Chương 106: Liên tiếp hạ ba ải

Thời gian: Giữa tháng mười hai năm thứ ba Tân Vương lịch (giữa mùa hè).

Các chiến binh Cao Đình theo lệnh của Phục Tát tiến đánh các tiểu quốc lân cận. Tiến về phía trước là nước Ước, bên trái nước Ước là nước Thành, bên phải là nước Từ.

Ba nước này vốn chẳng có đại chiến gì, nhưng tranh chấp thì không dứt, quan hệ chẳng hề tốt đẹp. Truy ngược về tổ tiên, ba nước vốn là một nhà, sau vì có ba người con trai nên cứ theo thứ tự mà phân chia, lớn nhất là nước Ước, nhỏ nhất là nước Thành.

Ba quốc gia này nằm ngay phía trước Phục Tát, là con đường bắt buộc phải đi qua, nếu không hạ được thì sau này không thể nào tiến quân. Cân nhắc việc nước Chương vẫn chưa thể cung cấp hỗ trợ cho chiến binh, Phục Tát quyết định biên chế đầy đủ các đoàn thường trực của Thâm Uyên, trực tiếp tung họ ra trận.

Có Cương Luân và Thâm Uyên, những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, đi cùng là rất thích hợp. Nhưng thời tiết quá nóng khiến trạng thái của các chiến binh không được tốt. Trước đây cũng từng nóng như vậy, nhưng nhiệt độ năm nay cao hơn hẳn, trực tiếp tăng 3 độ C so với năm ngoái.

Các chiến binh lặn lội đường xa, đi suốt ba ngày hai đêm mới tới được biên giới nước Chương. Nước Ước nhiều đất bằng nên sản lượng lương thực cao nhất, nước Thành hầu như toàn đồi núi, ít đất bằng phẳng, hơn nữa nơi canh tác đều cách xa nguồn nước, cây trồng thường xuyên thiếu nước.

Còn nước Từ có vô số đồi núi ngăn cách với nước Ước, phía bên kia lại là vùng đất bằng phẳng có vài con sông chảy qua, vừa tốt lại vừa không tốt, hễ mưa lớn là xảy ra lũ lụt nghiêm trọng, mùa màng mất trắng.

Chiến binh đoàn thường trực không cần Phục Tát phải lo lắng, việc Phục Tát cần làm là giải quyết tốt vấn đề của tân binh, người mới rất quan trọng, một khi bị dẫn dắt sai lệch thì Phục Tát sẽ có chuyện để đau đầu.

Ngay phía trước nước Ước có một vùng đất bằng phẳng địa thế rất tốt, nhưng cửa ải của họ lại chắn nó ở bên ngoài. Nếu dùng làm đất canh tác thì tuyệt vời, nhưng nếu dùng địa thế cao áp chế địa thế thấp thì cũng rất đắc địa.

Hơn nữa nơi này vô cùng quan trọng, đây là ngã ba đường dẫn tới ba nước, một khi chiếm được cứ điểm này, hành động sau này sẽ có đường để đi.

Ngày đầu tiên, Cương Luân vẫn dẫn kỵ binh đi dò đường, đường ở đây dễ đi hơn nơi trước rất nhiều, nhưng lại không có đủ vật che chắn, rất dễ bị người trên tường thành phát hiện.

Hành động phải nhanh, nếu không đối phương rất có thể sẽ tăng viện, làm tăng độ khó khi tấn công. Cương Luân vòng qua nơi này, đi theo đường nhỏ ra phía sau cứ điểm. Chỉ có một con đường nhỏ là huyết mạch duy nhất của kẻ địch.

Trưa ngày thứ hai quay về. Thâm Uyên và đồng đội đã chuẩn bị gần xong các khí cụ công thành. Họ chỉ dùng phương pháp thô sơ nhất để làm những chiếc búa công thành đơn giản, cùng với những tấm chắn tên để bảo vệ cung thủ. Thế là đủ.

Cương Luân trở về, dẫn toàn bộ kỵ binh đi mai phục phía sau kẻ địch, họ chịu trách nhiệm tấn công quân tiếp viện hoặc bắt giữ lính đào ngũ. Đánh tiểu quốc phải lấy việc tiêu diệt sinh lực địch làm mục tiêu chính.

Chỉ cần tiểu quốc không còn nguồn quân, thì có thể nhanh chóng hạ gục nơi này, hơn nữa khiến tiểu quốc không còn nguồn quân là việc rất dễ. Dân số quá ít là một tình trạng vô cùng nguy hiểm.

Ngày thứ ba, trời chưa sáng, tín hiệu tấn công của đoàn thường trực đã phát ra. Họ đã dựng xong tấm chắn tên cho cung thủ từ đêm, đưa búa công thành tới vị trí chỉ định.

Vô số chiến binh xuất hiện, cung thủ Cao Đình dựa vào số lượng áp chế kẻ địch trên tường thành, các chiến binh đẩy búa công thành bên dưới an toàn tiến tới trước cổng lớn, sau khoảng 30 lần va đập, cánh cổng bị phá vỡ.

Chiến binh tinh nhuệ Cao Đình xông vào trong thành, đánh tan số quân thủ thành vốn đã ít ỏi. Có kẻ địch chạy nhanh, thoát ra con đường nhỏ phía sau, nhưng chưa đi được bao xa đã bị kỵ binh mai phục bắt sống.

Ngay trong ngày, nơi này đã bị hạ, không một tên địch nào chạy thoát. Họ chữa trị cho kẻ địch bị thương tại chỗ, tước bỏ vũ khí, xử lý vài tên ngoan cố trung thành, thế là coi như chiếm đóng hoàn toàn.

Thâm Uyên hỏi những tù binh này: "Các ngươi có cầu viện nơi khác không?"

Sĩ quan cấp cao nhất bị bắt trả lời: "Lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy các người là khi thấy kỵ binh của các người chạy trên mặt đất, không biết các người là ai, tới đây làm gì, nên chúng ta không tìm viện binh."

Thâm Uyên: "Trong các ngươi ai thông thạo đường xá ở đây?"

Không ai đáp lại.

Thâm Uyên: "Các ngươi không nghe thấy sao? Ta hỏi ai thông thạo đường xá ở đây." Hắn dùng vũ khí đập vỡ một mảng tường đất lớn. Mảnh vụn bắn tung tóe lên người hai kẻ tù binh.

Có người đáp: "Tôi."

Thâm Uyên: "Bước ra."

Người đó bước ra khỏi hàng.

Trong đầu Thâm Uyên có tấm bản đồ Phục Tát đưa cho, tuy không chi tiết nhưng có phân chia khu vực, rất có ích cho việc tấn công của họ.

Thâm Uyên: "Ngươi có biết đường tới thôn Cố Hà không?"

Người đó hồi tưởng, người phía sau nhắc nhở, sau khi nhớ ra, hắn khẳng định trả lời: "Biết."

Thâm Uyên: "Vậy ngươi dẫn chúng ta đi."

Người đó: "Hả?"

Thâm Uyên: "Không đi thì chết."

Để lại sáu trăm người ở đây, đại quân tiếp tục tiến lên.

Thâm Uyên nói với Túng Ly Vân: "Vì chúng chưa kịp thông báo cho nơi này, chứng tỏ những nơi phía sau chắc sẽ không có phòng bị gì."

Túng Ly Vân: "Lần này là may mắn, gặp phải kẻ tâm lớn, lần sau sẽ không như vậy nữa. Chúng ta phải tranh thủ lúc chúng chưa biết, nhanh chóng hạ nốt nơi tiếp theo."

Đi qua ba ngôi làng, Cương Luân sợ dân làng tiết lộ tin tức nên phái kỵ binh chia ra tuần tra, chặn ở các trục đường chính để mai phục. Sau khi nói nỗi lo cho Thâm Uyên, Thâm Uyên cùng một số ít tinh nhuệ định đột kích. Nếu đợi các chiến binh còn lại tới, chắc chắn sẽ bị lộ.

Cứ điểm thôn Cố Hà.

Khi Cương Luân thám thính đã phát hiện, trước cứ điểm của đối phương có một con sông cạn, có thể đi qua nhưng chắc chắn không nhanh. Hơn nữa sông rộng hơn mười mét. Một tháp canh đứng sừng sững bên kia sông.

Hàng rào gỗ phong tỏa con đường, khiến việc tiến quân của họ bị hạn chế đáng kể. Đây là nơi có thể công phá, nhưng hạ được nơi này cũng chẳng có tác dụng gì, một khi ra tay chắc chắn sẽ bị cả quốc gia địch phát hiện.

Bởi vì đối phương rõ ràng không phải muốn chặn đánh ở đây, mà là muốn phát hiện kẻ địch tại đây.

Cương Luân gọi Thâm Uyên và Túng Ly Vân tới xem, Túng Ly Vân đề nghị: "Chúng ta tới vào ban đêm, để Mục Lưu Cảnh dẫn cung thủ bắn chết hết bọn chúng, chúng ít người, chắc chắn sẽ quay về báo tin trước, lúc đó chúng ta có thể an toàn đi qua."

Thâm Uyên: "Để người phía sau theo kịp, tối cùng nhau qua, (Cương Luân) bên kia sông ngươi xem chưa?"

Cương Luân: "Một cái tháp canh lớn như vậy dựng ở đó, vòng cũng không vòng qua được. Ta không qua được, đêm nay chúng ta tấn công đi, vẫn phải là ngươi đi tiên phong."

Thâm Uyên: "Đợi tối. Chúng ta về thôi."

Cương Luân dẫn Mục Lưu Cảnh tới quan sát, sau khi về mọi người phân chia nhiệm vụ, nghỉ ngơi trước.

Ban đêm.

Tiếng dây cung rung lên vang vọng, vài mũi tên sắc bén chính xác tước đi mạng sống của lính canh đối phương.

"Có tình huống! Mau quay về báo cáo!" Kẻ đối diện lập tức có người hét lớn.

Vài kẻ biết bắn cung muốn bắn tên cảnh cáo họ không được tiến lại gần, nhìn những mũi tên bay tới cắm xuống đất.

Mục Lưu Cảnh ra lệnh cho vài cung thủ của mình đấu tên với đối phương, rồi ra hiệu cho Thâm Uyên phía sau.

Thâm Uyên: "Chúng ta đi! Nhanh!"

Nói xong, hắn là người đầu tiên sải bước ra khỏi vật che chắn. Những chiến binh phía sau có giáp nhẹ hơn hắn nhanh chóng vượt qua hắn. Qua ánh đuốc đối phương đốt lên, hắn nhìn thấy một kẻ địch đã bị cung thủ của họ bắn chết.

Tiền quân thuận lợi đi qua sông cạn, nhưng vì lần đầu đi nên có nhiều việc không biết, không ít chiến binh bị kẹt lại trên sông. Đi rất chậm, nhưng số chiến binh qua sông đã đủ để giữ vững nơi này, giúp họ an toàn đi qua.

Không đuốc, không nguồn sáng, các chiến binh mò mẫm qua sông vô cùng gian nan. Lòng dù nóng như lửa đốt nhưng chân cũng không thể đi nhanh.

Thâm Uyên kéo Túng Ly Vân bị kẹt chân lên. Sau khi hơn bốn mươi người theo sau, hắn dẫn họ tiến sâu vào trong. Mục Lưu Cảnh phía bên kia muốn ngăn họ lại nhưng khoảng cách quá xa, họ không nghe thấy.

Một con đường tối tăm, không một chút ánh sáng, ánh đuốc phía sau ngày càng xa. Mà phía trước vẫn chẳng có gì.

Túng Ly Vân: "Cẩn thận, ở đây có thể có mai phục."

Họ đi suốt một đường, không gặp mai phục, nhưng nhìn thấy kẻ địch đông hơn số lượng của mình rất nhiều. Hơn nữa đội hình đã dàn xong.

Hai bên đối mặt, chưa đợi Thâm Uyên chuẩn bị tâm lý, đối phương đã lao lên tấn công. Túng Ly Vân dùng thương nhanh, lập tức đâm chết hai tên. Nhưng vô số kẻ địch áp sát hắn, chiến binh phía sau lại cản đường khiến hắn không thể lùi lại để kéo giãn khoảng cách, hắn vội rút đao, cầm khiên.

Thâm Uyên chống khiên vung búa, đứng vững như tảng đá giữa sóng biển. Nhưng các chiến binh khác thì thê thảm, bị kẻ địch đông gấp nhiều lần vây đánh, may mà giáp đủ cứng, giúp họ đỡ được không ít sát thương.

Sự thật chứng minh chỉ cần đông người, trừ khi giáp trên người dày đến mức vô lý, nếu không đều phải chết. Một số chiến binh đã bị đánh gục, tám người vây đánh một người, còn toàn nhắm vào đầu, cuối cùng kẻ đó đầu óc choáng váng nằm thẳng cẳng xuống đất.

Túng Ly Vân căng thẳng đối mặt với đám kẻ địch, tin tốt là kẻ địch bị phân tán, số lượng kẻ địch hắn đối mặt ít hơn, lại không làm gì được hắn. Hắn chớp thời cơ xông lên chém gục liên tiếp năm tên.

Thâm Uyên vung búa đập kẻ địch biến dạng thân thể. Trận chiến quy mô nhỏ này cứng rắn dựa vào hai người họ mà từ thế yếu dần dần xoay chuyển thành thế mạnh.

Kẻ địch sau khi tổn thất nặng nề thì bỏ chạy. Mà họ đã có nhiều chiến binh bị thương, không thể đuổi theo. Lấy ra vật phẩm có thể hồi phục sinh mệnh bất cứ lúc nào để giúp những chiến binh bị thương nặng nhất vượt qua cửa ải khó khăn. Quân tiếp viện lần lượt đuổi kịp.

Trời sáng. Họ tổ chức lại đội hình tấn công, tiếp tục tiến lên, phía trước mới là cứ điểm thực sự của kẻ địch, nhưng đã không còn một tên địch nào. Xem ra phía sau khó đánh rồi. Kẻ địch phía sau chắc chắn đã có phòng bị.

Nơi nhỏ bé này không chứa nổi nhiều người như họ, cũng không cần thiết phải để lại ai. Con đường phía trước rất bằng phẳng, cũng không nhìn thấy nơi nào đáng lo có mai phục. Có thể yên tâm đi tiếp.

Cứ như vậy, họ tập hợp đội ngũ, thông suốt tiến bước suốt một ngày. Tối đến họ đốt lửa nghỉ ngơi. Dựa vào ánh lửa chiếu sáng xung quanh để cảnh giới.

Trong đêm khuya, một mũi tên bắn trúng một chiến binh Cao Đình. Trúng ngay giáp ngực.

"Địch tập! Địch tập!"

Tiếng còi nhọn hoắt vang lên, đội kỵ binh dự bị lập tức giương đuốc xuất phát. Tiếng hò hét giết chóc vang vọng khắp nơi, quân địch đông đảo, không rõ đến từ hướng nào. Mục Lưu Cảnh và Cương Luân phụ trách canh gác nửa đêm về sáng lập tức tổ chức chiến sĩ chống trả.

Cương Luân bị âm thanh đánh lạc hướng, Mục Lưu Cảnh dẫn theo số chiến sĩ ít ỏi đụng độ phải đại quân địch. May thay các cung thủ đều có vũ khí phụ, cận chiến chẳng hề e ngại kẻ thù.

Cương Luân nhận ra mình đi sai hướng liền lập tức dẫn kỵ binh đến chi viện, lao vào trận chiến giáp lá cà. Cuộc giao tranh ác liệt đánh thức không ít chiến sĩ đang say giấc. Nửa giờ sau, quân địch tháo chạy. Đêm đó có 11 người bị thương nặng, 43 người bị thương nhẹ, tiêu diệt 114 tên địch, bắt sống 9 tên.

Trời sáng.

Thâm Uyên: "Hôm nay chúng ta không tiến thêm nữa, trước tiên hãy làm quen với địa hình xung quanh. Đêm qua chúng ta nóng vội nên bị địch tập kích, chịu thiệt không ít."

Mục Lưu Cảnh: "Xét từ phương hướng, quân địch hẳn là ở vị trí đó."

Cương Luân: "Ta dẫn kỵ binh đi xa hơn xem sao, các ngươi đi kiểm tra nơi đó."

Túng Ly Vân đầu vẫn còn đau, vết bầm trên mặt chưa tan. Túng Ly Vân: "Ngươi phải cẩn thận, đây là địa bàn của chúng, coi chừng mai phục."

Chiến sĩ Cao Đình ở lại làm quen địa hình hai ngày. Quân địch không còn đến tập kích ban đêm nữa. Sau khi chuẩn bị phòng ngự chu đáo, Thâm Uyên đích thân dẫn theo một nhóm chiến sĩ di chuyển chậm nhưng giáp dày, lại mang theo Mục Lưu Cảnh cùng vài cung thủ để phòng hờ.

Họ đi theo hướng Mục Lưu Cảnh chỉ, cuối cùng tại một gò đất lớn cách đó 0,7 cây số đã thấy vài thứ. Một ngôi nhà nhỏ được đào trong gò đất, bên trong tích tụ một lớp bụi dày. Trông hoàn toàn không giống nơi có thể ở được.

Hơn nữa nơi này ngay cả một dấu chân ra hồn cũng không có, thứ duy nhất rõ ràng là dấu chân mèo hoang, đã bị bụi rơi xuống che lấp đến mờ nhạt.

Tay trắng trở về.

Họ kiểm tra xung quanh lần nữa, kết quả ngoài gò đất lớn kia ra, không có bất kỳ điểm nào đáng chú ý.

Mục Lưu Cảnh không tin, muốn quay lại gò đất đó xem xét lần nữa. Thâm Uyên tò mò không biết hắn phát hiện ra điều gì nên đi theo xem.

Mục Lưu Cảnh cho rằng chỉ nhìn thôi là không thấy được, phải động tay vào. Hắn bẻ một cành cây nhiều lá, dùng cành cây đó quét dọn nơi này, bụi bay mù mịt. Hắn đuổi các chiến sĩ khác ra khỏi nhà, bản thân cũng bị sặc đến ho sù sụ.

Nhưng trận quét dọn này giúp hắn nhìn thấy một khe hở. Hắn dùng cành cây chà xát mạnh hơn vào vị trí đó. Một tấm ván gỗ hình vuông lộ ra. Mục Lưu Cảnh đưa tay chạm vào rồi lật nó lên.

Đó là một lối vào đen ngòm, không biết dẫn đi đâu, nhìn từ bên ngoài chẳng thấy gì cả.

Mục Lưu Cảnh: "Đuốc."

Các chiến sĩ nhóm lửa tại chỗ. Không có đuốc, chỉ có thể đốt một cành cây khô để chiếu sáng. Mục Lưu Cảnh đi xuống, nhưng bóng tối như không có biên giới, vẫn không nhìn thấy gì, xoay người lại mới biết sau lưng mình có tường.

Mục Lưu Cảnh quan sát nơi này, biết đây là một lối đi. Nếu Vương ở đây thì tốt biết mấy, họ có thể nhìn rõ nơi này.

Các chiến sĩ lần lượt đi xuống, tìm vài thứ có thể đốt được, người phía sau nối đuôi nhau. Thâm Uyên là người thứ hai xuống. Nếu ông đi phía sau, lỡ phía trước có tình huống khẩn cấp cần rút lui, ông sẽ chặn đường sống của các chiến sĩ.

Từng cành củi cháy được truyền tay nhau, Mục Lưu Cảnh dẫn đường, những người khác theo sau. Họ cuối cùng cũng tìm thấy một con dốc, hơn nữa Mục Lưu Cảnh còn nhìn thấy ánh lửa mờ nhạt.

Hắn đưa cành củi đang cháy cho Thâm Uyên, tự mình lặng lẽ đi tới. Hắn nghe thấy tiếng người nói chuyện. Hắn từng bước tiến lại gần, nhìn rõ cảnh tượng trong ánh lửa.

Đó là một đám địch, chúng đang trốn ở đây. Biểu cảm của chúng rất an tâm, tựa như chốn đào nguyên.

Mục Lưu Cảnh quay lại, dập tắt ngọn lửa, nhỏ giọng truyền lệnh bảo các chiến sĩ chuẩn bị chiến đấu.

Trong tiếng gầm vang dội, các chiến sĩ Cao Đình bất ngờ xuất hiện. Quân địch đông đúc hơn tưởng tượng, các chiến sĩ vừa lộ diện đã bị địch vây kín, hai bên giằng co.

Thâm Uyên tấn công trước, chủ động thu hút hỏa lực của đối phương để tạo cơ hội cho đồng đội. Một trận hỗn chiến bắt đầu. Cuối cùng, không một tên địch nào ở đây trốn thoát, chúng thậm chí không hề bỏ chạy mà đánh trả vô cùng hung hãn.

Đến lúc rời đi mới phát hiện, nơi này vốn dĩ không có đường đi thuận tiện. Vì không có ánh sáng, đây gần như là vé một chiều.

Các chiến sĩ cầm lấy những cây đuốc treo trên tường rồi quay trở ra. Căn cứ ẩn náu này cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ.