Chương 267: Táng xương hạn

Tới địa giới Vị Nam, Thiểm Tây, thời tiết càng lúc càng nóng bức. Sau khi Hổ Tử thúc đổ thêm dầu, chúng tôi lập tức chạy tới ngôi làng mà người nọ đã chỉ dẫn, tên thôn là gì tôi thật sự đã quên, chỉ nhớ khi tới cửa thôn.

Các thôn dân nhiệt tình chiêu đãi, mời chúng tôi vào nhà. Trong phòng có bật quạt, nhưng chỉ thổi ra gió nóng, nóng đến mức không chịu nổi, chúng tôi đành tạm chấp nhận. Chốc lát sau, đồ ăn được dọn lên, là màn thầu, cháo cùng vài đĩa rau trộn kim châm.

Tôi nhìn đống thức ăn mà chẳng buồn động đũa, vì quá nóng, nên tôi hỏi Hổ Tử thúc và Lộ Minh Xuyên, hai người họ cũng không muốn ăn. Thế là tôi bảo thôn trưởng dọn đồ đi, chúng tôi bắt đầu vào chuyện chính.

Thôn trưởng tên là Trịnh Điền, ông nói gần đây không biết vì sao, nơi này liên tục nắng nóng đại hạn, lòng sông khô cạn, hoa màu trên đồng phần lớn đều đã héo rũ.

Sau khi hiểu sơ qua tình hình, tôi đề nghị ra đồng ruộng xem thử.

Tới nơi, tôi nhìn những ruộng hoa màu, quả đúng như lời thôn trưởng, hơn nữa mặt đất vì nắng gắt mà nứt toác ra. Điều này khiến các thôn dân lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, bởi nếu cứ tiếp tục nắng hạn, hoa màu mất trắng thì năm nay coi như mất trắng, tiền mua hạt giống và phân bón đều đổ sông đổ biển.

“Không biết các anh đã nghe nói chưa? Nạn hạn hán ở chỗ chúng tôi hình như là do Hạn Bạt gây ra.” Thôn trưởng đi theo sau chúng tôi nói.

Hổ Tử thúc khựng lại, như nhớ ra điều gì: “Trước đó tôi xem tin tức thấy nói bản địa đang bị hạn hán, nạn hạn hán hình như còn đang lan rộng ra các khu vực khác.”

Tôi không nói gì, vì cái nóng gần 40 độ khiến miệng lưỡi tôi khô khốc. Trước mắt có phải Hạn Bạt hay không tôi chưa rõ, nhưng tôi biết phong thủy nơi này chắc chắn có vấn đề. Vì chúng tôi mới tới, chưa quen địa hình, nên tôi đề nghị thôn trưởng dẫn đi dạo một vòng, ông không chút do dự đồng ý ngay.

Chúng tôi vừa đi vừa lau mồ hôi trên trán. Thôn trưởng thấy chúng tôi nóng, vội chạy đến tiệm tạp hóa trong thôn mua cho mỗi người một chai nước. Trên đường, ông liên tục giới thiệu tình hình địa phương, nào là bao nhiêu hộ gia đình, một nhà bao nhiêu nhân khẩu…

Nhưng đó không phải là trọng điểm, nên tôi lên tiếng hỏi: “Thôn trưởng, trong thôn gần đây có ai qua đời không? Những người đó chôn ở đâu? Có thể dẫn chúng tôi đi xem được không?”

Thôn trưởng nghe vậy liền nói: “Có chứ, thôn chúng tôi đã mất ba vị lão nhân. Năm kia Triệu lão hán qua đời, năm nay bà cụ Lý ở đầu tây thôn cùng hàng xóm là ông Ngô cũng mất, còn có nhà họ Hàn ở đầu thôn cũng có người chết, là hai mẹ con.”

Lộ Minh Xuyên và tôi cùng lúc nhận ra điểm bất thường, Lộ Minh Xuyên nhanh hơn một bước hỏi: “Hai mẹ con đó chết như thế nào?”

“Đúng vậy, mẹ con cùng chết? Là bị người ta giết hay sao?” Hổ Tử thúc nghe vậy tưởng là vụ án mạng, có chút bất bình nói.

Thôn trưởng liên tục xua tay: “Không phải, không phải. Là năm ngoái tuyết rơi lớn, trời quá lạnh, trong phòng không có bếp lò, người mẹ đốt than đá trong phòng mà không chú ý thông gió, nên…”

Tôi nhìn thôn trưởng, vội vàng truy vấn: “Hai mẹ con đó rốt cuộc chết thế nào? Nói rõ ràng xem.”

Thôn trưởng rít một hơi thuốc, nhưng tôi để ý thấy trong tẩu không hề có sợi thuốc. Lộ Minh Xuyên thấy vậy cười nói: “Thôn trưởng, ông đừng rít nữa, trong đó làm gì có thuốc, ông hút cái gì chứ?”

Hổ Tử thúc thấy thế vội móc bao thuốc của mình ra, rút một điếu đưa cho thôn trưởng. Ông vừa định châm lửa thì tôi lên tiếng cắt ngang:

“Để tôi nói, đừng hút nữa. Thời tiết nóng thế này, cổ họng sắp bốc khói rồi, còn hút gì nữa, không thấy khó chịu sao!”

Hổ Tử thúc không để ý đến tôi, chỉ liếc mắt một cái như muốn nói: “Nhóc con, cậu biết gì? Thuốc lá là chỗ dựa tinh thần của đàn ông chúng tôi!”

Thấy ánh mắt đó, tôi cười đầy ẩn ý, không nói thêm nữa. Muốn hút thì cứ hút, đến lúc cổ họng khó chịu thì đừng trách. Thế là tôi nhìn Hổ Tử thúc lấy bao diêm, quẹt một cái rồi châm cho mình và thôn trưởng.

Chốc lát sau, Hổ Tử thúc hút xong một điếu lại định châm tiếp. Điếu của thôn trưởng vẫn chưa hút xong, ông hỏi người kia có cần không, thôn trưởng xua tay từ chối. Hổ Tử thúc tự mình ngậm thuốc, quẹt diêm, mùi lưu huỳnh cháy khiến tôi thấy hơi khó chịu.

Đột nhiên, tôi phát hiện điều kỳ lạ trên một con đường nhỏ giữa ruộng ngô. Lá ngô đã khô vàng, thậm chí chuyển sang màu đen, nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là tôi thấy bên phải có một khoảng ngô bị đổ rạp, tạo thành một vết lõm kỳ lạ. Tôi nhảy xuống, cầm thân cây ngô lên nheo mắt nhìn kỹ, trên đó có vài vết cào cùng những đốm máu đã khô vàng.

Đang lúc tôi suy đoán về vấn đề này thì thôn trưởng gọi một tiếng, dòng suy nghĩ của tôi lập tức bị cắt ngang.

Tôi chỉ đành vội vàng đáp lời, lấy điện thoại ra chụp vài tấm ảnh rồi vội vã đuổi theo.

Không biết đi bao lâu, chúng tôi mệt quá liền ngồi nghỉ trên một bờ ruộng râm mát. Phía sau là cây liễu lá khô vàng, lá cứ rụng lả tả. Như muốn kể chuyện xưa, thôn trưởng ngậm tẩu thuốc, thở dài: “Ai, đáng thương cho cô bé đó, nó mới ba bốn tuổi, còn chưa kịp nhìn ngắm thế giới này đã theo mẹ đi rồi.”

Thôn trưởng nói, ánh mắt nhìn về phía xa xăm…

Hóa ra, người đàn ông nhà họ Hàn mất sớm vì bệnh, vài năm trước đã không còn. Thôn trưởng bảo hình như là ung thư, thời gian lâu quá tôi không nhớ rõ. Chỉ còn lại hai mẹ con cùng ông bà nội. Bà cụ Hàn vì nỗi đau người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh mà đổ bệnh, không lâu sau cũng qua đời.

Sau đó chỉ còn lại hai mẹ con và người ông Hàn lão hán chân cẳng không tiện. Một đêm mùa đông năm ngoái, trời quá lạnh, trong phòng không có bếp lò, nửa đêm hai mẹ con chịu không nổi, người mẹ xuống giường tìm cái thùng sắt hay chậu than gì đó, tôi không nhớ rõ, cứ cho là thùng sắt đi. Cô ấy bỏ than vào thùng, châm lửa rồi đậy nắp, chỉ để lại một khe hở, nhưng lại quên thông gió cho căn phòng.

Chốc lát sau, cả hai mẹ con đều bị ngộ độc khí carbon monoxit. Người mẹ lờ đờ tỉnh dậy, muốn kêu cứu nhưng không ra tiếng, cả người mềm nhũn, cố bò tới cửa rồi ngất lịm.

Sáng hôm sau, trời đã sáng rõ, Hàn lão hán không thấy con dâu dậy nấu cơm, liền chạy vào phòng xem, kết quả thấy con dâu nằm gục ở cửa, cháu gái vẫn nằm trên giường. Hàn lão hán vội gọi người giúp đỡ rồi gọi xe cấp cứu, nhưng khi xe tới nơi, cả hai mẹ con đều đã không còn dấu hiệu sinh tồn, tuyên bố tử vong tại chỗ.

Hàn lão hán nén đau thương an táng cho hai mẹ con. Nửa năm sau, ông cũng qua đời trong giấc ngủ. Chỉ trong một năm, năm người trong nhà lần lượt ra đi, khiến người trong thôn đồn đại ầm ĩ, nói rằng nhà họ đã đắc tội với thứ gì đó không sạch sẽ.

Nghe xong, tôi quyết định bảo thôn trưởng dẫn tới mộ hai mẹ con xem thử, xem có phát hiện được gì không. Bởi vì thi thể hóa Bạt cần có điều kiện bẩm sinh: một là thi thể phải là nữ, hai là phải là "hạn cốt táng".

Tất nhiên Hạn Bạt tôi chưa từng thấy, chỉ nghe kể lại. Hạn cốt táng là chỉ thi thể sau khi chôn cất, do ảnh hưởng của địa thế mà không phân hủy, dần dần mọc lông, răng nanh và móng tay, giống như loại thi thể biến dị trong các vùng dưỡng thi.

Điểm khác biệt duy nhất là loại hạn cốt táng này sẽ không ngừng hấp thụ hơi nước xung quanh, dẫn đến đại hạn. Khi hơi nước đã cạn, nó sẽ bò ra khỏi mộ để ăn thịt người, đầu tiên là gia súc, sau đó là người thân, cuối cùng là người ngoài.

Chốc lát sau, chúng tôi quay về thôn, mang theo xẻng và cuốc để đào mộ hai mẹ con. Ngay khoảnh khắc đào lên, tôi không khỏi cảm thấy nản lòng.