Chương 20: Không nỡ

Sư phụ ba ngày sau vẫn tới, ông đến để đón tôi đi. Tôi mang trong lòng nỗi bất an vô cùng lớn về chuyến đi này, tôi không chắc liệu mình có còn cơ hội trở về hay không. Nếu không thể quay lại, nếu tôi nhớ nhà thì phải làm sao? Đời người vốn chứa đựng quá nhiều điều không xác định, nên tôi chẳng thể tự quyết định cuộc đời mình. Tôi không biết liệu mình có phải là một trong vạn hạt bụi nhỏ bé mang tên Tân Vận Nhi hay không, để rồi ngay từ khi sinh ra, vận mệnh đã trêu đùa, quất roi, giễu cợt tôi, mà tôi thì lại bất lực trước nó.

Tôi không biết việc sư phụ đưa mình đi mang ý nghĩa gì, là chia ly ngắn ngủi hay vĩnh viễn không thể trở về. Nhưng sau đó sư phụ bảo với tôi rằng: Khi con đi ngang qua quê nhà, thấy những cánh đồng lúa mạch vàng óng, ngửi được hương thơm ngọt ngào của mạch hay nhìn thấy lũ trẻ vui đùa bên đường, con chắc chắn sẽ nhớ về những ký ức tuổi thơ tươi đẹp và mỉm cười. Bởi vì dù những ký ức đó có đau thương, tăm tối hay áp lực đến đâu, con cũng sẽ chọn cách quên đi, chỉ giữ lại tiếng cười giòn tan khi cùng bạn bè chạy nhảy giữa đồng quê, hay hình ảnh cha mẹ đã chuẩn bị sẵn cơm canh chờ con về nhà. Như vậy, dù trong mơ con cũng sẽ cười tỉnh. Có lẽ bây giờ con chưa hiểu, nhưng khi trưởng thành dần, con sẽ thấu suốt. Chỉ là đến lúc đó, con sẽ phát hiện mọi thứ đã đổi thay, chẳng thể quay về như trước nữa...

Ăn xong bữa cơm cuối cùng ở nhà, sư phụ đã sớm đến đón tôi. Thế nhưng, tôi vẫn không nỡ rời xa nơi này, thật sự... thật sự rất luyến tiếc.

Ngôi làng nhỏ mang tên Chính Tây này tuy không lớn, nhưng dù sao cũng là nơi chôn rau cắt rốn của tôi. Tôi luyến tiếc từng nhành cây ngọn cỏ, luyến tiếc ông nội và cha mẹ yêu thương mình, cùng người bạn thân thiết nhất là Tiểu Béo.

Chính Tây là nơi bắt đầu những giấc mơ của tôi. Dù từ nhỏ tôi đã không được người trong làng ưa thích, nhiều người luôn tránh né, gọi tôi là quái thai, yêu thai, nhưng tôi chẳng hề bận tâm. Bởi lẽ, tôi đã trưởng thành trong những lời chửi rủa ấy. Tiểu Béo là người bạn thân nhất mà tôi kết giao, hiện tại sau khi được Tiêu bác sĩ chăm sóc, tình trạng của cậu ấy đã có chuyển biến tốt, nhưng khi đi lại vẫn phải khom người từng bước một.

Trước khi đi, tôi cố ý ghé qua nhà Tiểu Béo. Biết tin tôi sắp đi, cậu ấy bĩu môi không vui, bảo rằng tôi đi rồi thì vị trí đứng bét lớp sẽ thuộc về cậu ấy. Tôi vỗ vai bảo cậu ấy phải nỗ lực học tập để tranh giành vị trí áp chót.

Tiểu Béo đỏ mặt tức giận, tung một cú đấm về phía tôi, nhưng bị đôi chân ngắn linh hoạt của tôi né tránh.

Cha tôi vẫn cảm thấy không yên tâm. Ông nhìn sư phụ ăn mặc rách rưới chẳng khác nào lão ăn mày, nên sợ rằng sau này tôi đi theo ông sẽ phải chịu cảnh bữa đói bữa no.

Trước đây vì hôn mê nên tôi chưa từng nhìn rõ diện mạo sư phụ. Khi nhìn kỹ, tôi thấy vị đạo sĩ này có vẻ nghiêm nghị, mặt mày lạnh lùng, nhưng tôi lại cảm thấy một sự thân thiết khó tả. Cứ như thể định mệnh đã an bài rằng ông sinh ra là để làm sư phụ của tôi vậy. Tôi cũng chẳng hiểu vì sao mình lại có cảm giác kỳ lạ đó.

Cha tôi nghi hoặc hỏi: "Tại sao ngài lại chọn Tiểu Thạch Nhi nhà chúng tôi?"

Sư phụ không kiên nhẫn đáp: "Đứa trẻ này thiên tư thông minh, rất có tuệ căn, cốt cách kỳ giai, mệnh cách đặc thù. Nó học hành không tốt chẳng phải vì kém cỏi, mà do tâm trí không đặt vào việc học. Các người lại thiếu quản giáo, dẫn đến tính tình nó ngỗ nghịch. Ta sẽ thay các người dạy dỗ nó cho tử tế."

Cha tôi vẻ mặt ủy khuất nói: "Lý thiên sư, đứa nhỏ này không thể đánh đâu ạ. Tôi chỉ sợ những thứ chồn cáo kia trả thù, nên mong thiên sư nhất định phải nghiêm khắc quản giáo, dù học hành không được cũng không được để nó lầm đường lạc lối!"

Sư phụ gật đầu, nắm lấy tay tôi rồi quay lưng bước đi. Ông nội ở phía sau níu tay tôi hỏi: "Vậy... thưa thiên sư, liệu trong đời này tôi còn có thể gặp lại Tiểu Thạch Nhi không?"

"Sẽ gặp lại. Ông sẽ sống lâu trăm tuổi. Đến ngày mừng thọ 87 tuổi, ông sẽ được gặp lại cháu ngoan của mình. Về đi... về đi..."

Sư phụ nói xong liền đưa tôi về tòa cổ trạch của ông ở thành phố Cẩm Khê. Trong nhà có một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, sư phụ giới thiệu đó là Hổ Tử. Bên ngoài cổ trạch, trên cột gỗ buộc một con chó đen to lớn trông rất hung dữ tên là Đại Hắc, dù vẻ ngoài đáng sợ nhưng tính tình lại dịu ngoan, đặc biệt nghe lời.

Sau khi sư phụ về, chú Hổ Tử lập tức đón lấy: "Gia chủ, ngài đã về? Đứa trẻ này là..."

"Nó là đồ đệ của ta, ngươi lớn tuổi hơn, thường ngày hãy chăm sóc nó một chút."

Sư phụ nói xong liền vào phòng tắm rửa thay y phục, để lại tôi và chú Hổ Tử nhìn nhau trân trối, không biết nói gì. Một lát sau, chú ấy lên tiếng: "Thiếu chủ, ngài đói chưa? Để tôi ra ngoài mua đồ ăn cho ngài."

Cách xưng hô "Thiếu chủ" của chú Hổ Tử khiến tôi đứng hình. Tôi bảo: "Đừng gọi như vậy, chú lớn tuổi hơn tôi, sau này cứ gọi tôi là Tiểu Thạch Nhi đi."

"Tiểu Thạch Nhi? Đó là tên của ngài sao?"

Chú Hổ Tử nhìn tôi chờ đợi sự khẳng định. Tôi đáp: "Tiểu Thạch Nhi là nhũ danh của tôi, tôi thấy gọi vậy thân thiết hơn. Nếu không muốn, chú cũng có thể gọi tôi là Hóa Kiếp."

Ai ngờ chú Hổ Tử xua tay: "Không được đâu! Thiếu chủ, nếu tôi gọi tên ngài, gia chủ nghe thấy sẽ không vui. Nên tôi vẫn cứ gọi ngài là Thiếu chủ thôi."

Tôi cũng vẫy tay ý bảo tùy chú. Sau đó tôi nói mình hơi đói, nhờ chú đi mua rau về nấu cơm. Nhưng chú bảo tiền bạc đều do sư phụ giữ, trên người chú chẳng có lấy một xu. Lúc này sư phụ đã tắm rửa xong bước ra, ông hào phóng rút ra một xấp tiền rồi chọn lấy 50 đồng đưa cho chú Hổ Tử.

Tôi thầm nghĩ: "Hắc! Lão già quái đản này thật keo kiệt, 50 đồng thì mua được cái gì? Dù có mua được rau thì cũng phải thêm chút thịt chứ..."

Chú Hổ Tử nhận tiền, liếc nhìn sư phụ bằng ánh mắt khinh bỉ rồi tung tăng chạy đi mua đồ ăn. Sư phụ bắt đầu dạy tôi: Chúng ta thuộc phái Tam Muốn, sau này ra ngoài cứ xưng danh là "Tam Muốn trung tự hữu nhất phái" là được. Sau đó, ông vẽ một quả lê trên giấy rồi hỏi: "Đây là cái gì?" Tôi không chút do dự đáp: "Sư phụ, đây là quả lê." Sư phụ lại hỏi: "Vậy con có biết quả lê trông như thế nào không?"

Tôi trả lời: "Có lớp vỏ vàng, trên mặt có nhiều chấm đen li ti, bên trong là phần thịt trắng, ăn vào giòn giòn."

Sư phụ gật đầu hỏi tiếp: "Vậy con thấy quả lê trong mắt người khác và trong mắt con có giống nhau không? Hay nói cách khác, người trong mắt con có giống với người trong tưởng tượng của con không?"

Tôi bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, nhưng càng nghĩ càng thấy mơ hồ. Sau này sư phụ giúp tôi khai pháp nhãn, tôi mới không còn thắc mắc nữa. Trong mắt người khác, chúng ta đều có hai tai, hai mắt, một mũi, một miệng, nhưng chúng ta chưa bao giờ truy cầu xem nhận thức của người khác về những bộ phận đó có trùng khớp với chúng ta hay không. Nghe có vẻ xoắn não, sư phụ nói với tôi lúc đó tôi cũng thấy hơi rối và mơ hồ.

Mãi đến khi sư phụ khai pháp nhãn, tôi mới hiểu câu hỏi trước kia của ông. Những ai từng học sinh học hay xem thế giới động vật đều biết đôi mắt động vật nhìn chúng ta rất khác biệt. Ví dụ như loài rắn nhìn con người giống như hình ảnh nhiệt, có thể phát hiện nhiệt lượng cơ thể để tìm thấy chúng ta trong đêm tối. Hay như loài chó, thế giới trong mắt chúng chỉ là hai màu đen trắng. Chuồn chuồn thì nhìn chúng ta thành sáu cái bóng chồng lên nhau.

Sư phụ thả hai chiếc lá vào chậu nước trong, lấy ra một lá bùa vàng tự cháy rồi thả vào nước, sau đó nhỏ thêm hai giọt chất lỏng màu xanh lục không rõ tên, rồi giúp tôi khai pháp nhãn.

Thời gian thấm thoắt bốn năm trôi qua, tôi đã học xong cấp hai tại ngôi trường sư phụ tìm cho. Vì sư phụ quản lý rất chặt cả việc học văn hóa lẫn đạo thuật, thành tích các môn của tôi dần tiến bộ rõ rệt. Để tôi thi đỗ cấp ba, sư phụ đã tốn không ít công sức, hễ rảnh là ông lại đến trường gặp giáo viên và chủ nhiệm để hỏi thăm tình hình, nói giúp tôi đủ điều. Bốn năm học cấp hai và cấp ba, tôi không ít lần bị sư phụ răn dạy. Dưới sự phối hợp của sư phụ và thầy cô, quãng thời gian đó thật sự rất khổ sở, nhưng cuối cùng công sức cũng không phụ lòng người, tôi đã thi đỗ vào một trường cấp ba khá tốt. Về thuật pháp sư phụ truyền dạy, tôi được coi là người thông tuệ, học đâu hiểu đó.