xé rách không gian để xuyên qua trong chốc lát, căn bản không thể thực hiện việc chuyển tầng thực sự.

Tiếng nghi ngờ vang lên không dứt: “Tuyệt đối không thể nào! Ngay cả Luyện Hư tu sĩ cũng không thể phá vỡ cái chắn, bọn họ dựa vào cái gì mà có thể nhảy lên tầng thứ bảy?”

“Quẻ tượng Thiên Khải không bao giờ lừa người, chẳng lẽ là... Thiên Môn bị che mắt?”

“Vớ vẩn! Thiên Môn là đầu mối then chốt của Thiên Đạo, sao có thể bị người che giấu?”

Tiếng tranh luận nổ tung như sấm sét trong doanh trướng, nhưng trước sau vẫn không tìm thấy lối ra. Mồ hôi lạnh trên trán các bói toán sư chảy ròng ròng, họ hiểu rõ uy quyền của quẻ tượng Thiên Khải — từ thời thượng cổ truyền thừa đến nay, chưa bao giờ sai sót. Nhưng giờ phút này, quẻ tượng và lẽ thường xung đột, giống như một lưỡi dao sắc bén đâm vào nhận thức của mọi người.

Quạ Đen đứng bên mép thuyền, áo đen bị gió đêm thổi phồng lên như cánh. Hắn nhìn lên vòm trời, ngân hà lưu chuyển trên Cửu Trọng Thiên, mỗi ngôi sao đều như giọt sương treo trên tơ nhện, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Nhưng ngày A Cẩu rơi xuống, lại chẳng khiến một ngôi sao nào chấn động.

“Hắn nhất định còn sống.” Quạ Đen nắm chặt lan can thuyền, đốt ngón tay khắc sâu vào vân gỗ. Hắn và A Cẩu nương tựa lẫn nhau từ ngày phá xác, lăn lộn từ vũng bùn tầng thứ nhất, cho đến hôm nay mỗi người lang bạt giữa vòm trời. Hắn cảm nhận được sinh cơ của A Cẩu, giống như sự cộng hưởng khi họ dùng chung một viên linh hạch lúc nhỏ, mỏng manh nhưng rõ ràng, tuyệt đối không thể tiêu tan.

Bóng dáng Mây Trắng từ trong bóng tối bước ra, ánh trăng mạ lên người hắn một đường viền bạc. Người bạn đồng hành cùng lớn lên này hiểu rõ sự dày vò của Quạ Đen lúc này, vỗ vỗ vai hắn: “Nếu không, ta quay về tầng thứ nhất một chuyến. Từ vòm trời rơi xuống, chỉ có thể rơi vào biển rộng.”

Quạ Đen trầm mặc một lát, ánh mắt nhìn ngân hà càng thêm sâu thẳm. Thọ nguyên của Kim Đan tu sĩ đủ để chống đỡ ngàn năm, mà hắn sớm đã ngưng tụ Kim Đan. Mây Trắng chỉ là tu vi Trúc Cơ, đi tới đi lui tầng thứ nhất hao phí sức lực có thể làm tổn thương căn cơ. “Đợi thêm ba ngày nữa.” Hắn cuối cùng nói, “Nếu vẫn không có tin tức, ta sẽ tự mình đi xuống.”

Mây Trắng không phản bác, chỉ gật đầu. Hắn biết quyết định của Quạ Đen cứng như sắt đúc, cũng như Quạ Đen biết A Cẩu tuyệt đối sẽ không dễ dàng rơi xuống. Hai người xoay người trở về khoang, con thuyền tiếp tục phiêu lưu trong biển sao, để lại một vệt đuôi ngân dài được ánh trăng lấp đầy.

Họ sẽ không bao giờ ngờ tới, giờ phút này A Cẩu đang nằm bên hồ trên một hòn đảo phù không ở tầng thứ ba, tiếng ngáy chấn động khiến mặt nước nổi sóng. Khi rơi xuống hồ, cậu đã đè hôn mê con yêu thú linh cá đang canh giữ, giờ phút này con yêu thú ấy đang cuộn tròn dưới chân cậu ngủ gật, nước dãi làm ướt sũng cái đuôi của A Cẩu. Hoa dại bên hồ nở rộ quanh thân cậu, hương thơm và tiếng ngáy đan xen thành giấc mơ an ổn nhất.

Vòm trời vẫn lưu chuyển, bao bọc tất cả những vướng bận và ngoài ý muốn vào trong vòng xoáy tĩnh lặng của ngân hà.