Chương 95: Đứa trẻ

Nghe được tiếng cười quái đản quỷ dị này, thân thể ta không tự chủ được mà run rẩy, một luồng hàn ý từ cột sống trào dâng. Khi còn nhỏ, các bậc trưởng bối trong thôn thường răn dạy: “Quỷ cười, mệnh khó bảo toàn, ngàn trốn vạn trốn không chỗ tàng.” Những lời này vẫn luôn khắc sâu trong tâm trí ta.

Đang lúc ta hoài nghi mình nghe lầm hoặc xuất hiện ảo giác, tiếng gào thét thê lương kia lại vang lên, tựa như một lưỡi kiếm sắc bén xuyên thấu không khí, đâm thẳng vào màng nhĩ. Âm thanh bất thình lình khiến lòng ta kinh hãi, sự trấn tĩnh ban đầu nháy mắt bị nỗi sợ hãi thay thế, tay chân cũng bắt đầu trở nên không nghe theo sự điều khiển.

Ta trừng lớn đôi mắt, khẩn trương nhìn quanh bốn phía, ý đồ tìm kiếm phương hướng phát ra âm thanh. Thế nhưng, xung quanh một mảnh đen kịt, ta dùng điện thoại trong tay miễn cưỡng nhìn thấy cảnh vật phía trước. Ta đi đến trước tượng Quan Thánh Đế Quân, thần tượng uy nghiêm đứng sừng sững, đôi mắt đơn phượng nhãn mở to, gắt gao nhìn chằm chằm một chỗ.

Tiếng cười quỷ dị cùng tiếng thảm gào kia dường như đến từ bốn phương tám hướng, khiến người ta không thể xác định vị trí cụ thể.

Tim đập càng dồn dập, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Ta tự nhủ phải bình tĩnh, nhưng hai chân lại như bị đóng đinh, khó lòng nhúc nhích. Trong đầu không ngừng hiện lên những hình ảnh khủng bố khiến ta càng thêm bất an. Ta vừa trải qua một trận ác chiến, thể lực và linh lực đều chưa hoàn toàn hồi phục. Ta cố gắng hít sâu để điều động bản nguyên trong cơ thể, nhưng thử vài lần đều thất bại: “Vẫn không được sao?”

Ta nhỏ giọng nỉ non, cơn đau ở phần lưng khiến ta khom người không thể đứng thẳng. Ta ngồi xếp bằng trên đất, hít một hơi thật sâu, dẫn khí quy về đan điền. Tức thì, vùng bụng dưới nóng rực khiến khí huyết trong cơ thể cuồn cuộn, một ngụm máu đen phun ra, ta cảm thấy quanh thân thư thái hơn nhiều. Tuy nhiên, vết thương sau lưng vẫn đau nhức khiến ta nhe răng. Ta từ từ đưa tay ra sau sờ soạng, ba đường rãnh tuy không quá sâu nhưng vẫn không ngừng rỉ máu. Ta lấy tay phải dính máu quệt lung tung vào chiếc áo đã hong khô trên lửa trại, rồi để trần thân trên rời khỏi Quan Đế miếu, ý định tìm kiếm thảo dược trong đám cỏ dại ngoài sân. Trời xanh không phụ lòng người, ta thực sự tìm được một loại thảo dược có thể thoa ngoài da là “Ngải diệp”. Tuy có chút độc nhưng không đến mức mất mạng, ta nhai nát thảo dược rồi cẩn thận đắp lên miệng vết thương. Khi quay lại Quan Đế miếu, bên trong bỗng chốc tĩnh lặng lạ thường, tiếng cười âm trầm đáng sợ lúc trước đã biến mất. Ta ngồi xếp bằng trên đất, không còn tâm trí để ý đến chuyện đó nữa, cho rằng có lẽ là cô hồn dã quỷ đi ngang qua bị lạc đường, chỉ cần nàng không có ý hại người thì tùy nàng vậy.

Ta khai pháp nhãn, ngồi nghiêm chỉnh, luôn giữ sự tỉnh táo, cảnh giác với mọi động tĩnh dù là nhỏ nhất. Đêm xuống, cái lạnh khiến ta sợ mình bị nhiễm phong hàn, bởi từ nhỏ ta đã ốm yếu do là một đứa trẻ sinh non đáng thương. Lúc sinh ra, trên người ta có lông trắng và răng nanh, là dị loại trong mắt dân làng, suýt chút nữa đã bị người nhà vứt bỏ. Nhưng điều này cũng không trách họ được, nếu là ta, nhìn thấy con mình sinh ra là một quái thai thì cũng khó lòng chấp nhận. Từ nhỏ, ta đã quen với những lời đàm tiếu của dân làng và cách họ tránh né ta như tránh ôn thần, không cho con cái họ chơi cùng. Ta đã sớm quen với điều đó, nhưng ta không thể chịu đựng được khi họ nói về cha mẹ và ông bà mình. Từ nhỏ, ông bà đều đặc biệt yêu thương ta, cha mẹ cũng vậy, họ luôn dành những thứ tốt nhất để chia sẻ cùng ta. Nhớ thuở nhỏ nhà nghèo khó, không đủ tiền mua những món ngon hay đồ chơi mới lạ. Nếu không nhờ những chú hồ ly thiện lương thường mang thịt tươi đến cho gia đình, sợ rằng cả nhà ta chẳng bao giờ được nếm mùi vị thịt. Còn về đồ chơi, chỉ có ông dùng đôi bàn tay khéo léo tỉ mỉ tạo hình những chiếc súng gỗ, kiếm gỗ để an ủi ta.

Phải nói rằng, tài nghệ chạm khắc gỗ của ông nội quả là tuyệt đỉnh! Những thanh kiếm và súng gỗ ông làm ra sống động như thật, uy phong lẫm liệt như thể có thể ra trận giết địch! Không hổ danh là anh hùng từng cầm súng đao thật sự chiến đấu với quân Nhật và quân Bạch năm nào. Người trong thôn ai nhắc đến ông cũng đều khâm phục và sùng bái. Thế nhưng năm tháng chẳng buông tha ai, giờ đây ông đã già yếu, không biết đôi bàn tay từng tạo nên bao kỳ tích ấy liệu còn mạnh mẽ như xưa? Mỗi đêm khuya thanh vắng, ta lại trằn trọc không ngủ được. Lòng tràn đầy nỗi nhớ về Chính Tây thôn, nơi ta từng sống, đặc biệt là nhớ đến người bạn thân duy nhất —— Tôn Tiểu Béo. Hắn là người duy nhất nguyện ý chia sẻ niềm vui cùng ta, đến nay nhớ lại cảnh hắn bị gà trống mổ đến tè ra quần mà vẫn cố chạy, ta lại thấy buồn cười.

Ta nhanh chóng mặc áo, trong lòng thầm nghĩ: “Hổ Tử thúc ra ngoài đã cả ngày, sao đến giờ vẫn chưa về?” Giờ phút này, lòng ta đầy sầu lo và bất an, như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt trái tim khiến ta không thể bình tĩnh. Thời gian trôi qua từng phút, ta càng thêm nôn nóng, trên trán dần rịn ra những giọt mồ hôi. Hổ Tử thúc không phải xảy ra chuyện gì chứ? Biết thế lúc nãy đã không để ông đi một mình. Ta lấy những món đồ nghề mang theo từ nhà cũ của sư phụ rồi chuẩn bị rời khỏi Quan Đế miếu.

Ta vừa nhấc chân định bước ra cửa miếu thì Hổ Tử thúc hớn hở chạy vào, tay xách hai con gà rừng và hai con thỏ hoang đã làm sạch. Thấy ông bình yên vô sự, ta thở phào nhẹ nhõm: “Hổ Tử thúc, chờ ông mãi không thấy về, trời đã tối đen, con đang định đi tìm ông đây, mau vào đi!”

Ta đón lấy đồ trên tay ông, kinh ngạc thốt lên: “Chà, nặng thật đấy! Có vẻ nhiều thịt lắm, ông vất vả rồi.”

“Thiếu chủ, cậu nói gì vậy! Vất vả gì chứ, cậu cứ yên tâm đi, ta lớn tuổi thế này rồi, chẳng lẽ còn đi lạc được sao?” Hổ Tử thúc sải bước vào trong, mặt đầy vẻ hàm hậu, miệng lẩm bẩm: “Cậu đấy, vào nghỉ ngơi đi! Cậu vừa trải qua một trận ác chiến kinh tâm động phách, lại đang bị thương, cần phải điều dưỡng cho tốt mới có đủ tinh lực đối mặt với những khốn cảnh tiếp theo, cậu nói có phải không? Cậu cứ yên tâm, ta đi tìm chút củi khô, tối nay đảm bảo mọi người sẽ có một bữa tối thịnh soạn.”

“Không không, Hổ Tử thúc, ông đừng coi thường vết thương nhỏ này của con, không sao đâu. Vừa rồi con đã đắp thảo dược, giờ thấy đỡ nhiều rồi. Để con đi cho, con làm nhanh lắm, lát là về ngay. Ông đi đường mệt mỏi, vào nghỉ ngơi đi, chờ con về nhé.” Lời chưa dứt, ta đã mặc kệ Hổ Tử thúc ngăn cản, xoay người chạy ra ngoài.

Ta vội vã đi ra, sau lưng truyền đến tiếng lẩm bẩm của Hổ Tử thúc: “Đứa nhỏ này bị làm sao vậy, sao đột nhiên lại trở nên lễ phép thế?”

Trước khi đi nhặt củi quanh Quan Đế miếu, vì không yên tâm để Hổ Tử thúc ở lại một mình, ta cố ý ném xuống năm đồng Ngũ Đế tiền, bày một trận pháp đơn giản. Trừ những sơn tinh quỷ mị lợi hại, còn lại những cô hồn dã quỷ khác khó lòng xâm nhập.

Thế nhưng, ngay khi ta vội vã thu gom củi lửa chạy về, điều ta lo lắng nhất vẫn xảy ra. Ta thở hổn hển lao đến cửa, cảnh tượng trước mắt khiến ta bàng hoàng như bị sét đánh —— Hổ Tử thúc đang bị một nữ quỷ mặt mày dữ tợn, quần áo rách rưới bóp chặt cổ, dường như sắp tắt thở. Những giọt lệ đỏ như máu tuôn rơi như vỡ đê trên gò má nữ quỷ, nàng lẩm bẩm trong miệng: “Con ơi, tại sao lại làm hại con ta! Ta đã…… đã làm theo lời các người, tại sao các người vẫn muốn làm hại con ta?!”

“Con… con cái, cái…… cái gì con cái? Hổ gia ta không biết, mau…… mau buông Hổ gia ra!”