Chương 96: Nơi chứa chân tướng

Mắt thấy Hổ Tử thúc bị người đàn bà đầu bù tóc rối, ăn mặc rách rưới như kẻ điên kia tra tấn đến mức sắp ngất đi, ta vội vàng móc ra một đạo linh phù: “Thiên thanh địa minh, ban ta thần linh. Sắc!”

Một lá linh phù lập lòe ánh sáng bí ẩn như tia chớp lao đi, chuẩn xác đánh trúng nữ quỷ dữ tợn đáng sợ kia! Trong phút chốc, một làn khói trắng nồng đậm bốc lên, bao phủ toàn bộ không gian vào trong sự mịt mù.

Nữ quỷ bị thương nặng, phát ra một tiếng thét chói tai xé lòng, âm thanh tựa như tiếng cú đêm than khóc, bén nhọn chói tai, khiến người ta sởn tóc gáy. Thế nhưng, ả vẫn chưa chịu bỏ cuộc, như u linh nhanh chóng ẩn nấp vào bóng tối, mưu toan trốn tránh sự truy đuổi.

Không bao lâu, con quỷ xảo trá này lại hiện thân. Lúc này, ánh mắt ả trống rỗng vô thần, tựa như hai cái giếng cạn sâu thẳm, trong lòng ôm một thứ gì đó, giống như đứa trẻ đang ngủ say trong tã lót, nhẹ nhàng đung đưa. Chờ ta nhìn kỹ lại, tâm trí ta như bị búa tạ giáng mạnh một cú, đó căn bản chỉ là một khúc gỗ được khắc thành hình hài đứa trẻ, trông rất sống động, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là vật chết mà thôi!

Ta không rảnh bận tâm đến nữ quỷ, cảm thấy ả cũng không thể gây ra uy hiếp gì cho ta, liền vội vàng xem xét Hổ Tử thúc có bình yên vô sự hay không. Thấy Hổ Tử thúc không sao, ta mới bắt đầu cẩn thận suy xét đây là loại quỷ hồn gì. Bỗng nhiên nhớ tới trong cuốn bút ký của sư phụ từng ghi chép về loại quỷ này, những vong hồn lưu luyến thế gian này, chắc chắn là vì một chấp niệm hoặc vướng bận mãnh liệt nào đó khiến họ không thể buông bỏ, từ đó mà vất vưởng nơi đây. Có lẽ lúc sinh thời, họ đã phải chịu đựng nỗi đau khổ tột cùng, như người thân rời bỏ, bạn bè phản bội, cốt nhục chia lìa, cửa nát nhà tan... tất cả đều có khả năng khiến họ lưu luyến nơi không thuộc về mình. Sư phụ từng bảo ta, gặp loại vong hồn này có thể khuyên nhủ, nếu không nghe thì lấy tơ hồng quấn cổ, rải lên mộ phần thổ là họ sẽ đi, nhưng ta lại luôn tò mò về câu chuyện của họ, dẫn đến mỗi lần hiểu rõ chuyện xưa, ta đều rất thương cảm, có khi còn đỏ cả hốc mắt.

Ví như lần này, ta gặp được người dì ngốc nghếch này, ta cũng không biết có nên gọi là dì hay không, cứ tạm gọi như vậy đi.

Hai đầu gối ả mềm nhũn, “bịch” một tiếng nặng nề quỳ xuống nền đất cứng lạnh, trán không ngừng va đập vào sàn nhà phát ra tiếng kêu giòn giã, vừa dập đầu vừa nức nở cầu xin: “Đại gia, các đại gia ơi! Cầu xin các ngài, phát lòng từ bi buông tha cho đứa con đáng thương của tôi đi…” Giọng ả run rẩy, nước mắt như vỡ đê trào ra, chảy dọc theo gương mặt. Mỗi một cái dập đầu đều tràn ngập tuyệt vọng và bất lực, như muốn trút hết sức lực vào đó.

“Buông tha cho đứa con vô tội đáng thương của tôi đi! Dù bắt tôi trả giá thế nào cũng được, xin các ngài giơ cao đánh khẽ! Trời ơi, chồng tôi đã thảm thiết lìa đời, chẳng lẽ ngay cả giọt máu duy nhất này cũng muốn cướp đi sao? Không! Cầu xin các ngài phát lòng từ bi, thả nó đi! Nó còn là đứa trẻ thơ dại mà! Nếu các ngài còn một chút lương tri, xin hãy bỏ qua cho sinh mệnh nhỏ bé này! Tôi nguyện dùng tất cả để đổi lấy sự bình an cho nó…” Ả vừa nói vừa quỳ hành về phía trước, vươn tay phải ra nắm chặt, không ngừng run rẩy. Trong lòng ả ôm chặt đứa trẻ đang khóc nỉ non, tiếng khóc ấy như muốn xé nát tâm can người nghe. Ả đau lòng nghiêng đầu, nhẹ giọng dỗ dành: “Ngoan nào, không khóc nhé. Họ đều là người tốt, họ sẽ không làm hại con đâu, nghe lời mẹ…” Giọng ả ôn nhu mà kiên định, mang theo một loại sức mạnh khiến người ta an tâm.

Thế nhưng, đứa trẻ dường như không hiểu lời mẹ, vẫn khóc tê tâm liệt phế. Người phụ nữ chỉ có thể kiên nhẫn an ủi, tay nhẹ nhàng vỗ về lưng nó, cố gắng xoa dịu nỗi sợ hãi và bất an. Ánh mắt ả tràn ngập từ ái và bất lực, nước mắt chực trào trong hốc mắt nhưng ả cố nén không cho rơi xuống, cuối cùng đứa trẻ cũng được trấn an, không còn khóc nữa.

Ta và Hổ Tử thúc cứ thế mở to mắt, khó tin nhìn cảnh tượng trước mắt —— ả thế mà đang dần dần khuất phục! Chúng ta không thể tưởng tượng nổi nỗi sợ hãi nào đã giáng xuống người ả, khiến ả phải bất chấp tất cả, liều mạng cầu xin những kẻ giấu mặt trong bóng tối mà chúng ta không thể nhìn thấy. Còn Hổ Tử thúc bên cạnh thì tức giận đến mức nắm chặt tay, như muốn xông lên tử chiến với những kẻ bí ẩn kia, nhưng lại bị một lực lượng vô hình trói buộc, chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ diễn ra, bởi tất cả đã xảy ra từ lâu, nhân quả đã định, không phải thứ chúng ta có thể tùy tiện thay đổi.

Người phụ nữ ấy đã sớm ướt đẫm hốc mắt, nước mắt rơi từng giọt xuống đất. Ta nghĩ ả vẫn quá ngây thơ, ngây thơ cho rằng chỉ cần làm theo lời họ thì họ sẽ tha cho con mình, không ngờ điều đó chẳng những không cứu được con mà còn khiến bản thân nhận hết lăng nhục và tra tấn, cuối cùng còn bị đám người kia giết hại.

Người phụ nữ quỳ trên đất khóc lóc bất lực trông thật đáng thương, bỗng chốc cúc áo trên của ả rơi rụng từng chiếc xuống đất, quần áo tuột nhanh khỏi vai, bên trong mặc một chiếc yếm vải đỏ. Đột nhiên, ả bị một lực lượng vô hình nhưng cực kỳ mạnh mẽ kéo đi, cằm ngửa lên, tóc tai rối bời, cho đến khi bị kéo ra sau bức tượng Quan Đế.

Nghe tiếng người phụ nữ bị tra tấn kêu gào thảm thiết sau tượng Quan Đế, Hổ Tử thúc nghiến răng ken két, khớp ngón tay kêu răng rắc: “Mẹ kiếp! Đám súc sinh này quá tàn độc, thế mà lại làm chuyện đồi bại sau lưng Quan lão gia, nếu không phải ta không nhìn thấy, ta nhất định phải xông lên…”

Hổ Tử thúc chưa nói dứt lời, đã nghe bên trong truyền đến tiếng khóc xé lòng: “Các vị đại gia! Cầu xin các ngài thương xót, giết tôi đi, đừng tra tấn tôi nữa, tôi thật sự không chịu nổi nỗi đau này nữa rồi, xin hãy buông tha cho con tôi, tôi dập đầu lạy các ngài…” Tiếng khóc ấy thê thảm đến cực điểm, như xuyên thấu cả linh hồn.

Thế nhưng, đúng lúc này, trong phòng đột nhiên trở nên tĩnh lặng lạ thường, chỉ nghe được từng tiếng nuốt nước bọt… Sự yên tĩnh quỷ dị này khiến người ta sởn tóc gáy, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

“Không! Đừng mà! Đừng làm hại con tôi, á! Con tôi ơi!” Ngay sau đó, lại là một tiếng thét thảm thiết xé toạc màn đêm. Âm thanh này tràn ngập tuyệt vọng và bất lực, như thể cả thế giới đều run rẩy theo.

Phía sau tượng Quan Đế đột nhiên lặng ngắt như tờ, thay vào đó là tiếng đao rìu chém xuống. Sự tĩnh lặng quỷ dị và tiếng chém giết khủng khiếp đan xen vào nhau, khiến người ta dựng tóc gáy. Chúng ta run rẩy lần mò theo hướng âm thanh, cuối cùng đi tới phía sau bức tượng Quan Đế.

Cảnh tượng trước mắt thực sự khiến người ta buồn nôn, dạ dày ta cuộn lên từng đợt dịch chua. Chỉ thấy sau lưng thần tượng, đặt lẻ loi một cái đầu phụ nữ và cánh tay trái của ả. Đáng sợ hơn là, cái đầu và cánh tay này đã phân hủy nghiêm trọng, nửa khuôn mặt thậm chí lộ ra bạch cốt âm u, bò đầy giòi bọ và ruồi nhặng.

Trong không khí nồng nặc mùi hôi thối, như thể xuyên thấu cả linh hồn. Ta cố nén ghê tởm, quan sát kỹ người phụ nữ đáng thương này. Ánh mắt ả trống rỗng vô thần, như đang kể lại nỗi đau khổ tột cùng từng trải qua. Nửa khuôn mặt còn sót lại dù thịt nát xương tan cũng không che giấu được nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trước khi chết.

Cảnh tượng thê thảm tột cùng này khiến ta đau đớn như bị dao cứa vào tim. Đồng thời, một ngọn lửa giận không thể ngăn chặn bốc lên từ đáy lòng, xông thẳng lên óc. Rốt cuộc là kẻ nào phát rồ, mất hết nhân tính, lại dùng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy đối với một người phụ nữ tay trói gà không chặt? Tại sao chúng lại chọn phạm tội ác tày trời sau lưng bức tượng Quan Đế trang nghiêm? Hàng loạt dấu chấm hỏi lớn trào dâng trong lòng, khiến ta không sao hiểu nổi.

Tiếng kêu khàn cả giọng “Đừng làm hại con tôi!” của người mẹ đáng thương ấy giống như búa tạ, không ngừng giáng xuống lòng ta, vang vọng bên tai. Lời cầu xin đầy nức nở và tuyệt vọng ấy đã đâm sâu vào thần kinh ta, khiến ta không kìm được mà rơi lệ.

Ta nhắm chặt mắt, cố gắng đắm mình vào cảnh tượng vừa mới xảy ra. Từng chi tiết, từng câu đối thoại như thước phim chiếu chậm trước mắt. Khi suy nghĩ dần sáng tỏ, một ý niệm kinh người nhưng cũng rất táo bạo bắt đầu nảy sinh trong sâu thẳm trí óc ta, rồi nhanh chóng lan rộng.

Phỏng đoán bất ngờ này như một tia chớp xé toạc màn đêm, khiến ta bàng hoàng. Nó dường như xâu chuỗi tất cả manh mối rời rạc lại với nhau, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh và logic. Thế nhưng, ý tưởng này quá mức không tưởng, thậm chí vượt xa lẽ thường, đến mức chính ta cũng thấy khó tin. Nhưng cùng lúc đó, trong thâm tâm lại có một giọng nói bảo với ta: Đây có lẽ chính là nơi chân tướng ẩn giấu!