Chương 277: Cuộc gặp gỡ của hai bậc tiền bối

Cố lão tiền bối vươn bàn tay khô khốc, đen đúa, nắm chặt lấy tay sư phụ. Giọng ông có chút khàn khàn, những lời ông nói tôi đều nghe thấy, nhưng lúc ấy tâm trạng tôi đang xuống dốc, thực sự không chú tâm lắng nghe, chỉ nghe được đại khái. Sau này, tôi lại quấn lấy sư phụ hỏi về chuyện của ông, sư phụ liền kể lại, tôi xin thuật lại những gì sư phụ đã giảng cùng những điều tôi nghe được về câu chuyện của ông.

Đại khái vài thập niên trước, sư phụ tôi và Cố lão tiền bối vốn không quen biết nhau. Khi đó, sư phụ đã có chút danh tiếng trên giang hồ, còn ông thì vừa mới mở hiệu thuốc riêng.

Sư phụ kể, Cố lão tiền bối tuổi tác lớn hơn ông, nhưng trông lại trẻ trung hơn. Hai người quen biết nhau qua một lần hợp tác làm ăn. Lúc ấy trong thôn bùng phát một trận dịch bệnh đáng sợ, sau này hỏi kỹ lại, tôi mới biết đó là do Pháp thi gây ra. Pháp thi, như tôi từng nhắc tới, là thuật sĩ sau khi chết oán niệm không tan, dẫn đến thi biến, trán mọc mắt, tính nguy hại cực lớn. Hơn nữa, máu của thứ này là kịch độc, muốn trị khỏi cần một loại dược liệu đặc thù chế thành viên hoàn để uống.

Nếu không, chỉ trong vòng ba ngày, người trúng độc sẽ dần dần biến mất, sau đó không lâu liền hóa thành một bãi máu loãng. Cách chết đó gần như không khác gì người nhiễm phóng xạ, tóc và da thịt sẽ bong tróc từng mảng, quá trình tử vong chậm chạp mà đau đớn.

Để chữa trị triệt để loại dịch bệnh này, sư phụ đã tìm đến Cố lão tiền bối, nhờ ông hỗ trợ nghiên cứu chế tạo giải dược. Sư phụ sợ ông từ chối nên nói là vì cứu người, đồng thời hứa sau khi xử lý xong Pháp thi sẽ chia thù lao.

Nhưng không ngờ Cố lão tiền bối lại nói, ông trị bệnh cứu người chưa bao giờ màng danh lợi, chỉ vì muốn giúp đỡ người khác để tích chút phúc báo cho bản thân.

Sư phụ vì thế mà nể trọng ông, cảm thấy ông là một nhân vật đáng kính, còn liên tục khen ngợi rằng người như Cố lão tiền bối trên đời này không nhiều.

Hai người tâm đầu ý hợp, sư phụ phụ trách truy lùng Pháp thi và tìm kiếm loại dược liệu đặc thù kia. Ban đầu, cả hai đều chưa biết dùng cách gì hay uống thuốc gì để trị bệnh. Vì thế, sư phụ đề nghị đến ngôi làng đang bùng phát dịch bệnh để xem xét nguồn lây, thu thập hơi nước, phân của dân làng, chuột, muỗi, nhím cùng nguồn nước uống... mang về cho Cố lão tiền bối làm thí nghiệm, tìm ra nguồn lây để xử lý và cách ly, đồng thời nghiên cứu giải dược.

Thế là sư phụ vừa truy lùng Pháp thi hại người, vừa thu thập những thứ Cố lão tiền bối yêu cầu quanh thôn.

Sau nửa tháng nỗ lực, sư phụ không quản ngày đêm thu thập vật phẩm, còn Cố lão tiền bối thì nhốt mình trong phòng nhiều ngày đêm, quên ăn quên ngủ, dốc lòng nghiên cứu.

Khoảng thời gian đó, cả hai đều mệt đến kiệt sức, bận rộn ngược xuôi, hết thu thập dược liệu lại làm thí nghiệm, khiến ai nấy đều gầy đi mấy chục cân. Cuối cùng, họ cũng tìm ra một loại thảo dược có thể trị bệnh, tên là Ba Tấc Thảo.

Nhưng loại thảo dược này rất khó tìm, thường mọc ở những vách đá cheo leo. Sư phụ liền nhận việc này, không một phút nghỉ ngơi, bôn ba khắp các vách núi. Vài thập niên trước tại Dược Vương Cốc, Đồng Xuyên, Thiểm Tây.

Nghe nói đây là nơi ở của danh y cổ đại Tôn Tư Mạc. Khi sư phụ hạ vách đá hái thuốc, ông suýt chút nữa đã bỏ mạng vì gặp phải một loài quái vật tên là Kim Cánh Ong. Độc tính của chúng rất mạnh, bị cắn hay đốt không chỉ đơn giản là sưng tấy, mà vết thương sẽ chảy mủ vàng, thối rữa cho đến chết. Hơn nữa, chỉ cần một con cũng đủ lấy mạng người, mà sư phụ tôi lại đụng độ cả một đàn.

Khi đó, sư phụ còn trẻ hơn bây giờ, thân thủ cũng rất khá, thuật pháp biết nhiều hơn tôi.

Trời đổ mưa, vách đá ở Dược Vương Sơn vừa ướt vừa trơn. Thời đó ngọn núi này chưa được khai thác du lịch nên thuộc vùng nguy hiểm. Sư phụ mạo hiểm trong mưa dầm, dùng dây thừng hạ xuống vách đá vì phát hiện một gốc Ba Tấc Thảo, nhưng ông không ngờ ngay bên cạnh lại là tổ của loài Kim Cánh Ong.

Sư phụ vô ý đụng phải tổ ong, cả đàn lập tức ùa ra, vàng rực một mảng dày đặc. Sư phụ nhanh chóng lấy ra chiếc bật lửa dầu kiểu cũ, xé miếng vải rách trên người, bôi mỡ heo lên rồi bật lửa “xẹt” một tiếng.

Sư phụ châm lửa vào miếng vải, trực tiếp áp tay lên tổ ong. Tổ ong nhanh chóng cháy đen, lũ Kim Cánh Ong bị thiêu chết. Sư phụ vội hái Ba Tấc Thảo rồi leo lên, mang dược liệu về cho Cố lão tiền bối.

Cố lão tiền bối lập tức dùng Ba Tấc Thảo cùng các dược liệu khác chế thành thuốc viên. Tôi quên mất tên gọi là gì, tóm lại theo lời sư phụ thì rất hiệu nghiệm, loại thuốc này đã cứu sống tất cả mọi người. Tuy nhiên, việc cứu người cũng chọc giận Pháp thi. Pháp thi hiện thân, đây không phải loại tầm thường mà có thuật pháp cao thâm, biết nhiều môn phái thuật pháp.

Để đối phó, sư phụ phải liên hợp với hơn mười đồng đạo. Sau cùng, họ cũng chế phục được Pháp thi, dùng đao kiếm chém thành tám mảnh. Trước khi chết, Pháp thi còn thề rằng mình sẽ sống lại. Để phòng ngừa hậu họa, sư phụ cùng các đồng đạo đã lập phong thủy pháp trận để phong ấn nó.

Đó là cơ duyên quen biết giữa sư phụ và Cố lão tiền bối. Sau này, hai người còn hợp tác vài lần, tình cảm ngày càng sâu đậm, thường xuyên cùng nhau ăn thịt uống rượu, tâm sự chuyện nhà.

Tôi ngồi trên ghế không nhúc nhích, tâm trạng nặng nề. Cố lão tiền bối gọi mấy tiếng tôi cũng không nghe thấy, cho đến khi sư phụ gọi, tôi mới hoàn hồn: “Sao vậy sư phụ?”

“Sao vậy? Cố bá bá của con gọi con kìa, con bị làm sao thế?”

Tôi cuối cùng không nhịn được mà bật khóc, nói thẳng không kiêng dè: “Con cũng không biết làm sao nữa, nhưng nhìn dáng vẻ Cố bá bá sắp không qua khỏi, con sợ lắm. Con đau lòng quá, sư phụ ơi.”

Sư phụ nhìn tôi, đứng dậy quay mặt đi chỗ khác, một lát sau mới quay lại nhìn tôi: “Con qua đây đi, ngồi lại gần nói chuyện với Cố bá bá của con.”

Tôi đứng dậy bưng ghế ngồi xuống cạnh Cố lão tiền bối. Ông vươn bàn tay gầy guộc, đen đúa nắm lấy tay tôi, rồi lại sờ lên mặt tôi, xúc cảm lạnh lẽo vô cùng. Đúng lúc này, tôi phát hiện dưới lớp chăn, chân ông có vết thương rất dài, đen sì và chảy mủ, trông vô cùng đáng sợ, cả bàn chân đều đã chuyển màu đen.

Lúc này tôi mới nhận ra ông đã trúng độc. Đến tận lúc đó, tôi không thể kìm nén được nữa mà òa khóc: “Cố bá, người bị sao vậy? Mấy năm trước chúng ta gặp nhau chẳng phải người vẫn khỏe mạnh sao?”

Cố lão tiền bối ho vài tiếng, giúp tôi lau nước mắt rồi nói: “Ta không sao, chỉ là vết thương nhỏ thôi, không đau chút nào. Tiểu Kiếp, đừng khóc. Con là nam tử hán, đừng để ta xem thường.”

Nghe vậy, tôi lập tức nín khóc, nhưng nỗi đau trong lòng khiến tôi không thốt nên lời. Cho đến khi ông mất, tôi cũng không nói được câu nào, toàn là ông trò chuyện với tôi. Ông nói tôi là đứa trẻ ngoan, kể lại lần đầu gặp tôi tôi ngoan ngoãn hiểu chuyện thế nào, rồi khen sư phụ tôi tốt ra sao.

Đúng lúc này, tôi nhìn thấy sư phụ đang ngồi xổm bên khung cửa hút thuốc, một tay chống cửa, một tay cầm điếu thuốc, cúi đầu run rẩy. Tay ông run đến mức châm thuốc mấy lần đều rơi xuống đất. Nếu là bình thường, sư phụ sẽ không bao giờ như vậy.

Nước mắt tôi lại trào ra. Tôi biết sư phụ đang khóc. Hổ Tử thúc và Lộ Minh Xuyên đứng ngoài muốn dìu ông, nhưng đều bị ông gạt ra.

Sư phụ khóc, tôi cũng khóc. Đó là lần đầu tiên sau bao năm tôi thấy sư phụ khóc. Vốn dĩ tôi luôn nghĩ ông là người lôi thôi lếch thếch, vui vẻ, kiểu như trời sập xuống cũng chẳng liên quan đến mình, không ngờ ông cũng biết khóc.

“Con không tin, Cố bá bá. Người gạt con, đây căn bản không phải vết thương nhỏ, rốt cuộc người bị làm sao vậy?”

Cố lão tiền bối vừa lau nước mắt cho tôi vừa cười nói, dù ông đang cười nhưng khóe mắt lại đẫm lệ.

“Tiểu Kiếp, con đã lớn, cũng cao lên rồi, ta thực sự thấy mừng cho con. Không bao lâu nữa con có thể về nhà thăm cha mẹ. Con đừng trách sư phụ con không cho con về, ông ấy cũng là vì tốt cho con thôi. Mệnh cách của con đặc biệt, ông ấy đã hao tâm tổn trí chạy ngược chạy xuôi để tìm cách chắn thiên lôi cho con.” Cố lão tiền bối nhìn tôi cười: “Con đấy, hiểu chuyện, là đứa trẻ trọng tình trọng nghĩa, nhưng đôi khi quá trọng tình nghĩa lại dễ làm hại chính mình.”

Trời mưa tầm tã, tôi cùng mấy đệ tử của Cố lão tiền bối canh giữ bên giường, nghe ông nói rất nhiều. Tôi không dám để ông dừng lại, tôi sợ ông dừng lại thì sẽ thực sự ra đi.

Nhưng đột nhiên ông nói mình đói, muốn ăn chút gì đó. Tôi tưởng ông đã khá hơn, nên cùng các đệ tử của ông vào bếp nấu cháo.