Chương 123: Tiếp Nhận Viện Quân

Thời gian: Cuối tháng năm năm Tân Vương lịch thứ tư (đầu đông)

“Báo! Báo!”

Một kỵ binh trinh sát từ đằng xa phi ngựa tới, cố hết sức gào lớn, rõ ràng là có chuyện vô cùng quan trọng.

Hợp Tạp nghe thấy tiếng động liền từ trong nhà bước ra, tiến lên hỏi: “Chuyện gì?”

Trinh sát buột miệng nói: “Viện binh tới rồi!”

Hợp Tạp cứ ngỡ là viện binh của kẻ địch, cảm giác như rơi xuống hầm băng.

Trinh sát thở dốc một hơi rồi nói chi tiết: “Là viện binh của chúng ta bị bọn chúng (kẻ địch) chặn lại rồi. Chúng ta phải phái người đi tiếp ứng.”

Hợp Tạp lập tức hoàn hồn, ánh mắt sáng rực: “Viện quân của chúng ta! Ở đâu? Có bao nhiêu người?”

Trinh sát: “Tôi không biết có bao nhiêu, nhưng tôi nghe bọn họ nhắc đến Hầu tước gì đó, còn có hai vị Bá tước nữa.”

Hợp Tạp kích động đến mức suýt nhảy cẫng lên: “Có phải là Hầu tước Luật Đức Nhã Nhĩ không?”

Trinh sát suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Hình như là vậy, còn có Bá tước Sách Duy Từ và một vị Bá tước khác.”

Hợp Tạp: “Đi, theo tôi.”

Hợp Tạp dẫn thẳng trinh sát đến nơi ở của Trách Thiết Phục.

“Đại công, viện quân của chúng ta đã tới, Hầu tước Luật Đức Nhã Nhĩ dẫn theo Bá tước Sách Duy Từ và những người khác đến chi viện cho chúng ta rồi.”

Trách Thiết Phục đang uống nước lập tức đặt chén xuống, kích động đứng dậy: “Bọn họ hiện đang ở đâu?”

Hợp Tạp vỗ vai trinh sát bên cạnh.

Trinh sát lấy tấm bản đồ vừa nhận được ra, chỉ cho họ xem: “Ngài xem, lúc đầu tôi nhìn thấy bọn họ ở vị trí này. Tôi không trực tiếp nhìn thấy quân đội của họ, mà là gặp được vài người do họ phái ra.”

Trách Thiết Phục đưa ra suy đoán trước: “Ta nghĩ bọn họ nên ở khu vực này.” Ông dùng ngón tay vẽ một vùng trên bản đồ, ngay cạnh vị trí mà trinh sát đã chỉ.

Cả Hợp Tạp và trinh sát đều không biết vị trí chính xác nên không dám lên tiếng.

Hợp Tạp: “Bây giờ chúng ta phải làm sao để đón bọn họ vào?”

Hợp Tạp: “Hôm kia những người giúp đỡ chúng ta (người chơi) vậy mà lại đột kích doanh trại địch vào ban đêm, còn thành công nữa chứ! Bây giờ quân Ngôn Hành đang thu hẹp phòng tuyến, tăng cường phòng thủ, chắc là có lợi cho việc chúng ta tiếp ứng viện binh.”

Trách Thiết Phục cảm thán: “Chuyện này ta biết, thật sự rất lợi hại.”

Còn trinh sát thì vẻ mặt đầy nghi hoặc, chuyện gì cơ? Hôm nay anh ta mới vừa trở về.

Trách Thiết Phục: “Hiện tại chúng ta cũng không còn nhiều người, để ta xem có thể rút bớt một số người đi hay không. Quân Ngôn Hành vừa bị tập kích doanh trại, chắc sẽ không đột ngột phát động tấn công đâu. Những vị quý nhân kia vừa làm một việc lớn, không thể làm phiền họ thêm nữa. Nhiệm vụ này toàn bộ do người của chúng ta đảm nhận.”

Trách Thiết Phục: “Các ngươi về đi, việc tiếp theo cứ để ta giải quyết. Hợp Tạp, giúp ta gọi các sĩ quan khác tới. Bảo họ ăn cơm xong thì đến nơi họp lúc trước.”

Hợp Tạp và trinh sát rời đi.

Trên đường đi, trinh sát hỏi Hợp Tạp: “Đại nhân, những vị quý nhân đó đã làm chuyện gì vậy?”

Hợp Tạp: “Trong một đêm tối trời không nhìn thấy gì, họ đã nhổ sạch chốt chặn của địch dọc đường rồi tập kích doanh trại quân Ngôn Hành, suýt chút nữa bắt sống được Hành Đạt.”

Trên đầu trinh sát hiện lên một vòng tròn tải dữ liệu.

Trinh sát càng thêm nghi hoặc: “Đêm tối không nhìn thấy gì, sao họ tiêu diệt được nhiều kẻ địch dọc đường như vậy, lại còn tìm được doanh trại quân Ngôn Hành và đánh vào thành công? Trong môi trường tối đen như thế, sao họ rút lui được?”

Hợp Tạp: “Tôi cũng không biết.”

Trên đầu cả Hợp Tạp và trinh sát đều hiện lên vòng tròn tải dữ liệu.

Hợp Tạp: “Cậu làm tôi cũng thấy tò mò rồi đấy.”

Trách Thiết Phục ăn cơm xong liền đến nơi họp.

Ông không phải là người đến cuối cùng. Vẫn còn hai người chưa tới, một người phụ trách tuần tra, người kia phụ trách huấn luyện, đều ở cách đây khá xa, Hợp Tạp thông báo rất bất tiện.

Trách Thiết Phục nhìn các sĩ quan dưới quyền lần lượt tới nơi, xác nhận đã đủ, quyết định bắt đầu nói về chuyện này.

Giọng của Trách Thiết Phục rất vang và có sức xuyên thấu, dù cách những bức tường dày vẫn có thể nghe rõ lời ông, người trong phòng lại càng không cần phải nói.

“Các vị, có tin chính xác, viện quân của chúng ta đã tới.”

Các tướng lĩnh thân tín của Trách Thiết Phục rất vui mừng: “Tốt quá rồi!”

Các tướng lĩnh phe cánh lại vừa kinh ngạc vừa vui mừng: “Thật sao?”

Mọi người đều lộ vẻ kích động, chỉ trừ hai ngoại lệ. Đó là hai quý tộc tước vị thấp, người của họ thương vong nặng nề nên không vui nổi. Nhưng họ cũng cố nặn ra một nụ cười nhẹ nhõm hơn.

Giọng của Trách Thiết Phục vang dội khiến tai họ chấn động, đánh thức họ khỏi sự bận rộn triền miên, tiếp đó là trái tim run lên. Tin tốt này khiến trái tim vốn đang run rẩy của họ đập mạnh hơn.

Trách Thiết Phục cũng cảm thấy vui mừng, tiếp tục nói những lời khơi dậy niềm vui hơn nữa: “Hơn nữa, người chi viện cho chúng ta chính là Hầu tước biên cảnh Luật Đức Nhã Nhĩ cùng đội quân thân tín của ngài ấy.”

Các sĩ quan bùng nổ cảm xúc mãnh liệt hơn, thậm chí có người reo hò, ngay cả hai quý tộc tước vị thấp cũng lộ nụ cười hài lòng. Họ thậm chí cảm thấy mình có thể yên tâm ở lại đây chờ lãnh đạo phát vật tư.

Trách Thiết Phục: “Nhưng!”

Giọng điệu ông thay đổi, âm thanh vang vọng khắp đại sảnh.

Mọi người lập tức im lặng, chờ đợi câu sau.

Trách Thiết Phục: “Bọn họ bị quân Ngôn Hành chặn lại rồi, quân Ngôn Hành chắc chắn không bằng quân đội của họ, nhưng họ không biết đường đến đây, bắt buộc phải có người ra đón bọn họ vào.”

Sau khi mọi người im lặng, họ nhìn nhau rồi tranh nhau xin đi thực hiện nhiệm vụ.

Trách Thiết Phục: “Mọi người bình tĩnh.”

Mọi người im lặng trở lại.

Trách Thiết Phục: “Số quân mỗi người các ngươi mang theo đều không đủ để thực hiện nhiệm vụ này, quân phòng thủ cũng không thể động vào. Lần này, trong số các ngươi phải chọn ra một người phù hợp nhất, phải rất thông thạo địa hình nơi đây, có thể vòng qua hoặc tránh né sự ngăn cản của kẻ địch, còn phải có khả năng đánh lui địch ở chính diện và năng lực tìm kiếm viện quân. Trong số các ngươi, ai đi?”

Cả hội trường im bặt. Ai cũng không biết nên tự tiến cử từ phương diện nào.

Trách Thiết Phục: “Hãy tự tin lên, các vị ở đây đều có bản lĩnh cầm quân đánh trận, ngoài những người luôn phải phòng thủ ra, những người khác ít nhiều đều hiểu biết về địa hình nơi này. Việc liên lạc với viện quân ta cũng có cách, ai thấy mình đủ nhanh nhạy thì đi.”

Sau một thoáng im lặng, tướng lĩnh phe cánh của Trách Thiết Phục và một quý tộc tước vị thấp tỏ ý muốn đi. Những người khác đều bị những điều kiện Trách Thiết Phục vừa nêu làm cho tắc tịt.

Tướng lĩnh phe cánh: “Ai nhanh nhạy hơn?”

Quý tộc quân công: “Cái này hơi khó so sánh.”

Trách Thiết Phục: “Cũng không có gì khó so sánh cả, kể lại chuyện trước đây của các ngươi đi, phải thể hiện được sự ứng biến khi gặp tình huống bất ngờ.”

Sau khi so sánh đơn giản, mọi người đều đồng ý để quý tộc tước vị thấp đi.

Trách Thiết Phục: “Được, quyết định là cậu ta. Không được có bất kỳ dị nghị nào nữa. Bây giờ xin các vị hãy phái cho cậu ta một ít quân của mình, yên tâm, chỉ lần này thôi. Lần hành động này bên cạnh cậu ta bắt buộc phải có năm trăm người.”

Tướng lĩnh thân tín: “Tôi chỉ giữ lại 10 lính canh, số còn lại đều có thể phái cho cậu ta.”

Trách Thiết Phục cảm thấy thầm đắc ý vì sự nhiệt tình của tướng lĩnh thân tín của mình.

Các tướng lĩnh khác kinh ngạc vì vị tướng lĩnh thân tín đó ngay cả đội cận vệ của mình cũng cho. Nhưng đã có người làm gương, người khác cho ít quá cũng không hay. Thế nên vấn đề quân số cho đội hành động được giải quyết rất dễ dàng.

Trách Thiết Phục: “Vậy chuyện này cứ quyết định như thế. Mong chờ khoảnh khắc cậu dẫn Hầu tước trở về.”

“Tôi nhất định không làm nhục sứ mệnh của mình, Đại công.”

Vị quý tộc quay đầu nhìn các chiến hữu khác.

“Cũng sẽ cố gắng hết sức để tránh tổn thất cho các chiến sĩ. Tuyệt đối không phụ sự tin tưởng của mọi người.”

Đây là lần đầu tiên ông gánh vác nhiệm vụ quan trọng đến thế, cũng là lần đầu tiên cảm nhận được sự tin tưởng chưa từng có.

Trách Thiết Phục: “Hai người bọn họ đâu? Vẫn chưa về sao?”

Quý tộc khác: “Vâng. Ngay cả một chút tin tức cũng không có.”

Zechie đáp: “Khi họ trở về, hãy cho họ ăn một bữa no, thông báo tình hình sự việc, rồi để họ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ. Giữ lại một người, những người còn lại giải tán.”

Manstixiang ngồi một mình trên khoảng sân trống, tận hưởng ánh nắng đầu đông. Giờ đây, cô không chỉ nghe kể mà còn tận mắt chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh ở những nơi khác. Cô vô cùng sợ hãi thứ bạo lực cực đoan đó. Cô rất sợ nơi này sẽ bị quân Ngôn Hành chiếm đóng, cô không dám nghĩ đến số phận của mình sau khi nơi này thất thủ.

Người bình thường vào lúc này đều có một chỗ dựa tinh thần, hoặc là gia đình, hoặc là người yêu, bạn bè. Thế nhưng cô có nhà mà như không, có người thân mà như không. Những người bạn bên cạnh đều có chỗ dựa riêng, khi tai họa ập đến vẫn có thể tìm nơi trú ẩn. Còn cô chỉ có thể trơ mắt nhìn tai họa giáng xuống đầu mình, không thể phản kháng, cũng chẳng thể trốn chạy.

Cô đang nghĩ xem có nên về nhà một chuyến hay không. Cô cũng muốn có một chỗ dựa, hy vọng gia đình có thể mang lại cho mình hơi ấm cần thiết. Nhưng nhớ lại mỗi lần trở về trước đây, không lần nào là không thất vọng. Cô muốn về, nhưng lại sợ về rồi sẽ càng thêm hụt hẫng.

Một cô gái quý tộc khác cũng vì những lý do khác nhau mà được gửi đến đây hỏi cô khi đang phơi nắng: “Manstixiang, nghe nói quân Ngôn Hành bị các quý nhân trong thành tập kích doanh trại, cậu có biết tập kích doanh trại nghĩa là gì không?”

“Tớ không biết, nhưng nghe nói họ rất lợi hại.”

“Đúng vậy, trong đêm tối mịt mù như thế.”

“Hình như có một nhân vật lớn trong đó còn được giáo viện chúng ta cung cấp vật tư nữa.”

Manstixiang nhớ lại Fusa, nhưng đã lâu lắm rồi không gặp, chỉ nghe người khác nói anh ta thường xuyên đến tìm giáo viên. Nhưng cô chưa từng thấy bao giờ.

“Nhân vật lớn đó chúng ta đều từng gặp, cách đây không lâu anh ta còn dẫn người đến đây.”

“Tớ biết.”

Manstixiang hỏi người bạn đồng hành này: “Nghe họ nói hôm nay cậu phải đến nhà vị hôn phu của mình sao?”

Người bạn: “Ừm, nhưng tớ cứ thấy kỳ kỳ. Giống như một đứa trẻ mồ côi sống mười mấy năm trên đường, đột nhiên có người nói đó là chồng mình. Vậy mà bản thân lại không thể phủ nhận, không tìm ra bằng chứng nào chứng minh đối phương không phải chồng mình.”

Manstixiang có chút sợ hãi và lo lắng: “Vậy cậu có phải sẽ giống như họ, sau khi kết hôn sẽ không bao giờ quay lại nữa, trở thành một phu nhân gì đó không? Chỉ còn lại một mình tớ ở lại đây.”

Người bạn: “Chắc là vậy rồi. Cậu từng nghe chưa? Người mặt rộng tên gì ấy nhỉ, cô ấy có một người chồng tốt. Nhắc đến cô ấy, người ta bảo giáo viện tuy không phải lo ba bữa, nhưng thực chất là một kiểu khổ sở khác, sau khi rời đi cô ấy lại cảm thấy như được sống trên đời.”

Manstixiang: “Tớ biết cô ấy, nhỏ hơn tớ ba tuổi. Tớ vẫn luôn không hiểu rốt cuộc tại sao chúng ta lại ở lại đây. Cũng không biết bây giờ ngoài việc ở đây ra thì mình còn có thể đi đâu?”

Người bạn: “Cậu không định về nhà sao?”

Manstixiang: “Tớ năm nay 21 tuổi, bốn năm trước từng về một lần. Đến tận bây giờ tớ vẫn chưa về lại.”

Người bạn: “Tại sao không về?”

Manstixiang: “Bởi vì…”

Người bạn: “Bởi vì cái gì?”

Manstixiang: “Cậu không hiểu đâu, thời gian lâu rồi tớ cũng quên mất tại sao mình không về nữa.”

Sự hụt hẫng và thất vọng trong ký ức đã trôi qua theo thời gian, không còn đủ làm một lý do thỏa đáng. Lời đến đầu lưỡi lại không thể thốt ra.

Người bạn để lại câu cuối cùng rồi rời đi: “Đến lúc rồi, tớ phải đi đây. Con người cần có một mái nhà, có lẽ vào lúc cậu không hay biết, người nhà cậu đều đang nhớ cậu đấy.”

Về sao?

Ánh nắng không thể cho Manstixiang câu trả lời, thậm chí trước câu hỏi này, ánh nắng còn chẳng thể sưởi ấm cho cô.

Mình vẫn nên về một chuyến vậy.

Nghĩ là làm, bên cạnh không có bạn đồng hành, cũng chẳng cần thu dọn bất cứ thứ gì, đồ đạc đều là của giáo viện, bản thân cô cũng chẳng có vật gì đáng giá. Dù đã lâu không về nhà, nhưng cô vẫn nhớ đường về. Ngay cả khi con đường đã thay đổi, chỉ một lúc sau cô cũng có thể tìm ra lối đi đúng.

Nhà cô cách giáo viện không xa. Lần xa nhất trong ký ức là khi cô 14 tuổi lần đầu đến giáo viện. Khi đó cha cưỡi ngựa, cô ngồi phía trước cha, suốt dọc đường không dám ngẩng đầu nhìn cảnh vật xung quanh, con ngựa đối với cô bé 14 tuổi mà nói quá nguy hiểm, cô chỉ có thể tìm thấy chút cảm giác an toàn từ việc giữ thăng bằng.

Trên đường về nhà, những ký ức cũ liên tục ùa về. Giống như chiếc hộp đã nhiều năm không mở, dù đóng hay mở, những thứ bên trong vẫn luôn ở đó chờ bạn nhìn lại.

Lần đó cô đến giáo viện, mẹ cũng đi cùng. Đó là lần cuối cùng cha và mẹ đứng cạnh nhau.

Con đường ngày nay thực sự đã thay đổi diện mạo. Cô ngày càng khó nhận ra. Cô không thể nhớ nổi lần trước về nhà là cảnh tượng thế nào. Cũng không nhớ nổi lần trước rốt cuộc mình đã về nhà ra sao.

Khi đi trên đường, cô không thể kiểm soát được cảm xúc nữa, cô nhớ nhà, cô nhớ ngôi nhà từng ấm áp đó. Cô thực sự không muốn sống một mình như cái xác không hồn ở giáo viện nữa. Nước mắt cô tuôn rơi không ngừng. Nỗi đau trong lòng khiến cô giờ đây bước đi khó nhọc.

Ánh nắng hôm nay thực sự rất đẹp. Nhưng cô khóc đến mức như muốn đứt hơi.

Nhà phải đi thế nào đây? Hình như mình không về được nữa rồi.

Khi cô đi tiếp, nhìn thấy một con đường không hẹp, gập ghềnh, hai bên đều là ruộng đồng. Cô giờ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có một con đường để đi. Nhưng nhìn trước ngó sau, nơi này dường như tách biệt với thế giới, không một bóng người, cô cũng không rõ phương hướng. Cô đã lạc đường trên con đường chỉ có một hướng đi này.

Cứ đi mãi, mặt trời trượt khỏi đỉnh đầu, con đường trước mắt vẫn chưa có điểm dừng, vẫn chưa nhìn thấy tận cùng.

Hoàng hôn, gió thổi lên lạnh buốt. Manstixiang lúc này mới nhận ra mình mặc quá ít. Lúc trưa ấm áp cô đã cởi áo khoác ngoài. Lúc đi lại quên mặc vào.

Gió lạnh quá. Bộ quần áo mỏng manh trên người cô cũng mỏng manh như lòng dũng cảm đối mặt với cuộc sống của cô vậy. Hiện thực lạnh lẽo có thể tùy ý phá vỡ.

Con đường này đi đến tận cùng rồi. Phía trước là một ngôi nhà.

Ký ức tái hiện, cô lại nhớ ra. Đây là tín hiệu sắp đến nơi. Chỉ cần đi tiếp rồi rẽ phải, đi tiếp rồi rẽ trái, tìm thấy một cánh cửa gỗ màu đen là đến nơi.

Cô muốn chạy, nhưng gió lạnh không cho phép.

Dựa vào ký ức cuối cùng, sau khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống, cô đã tìm thấy cửa nhà.

Nhưng cửa nhà đóng chặt.

Không đường lui, không nơi đến.

Cô chìm vào bóng tối, gõ cửa nhưng không ai đáp lại.

Cô thực sự không biết mình nên đi đâu. Chỉ có thể chờ đợi trong bóng tối này. Chờ đợi khoảnh khắc cánh cửa mở ra.

Một lúc sau, phía xa ánh đuốc sáng lên, đó là hai ngọn đuốc.

Ánh đuốc ngày càng gần. Khi thực sự đến trước mặt cô, cái nhìn đầu tiên cô đã nhận ra một trong số đó chính là cha mình.

Nhưng cả hai người đàn ông dường như đều không nhận ra cô. Họ chỉ nhìn cô một cái rồi mở cửa.

Manstixiang trong lòng vừa kích động vừa thấp thỏm: “Cha.”

Người đàn ông trung niên khựng lại, rồi quay đầu nhìn kỹ cô.

Manstixiang: “Con là Manstixiang.”

Người đàn ông trung niên mở to mắt, nhìn chằm chằm một lúc lâu mới nhận ra cô: “Con về rồi à?”

“Vâng.”

“Sao con về được?”

“Con tự đi bộ về.”

“Vào nhà đi, bên ngoài lạnh.”

Đây từng là một ngôi nhà rất đẹp, giờ đây cỏ dại mọc um tùm, cao thấp không đều và thưa thớt không đồng nhất. Nơi này giờ đây cảm giác duy nhất mang lại cho người ta là cũ kỹ và hoang phế.

Cha: “Tối nay con ở đây sao?”

Manstixiang: “Vâng.”

Cô rất kích động, hoàn toàn quên mất lý do tại sao trước đó lại thất vọng và đau buồn.

Người hầu duy nhất chính là người đi cùng cha về. Người hầu Lube dọn dẹp đơn giản một căn phòng cho cô. Đêm nay cô cứ tạm ở lại như vậy. Nhưng vì thay đổi môi trường, đêm nay cô không sao ngủ được.